56 长老
杜衡无奈地摇了摇头。
商陆挠了挠头，并不明白少庄主摇头的意思。是没看上？还是看上了没办法？她一边琢磨着一边端起桌子上的一杯茶喝了一口，实在想不明白干脆放弃了，捡起左却的笔快速跟上了主子的步伐。
主仆二人将左却送回房间之后，考虑到左却本事不小，找了一圈绳子将她缚住了。事后还检查了好几遍，确认左却挣脱不开了，杜衡才放心地把那根银针拔了出来。
约莫过了半个时辰，左却醒了，发现自己被绑着，立即破口大骂：“魏杜衡你个趁人之危的伪君子！我要杀了你！”
坐在门口的石凳上吃糕点的商陆被左却所说之话吓了一跳，不小心噎住了，接连喝了两三杯水才缓过来，冲着屋里的左却喊道：“少庄主吩咐了！不论你说什么都不必理会！你喊破喉咙也没用！还是省点力气吧！”
左却趁商陆说话间召唤术笔，可半天都没有动静，她努力坐起来，打算在屋里找些别的利器割断绳子，一眼便看到自己的术笔正乖顺地躺在书桌上，只是笔身上还贴着一张符。术笔不听使唤，估计就是那张符作祟。
她轻手轻脚地下了床，碍于身上绳索，她站不直只能佝偻着一蹦一跳移动至书桌旁。她原本是想弯下腰用嘴撕掉那张符，可她拼了命也碰不到那张符，最要命的是只差那么一丁点距离。像是魏杜衡早知她会用这一招，连她和笔之间的距离都事先算精细了。
“卑鄙！”左却咬牙切齿骂道。
结果一转身就被凳子绊了一下，本就行动难以自如的她立即摔了下去，撞到墙角的花架，花盆随之摔落在地，发出碎裂的声响。
商陆听到声音，丢下手里的糕点飞奔而入，先瞧见一地的狼藉，才看见摔在地上的左却。
“哈哈哈哈！摔了个狗吃屎！少庄主担心你被绊倒，还故意把凳子往里推了些，你居然还能摔倒，真是太笨了哈哈哈！”商陆笑出了眼泪，擦了擦眼角，见左却黑着脸，立马努力止住笑，“你，你是斗不过少庄主的，别白费力气了。”
商陆蹲下来将左却慢慢扶起，“少庄主已经断了你所有的路子，至于这支笔为什么会留在这，想必你已经明白了。这个花盆我也会马上收拾，你别妄想用碎片割断绳子。”
“魏杜衡强留我，到底是何居心？！”
“少庄主的心思，我一个小小的奴婢岂能看得透？不过，我敢对天发誓，少庄主对你绝无恶意，你大可放心。若是不出意外，你要找的人过些日子便会出现。”
他替我传信了？魏杜衡究竟在打什么算盘？左却试探道：“你家少庄主可娶亲了？”
“你打听这个做什么？你不会……真怀了我们少庄主的孩子吧？！”
“自然不可能！”左却虽然万分不愿被人玷污清白，但心里却非常清楚：在这里她绝无可能怀子。正如灵慧所说，她是没有肉身之人。
商陆释然，道：“那我就放心了。”
左却心道：“‘放心’二字的意思是，如果我真有了魏杜衡的骨肉，后果将不堪设想。商陆忠心护主，担心的必定不是我，而是她的主子。既然后果严重，魏杜衡这种人一定不会明知故犯，所以他所说的‘周公之礼’多半是假的。”她抬眸望向商陆，“我要见魏杜衡。是你去把他叫来，还是你替我松绑，我自己过去找他？”
商陆将她送回榻上，便撒了手站在床边，“我可不敢给你松绑，万一你跑了，受罚的可是我。你好生躺着，我找人请少庄主过来。”
“有劳。”语毕，左却弯着身子侧躺到床上，开始闭目养神，安静得好像睡着了一样。
魏杜衡脚步轻快地来到床边时，注视着左却的睡颜，仿佛知道她在装睡，故作玩笑道：“商陆传话，说是左小娘子想见魏某，不知是哪种想？”
左却微微睁开眼，道：“魏少庄主有事相求不妨直言，何必使那些不入流的手段？看在你救我回来的份上，我可以不计前嫌助你一臂之力。”
