第1章 朱槿之名
自天下两分，已过去近百年。北有夏氏称王，南有江氏立帝。百年前，邵氏一统天下，国号为昭，取邵字一边“召”的谐音“昭”。夏氏与江氏均乃邵帝的两位将军，一位统帅北部军队，一位掌管南部大军。夏氏与江氏向来和睦，不曾有过口角，一同为邵氏开疆辟土，扩大版图，忠心耿耿。
然邵氏暴政，加上长期征战，民不聊生，导致夏氏与江氏不得不举兵推翻邵氏，否则民怨难平，天下大乱。两家约定，淮河为界，北为夏氏国土，南为江氏之域。两姓各自称帝，北称夏，南称江。北夏定都洛阳，南江定都江陵。自此，天下两分，结束了昭朝的兵荒马乱。加之两家和睦，近百年不曾争斗，两国人民相安无事，商贸互通，结亲联谊，俨然如一家人。
在山清水秀的江陵城，有这么一户人家，朱氏，从先帝江太祖称帝以来即是名门世家，三代为朝中重臣，素以教子有方出名。当代家主朱砚卿官位高居朝中廷尉。而朱氏有一千金，被朱家人视若明珠，然不知为何，朱家小姐从未外出露面，至今除了朱家的人，无人知晓朱家小姐的长相，也从未有人对外谈起朱家小姐的事情。
时间长了，渐渐有人心生怀疑，朱家是否真的有这么一位大小姐。有人说，朱家的小姐早在出生没多久就死了，有人说，朱家的千金是个疯子，所以朱家不敢对外说出去，怕丢人现眼，还有人说朱家的根本从来没有过千金，都是骗人的。
“槿儿，槿儿，你慢点走，哎哟。”一个老妇人一边拿手帕抚着胸口，一边气喘吁吁的说着。这位老妇人正在追她们家的大小姐。从街头追到街尾，可真是把她累坏了。照理说，一个家仆是不能直呼小姐名字的，可是这位老妇人一手将小姐带大，直呼其名也是常理之中。
老妇人眼前的是一位约莫十五岁的少女，身穿翠纱白裙，裙上精细的绣着浅橘嫩粉的朱槿花繁花，乌黑的长发上松松地系着一条朱色绸带绑的花结。少女肤若凝脂，唇若粉樱，纤细苗条，标志出落得如同方从画中走出。
“阿嬷，你快看，这个珠子好漂亮啊。啊，那个红色的串子又是什么？”这个从未见过世面，养在深闺的大小姐，被街上的各种新奇的事物吸引视线，时而在糖葫芦串下喧闹，时而在杂货摊子前把玩，时而在戏子前欢笑。欢脱得和不知道谁家的野丫头一样，这哪是大小姐的样子，说出去都要笑死人，难怪她身后的老妇人又气又无奈。
“哎哟，哎哟，大小姐你快饶了我吧，你这样子要是被老爷看到，肯定要罚你去抄书了。”阿嬷已经追不动她们的大小姐了，一屁股坐到了旁边茶摊的凳子上。
“嘘，说了在外面不要叫我大小姐了。”她把手指放在唇前，对老妇人说道。说完又钻到人群里瞅不着影了。
“真是要累死我这把老骨头，老天爷哟。”阿嬷锤着自己的老腰，朝着小二招招手，说：“快给我来碗茶。”
“好嘞，马上来。”小二勤快的拎起茶壶端起碗，转眼就把满满一碗茶摆在了阿嬷面前。阿嬷拿起茶碗，喝了一大口，终于长舒一口气。
街上热闹非凡，虽是普通黑瓦灰墙的民宅商铺，数量多了，密密麻麻，一间接着一间的，也让大小姐目不暇接。而大小姐在人群中穿来穿去，她已经完全忘了自己是谁了，也忘了自己今天是怎么背着父亲躲过家仆从家中溜出来的了。此时的她，仿佛才是真正的她，毫无顾忌的在街上跑来跑去，没有人大声呵斥她要注意形象，没有人责骂她怎么可以笑的那么放肆。
她跑上了一座石桥，因为她看到了水上的小船，忍不住想要走近些看。江陵城内有一条蜿蜒的小河，从城南曲曲折折穿到城北，虽说是条小河，却自古是南北联通的命脉，因此河上的舟船络绎不绝。而江陵城也因其扼要的地理位置，成为自古兵家必争之地。河边种着柳树，垂在水面，绿意盎然。
她挨着石栏，弯下身子，看桥下一艘艘小船载着客人或者商货在小河上行驶。她看得入了神，原来船长这样啊，坐在上面会是什么样的感觉呢，她心想着。此时桥下恰有一小船经过，船头坐着两位青年，一位白衣云纹，一位紫衣梧叶，两人均是一副仪表堂堂，玉树临风，相聊甚欢的样子。
不知道是哪来的一阵风，吹散了她的发带，她头发在风中散开。发带散开的她或许太过美貌，路人看到纷纷发出惊讶的声音。船上那位白衣云纹的青年怕是听到了路人的声音，抬头望去，恰好看到发带落在半空中，而她在桥上的望着他们的样子。
