第7章 寻亲无门，绝路初现
颜秀在城南破庙里，耳朵竖得跟兔子似的，外面风吹草动都敢错过——他等了三天，终于盼到同乡王二的脚步声了。
王二是个挑夫，腿快嘴碎，在京城混了十年，熟门熟路。当初颜秀从流放地偷偷跑回来，第一个找的就是他，塞了半块碎银子，求他去城外十里铺的宅子看看妻儿。
“秀哥！”王二掀了破庙的草帘，他冻得搓着手，“不、不好了……”
颜秀腾地站起来，膝盖撞在身后的破供桌上，供桌上的残烛晃了晃。他抓着王二的胳膊就问：“我媳妇呢？小石头呢？他们是不是搬地方了？”
小石头是他儿子，今年才五岁，走的时候抱着他的腿哭，说要等爹回来煮饺子。颜秀想到这儿，嗓子就发紧，手不自觉地攥紧了王二的袖子。
王二被他攥得疼，却没敢挣开，压低了声音：“宅子我去了三回，头两回门还锁着，今天去……门是虚掩的，我推开门一看，里面空得跟被抄了似的！桌椅板凳都没了，连小石头玩的木陀螺都没剩下！”
颜秀的心往下沉，沉得像坠了块铁：“不可能，我媳妇不是那种随便搬家的人，她肯定会留记号的……”
“记号？”王二苦着脸，从怀里掏出个东西，递到颜秀面前，“就这玩意儿，挂在门环上，我一看就慌了——你自己瞅。”
颜秀接过来，入手冰凉。是块黄铜牌子，比巴掌小点儿，正面刻着个歪歪扭扭的“司”字，边缘磨得发亮，一看就是常有人摸的。他认得这牌子——皇城司的腰牌碎片！
当初他在户部当小吏的时候，见过皇城司的人办案，那牌子一掏出来，连官老爷都得陪着笑脸。可这牌子怎么会挂在他家的门环上？
“有人看见吗？”颜秀的声音发颤，“有没有人看见他们被带走？”
王二往破庙外瞅了瞅，确认没人，才凑得更近了：“我找了隔壁张老太，她一开始不敢说，我塞了两个铜板，她才哆哆嗦嗦地说……前儿个晌午，来了一群穿黑衣服的，带着刀，把你媳妇架走了，小石头哭得撕心裂肺，也被他们抱走了。有人听见那些人说，‘送浣衣局’……”
“浣衣局”三个字，王二说得特别轻，却像三记重锤，直接砸在颜秀心上。
颜秀当然知道浣衣局。那地方在皇城西北角，紧挨着乱葬岗，宫女要是犯了错，或者家里犯了罪的女眷，都往那儿送。
他以前听老吏说过，浣衣局里的活儿不是人干的，冬天得在冰水里搓衣服，夏天得顶着大太阳晒被子，稍有不慎就是鞭子抽，饿肚子都是常事。
进去的人，十有八九都出不来——要么累死、病死，要么就“失踪”了，谁也不知道埋在哪儿。
“进去就没出来的……”颜秀喃喃地重复着王二的话，“不可能，我媳妇那么能干，她肯定能出来的，小石头还小，他们不能对孩子下手……”
他说着，眼泪就下来了。不是嚎啕大哭，是悄无声息的，顺着脸颊往下淌，落在衣襟上，很快就冻成了小冰粒。
他想起去年冬天，一家三口围在炉子旁煮饺子，小石头拿着个长命锁，非要挂在他脖子上，说“爹戴着，就不会走丢了”。那长命锁是他攒了三个月的月钱，找银匠打的，上面刻着“颜氏小石头”五个小字。
现在，长命锁还在他怀里，可妻儿在哪儿呢？
王二看着他这样，也不好受，叹了口气：“秀哥，我知道你难受，你得清醒点——皇城司的人盯上你家了，你还敢在京城待着？我听说最近皇城司在查逃犯，你当初是流放出来的，要是被他们抓着，可不是流放那么简单了，得砍头！”
颜秀没听进去，他脑子里全是妻子的脸，小石头的哭声。他松开王二的胳膊，踉跄着往破庙外走，雪下得更大了，一片片落在他的头上、肩上，很快就积了薄薄一层。
“秀哥！你去哪儿？”王二赶紧追上去，拉住他，“你可别傻了！现在去浣衣局，跟送死一样！”
“我不去浣衣局。”颜秀的声音嘶哑，“我去皇城根儿下看看……我就想看看，她会不会从那儿过……”
王二没辙，只能跟着他。两人踩着雪，深一脚浅一脚地往皇城方向走。街上没什么人，偶尔有几个巡逻的士兵走过，手里握着刀，颜秀赶紧拉着王二躲进巷子里，等士兵走了才敢出来。
走到皇城根下的时候，天已擦黑了。宫墙又高又厚，青砖上积了雪。颜秀靠在宫墙上，砖气透过单薄的衣衫渗进来，冻得他骨头都疼，他却觉得比心里好受点——至少这疼是实在的。
雪落在他脸上、身上，他一动不动，望着浣衣局的方向，黑漆漆的，什么也看不见。
“秀哥，先找个地方躲躲？天这么冷，再待下去该冻坏了。”王二搓着手，跺着脚，“我知道个柴房，能避雪，去那儿凑合一晚，明天再想办法。”
颜秀没有动，他盯着手里的铜牌，想起什么：“王二，你说张老太看见他们被带走，有没有说我媳妇怀里揣着什么？”
王二想了想，摇摇头：“没说……哦，对了，她好像提了一嘴，说你媳妇走的时候，手一直护着胸口，好像揣着什么贵重东西。”
