3．破落户杨志与泼皮牛二
杨志没钱了卖宝刀，在马行街上空卖了半天。
从字面上感受，马行街大概是比较宽阔、过往人员身份可能较为尊贵、人流量大的地方。这种地方容易遇到识货人，卖出宝刀、并卖个好价钱。然而杨志的刀四小时没人问，没有碰到合适的主顾。到了中午，杨志改去了热闹地方，应该是只顾人多、不挑人身份了，想的应该是就算卖低点，总得卖出去才好。随即在这种场所遇到了半醉的牛二。
此时严格算来，杨志和牛二恐怕都算得是破落户。只是牛二是泼皮，杨志并不是。
牛二专门在街上“撒泼、行凶、撞闹”，闹出几回官司，汴梁府治不下牛二，但没提牛二有什么背景，从后文来看，应该就是没有背景。比较可能的情况是牛二这个破落户懂法、善于钻法律空子为恶，再通过流氓行径，使得汴梁府拿不到证据办他。这种情况什么时候都存在。
真正耍的开的泼皮总是比常人更懂法律，甚至反过来能利用法律讹诈规矩的普通人。回想到民国时代，黑帮乱斗的时候，在街上横行的那些，也是些敢玩命又守黑白道规矩的人渣（精品反而会收敛）。大概可以对照理解。牛二这种人，普通人确实惹不起，沾上就算倒霉，所以见了能躲就躲，把个热闹地方弄成了空阔场所。
杨志不认识牛二，没躲他。牛二赶忙拦住，直接拔了杨志的刀，但依然是合法问价，没有犯法强夺。半醉的牛二用不客气的话语和冷静的杨志对话，让杨志展示了刀的价值。
直到第三项好处之前，由于只看到个半醉的醉汉，杨志对牛二的以往行径一无所知。两人一边对话，一边展现宝刀威力，围观的人越来越多。这时的形势其实在杨志看来是往好处发展的。借助这个醉汉，大堆的人看到了自己刀的价值。哪怕这些人都不买，宣传出去，自己的刀回头就好找到主顾了；搞不好来几个相互竞争的主顾，刀还能卖个好价钱。至此为止，卖刀行为的广告效果出众。因此在杨志说可以杀只狗来演示的时候，对目前情况的发展，杨志应该是满意的。
话锋突转，牛二不让杀狗。牛二掐着杨志的话头，要杨志杀人证明刀的好处。
杨志很快明白了牛二的行径意图；但当着众人的面，只能是威胁说自己不是好惹的。牛二泼皮本性展现，直接上纲上线，不怕威胁。牛二作为懂法的人，他看到的杨志是个老实守规矩的人，所以牛二相信杨志说不敢杀人是真的。既然没有死亡风险，那就可以耍泼皮无赖。赖定杨志，必有好处——唯一的错算是杨志只剩这一把刀了。如果杨志还有其他资源，或者他们还真有协商空间。
此时的情况，是如果杨志动手伤害了牛二，牛二就可以上官府告发；杨志不是无赖，官府的断案结果应该只能是杨志该赔偿；杨志目前有什么可赔偿？只有这把刀。那怕不是牛二抗顿揍，就能把刀拿走；如果牛二出了血，搞不好杨志赔上刀都不够牛二要价的。所以牛二敢借着酒劲赖定杨志，只要自己受点伤，丰厚的收益就在眼前。
所以这个阶段，打牛二是给牛二送分。想来牛二也没有什么软肋可抓，至少杨志短时间找不出牛二软肋。牛二要是怕打、怕伤；或是被打之后能让杨志走了追责不到，那牛二之前也就闹不出东京大虫的风头了。这就像民国时期，码头上抢地盘的，真有的是不怕沸油锅里取铜钱的。这些泼皮宁可废掉一只手、冒生命危险，也要平白弄出自己下半辈子的生活依靠。这就是光脚不怕穿鞋的泼皮本色。我只有贱命一条，既然死不了，收益那么大（两三千贯、折百万元以上，几乎可以花一辈子了），如何舍不得？
杨志推牛二一跤，表示自己有实现自己威胁的武力——只是并不是权力，有权力也不至于自己在这卖刀。牛二则认定自己不会死，豁得出去，不怕杨志武力——如果牛二没有半醉，其实反而不一定敢舍得大成本去赖杨志，毕竟有点风险。
牛二已经通过行为揭开牌底，杨志明白和牛二没有任何沟通空间。牛二绝对守住了犯法的红线，没有抢东西、没有伤害杨志，但就是赖定了杨志，要逼杨志犯法赎罪。
杨志首先选择是找公证，占据道义上风。自己卖刀的事情到目前其实可以打住。虽然没卖出去，但过了今天，只要自己再交待一句自己联系方式，刀卖出去的希望已经非常大了。那么只要处理好牛二的事情，能在打官司环节得到公平待遇，今天就算完美收场。杨志提出了官府面前的立论基点“这个泼皮强夺洒家的刀，又把俺打”，希望得到围观群众回应。
