第25章 证人失踪，谁在作梗
从太医院出来时，天又阴了下来，铅灰色的云压得低低的。沈砚冰揣着那点没捂热的线索——陈太医被逼撒谎，孙薇“病死”是假的——心里堵得慌，跟这天气似的，透不过气。
小李跟在他身后，搓着手骂骂咧咧：“这背后的人也太损了！连老宫医都敢威胁，还编瞎话骗咱们，这是把咱们当傻子耍呢！”
沈砚冰没接话，脑子里翻来覆去地过线索：孙利嘴紧，孙薇“死了”，魏御史那边没动静，刚找到的老宫医又啥都不敢说，难不成真要卡在这里？
他想起前几天审问孙利时，那小子被鞭子抽得快晕过去时，嘟囔过一句“王胜那蠢货，跟个老东西瞎嘀咕啥”——当时没在意，现在想来，那“老东西”说不定就是条线索！
“小李，”沈砚冰停住脚，眼睛亮了点，“之前查王胜的关系网时，是不是有个老卒说，案发前一天跟王胜在宫墙根聊过天？”
小李愣了愣，赶紧点头：“对对对！是有这么个人！叫老周头，以前是禁军里的，年纪大了退下来，住在皇城根下的小杂院。当时觉得他就是个无关紧要的，没特意去找他！”
“去找他！”沈砚冰抬腿就往马厩走，“王胜是孙利的同伙，老周头跟他聊过，说不定知道点啥！这线索再断了，可真没辙了！”
两人翻身上马，马蹄踩过融了一半又冻上的雪路，“咯噔咯噔”响，跟敲在人心上似的。皇城根下的巷子窄得很，两边的土坯房歪歪扭扭，墙头上挂着的玉米棒子冻得硬邦邦，几个穿破棉袄的小孩缩在门口，盯着他们的马看。
找了半条街，才在一个不起眼的拐角找到老周头的小院。院墙是用碎砖头垒的，塌了半截，门口挂着个破草帘，被风吹得“哗啦”响。沈砚跳下马，刚要掀帘子，就听见院里传来“咳咳”的咳嗽声，是老周头的声音。
“老周头在家吗？”沈砚冰喊了一声，帘子“吱呀”被掀开，一个头发花白的老头探出头，脸上满是皱纹，手里还拿着个烟袋锅子，眯着眼看他们：“你们是啥人？找我干啥？”
“大爷，我们是皇城司的，想跟您打听点事。”沈砚冰放缓语气，掏出令牌亮了亮，“案发前一天，您是不是跟王胜在宫墙根聊过天？”
老周头的烟袋锅子顿了顿，眼神闪了闪，把他们让进院：“进来吧，外头冷。”
小院里光秃秃的，就一棵歪脖子枣树，枝桠上挂着点残雪。正屋的门没关，里面摆着一张破桌子，两把椅子，墙角堆着几捆柴火，暖炉里的火快灭了，只冒点青烟。
“坐吧，我这儿没好茶。”老周头给他们倒了两碗白开水，水还带着点温，“你们问王胜啊……是聊过，就随口扯了两句家常，没说啥要紧的。”
“真没说啥？”沈砚冰盯着他的眼睛，“他没跟您提过要干啥事，或者见过啥人？”
老周头捏着烟袋锅子的手紧了紧，低头抽了口烟，烟雾缭绕里，他的声音有点含糊：“没……没提。就说最近手头紧，想找点活干，还问我知不知道哪儿缺人……”
沈砚冰看他神色不对，不像是完全没隐瞒，又劝：“大爷，您要是知道点啥，就跟我们说。王胜犯的是杀头的罪，您要是藏着掖着，万一被牵连了，可就麻烦了。我们就是想查清楚真相，不会为难您。”
老周头沉默了半天，烟袋锅子“吧嗒吧嗒”响，最后叹了口气：“唉……其实吧，他那天跟我聊的时候，总往宫里头瞅，还问我内东门司晚上换岗的时辰。我当时就觉得不对劲，问他问这干啥，他又不说，就嘿嘿笑了两声，走了。”
内东门司换岗时辰！沈砚冰心里一动，这可是关键！王胜问这个，肯定是为了趁换岗空隙进宫搞事！
“那他还说别的了吗？比如跟谁一起，或者要去哪个宫？”沈砚冰赶紧追问。
“没了，真没了。”老周头摇着头，“他就问了这个，我没敢多问，毕竟是宫里的事，咱老百姓少掺和为好。”
沈砚冰看他不像撒谎，又跟他聊了几句，确认没别的线索，才起身：“大爷，谢谢您。您要是想起啥别的，就去皇城司找我，我叫沈砚冰。另外，最近别出门太勤，也别跟别人提咱们聊过的事，小心惹麻烦。”
老周头赶紧点头：“哎哎，我知道，我嘴严！”
出了小院，小李兴奋地说：“大人，这线索有用啊！王胜问内东门司换岗时辰，说明他们是想从内东门司进宫！跟孙薇之前在内东门司当差对上了！”