“左小娘子果真是聪慧过人，这么快便看穿了魏某的伎俩。诚如小娘子所言，我有一事相求。左小娘子发病之时，另一位小娘子曾说愿陪魏某前去寻亲，虽不知那位小娘子是如何得知，但消息并无差错，魏某此番出行确实是南下寻父，只是家母多次阻挠，令我举步维艰。”
“所以你当时不出手，是因为他们是令堂派去拦你的？”
“没错。他们不过是听命行事，并无过错，不该因我受累。”
“看来，你是看中了我画境弟子的身份，才想法子将我带到此处，那几个下药之人该不会也是你有意安排？”
“欸，小娘子莫要冤枉我！我之所以会出现在邊州城外，当真只是看见你留下的摄灵族暗号得知你将前往朔方，而邊州又是必经之路。你既知摄灵族暗号，也定然知晓摄灵族久居朔方却遭王族赶尽杀绝一事，如此一想，早有反骨的邊州城自然是摄灵族人最佳藏身之所。”
左却有些迷惑不解，忍不住问道：“难道邊州城并非最佳？”
“众所周知，邊州城无论老少，皆为男子，摄灵族人如今混迹在普通百姓之中，大都有家室，试问谁会抛妻弃子躲到邊州城去？”
这一点她确实未曾想到。左却话锋一转：“听闻，你已传信给当年令堂所救之人，若有消息请务必告知。”
“那是自然。”
“……你究竟打算何时替我松绑？”
“左小娘子不怕魏某心怀不轨了？”
“既然魏少庄主有自知之明，请带走封印术笔的那张符，我自有办法脱身。”
魏杜衡失笑，走到书桌旁乖乖揭走了那张符。
左却驱策术笔前来，把绑在身上的绳索一一割断，立即执笔起身攻击魏杜衡。谁知保持同一个姿势久了，腿脚不似往常灵活，直接一个踉跄扑了出去。
魏杜衡见状，飞身几步将她接住。
左却趁机站稳脚跟，继而毫不留情给了他一掌。
魏杜衡捂着胸口，退至距离左却十步之遥的地方，道：“左小娘子还真是忘恩负义，我千辛万苦将你救回，你竟狠心伤我。”
“少庄主应当知晓女子贞洁大于天，我这一掌是告诉你，不可轻易触碰女子，利用女子清白行骗更是万万不可！”说话间，术笔径自飞向魏杜衡，将他逼出了房间。
左却追了出去，只见魏杜衡一下子便飞到了屋瓦之上。术笔回到脚边，左却御笔上天，赤手空拳出招。
商陆端着一碟满满的糕点从别院过来，瞧见主子和左却打起来了，立马飞身上瓦，坐在屋脊上一边吃糕点一边看热闹。
魏杜衡不甘示弱，拿出了自己的真本事，叫左却单凭拳脚根本应付不了。不管打几个回合，左却都占下风，可偏偏每次一到胜负关键时魏杜衡就放水，故意留一点机会给她反击。打到后面，左却先没了耐心，结了一个界把魏杜衡困在里面，还故意放在太阳底下暴晒。
“左小娘子若不靠术法，根本不是魏某对手。不过，魏某确实输了，以后再也不胡言乱语了。”
术笔忽然猛地飞向长廊上的一根柱子，深深刺入其中，难以自行脱身。左却明白这是踏雪的主子又出来兴风作浪了，她转过身，背对着魏杜衡，撤去了结界。
“我原谅你了，你快走吧。”
魏杜衡会意，几个起落便消失在商陆的视线里。
商陆不解，起身来到左却跟前，道：“少庄主居然会听你的话。”
左却伸手扼住商陆的喉咙，眼神也不似平日，“若想活命，便带我去见杜衡。”
商陆不明现状，可被人扼住了要害，不得已微微点了点头，可左却一松手她又溜得飞快。
左却如释重负飞身落地，迅速拔出了术笔。
之后的一段日子，魏杜衡一直没有现身。直到那位摄灵族人来到魏家庄，左却才被另一个婢女请去偏厅相见。
她一进门便看见一位白发苍苍的老者坐西面东，正和魏杜衡寒暄着。那人见了左却，十分自然地站起身来，向魏杜衡确认道：“这位姑娘是？”
