第四章 哀伤时代
这时首领身后走出一位满脸堆笑的矮人，他是刚出师的符文铁匠，乌尔瑟·铁臂，面对着激动的众位长须说道：“诸位稍安勿躁，千万不要争执不休，我不求各位无条件听从军令，至少也该让铁髯首领讲讲他的策略，此后诸位再做决断不迟。”
须队长者们一时议论纷纷，他们都来自屠夫王的部队，对铁髯其人还是信服的。“让他说！”一些尊者喊道。
“还有什么好说的？”岳怒瞪着虎眼环视众人，挥舞起赤红战斧，吼道：“事到如今，只有冲杀进去，杀光里面的贼！咱可不是一介莽夫，八峰山大门不会阻挡他的正主，”说着，他指指自己的脑袋，“机关、密道和封印宝库都在这里，任何一个八峰之子都不会忘记这些，遗忘八峰就是背弃先祖。我相信，耗子绝无可能参透峰门的密锁，门内的机关也不会因为区区千年而阻滞。相信我，只要大门没有从内部被锁定，就可以在外部敲击机关，配合瓦拉雅符文来激活传动装置。到时候只需要三台山羊大车改装的冲车，一齐撞上去提供助力，大门就会在耗子反应过来之前打开一道足够大的缝隙，足够一台冲车卡进去。只要我们夺回家园，凭借峰门的高墙深池，管它几路追兵，定叫它有来无回！”
“即使我们能够成功，”乌尔瑟·铁臂的神情有些迟疑，“后面的战斗也很凶险，翻过冲车，门后必然会是耗子的天罗地网，而且……”
“哼，你怕死？敢杀到八峰山的，哪个不是抱着必死的决心？你若怕死，为何要来？”
一连三问，说得符文铁匠面红耳赤，连喉中未完的话语都给堵了回去。
这时，一只大手按在了岳怒的肩头。“格里姆老弟，你该克制一下这种火爆脾气。”说话者是先前的银须老人，名叫戈姆·精灾。其祖先是那位悲剧使者福瑞克·勇气疤痕的娘家远亲，受血海深仇的召唤，他们从遥远北境跋涉而来，参加复仇之战，并在之后的无数会战中以血腥的战斗风格赢得了‘精灵之灾’的尊号。直至那狂妄君王人头落地，这伙勇士已战至一人，最终在八峰山生根发芽。当年饮过无数精灵热血的漆黑双刃胡须斧，如今正握在后代戈姆掌中，倘若有哪个精灵见到这般凶煞兵器，恐怕仍能听见先祖之凄嚎。
停顿一下之后，见众人的注意聚集到自己身上，精灾朗声说道：“在下自执斧以来，厮杀一百余年，亲历胜败无数，如今却仍看不透铁髯首领的用意。但据我所知，铁髯首领的胡须停止生长，他的年龄和经验实际已超过此地任何一位在世的群山之子。让我们沉静下来，聆听首领的计策吧。”
“说吧，说吧！”听到安格朗德氏族的长须尊者松了口，符文铁匠带动诸多须队长者起哄起来。
“只是有言在先，倘若阁下不能服众，安格朗德战士不会为偏执支付鲜血。”精灾语气平静，却不可质疑。
面对汹汹众口，铁髯泰然自若，直等众人安静下来，方才悠悠说道：“诸位放心，耗子的坚韧远不及我们，飞行队带来情报，追兵尚且很远，足够我们商议出合适的对策。敬请坐入尊者铁环，听我和盘托出。”
这时正好侍从们扛来盾牌，盖在地上围成一圈，身披铠甲的尊者们不论尊卑，就近坐于盾牌之上。铁环中央，侍从索格林姆半跪下来，将硕大精美的家传橡木盾斜撑至肩头，待铁髯首领迈上橡木盾站稳，这位侍从便全身发力，连盾带人托举起来，化身为不可动摇的战地平台。
一旦坐入尊者铁环，这许多长须矮人便不再吵闹，各自严肃起来。火种在掌中传递，各式烟斗渐次点亮，叭嗒叭嗒的嘬吸声此起彼伏，不一会圈子内便烟雾弥漫，仿佛升起了一大丛篝火。铁髯不对之前的诘难感到丝毫懊恼，仍旧神态自若，他环视一圈，便开始说道：
“各位，伙计们，老战士们，请听吾言。我们是先祖神的子嗣，群山的主人，我们的智慧比山峰更高，我们的身躯比金铁更坚！我们的先祖在群山中创造如今的一切，积攒起举世无双的财富，并打造无坚不摧的符文兵刃，筑起无锋可破的宏伟堡垒来守护财富和族人。可如今呢？壮丽山城一座接一座沦陷，只见群山王国各自为战，独城独寨自身难保。仇恨之书一页接一页筑起，唯有屠夫之军浩浩荡荡，求死之人滔滔不绝！”