“嗯，”沈砚冰点头，心里却没那么轻松，“还是没找到孙薇的下落，也不知道王胜跟谁同伙。这样，明天一早再来找老周头，问问他王胜当时的样子，有没有啥特别的，比如穿啥衣服，身上有没有记号，说不定能再挖出点东西。”
两人骑马回了皇城司，一夜无话。第二天天刚蒙蒙亮，沈砚冰就叫醒小李，揣了两个热馒头，往老周头的小院赶。街上还没几个人，只有扫雪的环卫工“哗啦哗啦”地扫着雪，哈出的白气一团团的。
到了小院门口，沈砚冰愣了——昨天还虚掩的院门，今天大敞着，门口的破草帘掉在地上，被风吹得打转。他心里“咯噔”一下，赶紧往里跑。
正屋的门也开着，屋里空荡荡的，比昨天还乱。桌子上放着个粗瓷茶杯，里面还有半杯没喝完的茶，沈砚冰伸手摸了摸杯壁，居然还温着！床上的被子掀开一半，褥子皱巴巴的，地上掉着个烟袋锅子，烟丝撒了一地，显然是走得急，连收拾都没来得及。
“人呢？”小李也慌了，冲进里屋看了看，又翻了翻院子里的柴火堆，“没人啊！这才几个时辰，怎么就没影了？”
沈砚冰蹲下身，捡起地上的烟袋锅子——是老周头昨天用的那个，锅子里的烟还没灭透，捏了捏里面的烟丝，还是软的。他又摸了摸那杯温茶，心里沉得像块冰：“走得很急，而且刚走没多久。”
这时候，隔壁院的张大妈端着个盆出来，看见他们在院里乱瞅，赶紧凑过来，声音压得低低的：“你们是昨天来找老周头的官爷吧？别找了，人没了！”
“没了？啥意思？”沈砚冰赶紧问。
“昨儿半夜，我起夜听见隔壁有动静，”张大妈往四周看了看，才接着说，“好像有马车声，还有几个男人的声音，吵吵嚷嚷的，老周头还喊了一声‘你们干啥’，然后就没声了。我怕惹事，没敢出来看。早上起来一看，他家门开着，人就没影了，我还以为是被小偷绑了呢！”
马车声？几个男人？沈砚冰心里更凉了——老周头不是自己走的，是被人带走了！而且带走他的人，肯定知道要来找他，不然不会这么巧，刚问完就动手！
“大妈，您听见那几个男人啥口音了吗？或者有没有说啥特别的话？”沈砚冰追问。
张大妈皱着眉想了想：“口音没听出来，就听见有人喊‘快点，别磨蹭’，还有人说‘别让他出声’，别的就没了。对了，我好像看见马车的轮子印了，挺宽的，不像是普通的马车，像是官老爷用的那种！”
官老爷的马车？沈砚冰心里瞬间冒出几个人——皇后？魏御史？还是其他跟案子有关的官员？不管是谁，这背后的人跟得也太紧了，刚摸到点线索，对方就立刻掐断，连个活口都不留！
“小李，”沈砚冰站起身，声音有点冷，“你去查昨晚半夜出城的马车，尤其是宽轮子的官用马车，看看能查到去向不。再去问问这条街上的其他邻居，有没有看到更多动静。”
“好！”小李赶紧应声，转身就跑。
沈砚冰又在老周头的屋里仔细搜了一遍，想找找有没有留下什么线索。桌子抽屉里空荡荡的，只有几张旧药方；床底下堆着几个破箱子，里面全是旧衣服；墙上挂着的旧弓箭，弓弦都断了。翻了半天，只在墙角的柴火堆里，找到一颗掉在地上的铜纽扣，纽扣上刻着个小小的“魏”字——跟之前那把匕首上的字一样！
沈砚冰捏着那颗纽扣——又是魏御史！这颗纽扣，说不定是带走老周头的人不小心掉的！这么说来，老周头的失踪，跟魏御史脱不了干系！
他刚要把纽扣揣起来，就听见院门口传来脚步声，抬头一看，是两个穿着灰衣服的汉子，站在门口探头探脑，眼神不善。
“你们是谁？在这儿干啥？”其中一个汉子开口，声音粗哑，带着点挑衅。
沈砚冰皱了皱眉，掏出令牌：“皇城司办案，你们是啥人？来这儿干啥？”
那两个汉子看见令牌，脸色变了变，互相看了一眼，支支吾吾地说：“我们……我们是来找老周头借东西的，没别的事。”
“借东西？”沈砚冰冷笑一声，“他都不在家，你们借啥？而且我刚才问过邻居，老周头在这儿没亲戚没朋友，你们是从哪儿冒出来的？”
两个汉子被问得说不出话，转身就要跑。沈砚冰哪能让他们走，一个箭步冲上去，抓住其中一个的胳膊，反手一拧，那汉子“哎哟”叫了一声，疼得直咧嘴。另一个想过来帮忙，被沈砚一脚踹在膝盖上，“扑通”跪倒在地。
“说！你们是谁派来的？来这儿干啥？是不是来收拾现场的？”沈砚冰手上加了劲，那汉子疼得额头冒冷汗，赶紧求饶：“官爷饶命！我们就是来看看老周头走没走，没别的意思！是……是魏大人让我们来的！”
