第 7 章：乡邻闲话
吴家院墙角落那半分菜畦，成了暮春时节吴家村最诡异也最令人瞩目的风景。油绿挺拔、茎基粗壮如小指的小葱，墨绿肥厚、茎秆紫亮、已然挂上点点淡紫色花苞的茄子秧，还有其间郁郁葱葱、长势泼辣的芥菜它们以一种前所未见的拥挤姿态，在松软肥沃的土地上肆意生长，焕发出惊人的、近乎妖异的生机。这与村中其他人家菜畦里稀稀拉拉、蔫黄细弱的菜苗形成了刺眼的对比，像一颗投入平静池塘的石子，激起的涟漪无声地扩散着。
流言，如同春日里悄然滋生的藤蔓，在村头巷尾、田间地头迅速攀爬缠绕。
最先被点燃的，是村口那棵枝繁叶茂的老槐树下。
这里是吴家村妇人们固定的“信息集散中心”。每日清晨或傍晚，总有三五成群的妇人，端着木盆，提着棒槌，聚集在树下那方光滑的青石洗衣台边。捣衣声、水声、家长里短的闲谈声，混杂着皂角或草木灰水的气味，构成了一幅再熟悉不过的乡村图景。
然而这几日，老槐树下的话题，却总是不由自主地绕到吴老实家那“邪门”的菜畦上。
“哎，你们瞅见没？老实家那半分菜地，葱苗长得跟小树苗似的！那绿油油的，看着都吓人！”大嗓门的张婶一边用力捶打着石板上的粗布衣裳，溅起一片水花，一边率先挑起了话头。她脸上带着一种混合着惊奇和隐隐不安的神色。
“可不是嘛！”旁边瘦小的李婆子立刻接口，她搓洗着一件发黄的汗褂，声音压得低了些，带着神秘，“我那天路过，扒他家墙头瞄了一眼我的老天爷！那茄子秧，还没一拃高呢，就顶着花骨朵了！那叶子，厚得跟猪耳朵似的，油光发亮！这这哪是种菜啊？这是这是施了啥妖法吧？”
“妖法？”一个年轻的媳妇王嫂胆子小，闻言手一抖，棒槌差点掉进水里，脸上露出惊惧，“李婆婆，您可别吓人！那梦丫头不是前阵子刚大病了一场吗？都说差点没挺过来这刚醒，就弄出这么多古怪事”
“谁说不是呢！”张婶把捶好的衣服往盆里一扔，溅起更大的水花，嗓门又拔高了几分，“先是用那啥肥皂？洗东西不伤手，还干净！接着又鼓捣她爹把犁弄成了弯弯绕绕的怪模样，听说省老鼻子力气了！现在这菜我的天，挤成那样，还长疯了！你们说说，一个十三岁的丫头片子，病了一场，就能懂这么多？这不是中邪是啥？怕不是被啥东西‘开了窍’？”她故意把“开了窍”三个字咬得很重，眼神里闪烁着说不清道不明的意味。
“中邪得智”这四个字，如同冰冷的咒语，瞬间让老槐树下的气氛凝固了几分。捣衣声都稀疏了，妇人们面面相觑，脸上都露出了惊疑不定的神色。
“张嫂子，这话可不能乱说！”另一个年长些的周大娘皱紧眉头，她是村里少有的明白人，“梦丫头病好了，脑子活络点，有啥稀奇？那肥皂我见过，王嫂子给我使过一回，是好东西，不蛰手！那犁，李老汉不是也说了，省力得很！这菜兴许是人家琢磨出了新法子呢？”
“新法子？”李婆子嗤笑一声，瘪瘪的嘴角撇着，“周大娘，您种了一辈子地，听说过菜苗挤成麻团还能长这么旺的？听说过茄子秧没长高就开花结果的？这要不是撞了邪，得了啥精怪的点化，就是就是用了啥见不得光的脏东西！”她越说越玄乎，浑浊的老眼里闪烁着对未知的恐惧和对吴家“异常”的排斥。
“脏东西？”王嫂吓得脸都白了，下意识地离自己洗衣服的水盆远了些，仿佛那水里也沾了吴家的“邪气”。
“我看啊，”张婶总结似的，声音带着一种刻意渲染的紧张感，“咱以后离吴家远点儿！他家那丫头，邪性！谁知道招了啥不干净的东西！那肥皂，再好用我也不敢要了！万一沾上晦气”她说着，还嫌恶地甩了甩刚洗好的衣服，仿佛上面真沾了什么脏东西。
