10．会戴宗
带上张横的家信，宋江来到江州、不再需要装傻、重新戴上行枷。
江州府尹蔡得章，喻义应该是蔡京的德行在此彰显。旁白评价“为官贪滥，作事骄奢”，但不同于慕荣厌达和知寨留膏，这一点没有在具体故事发展中对应体现，有可能是后续说书人胡乱加的评价。
“江州是个钱粮浩大的去处，抑且人广物盈”。蔡九知府见宋江“一表非俗”，并不起爱才考较录用之心，反只问“你为何枷上没了本州的封皮”。这“一表非俗”看了和没看没什么两样，后来被点到宋江他也还记不起来。公人解释封皮一事，从农历四月走来，到江州应该在五月初，本应该算作夏季；但长江流域五月梅雨，所以我不知道“春雨淋漓”这个解释算是糊涂解释、蔡九胡乱相信，还是应该算解释合理。蔡九知府没有深究，过眼就把宋江发去城外牢城营。假使这里蔡九愿意考上宋江几句刑法案例、棘手事件的处置方法、让宋江执笔写上一篇文章，那么后来的事情走向将会是完全不同。
江州府公人和济州府公人出了州衙，宋江先在酒店里请了酒肉、又给江州府公人打点了三两银子。这个空档抓的，书里空前绝后，再次证明宋江精通吏道。于是宋江才到牢城营，后脚押送的江州府公人就去替宋江说好话。济州府公人出这趟差，出门宋江家里打点、过梁山晁盖打点、揭阳岭李俊打点、揭阳镇穆弘打点，也不知道回去时没了黑道护身符，会不会便宜哪位好汉。
与前人都不同，宋江在见差拨管营前，先有江州府公人说过好话，想必差拨管营来的时候态度与对林冲等都不相同。宋江隐瞒了自己和节级有关系，不以势压人，而是先给差拨管营都双倍起实在送钱；看起来管营那份还是没过差拨的手。牢城营里上上下下，除了戴宗没给钱，其余全都送上。
杀威棒时，宋江自己清楚，主动告病；也难为管营能从黑矮胖子宋江的脸上看出“面黄肌瘦”来。管营又给了好差事，抄事工作听起来就比较有发迹的希望。那个时代，某个领导一看某个人抄写的字好，说不定就会点到身边。宋江离开囚房、前往抄事房，囚徒们凑钱来给宋江庆贺；宋江真不寻常，到了抄事房后，还专门回来请囚徒们回礼。以宋江如此不忘旧的表现，差拨、管营等等一系列和宋江打交道的人，都可以放心把宋江往上层关系上推荐，能相信宋江得了好处也不会忘掉自己。
在抄事房住了半个多月，时间约在五月半附近。差拨再次提醒宋江，戴宗那里怎么钱还没送？宋江口出惊人之语“那人要钱，不与他”“若是差拨哥哥但要时，只顾问宋江取不妨”。差拨被这捧得，虽然舒服，却也为宋江担心。“那人好生利害，更兼手脚了得”，我和你有言在先，可别怪我。宋江继续放话，我给钱也行，只怕他不敢收“敢是送些与他也不见得；他有个不敢要我的，也不见得”。差拨眼里，宋江大话连篇。此时戴宗已亲自到，正发脾气。两人得了通报，宋江十分尊敬“差拨哥哥休罪，不及陪侍”，去见戴宗，没有拖差拨一起；差拨想着不愿和宋江交恶、不敢和戴宗交恶，果然躲了不见。
宋江对戴宗是特别重视的。吴用给的信息，戴宗首先是有神行道术，其次是“仗义疏财”。后者并不独特，前一个特点则使得戴宗成为了对军事政治具有特殊意义的特种人才。
戴宗“作起神行法来，一日能行五百里；把四个甲马拴在脚上，便一日能行八百里”。戴宗这种走法夜晚还是正常休息的，白天也正常进食饮酒，所以其实还不是他的速度极限。对比正常行军，秦明部队正月里少量携带辎重，一天大概走七十里，有裕度，但不多；对比常人正常步行，按文中林冲发配沧州，二千里有余，是二十天左右，一天一百里，大概时速五公里。戴宗的速度大概是常人步行速度五到八倍，略快于正常人骑自行车、四甲马则大致相当于专业骑手骑自行车；但关键是道路限制较小。用马匹的话，不能走山路、需要驿站换马、需要提前修建马路。而戴宗自己就能达到全地形八百里加急的效果。