白衣青年伸出手，发带居然不偏不倚的落在他手上。而她却全然无自觉发带掉了，直到与青年对视的时候，才发现自己现在是什么样子。她的脸颊顿时泛起了红晕，不知道该如何是好。她马上转身，不想再被看到，一路慌张的往回跑。
为什么，为什么自己会那么紧张，不过是一条发带而已，不过是被哪家的公子看到了头发散开的样子而已......她一想到这里脸又红了起来，天啊，被看到了，不会嫁不出去了吧......她恨不得赶紧挖个地洞钻进去，把自己埋起来，不要再出去见人了。
“哈哈哈哈哈，云公子这运气可真是不同凡人啊。”紫衣青年捂着嘴笑起来，身子一抽一抽的。“出来游玩都能撞上不知哪家的大小姐。哈哈哈哈哈哈，端某实在是羡慕啊。”
白衣青年握着刚接到的绸带，往刚刚那座桥望去，方才桥上的少女已经跑走了，看她惊慌失措的样子，他有点担心，怕自己是不是捡到人家重要的东西了。
“你就别嘲笑我了。”白衣青年叹了口气说。
“这绸带，怕是朱家的。上面的朱槿花，可是朱家的家纹。”紫衣青年瞥了一眼那绸带，一脸戏谑地说。
“哦？朱家？”白衣青年举起绸带，饶有兴致地打量了一番，“那刚刚那个女子怕不是传说中的朱家千金了？”
紫衣青年突然不笑了。毕竟朱家是否真的有千金的传闻，他肯定不会不知。各种风言风语早就人尽皆知了，只是大家明面上碍着朱家的权势不说罢了。“但愿别摊上什么麻烦吧。”紫衣青年把扇子挡在面前，若有所思的样子。
“如果真是那样的话，就有意思了。”白衣青年单手支着桌，撑着下颚，露出一丝玩味的笑。那绸带已被他折成几段，放入怀中。方才那一眼，他看到她在风中的样子，实在无法忘记。实际上如果真是朱家的话，事情确实就不是那么简单了。毕竟朱家的权势，朝里同官阶的大臣都要让三分，天子也待他家尤为器重。只是这对他来说，似乎并不是什么值得在乎的事情，他在乎的，只是那个少女。
紫衣青年看到他这样子，愣了一愣，合上扇子抵住额头，摇摇头，说：“已经很久没看到你这个样子了，说吧，待会要去哪？”
“当然是回去了。”白衣青年眼睛都不眨一下，说完拿起桌上的酒喝起来。
“啊？！你说什么？！回去？！这绸带不还给人家了？”紫衣青年差点惊得跳起来，“诶不对，我们这才刚出来多久？你就要回去？回哪去？”
白衣青年笑而不语。船渐行渐远，消失在下一个桥下。
大小姐跑回去的路上，路过阿嬷在的茶摊，拉起阿嬷就继续往回跑。阿嬷赶紧掏出几个铜钱撒桌上，跟着小姐跑起来。大小姐这一脸慌张的样子可把阿嬷吓到了。
“大小姐你这是怎么了，你的发带呢？”阿嬷果然一眼就发现了大小姐头上少了绸带。
“给风吹跑了，要赶紧回去，不能被府里的人发现，不然就糟了！”为了能赶紧回去，大小姐跑起来气都不带喘的。阿嬷勉勉强强的跟着，也算是被大小姐折腾出了些脚力。绕过门卫，躲过看门狗，沿着外墙，从府上的后院的小门悄悄溜了回去。一回到自己的房里，大小姐就慌慌张张的翻箱倒柜起来。各种首饰衣物撒了一地。
没有，这也没有，怎么回事，我朱色的发带只有那一条吗？怎么办，怎么办，怎么办，要出大事了！她的心像是被火点着了一般，急的她直跺脚。那条发带确实是她独一无二的一条，是她不久前成年礼上，家父亲手赠与她的。她本想找一条同色的发带糊弄过去，居然没有！要是被他知道自己悄悄溜出门还弄丢了发带，肯定会被严罚的。她没想到自己人生第一次出门就闯下了大祸。她决定暂且不说她出去之事，找个理由糊弄过去，就说绸带不知道什么时候弄丢了，找不着了，反正朱府那么大，一时半会找不到也正常，大不了被罚抄几遍《春秋》。
突然耳畔响起敲门声，“大小姐，老爷找你，让你去书房找他。”阿嬷在门外说。
“啊好，我马上去。”她打开门，告诉阿嬷，让她把地上的东西都整理好，叮嘱她不要告诉别人她出去的事情和发带丢的事情。
她收拾了一下自己的形象，赶去书房。她在家中俨然一副大家闺秀的样子，言谈举止都得体大方，跟刚刚在街上的她判若两人。
