第94章 扳倒党羽
初秋的瑶光殿，庭院里的石榴树挂满了沉甸甸的果实，红艳似火。西暖阁的草药房内，吴星梦正俯身在一张巨大的京城坊市舆图前，指尖蘸着朱砂，仔细标注着几处米行、炭铺的位置。惠民小铺开张月余，生意渐稳，每日进出的针头线脑、冻疮膏、驱蚊草药虽是小利，却如同蛛网般，将宫闱底层与市井百态悄然联结。
“娘娘，”春桃端着一盏温热的红枣茶进来，轻声道，“惠民小铺的张管事递了账本进来，说这个月炭火采买的支出……比上月多了三成。”
吴星梦抬起头，接过账本，并未立刻翻看，目光却落在舆图上靠近东市的一处标记——“福瑞炭行”。这是惠民小铺主要的炭火供应商之一。
“三成？”她微微蹙眉。时值初秋，天气转凉，炭火需求增加是常理，但骤然增加三成，未免蹊跷。她翻开账本，指尖划过一行行墨迹清晰的记录。福瑞炭行的采购量确实激增，价格……却比市价高出半成。
“张管事可有说缘由？”吴星梦问。
春桃摇头：“张管事只说炭行那边咬死了是上等银霜炭，货源紧俏，所以涨价。他本想换一家，可打听了一圈，东市几家大炭行，价格竟都差不多，还都说是……户部今年征收炭敬的份额大了，好炭都紧着官家……”
户部？炭敬？
吴星梦心中一动。她放下账本，走到窗边。窗外，秋风卷起几片枯叶。她想起前几日林婉儿来请安时，无意间提起的一桩事——她父亲林有福，在户部仓场司当差，是个管库房钥匙的小吏。近来愁眉不展，说上头催缴炭敬、冰敬催得紧，库房里堆满了各地孝敬来的上好银霜炭和窖藏冰块，可实际发到各衙署的，却多是些次品。仓场司的几位主事老爷，这些日子倒是红光满面，新添了好几件皮裘……
一丝冰冷的线索，如同投入深潭的石子，在吴星梦心中漾开涟漪。炭敬、冰敬，是地方官员对京官，尤其是户部这种实权衙门的“孝敬”，由来已久，已成潜规则。但如此明目张胆地克扣次品，虚报高价，中饱私囊……这胃口，未免太大了些！而能把手伸进户部仓场司，且让几家大炭行同时抬价的，绝非区区几个主事能做到！
她的目光，再次落回舆图，落在户部衙门的位置。一个名字浮上心头——户部左侍郎，周永年。此人正是二皇子萧珏的得力干将，也是赵家一党的铁杆拥趸！主管的，正是仓场、税赋！
“春桃，”吴星梦转身，声音沉静，“去请林美人过来一趟。就说……本宫新得了几味安神的香丸，请她来品鉴。”
林婉儿很快便到了。她身子已大好，只是眉宇间还带着一丝花粉事件后的惊悸。吴星梦屏退左右，只留春桃在门口守着。
“婉儿，”吴星梦拉着她的手坐下，语气温和，“前几日听你提起令尊在户部当差，似乎……近来颇为烦忧？”
林婉儿眼圈微红，低声道：“姐姐明鉴。我爹……就是个看库房的老实人。可近来仓场司那边……唉，周侍郎催缴炭敬冰敬催得厉害，库房里堆满了东西，可实际发下去的……却多是些次货。我爹人微言轻，又不敢多嘴，只能看着那些主事老爷们……唉，他心里憋闷，回家喝闷酒，被我娘数落，这才跟我抱怨了几句。”
“周侍郎？”吴星梦眸光一闪，“可是那位左侍郎周永年大人？”
“就是他！”林婉儿点头，带着一丝不忿，“都说他是二殿下跟前的大红人！户部里，除了尚书大人，就数他威风！那些炭行、冰窖的老板见了他，都跟老鼠见了猫似的！”
吴星梦心中了然。周永年！果然是他！此人贪名在外，仗着二皇子和赵家的势，在户部只手遮天。惠民小铺的炭价异常，地方炭敬被克扣，源头都指向此人！若能扳倒他，无异于斩断二皇子在户部的一条臂膀！
“婉儿，”吴星梦握住她的手，声音压低，带着一种令人信服的郑重，“你爹的烦忧，或许……我能帮上一点忙。但此事，需你爹冒一点风险。”
林婉儿眼睛一亮：“姐姐！只要能让我爹不再受气，做什么他都愿意！我爹最是耿直，看不惯那些腌臜事！”