在那个年代，没修道路的地方不可以道里计；大路反而容易被敌对势力蹲守。这种特殊人才，能让关键军事、政治信息更早到达、没有地形死角、不用事先资源铺垫先修整道路、能在各类大事上获取先机，实在是具有战略意义的专才。这种人才，蔡德章后来居然也是说杀就杀，毫不可惜、并不争取挽回，这实在是没啥德行。
基于戴宗的战略价值，宋江不准备用常规方式和戴宗接触，而是准备和戴宗认真较量一番、深入了解，并争取收服戴宗。
戴宗没有预防；宋江则有备而来。戴宗开门见山，以自己声势压人，“黑矮杀才，倚仗谁的势要，不送常例钱来与我”；宋江声势腔调比戴宗还高，仿佛上官来此视察，“你如何逼取人财？好小哉相”；戴宗大怒，要倚仗自己人多：“那兜驮的，与我背起来，且打这厮一百讯棍”；宋江一动不动，两边人谁也不想随便就断自己财源、被身边人孤立，戴宗要求违背了大众意愿，大家全都罔顾戴宗号令，“一哄都走了”；戴宗怎么也想不到自己要用的人全体背叛到对方那边。场面上只剩两人，戴宗打算以武力制服宋江——这里我听说有某个版本是宋江空手把棍接了，证明武力也高过戴宗——我看到的版本是宋江主动转换话题，改以名义相压“你要打我，我得何罪”，你师出无名，打我不属于执行公务、不是执行公务则是你犯法、你不该有这项特权；戴宗说不出理来，确实缺少名义，但哪里想得到一个犯人能和节级辩论名义？只能恼羞成怒，表示“是我手里行货，轻咳嗽便是罪过”；宋江据理争辩“寻我过失，也不到得该死”；戴宗表示自己拿捏得住一个犯人“我要结果你也不难，只似打杀一个苍蝇”；宋江反过来给了戴宗一个名义和拿捏手段“结识梁山泊吴学究的，却该怎地”。
戴宗被戳了深度隐藏的要害秘密，冷汗剧下，控制不住情绪和场面，“慌忙丢了手中讯棍”，怀疑自己听错；宋江又不把自己话说实，留了一线空间，“自说那结识军师吴学究的，你问我怎的”。戴宗“慌了手脚，拖住宋江”，全方位被宋江压制。宋江目标达成，笑着亮出名号。听到名号，戴宗作为道义中人，不能用阴暗手段害死宋江灭口，全盘皆输，只能投降；很快也明白过来对方大概只是试探，虽然自己被拿捏死，但还有出路可谈，申请去城里找地方说话。
这段交锋，展现出官场上行动的几大要素。正面声势、得人用人、出师名义（以得法理和官方资源相助）、暗里把柄拿捏。前两项是戴宗发难、宋江接招反击；后两项是宋江主动出招，示范戴宗正确做法。虽然我没有对应经历，但仅凭道听途说了解，宋江这可不该只是“吏道精通”，应该已经是深通为官行动之理和战争行为要诀了。作者不说宋江“官道精通”，大概是不会作威作福、不贪赃枉法、不串通经营，所以于当世的官道并不精通吧，那么这个“吏道精通”、而没有“官道精通”，可能更该理解为“精通现实办事手法”，是隐隐更高一个层级的夸赞。
如果宋江只是常规申请见面、递信沟通戴宗，那是请戴宗照顾宋江，爱理不理，由着戴宗做主；经此一战，则宋江反客为主、拿捏戴宗，宋江证明了自己官场手腕在戴宗之上，且拿捏了戴宗要害证据，戴宗需要听宋江指挥而动——当然，宋江随后又主动放弃掉这一点。取之艰难、放之更难，宋江先拿住戴宗证明了自己能力、再在后续放掉戴宗证明结交真心。从此后，宋江在江州有了基础据点。这一战里，宋江以逸待劳、牵引敌方动向，在自己的有利战场上正面出击；击溃对手后，又主动放低态度、进攻对方内心、争取收服对手、扩张自己资源和影响。宋江的这套招法，在后续战阵上也常常用到。