然而让杨志失望的是，牛二这个泼皮水平太高了，居然震慑住了当前街道下的所有人，杨志的主张没有得到任何响应。
在场群众，没有任何一个人敢出来说：“我等见着了，这位好汉所说不差，这个牛二泼皮无赖，见着官府也是这个交待”；甚至退一步，没有任何一个人哪怕是出声劝开这局面。这意味着杨志没有人证，在官府对质，论法理，杨志只能吃亏。而没有人证，连劝的人都没，是因为牛二只要在这里继续存在，不管谁出声劝了，搅了牛二的局，都要接杨志的盘子，成为下一个被牛二讹诈的对象。死道友不死贫道，满街人全都惹不起。
牛二也看到了这个结果，对自己的影响力是满意的，并准备锁定局面。既然大家连话都不敢说，那么就算事实上是自己先动手也无所谓了。只要对方还手让自己挂彩，留下点证据，自己在官府那边说是杨志先动的手，想来人证也不敢背离自己这一边。杨志也看明白了。当下的局面，自己完全孤立无援。要破这个局，要么自己跑掉，要么就得让牛二消失，哪怕是现卖刀给牛二分成，牛二也绝不可能同意。
杨志自己跑掉的后果，是今天白宣传了，自己不可能留下地址，先来的必然是牛二；既然被牛二赖上，刀也不可能在东京卖出去——牛二不敢惹达官贵人，但直接卖给达官贵人需要途径。杨志虽然对王伦说在东京有亲眷，从结果来看就是个假的。杨志找枢密院的途径，搞不好除了公事公办的流程，都是钱打开的。杨志的东京旧识，作者不提，且全程没有发挥影响，只能当都找不见了。而且就算杨志想跑，牛二就在眼前，四周被人群围拢，杨志除非飞到天上，否则人群被牛二一声喊，你杨志又不是泼皮，哪个敢让路放杨志一人过去？
所以此时杨志如果不想白送一口刀、自己走到绝路上，那么不管怎么做都是要在大众眼下犯法。牛二逼杨志动手，杨志情急之下再无选择，犯法就犯最大的，不杀人没有出路，于是“一时性起”，牛二倒下。
牛二倒下时其实还没有确认死亡。但当前的局面，如果牛二不死，杨志依然孤立无援，周围的人群里无法获得人证。眼下要改变局面、避免牛二有跟班在人群里发挥作用产生影响，杨志当机立断，“赶入去”补了几刀，让大家明白看到牛二死彻底了。
这种情况下，杨志再发出声音。没了牛二的威胁，杨志获得了大众的响应——甚至到了官府“众人亦替杨志告说，分诉了一回”。于是虽然犯了杀人罪，杨志的处境反而得到了好转——这里可能也有法律的连坐影响，但更多的应该是世风尚正。牛二一死，杨志再无妨碍，也证明牛二只是凭着自己的泼皮本事，谁也不想被他拖下水的心态而横行，背后并没有关系。
杨志主动下水，反而获得了出路。因牛二死亡免去压迫的受益人，主动拿自己的部分成本给杨志送饭、做人情、行路盘缠，让我们看到了底层群众的善良。具体多少，书里没给数。等六十天限满，流程走完，杨志发配大名府，去了宋辽的军事前线，有了立边功的空间，而且主事人还是认识杨志的人。虽然没收了宝刀，刺了金印，杨志的愿望一定程度上反而变相得到了实现。
于是杨志得以给客店算还两个多月的房钱、请公人吃饭、来到北京。
当然这里的时间恐怕出问题了，要不就是在七百年的传播过程中出了错。林冲最早腊月初打劫杨志，杨志从梁山到东京，再走完枢密院流程、被高俅拒绝，卖刀犯事关了六十天，最后在受棒疮的情况下徒步走到北京，居然才二月初九。后文杨志押生辰纲，这段路程负重、略微避暑的情况下大概要走一个月；杨志此时去北京是发配带枷过去的，杨志至少也得走个十几天吧。那么这中间得是闰了几个月？有闰二月的情况下，我以为也至少是三月初九才合理。
这回内容里，社会百姓已无能对付泼皮，反被泼皮利用司法漏洞实现敲诈；即便是杨志这等天罡星，也得杀人获罪，才能摆脱泼皮的纠缠。虽然民间对杨志给予了基于道义的诸多支持，但随着破落户的增加，泼皮扰民、苦害民生事件，自是必将频发。官府无能做主，百姓生计愈加水深火热。
这一节内容里，法制和道义的分离也已更加明显，甚至即将背道而驰。遵循法制，则要遭受讹诈；违背法制，才能解决问题。法制不但帮不了守道义的民众，反而被泼皮利用，成为限制民众道义的镣铐；遵循道义、要解决问题的平常人，必须主动违法、遭受惩处，才能获得实现自己理想的空间。