第21章 山寨囚笼
日军指挥部内，渡边大佐的手指重重敲在沙盘的紫霞崮模型上。
“马团长，”他声音冰冷，“你的皇协军，是时候为帝国展现忠诚了。”
马元礼腿肚子一软，差点瘫坐在地，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“大、大佐……紫霞崮地势险要，强攻恐怕……”
“大佐，”赵次仁急忙插话，金丝眼镜后闪着不甘的光，“强攻虽能破寨，却难收心。金玉竹在绿林中声望犹在，若逼得太紧，反而让其他山寨兔死狐悲，与我皇军誓死为敌啊。”
渡边眉头紧锁，目光扫过一直沉默的骆文渊：“骆县长，你以为呢？”
骆文渊缓缓起身，毁容的半边脸在灯光下更显阴沉。他指尖划过沙盘，落在紫霞崮北侧：
“打，是下策。与其损兵折将，不如不战而屈人之兵。”他指尖点住野狼峪至娘娘庙一带，“这里是通往县城的咽喉，设下关卡，彻底锁死。他们抢走的那一千大洋，就是废铁一堆。”
他顿了顿，嘴角泛起一丝讥诮：“至于东边……八路军的游击区，自己尚且缺衣少食，又能接济多少？八路军靠的是一张嘴，而皇军，有的是真金白银和粮食弹药。如今刚入冬，冰天雪地，他们能靠‘骨气’过年么？”
此计一出，满座汉奸纷纷附和。渡边凝视沙盘良久，终于露出满意的神色：“哟西！就依骆县长之计。我要让金玉竹，跪着来求我！”
数日后，阴云笼罩紫霞崮。
坏消息接踵而至。先是《满洲日报》赫然刊出“金玉竹与特派代表赵次仁亲切会谈”的伪造新闻，配以模糊却引人遐想的图片。
一时间，各路山寨哗然，骂声四起。
“金玉竹投了日本人！”
“难怪九头蛟老爷子遭难她见死不救！”
“呸！什么仁义寨，分明是汉奸窝！”
愤怒的绿林人马连夜焚烧了紫霞崮山脚下大片的越冬麦田，烈焰映红半边天。昔日盟友，转眼成了复仇的冤家。
寨墙上，金玉竹望着山下滚滚浓烟和焦黑的土地，脸色铁青。前有日军炮轰毁损存粮，后有“盟友”反目断了来年收成。
山寨的存粮，以肉眼可见的速度消耗殆尽。最初的每日两餐稀粥，很快变成一餐，而后，连稀粥都照得见人影。灶房里再也飘不出米香，只有大锅清水煮着苦涩的野菜、剥下来的树皮。
薛涛带着林峰、刘燕等人，冒险在崮顶有限的区域内辨认可食用的植物，但这点收获对于数百张嗷嗷待哺的嘴来说，无疑是杯水车薪。
不知从谁开始，后山那片灰白的土崖，忽然就成了众人心照不宣的去处。那土有个慈悲的名字——观音土。老人们说，早年闹饥荒，就是这东西吊着命。
土崖下，人影憧憧。人们沉默地挥着锄头，或用破瓦片刮下那灰白细腻的土粉，小心翼翼地装进布袋、破碗，神情麻木，仿佛在从事一项古老而绝望的仪式。有人抓起一把干土就往嘴里塞，立刻被呛得剧烈咳嗽，粉尘从口鼻中喷出，如同即将熄灭的柴薪。
寨兵老钟的婆娘，将刮下来的观音土用细箩过了好几遍，掺上最后一把不知名的干野菜，和成几个灰扑扑的团子，放在火上烤。团子发出一种古怪的、类似石头的焦味。
“娘，饿……”她的小儿子眼巴巴地看着。
老钟婆娘掰开一小块，塞进孩子嘴里。孩子费力地咀嚼着，小脸皱成一团，那东西粗粝得划嗓子，却硬生生咽了下去。片刻，他摸着肚子，懵懂地说：“娘，不饿了，肚子胀胀的。”
老钟站在一旁，看着儿子微微鼓起的、硬邦邦的小腹，这个砍鬼子都不眨眼的汉子，猛地别过头去，肩膀微微耸动。他知道，这东西吃下去，拉不出来，人会活活憋死。
不远处，一个面黄肌瘦的孕妇，靠着土壁，小口小口地吞咽着土饼，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空。她不是为了自己，是为了肚子里那块还能动弹的肉。
风卷着尘土和绝望的气息，掠过这片沉默的土崖。吞咽观音土的沙沙声，混杂着压抑的咳嗽和幼儿因腹胀发出的细微呻吟，构成了一曲比枪炮更令人心碎的悲歌。