魏大人！果然是魏御史！沈砚冰心里的火“噌”地就上来了：“魏御史让你们来干啥？老周头是不是被他带走了？带到哪儿去了？”
“我们不知道啊！”汉子哭丧着脸，“魏大人就说让我们来看看老周头还在不在，要是在，就……就把他‘请’走，要是不在，就看看有没有留下啥东西，赶紧收拾了。我们真不知道带到哪儿去了！”
沈砚冰看他不像撒谎，又问：“魏御史还跟你们说啥了？有没有说为啥要带老周头走？”
“没……没说，就说这老头知道太多，留着碍事。”汉子赶紧回答。
沈砚冰松开手，让他们起来：“你们就带我去魏御史府，要是敢耍花样，我饶不了你们！”
两个汉子哪敢反抗，哆哆嗦嗦地在前头带路。沈砚冰跟在后面，心里又急又怒——老周头被魏御史带走，肯定没好果子吃，得赶紧找到他！而且魏御史这么明目张胆地抓人，说明他背后的势力真不小，连皇城司的线索都敢断！
路上，小李气喘吁吁地追上来，手里拿着张纸条：“大人！查到了！昨晚半夜有一辆魏府的马车出城了，往西山方向去了！老周头肯定在那辆马车上！”
西山！沈砚冰眼睛一亮——之前孙薇就是在西山破庙被看到的！魏御史把老周头带到西山，说不定是想跟孙薇汇合，或者把他们都藏在一个地方！
“走！去西山！”沈砚冰加快脚步，心里只有一个念头：这次一定要追上，不能再让线索断了！
两个汉子被吓得腿都软了，只能跟着跑。马车在前面跑，沈砚冰和小李骑着马在后头追，风刮得脸生疼，谁也没心思顾这些。沈砚冰攥着怀里的铜纽扣，心里默念：老周头，你可千万别出事，不然这案子真的没法查了！
跑了半个多时辰，就快到西山脚下了，远远地看见一辆黑色的马车，往破庙的方向走。沈砚冰眼睛一瞪：“就是那辆！快追！”
两匹马跑得更快了，眼看就要追上，那辆马车停了下来，从车上跳下来几个蒙面人，手里拿着刀，朝着他们就冲了过来。
“不好！有埋伏！”沈砚冰大喊一声，拔出腰间的刀，迎了上去。小李也拔出刀，跟在他身后。
蒙面人的功夫不错，招招都往要害上戳，沈砚冰一边打，一边往马车那边看——马车的门帘掀开了一条缝，他好像看见里面有个老头的身影，被绑着，嘴里塞着布，正是老周头！
“老周头在马车里！先救他！”沈砚冰大喊一声，朝着马车冲过去。一个蒙面人赶紧拦在他面前，手里的刀直刺他的胸口。沈砚冰侧身躲开，反手一刀，砍在蒙面人的胳膊上，蒙面人“哎哟”叫了一声，倒在地上。
其他蒙面人见势不妙，赶紧往马车那边退，其中一个跳上马车，驾着马车就往山里跑。沈砚冰想追，被剩下的蒙面人缠住，脱不开身。
“小李，拦住他们！我去追马车！”沈砚冰大喊。
小李赶紧冲上去，跟蒙面人打在一起。沈砚冰趁机翻身上马，朝着马车跑的方向追去。山路不好走，马车跑得磕磕绊绊，还是在往前跑。沈砚冰催着马，眼看就要追上，听见“轰隆”一声，马车前面的山路塌了一块，马车一下子翻了下去，滚进了山沟里。
“老周头！”沈砚大喊一声，赶紧跳下马，往山沟里跑。山沟里全是石头和积雪，马车摔得稀烂，里面的人倒在地上，一动不动。
沈砚冰冲过去一看，心一下子凉了——老周头躺在地上，胸口插着一把刀，没气了。那个驾马车的蒙面人，也摔死了，脸上的面罩掉了，居然是魏御史府的管家！
“又晚了……”沈砚冰蹲在地上，看着老周头的尸体，心里又憋屈又愤怒。刚找到的证人，又没了！背后的人，到底是谁？为什么每次都能抢先一步，把线索掐得这么死？
小李赶了过来，看到这场景，也傻了眼：“大人……老周头他……”
沈砚冰没说话，攥紧了拳头，他看着山沟里的马车残骸，看着老周头的尸体，觉得一股寒意从脚底窜上来——这背后的人，不仅势力大，而且心狠手辣，为了掩盖真相，连一个无辜的老卒都不放过！
“走，回皇城司。”沈砚冰站起身，声音沙哑，“把老周头的尸体带回去，再去魏御史府，就算他不认账，也得给他点颜色看看！这案子，不能就这么算了！”
小李点点头，赶紧让人来处理尸体。沈砚冰骑在马上，回头看了眼西山的方向，暗暗发誓：不管你背后是谁，不管你有多厉害，我沈砚冰一定要查清楚真相！