老槐树下，妇人们的议论声嗡嗡作响，充满了惊疑、恐惧、排斥，还有一丝不易察觉的嫉妒。吴星梦的名字，在“中邪”、“得智”、“精怪点化”的流言蜚语中，被反复咀嚼，蒙上了一层诡异的光晕。
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与此同时，村东头通往吴家水田的泥泞小路上。
吴星梦拄着那根光滑的木棍，小心翼翼地行走在湿滑的田埂上。她的身体在精心调理和菜畦成功的鼓舞下，恢复了许多，但长时间的站立行走依旧会让她感到疲惫。她此行是去看父亲用那把改造后的曲辕犁翻耕另一块旱地，顺便观察一下田里的排水情况——连日的小雨让一些低洼地块有了积水的迹象。
春日午后的阳光暖洋洋地洒在田野上，新翻的泥土气息混合着青草的芬芳，本该让人心旷神怡。但吴星梦的心头，却沉甸甸地压着刚才路过老槐树时隐约听到的那些刺耳议论。那些“中邪”、“妖法”、“脏东西”的字眼，像冰冷的针，扎在她心上。她不怕流言，却深知在这闭塞迷信的乡村，流言足以杀人，足以成为张乡绅、刘扒皮之流对付她家的利器。
她深吸一口气，强迫自己将注意力集中在脚下的土地上。田埂狭窄，泥泞湿滑，她走得很慢，很小心。狗蛋像只撒欢的小狗，早已跑到前面，在田埂边的水沟里试图摸泥鳅，弄得满身泥点。
就在这时，一阵急促的马蹄声伴随着嚣张的吆喝声，由远及近，打破了田野的宁静！
“滚开！不长眼的泥腿子！挡着张少爷的道了！”
“驾！驾！都闪开！”
吴星梦心头一凛，下意识地往田埂内侧避让，紧紧抓住手中的木棍稳住身形。
只见小路的尽头，尘土飞扬。两匹膘肥体壮、毛色油亮的青骢马正撒蹄奔来。当先一匹马上，坐着一个约莫十六七岁的锦衣少年。他身形微胖，面皮白净，只是眉眼间带着一股被骄纵惯了的戾气和傲慢。身上穿着簇新的宝蓝色绸缎箭袖短袍，腰间系着玉带，挂着香囊和玉佩，在阳光下闪闪发光，与这泥泞的乡间小路格格不入。正是乡绅张员外家的独子，张霸。
他身后跟着一个同样骑着马、家丁打扮的壮汉，正挥舞着马鞭，驱赶着前方几个慌忙避让的村民，嘴里骂骂咧咧。
张霸显然心情不错，正得意洋洋地策马扬鞭，享受着纵马乡野、众人避让的快感。马蹄溅起的泥点毫不客气地甩在路边躲避不及的村民身上，引来几声压抑的惊呼和怒视。
眼看马队就要冲过吴星梦所在的这段田埂。张霸的目光漫不经心地扫过路边，恰好落在了正拄着木棍、侧身避让的吴星梦身上。
吴星梦今日穿着一件洗得发白、打着补丁的粗布衣裙，身形依旧单薄，脸色带着大病初愈的苍白。但那双眼睛，却因为连日来的殚精竭虑和菜畦成功的喜悦，显得格外清亮有神，与她瘦弱的外表形成一种奇异的反差。
张霸原本只是随意一瞥，目光却在触及吴星梦脸庞的瞬间，猛地一凝！勒住了缰绳。
青骢马不满地打了个响鼻，停了下来。后面的家丁也赶紧勒马。
田埂上突然的安静，只剩下马蹄不安的刨地声和远处隐约的犬吠。
张霸骑在高头大马上，居高临下地打量着田埂边的少女。他那双细长的眼睛里，没有了方才纵马时的肆意，而是充满了毫不掩饰的审视、玩味，以及一种令人极其不适的、如同打量货物般的估量。
他的目光，像冰冷的蛇信子，在吴星梦苍白却清秀的脸上逡巡，在她洗得发白的旧衣上滑过，在她拄着的木棍上停留片刻，最后，落在了她那双沾了些许泥点、却依旧显得异常干净、手指修长的手上，手百是因为肥皂的功效。
那眼神里，有对低贱农女惯常的轻蔑，有对新鲜事物的好奇，但更多的，是一种捕食者发现有趣猎物时的、带着恶意的兴味。尤其是当他的视线扫过吴星梦略显单薄却已开始发育的胸脯时，嘴角更是勾起一丝极其轻佻、令人作呕的弧度。
