5．玩火（下）
事情的继续发展对王婆不是很理想，第五步后溜到第八步，潘金莲都没有撤退动作。王婆往西门庆家里情况上带话题。对话里先说明西门庆主妻位置空悬的情况，潘金莲插口问空悬了多久，已经有心思。王婆看着不对劲，赶紧抽西门庆的底子“你养的外宅在东街上”、“你和李娇娇却长久”，点出西门庆有的是女人，怕潘金莲起当西门庆家主母的想法，要浇灭潘金莲的心思；西门庆奋力往回扳局面，说这两人都不行，但也已经承认了这两人的存在。王婆点了两句，觉得也够了，毕竟西门庆是金主，也不好多说，往回又递给西门庆一句，让西门庆说明自己能做婚姻的主。
王婆看着情况发展走势有些失控，抓紧往下过计划，想早点收工。看潘金莲状态“都有意了，只低了头，却不起身”，特地在正常话语后面加了句“去县前那家”、“有好歇儿耽搁”，当着西门庆面尽量提醒潘金莲该走了。然而此时事情已不由王婆做主，潘金莲仿佛没听到王婆的话。王婆只能按计划推进，期望最后一步发挥作用。出了门，王婆“当路坐了，手里一头绩着绪”，思量到底是怎么回事。
西门庆按计划继续执行。潘金莲被捏脚之后的反应又超出了王婆的预料、超出了西门庆的预期。潘金莲采取了主动“笑将起来”、“官人休要罗唣！你真个要勾搭我”。并无真情，只把自己和西门庆冷冰冰地当棋子算计。西门庆顺杆而上，从王婆的计划中出局，投入了潘金莲的计划怀抱。
潘金莲是什么计划？直到这天上午，潘金莲的生活状态都是心如死灰，被武松盘算的死死的，一直没有什么计划空间。王婆并不知道武松离去时在武大家楼上讽刺潘金莲的那一幕，所以她直到酒局上也搞不明白，自己对潘金莲明明一点文章没做，前两天看着潘金莲对西门庆根本没有反应，这两天里新发生了什么变化？自己的真正计划为什么会执行失败？王婆在门外听着里面没有“闹将起来”的动静，知道假戏已经真做，需要调整后续计划。而对潘金莲来说，则她其实只是在沉重的死灰坑里，看到了点有可能的亮光；凭着自己的直性、顺着好色的欲望，不把自己和西门庆当人，就此抒发开去；在酒局前后获取了几个关键信息点，就立刻抓住这不知道结不结实的绳子，要奋力搏上一搏，攀上西门庆的关系，至少也图个欲望满足、“好事”成真。
潘金莲的困境，要破的局关键在于武松。武大并不被潘金莲放在眼里。在潘金莲眼里，武松的武力在其次，最大的威胁在于武松和知县十分亲近，此外武松还拥有都头的权力。这些才是武松在潘金莲眼里构成无法跨越障碍的关键。而这天中午在王婆处，西门庆相貌能够入自己眼；富贵多少还在其次，“知县相公也和他来往”才是第一关键元素，这说明西门庆可能具备和武松对峙的条件；第二个关键因素是西门庆“先妻”不在，且三年没人补位、切实空缺，不是临时没了、有人随时等候上位，这就意味着潘金莲有发展的空间和可行的目标；第三个关键因素是西门庆可以“我自作主张，谁敢道个‘不’字”，那么潘金莲只要控制了西门庆，就近乎于直接拥有了对抗武松的能力。这种机会对潘金莲可谓天上掉下的一张馅饼，端端正正落在她的口里。她根本没有条件去指望更好的目标。深深厌恶了武家的生活环境，潘金莲的可期待出路只有在西门庆身上；控制住西门庆，她就有了从火坑里脱出去的渺茫机会，足以让她为之扑火。眼下的机会、西门庆的基础条件，使得她的人生发展计划与她的欲望放纵内心融合为一；这就有了西门庆一有明确动作，潘金莲立刻“笑将起来”的反应。不用再闹了，这就是她无处可求得的最佳机会，潘金莲要为此全身心投入、以她自己的方式争取个相对自由的环境和有地位的空间。
同时这里，潘金莲的反应可能给王婆带来深刻的误判。在潘金莲的反应上，由于不知道潘金莲是因武松离去时的冲突事件意识到自己的地位跌落，王婆较可能判断为武松和武大是彻底分家，且武松对武大家已没有多少关注。这样的背景才更可能让潘金莲有着大胆出墙、摆脱武大的心思。而这个可能的误会，潘金莲是必然不可能和王婆有什么解释的。