颜秀的心猛地一跳——胸口？是不是那枚长命锁？他走的时候，把长命锁留给了妻子，让她给小石头戴着，说能保平安。妻子还护着长命锁，说明小石头还在她身边？说明他们还活着？
就在这时，远处传来一阵脚步声，还有灯笼的光晃过来。王二脸色一变：“坏了！是巡逻的！快躲！”
颜秀也慌了，跟着王二往旁边的小巷子里钻。巷子窄，堆满了垃圾，雪落在垃圾上，发出“簌簌”的声音。两人蹲在垃圾桶后面，屏住呼吸，看着灯笼光从巷口晃过区。
等脚步声远了，王二才松了口气：“吓死我了……秀哥，咱真不能再待了，再待下去迟早被抓。”
颜秀盯着巷子口，看见一个人影晃了过来。那人穿着破棉袄，头发花白，手里拿着个破碗，是个老乞丐。
老乞丐走到垃圾桶旁边，翻了翻，没找到什么吃的，叹了口气。他抬头看见颜秀和王二，也没惊讶，沙哑地问：“俩小伙子，有吃的没？给一口呗，快饿死了。”
王二刚想摆手，颜秀却站起来，从怀里掏出个干硬的馒头——这是他仅剩的干粮了。他递过去，问：“老丈，我问你个事儿，你知道浣衣局吗？”
老乞丐接过馒头，啃了一口，含糊地说：“浣衣局？知道啊，那地方可不是好去的，天天都有死人抬出来，埋在乱葬岗上。”
颜秀的心一紧：“你最近有没有看见皇城司的人押着妇人去浣衣局？大概……大概这么高，怀里可能揣着个孩子。”他用手比划着妻子的身高。
老乞丐停下嘴，想了想，眼睛亮了：“你说的是前儿个吧？我在浣衣局门口讨饭，看见一群黑衣人押着个妇人过去，那妇人怀里确实抱着个孩子，哭得可惨了。我离得远，没看清脸，就看见那妇人手护着胸口，好像揣着个亮闪闪的东西，像是……像是个长命锁？”
“长命锁！”颜秀一下子抓住老乞丐的胳膊，“是不是刻着字的？刻着‘颜’字？”
老乞丐被他抓得疼，皱着眉：“那我没看清，太远了……不过我听见那黑衣人骂了一句，说‘再哭就把你儿子扔乱葬岗’，那妇人就不敢哭了，只敢小声抽噎。”
颜秀的脑子“嗡”的一声，浑身的血都像冻住了——是她！肯定是她！小石头也在！他们还活着！
“老丈，那浣衣局……能进去吗？我想进去找她。”颜秀的声音带着恳求，他知道这想法荒唐，可他实在没别的办法了。
老乞丐看了他一眼，摇了摇头：“难啊！浣衣局的门看得严，除了宫里的人，谁也进不去。不过……”
他顿了顿，“我前几天听浣衣局的杂役说，他们最近缺人，要招几个男杂役，专门抬死人、劈柴、挑水，不用进宫，就在外围干活。不过你可得想好了，那活儿累不说，还危险，要是得罪了里面的管事，照样得死。”
颜秀的眼睛一下子亮了——杂役！这是他唯一能靠近浣衣局的机会！就算是抬死人，就算是有危险，他也得去！只要能见到妻儿，就算是死，他也认了！
“老丈，你知道在哪儿招人吗？”颜秀急切地问。
老乞丐指了指巷子尽头：“从这儿往前走，拐两个弯，有个小门楼，门口挂着个‘浣衣局杂役房’的木牌，明天一早就在那儿招人，你要是想去，就得早点去，听说招的人不多。”
颜秀连忙道谢，又从怀里掏出最后两个铜板，塞给老乞丐。
王二在旁边听得一愣一愣的，等老乞丐走了，他才拉住颜秀：“秀哥，你疯了？去浣衣局当杂役？那跟送死有什么区别！”
颜秀摇摇头，眼神却异常坚定：“我没疯，王二。这是我唯一能见到他们的机会，就算是死，我也得去试试。要是连试都不试，我这辈子都不会安心。”
他说着，抬头望向浣衣局的方向，雪还在下，他心里却燃起了一点微弱的火苗——那是希望，是绝路里抠出来的一点生机。
就在这时，远处传来一阵锣声，还有人喊：“查逃犯！各家各户都开门！不许关门！”
王二脸色大变：“坏了！皇城司的人来查夜了！秀哥，快跟我走！我带你去柴房躲躲！”
颜秀也慌了起来，他攥紧手里的铜牌，又摸了摸怀里的长命锁，跟着王二往柴房的方向跑。雪地里留下一串深深的脚印，很快又被新的雪花覆盖。
跑到柴房门口，王二推开门，让颜秀进去，又叮嘱道：“你在这儿待着，千万别出来！我去看看情况，明天一早再来找你，带你去杂役房。”
颜秀点点头，钻进柴房。柴房里堆满了干草，一股霉味扑鼻，却比外面暖和多了。他靠在干草堆上，掏出怀里的长命锁，借着从门缝透进来的月光，看着上面的“颜氏小石头”五个字，眼泪又忍不住掉了下来。
“翠儿，小石头，等着爹。”他小声说，“爹一定找到你们，一定带你们走。”
锣声越来越近，还有脚步声从柴房门口经过。颜秀屏住呼吸，把长命锁紧紧攥在手里，心里只有一个念头——明天一定要选上杂役，一定要进浣衣局！
他并不知道，浣衣局里等着他的，不只是妻儿，还有更可怕的危险——皇城司早盯上了他，那杂役的职位，根本就是个陷阱。
雪还在下，柴房外的月光被乌云遮住，一片漆黑。颜秀的绝路，即将到来。