魏杜衡跟着起身，介绍道：“这位是上穹画境左却左姑娘，这位是摄灵族童长老。”
左却抱拳作揖，道：“久仰童长老大名，今日得见，真是三生有幸。”
“我摄灵族已是日暮途穷，哪里敢与上穹画境比肩而论，左姑娘抬举老夫了。不过，姑娘右眼戴着眼罩，倒有几分像是我摄灵族人。”
“晚辈只是前段日子右眼不慎受了伤，至今还未痊愈，不便见光。万万不敢捏造身份。”左却话锋一转，“不过，晚辈幼时险些溺水，承蒙金长老搭救，才能幸免于难。多年未见，晚辈甚是挂念，不知金长老如今可好？”
“原来姑娘与金长老还有此渊源，老夫还从未听他提起过。”
“金长老仁心，做过的善事不胜枚举，自然不会将这区区一件小事挂在嘴上。金长老当时还教了我如何抓兔子，只可惜多年过去，晚辈已将金长老的教诲忘得差不多了，还望童长老不吝赐教。”
“左姑娘指的可是我摄灵族之锁魂术？”
“噢，经童长老一提醒，晚辈倒是想起来了，金长老确实提到过锁魂术，似乎还说过此术不仅能抓兔子，还能抓别的活物，不知可否劳烦童长老亲自示范一遍？”
“按照本族规矩，锁魂术不可传授外人。金长老当年之所以放心将锁魂术教予你，恐怕全因你当时年纪尚小，记不全东西。”
“晚辈从小便记性好，凡是耳朵听过的话，必能记得清清楚楚，只是眼睛记不住东西，故而想请童长老示范一遍。那几句秘语晚辈还隐约记得，童长老只需在心里默念即可，并不会泄露摄灵族秘术。”左却指了指悬挂在屋外屋檐上的鸟笼子，“不如就抓它如何？”她见童长老有些为难，又道：“既然童长老不便演示，晚辈就不打扰二位叙旧了。”
左却刚想走，童长老忽然摁住了她的肩，从其力道能感受到对方强留之意，可她却若无其事地道：“多谢童长老指教，晚辈记起了，只要施术者接触到对方肩膀，便可锁其魂。”
童长老闻言迅速松开了左却，接着附和道：“左姑娘记性果然好，是老夫多此一举了。”
左却以迅雷不及掩耳之势唤出术笔，毫不迟疑地欲抵在童长老的脖颈要害处，对方仿佛早有防备轻轻一蹬地便退了一段距离。
“左姑娘这是何意？老夫不明白。”
“阁下顶着童长老的身份，自然不明白。在下从未见过金长老，亦不曾被金长老所救。即便我幼时真见过，我方才也没说是几岁时见过，你如何断定我那时尚未到记事的年纪？再者，摄灵族除了婴孩，人人都会锁魂术，你若真是童长老，又怎会不知？”
魏杜衡听左却说得头头是道，心情莫名舒畅，不自觉地笑着。
“我只知你身上有我想要的东西，我便要不惜一切代价得到它。”那人不紧不慢地开始撕他易容的面皮。
此刻本是极好的出手时机，但左却好似被一个结界困在了原地不能动弹。她驱策术笔甩墨破解之后，对方的面皮已被完全撕除。
“是你！不对，你并不知我与灵慧相见一事……你究竟是谁？”
“行不更名，在下朔方王族暗卫绛云，绝非你口中说的那个人。”
“你和玄水是什么关系？为何你会结界之术？”
“把永生诀给我，我就告诉你。”
左却失笑，“就凭你的身份换得起吗？”
“小丫头片子，你别敬酒不吃吃罚酒。连玄水都不是我的对手，你还妄想从我这讨得便宜？我不是玄水，与你也并非同门，绝不会手下留情，你可要好好思量一番，究竟是现在乖乖交出永生诀，还是死到临头再交出来？”
左却暗中在绛云周身结了个方相界，可结界还未成形，绛云忽然凭空消失了。魏杜衡原本站在旁边观察绛云，试图找出其破绽，见对方不见了身影，十分诧异。
