第23章 流言四起，指向美人
宫里的闲话跟开春的柳絮似的，风一吹就满世界飘，没个准头。这天刚过辰时，雪后初晴的天还透着股子刺骨的冷，长信宫回廊下就聚了三个洒扫的宫女，手里的扫帚杵在地上，哈着白气凑在一块儿嘀咕，声音压得低，眼睛却时不时往四周瞟，生怕被管事的撞见。
“你们听说没？昨儿晚上皇城司抓的那孙利，跟张美人有关系！”梳双丫髻的小宫女叫春桃，是刚进宫半年的新人，嘴快，听到点风声就忍不住往外倒，说的时候还攥着扫帚杆，指节都泛白了。
旁边穿青布袄子的老宫女姓李，在宫里待了十年，见多了是非，忍不住凑过来：“你这话可别乱说！张美人是陛下的心头肉，怎么会跟反贼扯上关系？”
“我没乱说！”春桃急了，声音拔高了点，又赶紧压低，“是我昨儿给御书房送炭火时，听王公公跟李公公说的——他们说那孙利的远房表哥郭逵，前阵子顶撞了张美人，被张美人罚在雪地里跪了两个时辰，冻得差点断气！孙利是为了替表哥报仇，才跟着反贼闹的！”
这话一出，连旁边没吭声的另一个宫女都惊了：“真的假的？张美人看着柔柔弱弱的，怎么会这么狠？”
“柔柔弱弱？”春桃撇撇嘴，“你是没见过她上次因为牡丹开得晚，把花匠骂哭的样子！再说了，王公公是御前伺候的，他说的话还能有假？”
几个人正嘀咕着，远处传来管事太监的咳嗽声，三个宫女赶紧闭了嘴，拿起扫帚假装扫地，眼神还在互相递，心里头的八卦跟野草似的疯长。
没到午时，这闲话就跟长了翅膀似的，飞遍了半个皇宫。御膳房里，端茶的小太监给御书房送点心，路过长廊时，就跟守宫门的侍卫凑在一块儿聊：“你们听说张美人那事了？不光罚跪郭逵，还有更邪乎的——案发前三天，有人在御花园的腊梅丛后头，看见张美人宫里的小太监小禄子，跟孙利偷偷说话呢！小禄子手里还拿着个油纸包，不知道塞给孙利啥了，两人嘀咕了半天，孙利走的时候脸还黑着，指不定是密谋啥坏事！”
“真的？”侍卫眼睛都亮了，“小禄子我见过，就是总跟在张美人身边，递茶递水的那个？”
“可不是嘛！”小太监拍了下手，“我听储秀宫的姐姐说的，她那天去御花园采腊梅，刚好撞见了，吓得赶紧躲起来，没敢出声！”
这话传得更快，没过多久就飘进了嫔妃们的耳朵里。李婕妤跟王昭仪在暖阁里下棋，旁边伺候的宫女偷偷把这话一说，李婕妤手里的棋子“啪”地掉在棋盘上，惊讶道：“哟，张妹妹这是胆子肥了？敢跟反贼勾连？”
王昭仪手里的扇子顿了顿，眼底闪过丝幸灾乐祸——她跟张美人素来不对付，张美人仗着仁宗宠爱，好几次抢了她的赏赐，这会儿见张美人出事，心里正痛快：“姐姐可别乱说，万一传进陛下耳朵里，不是闹着玩的。不过……这话既然传出来，总不是空穴来风吧？张妹妹平时是娇纵了点，真要是跟反贼有关系，那可是掉脑袋的事！”
两人正说着，就见张美人宫里的大宫女慌慌张张跑进来，脸色惨白：“婕妤娘娘！昭仪娘娘！不好了！我们主子听说外头的闲话，哭晕过去了！醒了就往福宁殿跑，说是要找陛下喊冤呢！”
李婕妤和王昭仪对视一眼，都从对方眼里看到了“有好戏看”的意思，王昭仪慢悠悠地拿起茶杯：“慌什么？陛下疼张妹妹，肯定不会信这些闲话的。不过……咱们也去瞧瞧热闹？”
这边张美人确实慌了神。她刚在宫里梳妆，就听见外面的宫女窃窃私语，一开始还没在意，等听清楚是说自己跟反贼有关系，吓得手里的玉梳“哐当”掉在妆台上，摔成了两半。
她本来就胆子小，平时受点委屈都要哭，这会儿听说全宫都在传她逼反亲从官，吓得浑身发抖，连鞋都没穿好，就踩着绣鞋往福宁殿跑，头发也乱了，裙摆还勾破了个口子，哪还有平时娇滴滴的样子。
一进福宁殿，就看见仁宗坐在龙椅上看奏折，张美人“扑通”一声就跪了下去，膝盖碰在金砖上，疼得她眼泪就下来了，紧接着就“砰砰”地磕头，额头很快就红了一片。