这场较量里，戴宗的表现确实是丑态备出。当然，最大的关键，在于戴宗被搞了突然袭击，没把宋江当一个旗鼓相当的对手；而宋江房里留了关键拿捏证据、自己的名声又是道义中人的魁首，所以客观上是一场不败之战。这个过程中，戴宗如果平时待下能如宋江般周详、行事谨慎、临场自控能力出色，则还可能提前预知、甚至表现良好、跳出狼狈结局；然而戴宗在这些方面都只是一般水准，差拨对他的印象是“好生利害”，锋芒在外、不得人心，又面对着宋江高超反制兼着挑衅，未按常理出牌，所以只能完全被牵着走，这个陷阱让戴宗吃得是实实在在。同时这个陷阱也让戴宗看清，宋江在为官作吏、领导众人方面的水平远胜自己，对自己有着巨大的交好和服务价值。
戴宗服气，申请换个场合说话。宋江第一阶段目标达成，能力展示完毕，并不想给戴宗心里留下芥蒂，语气迅速转向谦恭“节级少待，容宋江锁了房门便来”。“慌忙到房里取了吴用的书，自带了银两，出来锁上房门，分付牌头看管”宋江的目的依然是交好戴宗，而不是真想凭此拿捏戴宗，宋江并没有沉醉在拿住戴宗的虚假胜利中——真的交恶戴宗，对宋江并不有利——而是重新拿出真诚，放弃把柄、准备自己做东、不让戴宗久等，同时并没有忘记保护自己物品。
两人到城里临街酒楼上，戴宗保持应有的尊敬，但已没有了惊慌，问宋江怎么知道的情况。宋江直接交付了吴用书信。这封信，成了宋江对抗戴宗时的要挟证据；又成了宋江证明自己真心的示好证据。本来一封正常沟通信息的材料，被宋江用到如此地步，恐怕吴用写信时是算不到有这些变化的。这次，吴用应算是原本好心，写下的文字却都被宋江弄成了“自多心”，虽然结果还是有用的，只是不是吴用设想的用法。不管吴用在信里写了些什么，对戴宗而言，应该都没有眼前被反了个下马威，既是道义巅峰，又可以是自己官场明白引路人的宋江来得有意义。
这一封信，吴用写就、宋江用法和此时拿出这三步行为分别证明了宋江的身份、能力、诚心。戴宗道歉；宋江给出过的去的解释，传达自己尊敬态度。
当然，“有心要拜识尊颜，又不知足下住处”只是捧，以宋江和牢城营上下打的火热的局面，不知戴宗住处这一点丝毫构不成影响。宋江无因入城，但只要他表现意愿，差拨管营带话毫不为难。“故意延挨”才算是宋江诚心交待，前面的话语只算给戴宗铺垫心理、放出台阶；戴宗也不至于不懂事如此，非揪着台阶不下，那对谁都没好处。
宋江证明了诚心，是个真能按死自己、被自己冒犯在先、抗住且反击成功、再完全放过并尊敬自己、道义上动不得的江湖大佬、自己好友交托的照顾对象，戴宗只能心服口服。于是两人开始沟通信息。
从此之后，在牢城营差拨、管营眼里，是宋江放了大话，还做到了，且没人看到宋江是怎么做的。问戴宗，如此丢脸之事肯定也不可能问个明白。牢城营所有人眼里，宋江形象变得高深莫测，又平易近人，决不可欺，要尽量讨好。这样一个能搞定自己领导，和自己关系又显得不错，总是有实在好处，还不忘旧的人，确实让身边所有人除了打心眼里都愿意帮助之外，没什么别的选择。宋江身在牢狱中，却用好了自己名声、手段、资源，超脱于牢狱外，自由自在。