暮冬（六）
于是几人又坐回了牌桌上。周大娘子坐南方，上手是唐怀风，下手是周敏，周京则坐在周大娘子对面。宋时与与周敏坐在一处，帮她看牌。
“崔妈妈，你再取一副牌来，我们两副和在一起才好玩。”
叶子牌一副六十张，分为文钱、百子、万贯三个花色，每个花色又有一至九数字各两张。除此之外，还有红堂、子华、洋千各两张。东京城不论是皇宫内苑，还是市井人家，都时兴以此为戏。许是因为北地天寒，雄州人窝冬时喜欢将两副和在一起玩，可以延长一局的时间。
每人起手十张牌。周敏一上来就摸到了一副成牌，很是得意。这一局周大娘子坐庄，每人依次摸一张打一张。
“西北入中的事，定下了？”周大娘子问。
“是。”唐怀风应道。
周大娘子心里生出许些感慨：“平时也没看出来，那邹四娘还是有些泼辣劲儿的。短短这么几天哪儿弄那么多钱啊。”
周京哂然一笑：“母亲有所不知，邹四娘攀上了个有钱的。”
“谁啊？”
“听说是东京来的，姓宋。”周京的嘴里就像含了一颗酸枣一般，“这几日牙行里都在疯传，说这寡妇的日子就是自由，想跟谁就跟谁。”
唐怀风的手指敲了敲桌子。
周京尴尬地笑了笑：“瞧我，在外面听了闲话就算了，实在不该往家里说。污了女眷们的耳目。”
周敏却是一笑：“外头那些男人，但凡瞧见女人办成了他们办不成的事，总要往她身上泼些脏水。当初父亲新丧，母亲独自支撑门庭，也没少遭人闲话。倒是哥哥你，我们娘俩最难的时候你不在，现如今更不该同着那些人一处讲，又揭我母亲的伤疤。”
宋时与眼底浮上一丝笑意，心道这小兽的利爪是真练成了，知道直击要害。
周京慌忙站起身，向着周大娘子长揖：“儿子混蛋，母亲恕罪。”
周大娘子面色稍霁：“行了，一家人闲话，不必那么拘束。”
周京这才坐下来，神情也收敛了许多。
“那姓宋的是个什么来路？能出得起那么多钱，恐怕不是个简单人物。”周大娘子道。
“没见过。”唐怀风道。
“没见过？”周大娘子皱眉，“没见过的人你让他去入中？事关军事，再急也不能这么含糊啊。”
唐怀风道：“长姐放心。我打算让这个新组建的马队先跑一趟历练历练，来回大概十天，正好赶上月底征调。真有个什么闪失，邹四娘一力承担。”
周大娘子点点头：“那就好。”
唐怀风起手抓牌，露出手腕上系着的绿丝绦。周敏眼尖，叫道：“小舅舅你手腕上系的是什么？”
唐怀风便大方地将衣袖掀起，给周敏看。那一抹浓郁的绿色也跃入宋时与眼底。
“好漂亮的带子。要是做成襻膊该多好看。”
唐怀风却收回了手：“这个可不能给你。”
“啊？”周敏小脸皱在了一起。
唐怀风安抚道：“就这一小截，你拿了也没用。等天暖和了我下江南，给你寻几条更好看的。”
“你舅舅好不容易有个心爱之物，你快给他留下吧。”周大娘子笑道。
周大娘子一眼就认出那是女子之物，心下有些欣慰又有些好奇。欣慰的是这个弟弟总算是开窍了，好奇的是究竟哪家姑娘能得他的垂青？
唐怀风也只是心照不宣地勾了勾唇，并不多做解释。
宋时与低垂着眸子。打牌便如用兵，丢出的牌不是弃子，而是给对手下的饵料。唐怀风以为捏住了宋时与的底牌，却不知也亮出了自己的伤疤。
——那一日的馊饭之辱，你一定很痛吧？不然也不会看到一截腰带就立刻想到了我的身份。想必你早已认出了我，这就好办了。我们彼此捏着对方的短处，才更容易合作。同归于尽的关系，比互惠互利更加牢不可破。
牌已经打了十几圈。周敏听着他们聊天，没注意把一张好牌打出去了，急忙就要毁牌，结果被唐怀风按住了。
“你这丫头，怎么丢出去的牌还带往回拿的呢？”
“哎呀我扔错了，小舅舅你就放我这一马吧。”
“那可不行。”周大娘子笑道，“毁牌最是没品，出去还不给人笑掉大牙。”
周敏知道争不过，只能哭丧着脸收回手。可是后面几圈，摸到的牌总也不顺意。眼见着十来圈过去，其他三家都落了停，周敏急得快要哭出来：“我要是刚才不打那一张，我早和了。现在这可怎么玩。”说着就要撂牌。
宋时与握住了她的手腕：“我看看，哪里就不能玩了？”