“好。”吴星梦点头，“你告诉你爹，让他留心。不必刻意打探，只需在日常点验入库、出库时，将那些次品炭、次品冰的入库单据、实际发放的记录，以及……库房里那些上好银霜炭、窖冰的真正去向，暗中抄录一份。尤其是经手的主事、书吏姓名，时间，数量，务必详实！切记，只抄录，原件万万不可动！更不可让人察觉！”
她看着林婉儿紧张又兴奋的脸，叮嘱道：“此事关乎身家性命！让你爹务必谨慎！抄录好的东西，用油纸包好，藏在身上。你每隔三日，以回家探亲为由出宫一趟，将东西带回来给我。记住，若无异常，便按此行事。若你爹察觉有人盯梢或盘问，立刻停止，保全自身！”
“姐姐放心！”林婉儿用力点头，眼中闪烁着坚定的光芒，“我爹知道轻重！我……我也一定小心！”
接下来的日子，瑶光殿与静怡轩之间，多了一条隐秘的纽带。林婉儿每隔三日便告假出宫“探亲”，回来时，总会带回一个不起眼的油纸包。吴星梦则在夜深人静时，于灯下仔细翻阅那些抄录的、字迹工整却带着紧张痕迹的记录。
一笔笔，一桩桩，触目惊心！
某月某日，冀州府解送“炭敬”银霜炭一千担，入库单据记为“上等”。同日，实际发往工部衙门的却是混杂了石块的次炭三百担，单据记为“上等”。库房记录显示，剩余七百担“上等银霜炭”被标注为“侍郎大人特批，调拨他用”。
某月某日，江南道冰敬窖冰五百方，入库“上品”。实际发往礼部次冰一百方。库房记录，“余冰四百方，周侍郎令，送城西别院”。
某月某日，福瑞炭行掌柜持周侍郎手令，从库房“平价”提走上等银霜炭五百担，转手以市价一倍半的价格，卖给了……惠民小铺的供货商！
铁证如山！虚报冒领！以次充好！监守自盗！甚至利用职权，操控市价，中饱私囊！数额之大，手段之卑劣，令人发指！
吴星梦看着这些冰冷的数字和记录，眼中寒芒闪烁。周永年，你的死期到了！
她并未立刻动作，而是让林婉儿传话给她父亲林有福，暂停抄录，静观其变。同时，她通过惠民小铺的张管事，暗中收集了福瑞炭行与其他几家炭行近期的交易记录和价格凭证。又让小禄子出宫，在市井间打听周永年那座“城西别院”的底细——果然，那是一座极其奢华、却挂在周永年远房侄子名下的宅邸！
证据链，已然完整！
接下来，便是如何将这致命的刀，递出去，且要递得干净利落，不沾己身。
御史台。那是监察百官，风闻奏事之地。然而，御史台内派系林立，谁能不畏赵家和二皇子的权势，接下这烫手山芋？
吴星梦的目光，落在了书案一角，一份誊抄的邸报上。上面有一则不起眼的简讯：御史台侍御史郑直，因弹劾吏部某主事收受贿赂，反被该主事反咬一口，虽查无实据，却也被上司申饬“风闻失察”，近来颇为沉寂。
郑直……吴星梦记得此人。出身寒微，性情刚直，素有清名。此次受挫，恐怕正憋着一股劲。更重要的是，他与周永年并无瓜葛，甚至……似乎还因某事有过龃龉。
就是他了！
“婉儿，”吴星梦再次召来林婉儿，将一个用厚油纸仔细包裹、捆扎严实的小包交给她，“此物，关乎重大。让你爹，务必在明日午时，将此物……‘遗失’在御史台衙门外，通往郑直郑大人廨房必经之路的回廊拐角处。记住，是‘遗失’，不是‘递交’！让你爹装作不慎掉落，然后立刻离开，绝不可回头！更不可让人看到他的脸！”
林婉儿接过那沉甸甸的油纸包，手心全是汗，却重重点头：“姐姐放心！我爹知道怎么做！”
翌日，午时刚过。
御史台衙门外，人来人往。仓场司小吏林有福，穿着一身半旧的皂隶服，低着头，脚步匆匆地从衙门口走过。在经过通往御史廨房的那条僻静回廊时，他脚下似乎被什么绊了一下，一个趔趄，怀中一个油纸包“啪嗒”一声掉落在廊柱的阴影里。他仿佛毫无察觉，只是慌乱地扶了扶帽子，加快脚步，迅速消失在拐角。
片刻之后，刚在饭堂用过午饭、正返回廨房的侍御史郑直，路过此处。他目光敏锐，一眼便看到了廊柱下那个突兀的油纸包。他警惕地环顾四周，见无人注意，才弯腰拾起。入手颇沉。他回到廨房，关紧房门，带着疑惑一层层打开油纸包。