云雨后，王婆抓准时间进来“捉奸”。“那婆子便道”“我请你来做衣裳，不曾叫你来偷汉。武大得知，须连累我。不若我先去出首”是王婆的言语试探。我听说有的版本是“怒道”。有段时间我觉得“怒道”妥当，王婆计划被潘金莲破坏失败，本来带气，且这里本来也可以“佯怒”；后来觉得还是“便道”妥当，王婆在出门绩绪期间已经整理过思绪了，有这段时间，以她的城府不至于还表露出真实的怒气；至于佯怒，更应该在前一句话里先“佯惊”，后一句再怒起来，这样情绪相接更妥。潘金莲着急“扯住裙儿”的反应明白告诉了王婆，潘金莲压根没有看破王婆的计划、和西门庆也没有串通，她真以为是她自己遇到的一次偶然机会，是她自己主动做出的行为。
王婆心里有了底，先是以“饶恕则个”的话头自然地带到为西门庆服务的角度，把自己试探潘金莲这一计划外行为的目的掩盖过去；再直白对西门庆交待“你自不用老身说得，这十分好事已都完了，所许之物，不可失信”，这是当潘金莲的面告诉她，你是被西门庆算计的，不是你自己所想的那样。王婆首先也要破坏潘金莲与西门庆之间可能形成的密切关系，有了空隙，才好在后续事情里找机会做文章；并以“你若负心，我也要对武大说”这貌似对等、实则没什么威胁的话语掩护自己的目的。三人之间暂且因共同的隐秘事件构成临时的联盟关系。潘金莲在这里不用遮掩自己对武大家庭环境的憎恨“武大那厮将归来”，对王婆、西门庆显得更为亲近。
王婆对西门庆的钓鱼计划告破，将错就错，用“好手段么”这一炫耀口吻把事情的发展包装成自己的功劳。西门庆并未回过味来，当王婆真的为自己策划成功，也不知道这番言语后来究竟兑现没有。西门庆既然已经脱钩，王婆在与西门庆之间的关系上立刻转为被动，原本可以指望的持续性收入瞬间没了，地位也一下子被翻了。本来是王婆吊着西门庆、西门庆巴着给王婆送钱的；这下变成王婆拿自己店铺门面来专门伺候西门庆，并且只能指望西门庆心情好点、漏点钱出来给王婆，多少由西门庆自己说了算。如果西门庆某个时候回味过来，或者万一潘金莲知道了事情前后细节并向西门庆指出，那王婆被西门庆清算都是可能的。
自此回顾王婆搭桥事件。从见面、到计划、到勾搭，算上西门庆按捺心火等待的两天半，一共也才五天时间。这在中国现代都是不可思议的速度；在国外，论及终生计划，也没几个案例能有这么疯狂。对潘金莲而言，武大家是一个火坑。武二明摆着将自己视作工具、拿捏死了自己。自己确实犯错在先，但从此没了指望、地位跌落至底，又怎么是个二十出头、率直性情的年轻女子能接受的现实。武大品貌实在为自己所嫌弃的同时，行动上也并不为自己做主，反而对自己悲哀心死的境遇幸灾乐祸，只能让自己对其厌恶至深。
武大武二的兄弟情深，武松的自信自负、光彩耀人，给潘金莲搭建起这么黑暗的深渊，并将其推在里面，不见任何希望。潘金莲确实品行不端、有错在先、且错处不小；但就其境遇，则其反抗的率性也隐隐有着点女中好汉的意味。当然，潘金莲反抗的手段极不妥当，为人不齿；但若考虑其基础，则一个贫苦人家卖作大户使女的，能指望她得过些什么品性教育？能学的好女工都已算其聪慧难得了。潘金莲的出发点是自私的，手段是粗暴的、计划是盲目的。没有先充分了解武松的情况下，因色欲和对自己命运的反抗直接勾引小叔子；随即直接在武松的算计和轻蔑中落入悲惨无望的境地。于是当见到丁点机会时，也不管于理是否应当，潘金莲一面之下就以背弃伦理的方式赌上自己全部身心。潘（攀）今怜，是否作者用这名字时，觉得如今（老来）对憎恨其行为的同时，其境遇也确实堪怜？