左却心知，绛云只是利用结界隐去了身形，她料想对方一定会接近自己，立马挥笔在周身划了一圈。她没有碰到任何东西，但当她停下动作，集中注意力继续戒备时，一只手忽然抓住了她握笔的手腕。她松开术笔，术笔立即兀自在对方的手腕上重重划了一道口子。
绛云现了身，右手确实受了伤，不过估计他躲得快，伤口极浅，并无大碍。
“找死。”他嘴里蹦出两个字之后，立即光明正大、手无兵刃地动起手来。
左却亦赤手空拳与之对打，术笔则待命一旁，伺机而动。在魏杜衡看来，左却的招式并无任何不妥，只是绛云的身手在她之上，出手又快又狠，还总利用她右眼的盲点出招，令她有些应接不暇。
于是他疾步上前协助对付绛云，且走步一直没有离开左却的视野盲区。
左却虽然已经知道魏杜衡功夫不错，但习惯了单打独斗的她忽然要跟人打配合，过招时难免会有后顾之忧。绛云便是捕捉到她那一丝顾虑，顷刻之间结了三层结界困住了她和魏杜衡，且将术笔隔在了外头。
左却正思虑破解之法，绛云自然不会给她充裕的时间，顺势拎起一把椅子猛地砸到地上，好端端的椅子登时四分五裂。
他挑了一根恰到好处的断木，笔直刺向魏杜衡的左眼。
对于魏杜衡来说，为今之计只能下蹲避开，他蹲是蹲了，只是绛云好似早有预知——结界忽然变形，无懈可击地限制了他的行动，令他不能如愿以偿。
左却见此情形，立即伸出右手握住绛云临时所创的“武器”，意图阻止他伤害魏杜衡。
绛云轻蔑地笑了笑，突然提速加力刺破了她的手掌。感受到掌心传来的疼痛，左却眉头紧蹙，却丝毫没有松手。
看见赩色鲜血自她拳掌中次第流出，魏杜衡微微发怔，眼中尽是不解。眼前分明只是一张疼得皱眉的脸，论姿色不及母亲半分，可他竟一时觉得从未见过这样绝世的容颜。
在他凝望左却时，血凝成珠滴落在结界上，结界刹那间爆破。那血珠仿佛同时滴在了魏杜衡的心口，将他的心都化开了。这种前所未有的感觉教他心情愉悦，竟在大敌当前的关头扬起嘴角微微一笑。
三层结界全破之时，他轻唤一声：“商陆。”果如意料之中根本无人来助，究其缘由自然不是商陆贪生怕死不敢出手，唯一的可能性便是有结界挡着，外面听不见屋里动静，即便听得见也无法突破。
眼见左却又不得不与绛云交手，魏杜衡轻飘飘几步退到屏风后，一眨眼的功夫，只见他手执油伞飞身而出，径直朝着绛云刺去。
该躲还是得躲，绛云暂时收手，退开了一些距离。左却突然转向，伸出本就受伤的手堪堪擦过魏杜衡手里的油伞。杀气凌然的魏杜衡从她眼前飘过，外加他那张酷似狸猫的脸蛋，她恍惚间居然以为魏杜衡就是游天。可她又即刻使劲摇摇头，心底喊道：“他不是！”
一个结界凭空出现，将魏杜衡从绛云身边带离，但还不到三步远，结界就被那把油伞破开了。
绛云并不气馁，新结界接二连三地出现在魏杜衡周身。左却知道他这是想耗尽油伞上的血，再以魏杜衡做要挟，逼迫她交出永生诀。
左却弯腰从小腿边抽出两把短刀，御笔近身攻击。眼看着就要得手了，绛云忽地消失不见，左却虽然看不见绛云，右手继续向前突刺，不料途中被人拽住，她凭着感觉朝对方挥出左手，挥到一半前身忽然挨了一掌，整个人从术笔上跌飞出去，右手的短刀也被夺走了。
“左小娘子不必管我！”魏杜衡一边破除结界一边喊道。结界全数破开之际，一把短刀抵在了魏杜衡的脖颈要害之处——
绛云现身了！
“把永生诀给我！否则我杀了他！”绛云毫不踟蹰加了力度，几滴鲜血自魏杜衡的脖子上冒了出来。
“我看你是活腻了！”左却右手一挥，掌心的血溅落在地之后，像无数条虫子一样蠕动起来，爬向绛云和魏杜衡所在的方向。