当里面那厚厚一叠、记录详实的抄录单据和证据呈现在眼前时，郑直的眼睛瞬间瞪圆了！他飞快地翻阅着，越看脸色越是铁青，呼吸越是急促！户部侍郎周永年！虚报冒领！以次充好！贪墨巨万！甚至操控市价，侵占库银！条条罪状，证据确凿！
一股热血猛地冲上郑直的头顶！他因上次弹劾受挫而积压的郁愤，瞬间被这如山铁证点燃！这哪里是“遗失”？这分明是有人拼死送来的、扳倒巨蠹的利器！
“好！好一个周永年！好一个国之蛀虫！”郑直猛地一拍桌案，眼中燃烧着正义的火焰和复仇的快意，“天网恢恢，疏而不漏！这次，我看你如何狡辩！”
他没有丝毫犹豫，立刻铺开奏折，奋笔疾书！他将所有证据条分缕析，一一罗列，字字如刀，句句泣血！弹劾户部左侍郎周永年贪赃枉法、渎职害民、监守自盗、罪不容诛！
翌日，大朝会。
金銮殿上，气氛肃穆。当郑直手持玉笏，昂首出列，高声宣读那份字字千钧的弹劾奏章时，整个大殿瞬间陷入一片死寂！
“臣郑直，弹劾户部左侍郎周永年！其罪有七！其一，虚报地方炭敬冰敬数额，冒领库银！其二，以次充好，克扣各衙署用度，中饱私囊！其三，勾结奸商，操控炭冰市价，盘剥百姓！其四，利用职权，私占库藏上等银霜炭、窖冰，输送私宅！其五……”
一条条罪状，伴随着详实的时间、地点、数量、经手人姓名，如同最响亮的耳光，狠狠抽在周永年脸上！
周永年站在队列中，起初还强作镇定，试图反驳。但当郑直念出那些精确到担、到方、到银两的具体数字，甚至念出他城西别院接收库炭的日期时，他的脸色瞬间由红转白，由白转青，最后变得一片死灰！豆大的汗珠从额头滚落，浸湿了官袍的领口！他想开口，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来！那些证据……太详细了！详细到让他无从辩驳！
二皇子萧珏站在前列，脸色阴沉得可怕！他死死盯着郑直，又狠狠剜了一眼瘫软在地的周永年，眼中充满了怒火和……一丝不易察觉的惊慌！周永年是他的人！是他安插在户部的重要棋子！如今竟被当众扒皮抽筋，证据确凿！
“陛下！”郑直最后朗声道，“周永年身为朝廷重臣，不思报国，反成巨蠹！贪墨之巨，骇人听闻！行径之卑劣，令人发指！臣恳请陛下，严查此案！将周永年革职查办，抄没家产，以正国法！以儆效尤！”
“陛下！臣冤枉！臣……”周永年终于找回声音，嘶声哭喊，试图做最后的挣扎。
“住口！”皇帝猛地一拍御案！龙颜震怒！他脸色铁青，目光如电般扫过瘫软的周永年，又扫过脸色难看的萧珏，最后落在郑直那份厚厚的奏折上！证据如此详实，条理如此清晰，容不得半点狡辩！
“周永年！”皇帝的声音如同雷霆，响彻大殿，“你还有何话说？！”
“臣……臣……”周永年瘫倒在地，浑身抖如筛糠，他知道，完了！一切都完了！
“证据确凿，罪无可赦！”皇帝的声音带着森然杀意，“着即革去周永年户部左侍郎之职！削去功名！交大理寺严审！抄没家产！其党羽涉案者，一并发落！绝不姑息！”
“陛下圣明！”郑直及一众清流御史齐声高呼。
萧珏死死攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心！他看着周永年被如狼似虎的殿前侍卫拖死狗般拖出金殿，心中如同被剜去一块肉！户部！他经营多年的户部！竟被如此轻易地撕开了一道口子！
他猛地抬头，目光如同毒蛇般扫过殿中群臣，最终，落在了站在武官队列前方、神色沉静的萧彻身上，又似乎……穿透了重重宫墙，落在了瑶光殿的方向。
是谁？！
是谁在背后操控这一切？！
是萧彻？还是……那个该死的吴星梦？！
朝堂之上，暗流汹涌。周永年的倒台，如同一块巨石投入深潭，激起的涟漪，正无声地扩散，冲击着某些看似稳固的根基。而瑶光殿内，吴星梦听着小禄子带回的朝堂消息，只是轻轻拨弄了一下窗台上那盆开得正盛的秋菊。
剪除羽翼，第一步，成了。