“呵”张霸从鼻腔里发出一声意义不明的轻笑，声音带着少年人变声期的沙哑和刻意的傲慢，“吴老实家的病秧子丫头？听说病好了？”
他的声音不大，却清晰地传遍了这段寂静的田埂。路边几个避让的村民都屏住了呼吸，紧张地看着这一幕。正在水沟里摸泥鳅的狗蛋也吓得缩回了手，泥鳅从指缝溜走也顾不上，紧张地看向姐姐，小脸上满是惊恐。张霸的恶名，在吴家村孩童心中，比山里的野狼还可怕。
吴星梦只觉得一股冰冷的寒意瞬间从脚底板窜上头顶！张霸那毫不掩饰的、带着侵略性的目光，让她浑身汗毛倒竖，胃里一阵翻江倒海般的恶心！她强忍着呕吐的冲动，指甲深深掐进了木棍粗糙的表面。她强迫自己微微垂下眼睑，避开那令人作呕的视线，身体却绷得笔直，没有像其他村民那样瑟缩后退。
“回张少爷话，”她的声音出乎意料地平静，甚至带着一丝刻意伪装出来的、属于农女的怯懦和沙哑，“托您的福，好好些了。”她将“托您的福”四个字咬得极轻，带着一丝不易察觉的讽刺。
张霸显然没听出这细微的讽刺，或者说根本不在意。他的目光依旧黏在吴星梦身上，带着一种猫捉老鼠般的戏谑。他显然也听到了那些关于“肥皂”、“怪犁”和“邪门菜畦”的流言，此刻正饶有兴致地观察着这个在流言中心、似乎“开了窍”的农家女。
“好些了就好，”张霸拖长了腔调，目光在她脸上又溜了一圈，最终停留在她紧握着木棍、指节有些发白的手上，嘴角那抹恶意的笑容加深了，“听说你病好了之后，本事见长？弄出不少新鲜玩意儿？连我爹都听说了”
他刻意停顿了一下，观察着吴星梦的反应。见对方只是低垂着眼帘，身体微微颤抖，一半是气的，一半是刻意伪装，并无其他回应，似乎觉得有些无趣，又带着一种居高临下的施舍感，慢悠悠地道：“好好养着吧，小丫头片子。这细胳膊细腿的，别又累病了。啧”
最后那一声轻佻的“啧”，充满了不屑和嘲弄。说完，他似乎失去了继续逗弄的兴趣，猛地一抖缰绳。
“驾！”
青骢马嘶鸣一声，前蹄扬起，溅起一片腥臭的泥浆，然后猛地窜了出去！紧跟着的家丁也连忙策马跟上。
泥点如同冰冷的箭矢，毫不留情地飞溅到吴星梦的衣摆和鞋面上，留下肮脏的印记。浓烈的尘土混合着马匹的骚臭味扑面而来。
马蹄声和嚣张的吆喝声迅速远去，只留下田埂上死一般的寂静和飞扬的尘土。
吴星梦依旧站在原地，拄着木棍，一动不动。她低垂着头，散落的碎发遮住了她的眼睛。只有那紧握木棍、指节因为过度用力而泛白的手，和微微起伏、压抑着怒火的胸膛，泄露了她内心翻腾的惊涛骇浪！
屈辱！愤怒！还有一丝冰冷的恐惧！
张霸那最后的话语，看似随意，却像毒蛇吐信！那句“连我爹都听说了”，是赤裸裸的警告，张乡绅的目光，已经盯上了吴家，盯上了肥皂，盯上了曲辕犁，甚至盯上了她这个人！
流言的刀子，恶少的觊觎，乡绅的贪婪如同无形的巨网，正在这个春日看似和煦的阳光下，悄然收紧！
狗蛋怯生生地跑过来，脏兮兮的小手抓住姐姐的衣角，声音带着哭腔：“姐姐张霸他走了他好可怕”小家伙显然被吓坏了。
吴星梦缓缓抬起头。碎发下，那双清亮的眼眸里，所有的惊惶和屈辱都已褪去，只剩下深不见底的冰寒和一种近乎孤狼般的警惕与决绝。
她看着张霸消失的方向，又看了看远处自家田地里，父亲吴老实正驾着牛、操控着曲辕犁轻松翻土的背影，再看看村中隐约可见的自家庭院，以及院墙内那片生机勃勃的菜畦
危机如同乌云，沉沉压顶。但她知道，自己已无路可退。