绛云万分诧异，脸上露出些许惧意，“你，你是什么人？”
“我是谁，你不配知晓！能死在我手上是你的荣幸！”
绛云恐惧之极，接连结了好几个界，一一被左却毫无悬念地破了。他看着地面越来越多的血虫，战战兢兢地松开了魏杜衡，破瓦而逃。
左却没有去追绛云，反而奔到魏杜衡跟前直接将他扑倒了。她左手搂着杜衡的脖子，右手掌心覆于他的伤口处，关切道：“疼吗？”
“小伤而已，不疼。倒是小娘子的伤，比魏某严重多了……”一阵酥痒从脖子上传来，魏杜衡赶紧把左却推开了，冷言冷语道：“小娘子于我有恩，要我做什么都可以，但要以身相许，请恕我难以从命！小娘子若执意如此，我只好废了这只眼睛甚至废了这条命！”
左却脸色阴沉站起身来，“你明知我不忍见你受伤，何必说这种话来胁迫我？杜衡，救你于水火的人是我，你本该与我双宿双飞，可为何不动心？”
“既然小娘子心仪魏某，何不报上名来以真面目示人？”
“你这是怪我夺了她的身体？呵呵，果然没了心骨就是不行。你放心，我来这并不是为了你，待我养好精神自会离开。”
踏雪的主人自愿退下，左却恢复了正常。她见魏杜衡的伤口正在愈合，有意退了几步，将术笔唤回了，道：“今日来的既然是绛云，真正的童长老多半受制于他。多谢少庄主多日来的招待与照顾，我也是时候离开了。有缘再见。”
“欸！左小娘子身上的伤……”魏杜衡话还未说完，左却已然离去。
她凭着在绛云身上留下的血，感知到绛云逃离的方向，立即御笔去追。毕竟拖得太久，等他寻来帮手，就算是踏雪主人的身份恐怕也唬不住，倒不如她主动登门，断了他求援的门路。如此，也不至于把魏家庄牵扯进来。
循着血的指引，左却来到了剑城邊州以北的鹤州。鹤州与邊州毗邻，占地不广，百姓却不少。街市虽比不上潭州城繁华，但也算热闹。只是靠近邊州城的南城门紧闭，还有不少壮汉看守。想来是邊州人连鹤州女子也不放过，才使得他们如此戒备。
左却隐了身形，御笔入城，最终在一家叫作“玉缘斋”的铺子外落了地。铺子的门开着，只是没什么客人。
她提腿跨进门槛，一个小厮恭恭敬敬迎了上来，“客官需要买点什么？玉瑷、玉镯、玉玦、玉簪、玉如意——”
趁小厮说话之际，左却仔细瞧了瞧他的右眼，“我是来找人的，不知贵店掌柜可是姓‘童’？”
小厮也照样看了看左却的右眼，见她戴着眼罩，不敢笃定对方身份，“掌柜的确实姓童，不知姑娘找我们掌柜的有何要事？”
“在下一个时辰前在街上无意撞上了童掌柜，童掌柜走得匆匆忙忙，竟未察觉掉了样东西，我这才亲自登门送还，还想向童掌柜赔个不是。”
那小厮从柜子里拿出一块玉珏，递到左却眼前，问道：“姑娘打算还的可是这样的东西？”
“阁下说笑了，玉珏若是跌落到地面，早该碎了，岂能等到我将它送还至童掌柜手里？阁下这般试探，莫非童掌柜今日不便见客？”
“我家掌柜平日不爱与街坊邻居来往，实在是不敢把姑娘带到掌柜跟前去。要是惹得掌柜不高兴了，小的就该卷铺盖走人了，还请姑娘莫要再为难。”
“失礼了。”左却略微扫了一眼铺子里的陈设，便识趣地出去了。
不久，绛云从帘子后走了出来，小厮立即向他行了个礼，“那位姑娘已走，你可以将三长老的解药给我了吗？”
“别急，时机未到。”绛云轻轻拍了拍小厮的肩膀，“再过几天，我一定给你。放心，那老头死不了。”绛云转身往后院走去。
一支笔由外往里，猝不及防地从他的后背刺入，转眼又从他的前胸冒了出来。
绛云难以置信地低头看了看自己的胸口，吐出好大口血。