“陛下！臣妾冤枉啊！臣妾真的冤枉！”她哭得声音都哑了，双手抓着仁宗的龙袍下摆，眼泪鼻涕全蹭在了上面，“外头的人说臣妾罚跪郭逵，还说小禄子跟孙利密谈，都是假的！臣妾连郭逵是谁都不知道，小禄子那天就是去御花园采腊梅，偶遇孙利而已，哪有什么密谋啊！陛下您信臣妾，臣妾真的没干那种事！”
仁宗被她哭得心烦，看着她额头的红印子，还有那可怜巴巴的样子，心里又软了。他赶紧放下奏折，弯腰把张美人扶起来，让她坐在旁边的椅子上，又让李德全递上帕子：“爱妃别慌，先擦擦眼泪。朕知道你性子软，平时连踩死只蚂蚁都舍不得，怎么会跟反贼勾连？那些都是闲话，当不得真。”
张美人接过帕子，擦着眼泪，抽抽搭搭地说：“可……可全宫都在传，连储秀宫的姐姐们都在说……臣妾要是不跟陛下说清楚，臣妾就成了千古罪人了！陛下，您一定要查清楚，还臣妾一个清白啊！”
“朕知道，朕知道。”仁宗拍了拍她的手背，语气放软了些，“流言得查清楚，不然不仅委屈了你，也会乱了宫里的人心。朕让沈砚冰。去查了，他会去你宫里问问小禄子，就是走个过场，你别往心里去。”
话虽这么说，仁宗心里却悄悄打了个问号——张美人平时是娇纵了点，上次因为御膳房的点心不合口，就把厨子骂了一顿，还罚了半个月的月钱。还有小禄子，会不会真的背着她跟孙利有来往？
正琢磨着，李德全在旁边小声提醒：“陛下，沈大人来了，就在殿外等着。”
“让他进来。”仁宗对张美人说，“你别怕，有朕在，沈砚冰会查清楚的。”
张美人赶紧坐直了身子，擦了擦脸上的泪痕，可手还是忍不住发抖——她虽然没干那事，可也怕沈砚查不出什么，到时候流言更盛。
沈砚冰推门进来，见张美人也在，愣了一下，随即躬身行礼：“臣参见陛下，参见美人。”
“沈砚冰，你来得正好。”仁宗指了指旁边的凳子，“外头的流言你也听说了吧？你去查查，郭逵是不是真的被张美人罚跪，小禄子跟孙利到底有没有密谈。记住，要查清楚，别冤枉了好人，也别放过坏人。”
“臣遵旨。”沈砚冰点头，看了眼张美人，她眼神躲闪，心里大概有了数——张美人应该是没干那事，不然不会这么害怕。
“沈大人，”张美人赶紧开口，声音还有点发颤，“你一定要查清楚，小禄子是个老实人，他不会跟孙利有来往的。还有郭逵，臣妾真的不认识他！”
“美人放心，臣会如实查访。”沈砚冰说完，就转身往外走，心里琢磨着——这流言来得太巧了，刚好在孙利嘴紧、皇后又插手的时候传出来，明显是有人故意引导，想把水搅浑，转移注意力。而张美人是陛下的宠妃，把脏水泼到她身上，既能让陛下分心，又能让查案的方向跑偏，背后搞鬼的人，心思可真够深的。
沈砚冰去了张美人的寝宫。小禄子正站在门口，吓得脸色惨白，看见沈砚冰进来，赶紧跪了下去：“小的参见沈大人。”
“起来吧，我问你点事。”沈砚冰坐在院子里的石凳上，“案发前三天，你是不是在御花园的腊梅丛跟孙利说话？还给他塞了个油纸包？”
小禄子赶紧摇头，头摇得跟拨浪鼓似的：“沈大人，没有的事！那天小的是奉主子的命，去御花园采腊梅，刚走到腊梅丛，就碰见孙利了。他说他是来给魏御史送东西的，路过这儿，跟小的打了个招呼，就走了，没说别的，更没什么油纸包啊！小的要是说瞎话，天打雷劈！”
沈砚冰盯着他的眼睛，看他眼神真诚，不像是撒谎，又问：“你跟孙利以前认识？”
“不认识！”小禄子赶紧说，“就那天见过一面，之前从来没见过！”
沈砚冰点点头，站起身：“我知道了，你要是想起什么，再跟我说。”
走出张美人的寝宫，沈砚冰心里清楚了——这流言是有人故意编造的，目的就是把矛头指向张美人，转移查案的方向。而能在宫里这么快传播流言，还能让各个地方的人都知道“细节”，背后肯定有大人物支持，说不定就是皇后或者魏御史干的。