宋时与站起来，一手扶着周敏的肩，一手从她背后环过，手指点着她的手牌，贴着她耳边轻声道：“你要的这张牌，肯定不在大娘子手里。公子手里该有一张，舅爷手里可能有可能没有，你扔了一张，那也还有一张呢。现在撂牌，可是一点赢面都没有了。”
“可是就剩一张了，要是被别人摸去了又不肯出怎么办。”
宋时与笑道：“那这一局就不赢好了。有别人赢的时候，自然也有你赢的时候。只要你留在牌桌上，就总有洗牌重来的机会。与人做局，也是与己做局啊。”
周大娘子听得频频点头，道理就是这个道理，可是她却说不出来。还得是宋娘子。
周京嬉笑着抽出一张，亮给周敏看：“妹妹要的该是这张吧？好说，我出给你。”
周敏腮帮子一鼓：“才不是呢。我自己摸！”
唐怀风笑道：“可算是有个能制住敏丫头的人了。姐姐，这位宋娘子是您从何处请来的神仙啊？”
周大娘子笑道：“宋娘子原是内廷女官，荣休后被吕大相公聘到府上做闺塾教习，常在公侯府第行走。我也是得了天大的面子才给请来的。”
“大娘子抬爱了。”
唐怀风盯着手里的牌，漫不经心地问道：“东京是富贵繁华之地，娘子这样的身份，何必跑到边陲来受这份苦寒呢。”
“我本就是雄州人。人么，总是思乡的。”宋时与忽而一笑，“舅爷想来是不记得我了。”
周大娘子一愣：“怎么，你们认识的？”
唐怀风身体瞬间有些僵硬。当年皇宫内受辱的事他谁也没有提起过，那是他最不愿触及的。
却听宋时与道：“三年前舅爷捐粮有功，得官家赐宴犒赏，我就侍奉在左右。只不过当时我只是一个小小的女官，舅爷居上宾之位，和官家把酒言欢，想必是没有注意到我。”
唐怀风的身体放松了下来。他抬眸看向宋时与：“宋娘子这样说，我倒是想起来了。”
“哎呀，原来还有这样的缘分！”周大娘子一拍大腿。
周敏比她还要激动，将新抽出来的牌高高扬起：“我摸到了！五万贯！我和了！”
叶子牌玩起来就没时没晌的，等到散局时已是深夜。周敏困得不行，由女使搀着先走了。宋时与走在最后，刚出了廊子，就见唐怀风站在对面的廊子底下。两人之间隔着一整个庭院。
宋时与向前，他便也向前。两人步调一致，灯笼和廊柱将光影投在他们各自的脸上。唐怀风的余光始终注意着宋时与，宋时与却是闲庭信步。两人之间隔着相当的距离，却好像并肩而行一般。
唐怀风走到庭院的一棵枯树下站定。宋时与停下，没有再近前一步。唐怀风看了她一会儿，什么也没说，转过身便走了。
宋时与松了口气。诱人入局如同引蛇出洞，得耐着性子慢慢来。
此时又有一盏风灯由远及近，是周京来了。
“宋娘子何故站在这里，多冷啊。”
宋时与：“我正要回去了。”
周京侧头看她，忽然一笑：“宋娘子，有时我真不懂你。”
“此话怎讲？”
“你明明是在等我。如今我来了，你又说要走。莫非宫里的妃嫔都是这样喜欢欲擒故纵的？”
“公子何意，我不明白。”
周京露出一个了然的笑：“你嘴上说着不明白，事儿做得倒是很明白。你帮我说下了林家的亲事，无非是想向我母亲卖个好。林家的姑娘是个知书达理的，将来你过了门，日子也不会难过。你盘算得好啊。”
“过什么门？”
“当然是我周家的门了。”周京心里明镜一样，“你虽然家道中落，但也是在宫里伺候过的。年岁大了，不好生养，也无妨。我一定跟母亲说，为你厚厚地添置一份嫁妆。待我与林家完婚之后便纳你进门，如何？”
宋时与愣了半晌，终于还是没忍住，笑了出来。她已许久没遇见这样可笑的事了。
“公子您真的是想多了。”
周京挑唇：“你不必口是心非了。你真是很能谋算，你知道多少女人想进我周家的门？这一回你可是赚大了。”
宋时与收敛了笑意，说道：“一年前我离宫时，圣人曾许我昭容的位分。我回说，不愿给官家做妾。公子自以为比官家如何？
周京愣住。
宋时与的目光带着毫不遮掩的嘲讽意味，她不愿再与他纠缠，转身离开。
周京的惊愕逐渐转变为愤怒，他看向宋时与的背影，高声说道：“宋娘子，你这般性情凌厉，口无遮拦，任哪个男人也不会娶你。”
宋时与停步：“多谢公子盛赞。”