左却施施然走了进来，唤回术笔，慢慢地走到了绛云的跟前。
“玄水虽然手段卑劣，但好歹在上穹画境尚有一席之地，还有一群跟随他的弟子。你的本事虽在他之上，却只能沦为朔方王族的一条狗。你们二人之间的差距，想必你心中早已明了。”她指了指自己的右眼，“今后这东西会不会被人夺走我不知道，但只要它在我这里，就绝不会给摄灵族以外的人。”
绛云恶狠狠地瞪着她，却无能为力了。
左却退后了几步，挥舞起术笔来。绛云无法遏制地发出痛苦的叫喊声，须臾便倒地不起了。
小厮上前，恭恭敬敬地向左却抱拳作揖，“多谢姑娘。”
“言重了，快带我去见童长老。”
小厮关上了店门，重新走到左却身边，指了指躺在地上的绛云，问道：“他怎么办？”
“他周身经脉已断，又被我贯穿了心口，只有死路一条。与他相比，还是童长老要紧。”
“姑娘这边请。”小厮将左却带去了后院，走进了一间房。
床上躺着的正是童长老，与绛云先前易容而成的模样别无二致。左却为童长老施疗愈之术，不仅解了毒，还治愈了他身上的旧伤。
小厮见长老面色转好，立即给左却上了茶水点心，二人在屋里等着童长老醒过来。
约莫一个时辰后，童长老终于睁开了眼睛，慢悠悠地爬了起来。小厮先左却一步疾步走到了长老的床边，“三长老，您感觉如何？”
“老夫已无大碍，那位姑娘是？”
“那位是……”小厮才反应过来自己连对方的名字都忘记问了。
左却上前，行了个礼，“晚辈上穹画境弟子左却，受摄灵族族长所托，要将一件东西送到长老手中。”
“灵慧……他死了？”
“不，他还活着，只是仅凭一己之力无法前来面见长老。”
小厮插嘴道：“三长老，您着了绛云那小人的道之后，魏家庄魏庄主来信，请您前去见一位故人。绛云以您的性命要挟，我不得不将早年您被魏庄主搭救一事告知于他，谁知他竟易容成您的模样去魏家庄……”
童长老指着小厮，指责道：“你真是糊涂啊！魏庄主于我有救命之恩，你怎能害魏家庄牵涉其中？”
左却道：“童长老不必担心，魏庄主传信，让您来见的正是晚辈。绛云虽然有些本事，并没有伤到魏家庄一干人等。正因他不敌，一路逃了回来，晚辈才能循迹找到这里。”
童长老问道：“绛云手段颇多，连我摄灵族的锁魂术也派不上用场，左姑娘是如何降服他的？”
“晚辈在画境修习疗愈之术，其关键便是以墨入体，周游其身，窥其经脉，晚辈正是利用这一点一路跟到这里。此次多亏了这位小兄弟机敏，用一块玉珏暗示了身份，晚辈才得以一举击败绛云。”
童长老指了指小厮，“你呀你呀，幸好你没将摄灵族暗号一并告知绛云。”
小厮有些不服气，“暗号事关重大，这点分寸我还是有的，即便再束手无策我也不会把这个告诉外人。”
“让左姑娘见笑了，谷川是我摄灵族人，是金长老、银长老与老夫一同商讨定下的下一任族长人选。”
“如此甚好。”左却将右眼的眼罩取了下来，“晚辈这就将永生诀还给摄灵族，自此也不必刻意遮掩了。”
“多谢左姑娘。”童长老道。
左却与谷川对视着，片刻便将永生诀传给了对方，对方却忽然抬手使出全力打了她一掌。
她毫无防备硬生生吃下了那一掌，被击退至方才喝茶的桌子旁，连带着撞倒了她之前坐的那张凳子。
左却猜到对方出手的原因，解释道：“童长老不必过河拆桥，我若想要永生诀，大可不必来找你们。我若不说，你们又有谁会知道永生诀在我这里？”
“左姑娘莫要怪罪，永生诀对我摄灵族至关重要，老夫身为三大长老之一，不敢冒这个险。即便你不觊觎永生诀，难保永生诀的下落不会从你的口中泄露出去。老夫坚信，唯有死人的嘴最是牢固。”