冰冷的嗓音在峰门峭壁之间回荡，久久不散。铁髯抬首望天，仿佛是不忍见到世间无尽的哀伤。他的愤怒如炉焰般炽烈升腾，可他的神情却如符文铸炉般冷若坚冰。矮人战士们似乎感应到了沉重的气氛，喧闹私语声沉寂了下来。平日里对于长须尊者的絮叨唯恐避之不及的年轻一代，此时都竖起耳朵，捕捉从尊者铁环那边传来的模糊话音。
铁环中央的铁髯环视诸位长须尊者，继续说道：“难道我们的符文兵刃打不赢异族之军？正相反，是我们的傲慢使得格朗尼之教导代代衰落！想当年，大到战舰小到拖鞋，魔法符文就是矮人造物的标志。而现在，符文兵器竟成了宝库之藏，使得这一代的群山勇士，不得不拿着平凡的兵刃，不受祝福地上阵浴血！难道我们的宏伟堡垒挡不住异族之军？正相反，是我们的自大使得敌人利用地底矿道轻易闯杀进来！想当年，我们的先祖倚仗无可匹敌的堡垒防御抵挡了一次又一次的毁灭大军。而现在，他们的子孙在立志收复家园之后，只能一次又一次在无可匹敌的堡垒防御之下揪须撞头！”
说到这里，铁髯停了下来，他目光如刀，一个个逼视过去。列位尊者满面通红，却无一人敢与之对视。长须老人们总爱对年轻一代喋喋不休，追忆已遭陷落的壮丽名城，抱怨现在的兽人比往日瘦弱许多，絮叨尚未清算的深仇大恨。可是与黄金时代的祖辈相比，所有一息尚存的矮人都是平等的，不肖。毕竟，即使数千年的光阴也不能使黄金之光完全消逝，仅仅是八峰山前那刺破青天的护门石像，就照耀得列位尊者无地自容。
挖掘堡铁锤勇士的队长一直沉默不语，仿佛除了职责之外，一切与他无关。符文烟斗上的葛朗尼头颅眼放红光，口吐白雾，才一会就将这位目如死灰的老者包裹其中。不得不悲哀地承认，那个斯卡尔夫·铁髯所说的一点没错。‘我的先祖当年正是挥舞着手中这柄符文重锤，跟随穆瑞克·石锤国王向沦陷的家园发动五十七次失败的冲锋。一代代国王和他的忠诚战士在要塞门前力竭而死，国王宝座却仍被那一个个狗屁的地精大王玷污。可是铁髯啊铁髯，你说这些有什么意义？难道是为了炫耀你们的屠夫堡？’这位沉默的尊者照旧低头抽烟，右手却紧攥成拳。
深沉的寂静在铁环中弥漫开来，连岳怒那可怖的嚼牙声都止息了。只见他大口喘着粗气，红潮从鼻头直漫到后颈，暗红发亮的胡须随着胸甲起伏，像是巴托尼亚人类葡萄酒的波纹。终于，岳怒胸膛下的炉焰迸发了，他将那大拂尘般的长须呼地甩到肩后，吼叫起来：“葛林姆尼尔的胡子啊！你说吧，说吧！你到底想要怎么打，你快说吧！”
“说吧！说吧！”其他尊者也激动地举起兵器，仿佛铁髯再不开口，便要剁将下去。
“在屠夫堡，我亲历过无数次地下战斗。”铁髯不急不慢地开始讲述，“毫无疑问，我们赢得了这些战斗，可是其中的许多次胜仗，我是指和耗子们的战斗，似乎又没有真正获胜。绿皮前来攻打，往往是一拥而上，最后剩下几个哭鼻子的地精，屁滚尿流地跑回去。可是那些耗子呢？他们先让棕毛一拥而上，再让黑毛压逼着棕毛一起进攻。如果这还不奏效，就会有棕毛带着毒气炸弹和喷火器来自杀！最重要的是，倘若战况有一点不利，这些耗子便会一哄而散。在狭窄复杂的地道之中，又如何能追击他们？更甚有许多兄弟追击过深，遭了埋伏，从此一去不回。”铁髯对视周遭尊者，接着说：“我们胜了吗？倘若我们果真一次次获胜，为何到了第二天，同样的悉窣行军和嘈杂喊杀会再次响起？”
长须尊者们沉默不语，身经百战的他们如何不曾见过这些景象？一股无力感袭上心头，他们悲观的感受到：地上有如潮般的绿皮大军磨盘碾血，地下有如影般的狡诈鼠人钝刀割肉，如此年复一年，群山之子不仅要丢山失城，更要亡国灭种！