刚回到皇城司，小李就跑了过来，手里拿着张纸条：“大人！刚收到的消息，有人在城外的茶馆里听到，说张美人跟孙利的姐姐孙薇是拜把子姐妹，孙薇之所以藏起来，就是张美人帮的忙！”
“又是流言！”沈砚冰皱了皱眉，把纸条揉成一团，“看来背后的人还不死心，还在继续泼脏水。你去查查，是谁在茶馆里说的这话，顺藤摸瓜，看看能不能找到背后的人。”
“是！”小李赶紧应声跑了出去。
沈砚冰坐在椅子上，揉了揉眉心——这案子越来越复杂了，孙利嘴紧，皇后插手，又冒出这么多指向张美人的流言，背后的人明显是想把水搅浑，让他查不下去。
正琢磨着，李德全又来了，这次脸色有点凝重：“沈大人，陛下让你赶紧去福宁殿，说是张美人又哭了，非要陛下立刻查清楚，还说要是查不出，她就一头撞死在殿里！”
沈砚心里想——这张美人虽然没干坏事，也太能闹了，这么一闹，陛下肯定更心烦，查案也更难了。他赶紧起身，往福宁殿走去，心里琢磨着：得赶紧找到孙薇，或者抓住背后传流言的人，不然这宫里的流言还会更多，到时候真的会乱了套。
到了福宁殿，就听见张美人的哭声，还有仁宗的安抚声。沈砚冰推门进去，躬身行礼：“臣参见陛下。”
“沈砚，查到怎么样了？”仁宗赶紧问，语气里带着点急切。
“回陛下，臣查过了。”沈砚冰站直了身子，“没查出来郭逵顶撞过张美人，他之前被罚跪，是值岗时打盹，跟张美人无关。小禄子在御花园偶遇孙利，并没有密谈，更没有油纸包。”
张美人一听，立刻不哭了，抬起头看着沈砚冰：“沈大人，你说的是真的？”
“臣不敢欺瞒陛下和美人。”沈砚冰点头，“臣找小禄子等人核实过了，他们都能作证。”
仁宗松了口气，拍了拍张美人的手背：“你看，朕就说你是被冤枉的吧？现在沈砚冰查清楚了，你该放心了吧？”
张美人破涕为笑，赶紧给仁宗磕了个头：“谢陛下！谢沈大人！臣妾就知道陛下会还臣妾清白的！”
“行了，别哭了，赶紧回宫里歇着吧，看你哭的，眼睛都肿了。”仁宗挥了挥手，让李德全送张美人回去。
等张美人走了，仁宗的脸色沉了下来，对沈砚冰说：“沈砚冰，你觉得这流言是谁传出来的？为什么偏偏指向张美人？”
“回陛下，臣觉得，是有人故意传的流言，想转移查案的方向。”沈砚冰躬身道，“孙利嘴紧，臣正追查孙薇的下落，还有魏御史的线索，这时候冒出指向张美人的流言，明显是想让臣分心，让宫里乱起来。背后的人，很可能就是这案子的主谋。”
仁宗点了点头，手指在龙椅扶手上轻轻敲着：“你说得对。看来这案子背后的人，势力不小，连宫里的流言都能操控。沈砚冰，你一定要小心，不管背后是谁，都要查清楚，朕给你做主！”
“臣遵旨！”沈砚冰心里一暖，有陛下的支持，他更有底气了，“臣让人去查传流言的人了，相信很快就能有线索。另外，臣还在追查孙薇的下落，之前有人在西山破庙看到过她，臣会继续追查，只要抓到孙薇，就能问出主谋是谁。”
“好，你去吧。”仁宗摆了摆手，“有什么进展，随时来报。”
沈砚冰躬身行礼，转身走出福宁殿。外面的风还在刮，他心里却没那么冷了——案子复杂，但一步一步查下去，总能找到真相。他摸了摸怀里的匕首，那是从黑衣人手里掉下来的，刻着“魏”字，看来魏御史这条线索，也得赶紧查下去。
刚走到殿门口，就看见小李跑了过来，手里拿着张纸条，脸上带着喜色：“大人！有线索了！传流言的人找到了，是皇后宫里的一个小太监，叫小贵子！他刚才在茶馆里跟人说张美人的闲话，被咱们的人抓了！”
沈砚眼睛一亮——皇后宫里的小太监？看来这流言，果然跟皇后有关！他赶紧接过纸条，对小李说：“走！去审小贵子！看他是不是受了皇后的指使！”