书房在北边的芳沁园旁，十分安静，听不到外界的嘈杂。推开书房门，大小姐欠身行了个礼，起身道：“父亲，不知何事这么急着找我？”
眼前书桌上正在写字的老爷就是当代朱家的家主，朱砚卿。朱砚卿穿着棕色长袍，上面有金丝秀的朱槿花纹。朱砚卿闻声放下了笔，纸上四四方方地写着一个“朱”字，悠悠地道：“槿儿，你可知你是谁？”
“当然，我是朱家的大小姐，父亲的独女，朱槿。”她低声答道。在说出“朱槿”二字时，眉头不经意的皱了皱。这或许是她最不想说出的话。
“你知道就好。回去吧。”朱砚卿什么也没多说，但像是知道一切了一样，有一种无法看透的城府。
“是。”她行礼离开。朱槿，她厌恶这两个字，或者说，她厌恶自己的姓氏。因为她姓朱，所以她从小都像是被囚禁在这座府里一样，除了琴棋书画诗词歌赋以外什么都不允许她做，比关在笼子里的鸟还要没有自由。当然，她不知道外界对她的风言风语，甚至外界认为她不存在这事，她也不知晓。她不知道自己为什么生来就在这样一个家族里，更不知道自己这样究竟有何用处。朱槿啊朱槿，你为什么姓朱，姓其他的不好么。
她停在了一个池子边，池里许多斑斓的锦鲤见人来了以为是投食了，争着聚拢过来。她望着那些锦鲤，内心有股无名的火气但又夹杂着无奈。要说这朱府，一年四季开满朱槿花，红的黄的橘的粉的，千朵万朵压枝低，亭台楼阁，轩榭廊宇，样样不缺，在外人看来就像是天子的后花园一样奢华美丽。可是在她眼里，却苍白无味。如果不是有一个疼她的阿嬷，她可能连溜出去的机会都没有。
几年前，还是小孩子的她，整天缠着阿嬷。
“阿嬷，阿嬷，我什么时候能出去啊？”她扯着阿嬷的衣角说。阿嬷正在忙着给夫人炖补汤呢，谁知炤台的火生的太旺，把水烧干了，差点烧起来，急的阿嬷团团转，没空管大小姐，就随口敷衍说：“等大小姐你成年了，就可以出去啦。哎哎哎，大小姐你快把锅铲子放下！”阿嬷抢过大小姐手中的锅铲子，抓着她的小爪子去洗。
一听到成年了就可以出去了，小朱槿乐的不行。乖乖伸手去洗。从那之后她听话了许多，盼着自己早点成年，早点走出这个地方。阿嬷也是心疼他们家的大小姐，从小就在这府里没踏出去半步，她也很奇怪为什么老爷不让大小姐出门。照理说，就算是大家名门的千金，成年前是可以偶尔出门的，并不会招来什么风言风语，成年后才需要养在闺中，免得他人蜚语。
可是这朱家从小就把朱槿关在府中，却没人知道为何。也不是没人好奇过其中的缘由，但是老爷夫人对此只字不提，只说朱槿在府中就可以了。所以前不久大小姐成年礼后，阿嬷也兑现了她的承诺，真的悄悄带大小姐溜出了朱府。当然这事阿嬷可不敢跟人说，她这一把老骨头也是怕死的。
朱槿回到房中，一脸阴郁，闷闷不乐。阿嬷担心地上前问她，“大小姐你怎么了？老爷和你说什么了？”
朱槿摇摇头，说：“没什么，阿嬷，我们出府的事情应该没有被人发现吧？”
阿嬷拍拍胸脯，说：“那当然没有，阿嬷我在府里几十年了，出去前我早就提早支开了后院的几个丫鬟，还把那边的看门狗关起来了，保准没人发现。”
朱槿也是相信阿嬷的，除了她，府上怕是没有第二个人能带她悄悄出去了。那为何她的父亲会突然这么质问她，莫不是在外头被父亲看到了？不会的不会的，朱家家主怎么可能随便上街上去。如果不是她出府的事情，那又是何事需要这么严厉的质问她？她想不明白，趴在桌上，把脸埋进手臂。
正当她愁于父亲的质问之时，脑内居然闪过刚刚桥上自己看到的光景，那个白衣青年，看到她散发的样子。她脸上的红晕又泛了起来。但是她不知道自己的绸带在那个青年手上，对视的时候，绸带已经在青年手中了，所以她一瞬间没见着，以外掉水里了。掉水里了要怎么办啊……她脸上的红晕还没消，又开始愁了起来，要不明天再去沿河走一遭？说不定不是掉水里而是落在附近了？她脑子里乱糟糟的，也不知道该怎么办。再出一次门阿嬷估计是不会同意的，而且风险也大了很多，今天支开的人，明天可没同样的理由再支开一天。朱槿越想头越疼，把脸埋的更深了。
“不想了！”她猛地一抬头，话就从嘴里蹦了出来。
“什么不想了？”身后冷不防的传来一声，把她吓了一跳，她转头却没看人。