6:3 浮于虚空的是暗影（三）
维狄欧索接近了那间孤单矗立的小屋。淡绿色的雾气氤氲，它们贴着地面，在由于疫病而不正常肿大、朽烂的草丛中穿行。
当维狄欧索从中走过，即使他仍然是带着头盔的状态，他也不得不屏住呼吸；只因为这些雾气恶臭难忍。草叶脆弱得一碰就断，浑黄色的汁液从断面溅出，它们在维狄欧索的动力甲表面留下斑斑点点的衰败锈痕。
维狄欧索无视了它们。让他的外表生锈——疫病与衰朽，也就只能做到这种程度而已。维狄欧索身披坚甲，心如钢铁，他不会锈蚀。
“万物皆腐……”
小屋中的低声叨念传入了维狄欧索的耳蜗。话语中夹带着空洞的气流音，还穿插着脓疱鼓动的粘稠浆质声响。蠕虫在低语者的声带上进进出出，每当空气通过时，它们会被一起震动，发出米粒落地般的沙沙噪音。
维狄欧索不敢叹气，因为一旦把肺中的空气全部呼出，他就不得不呼吸这里的恶臭污浊了。
和周遭的肮脏污浊相比，这间小屋干净得令人落泪。它的墙体是简单朴素的木制半条，没有刷漆，只有最低限度的刨平和打磨，保留了木材原生的自然纹理。小屋的大门虚掩着，维狄欧索注意到它的高度，刚刚好能让一位星际战士通行。门前有用石板堆出的三级台阶，它们平整的表面反射着凉凉的光。
维狄欧索在小屋门前的台阶上站定，还用石板的边缘磨了磨鞋底上黏附的污泥。他知道门中的低语者会注意到这个。在一万年前，维狄欧索也与其他军团的成员有过几次相处经验；它们告诉维狄欧索，一些小小的见面礼仪总是使人心情愉悦的。
“众生不灭……”
维狄欧索犹豫着。在距离如此之近的地方，他能听见从小屋中传来的沙沙声；那是低语者在奋笔疾书。最终，在这句话最后一个尾音第七遍落下之时，维狄欧索叩了三下门框。
小屋中的沙沙写字声停了。然后是一道空洞破落、但诡异温和慈祥的声音传出。
“请进。”
维狄欧索推开了虚掩的门。
引入眼帘的，首先是齐整堆放的卷轴和羊皮纸。它们几乎塞满了整间屋子，从木制书架和桌面上垂下一角。发着荧光的真菌被塞入玻璃瓶中，用蛛丝拧成的绳索将发光瓶从房梁上悬吊，充当光源。在书山纸海的中间，有一个高大宽厚的终结者背影，他之前奋笔疾书的墨水还没干透。
“这里可以呼吸，我的表亲。”低语者说。在这么近的距离，维狄欧索已经可以听见对方病态肿胀的铁骑型终结者盔甲之下，寄生虫沙沙的蠕动白噪声。
维狄欧索谨慎地呼吸了一口房间内的空气，发现它是干燥清洁的。他张张嘴，清了一下喉咙，然后才说话。
“战争铁匠维狄欧索与您见面，死亡守卫。”他说。
死亡守卫从座位上起身。维狄欧索发现对方比自己预料的还要高大一些：这既是因为第十四军团的终结者本就高大，也是由于他们所崇拜的、所谓“衰朽之主”的病态赐福。
维狄欧索以军团时期的礼仪向对方行礼：单手握拳，锤击胸口。死亡守卫也尽他所能回以礼节；虽然这副过度肥大的身躯，让他的行动有些困难、姿势也不甚标准。
“死亡守卫，混沌领主，索迪姆･提林。你似乎有很多想问的，战争铁匠。”他说。
“为何第十四军团会出现在这里？”维狄欧索问道，他尽量使自己和颜悦色，让自己的话语不至于变为质询。
这位纳垢混沌领主以一个玩味的姿态偏转了头颅。“渴望这颗星球的，不止是你们。”
“所以理论上，我们是竞争对手了。”维狄欧索在自己的盔甲下绷紧了肌肉。
他听见对方衰败的盔甲之下传来轰隆隆的笑声。死亡守卫的领主努力点了点头，蠕虫在盔甲的缝隙上钻进钻出。
“安心，我小小的表亲。我现在无法对你造成任何威胁——我们尚未登陆戈兰达瑞斯。只有通过冥想，我才能短暂地现身于这道夹缝。”索迪姆･提林遗憾地说。
维狄欧索没有因为这句话而放松。“戈兰达瑞斯不会属于你们。”
死亡守卫笑着坐回了自己的位置上，恢复了背对维狄欧索的姿态。他重新拿上了那根羽毛笔。“慈父已经先一步派出了祂的博爱，战争铁匠。”
维狄欧索皱起了眉头。“什么时候？”他说。
这次回应他的只有破落的笑声。“离去吧，表亲。我们再无话可说了。”
基座号上的气氛压抑到不可忍受。
亚撒尔･塔尔与科尔･纳赛尔，他们以正当理由回到了无言祭礼号上——他们的原话是，自己的船只急需维护。而玻伊托斯相当大度地允许了他们的自由行动。
“你觉得我们的盟友怎么样？”玻伊托斯向希伯墨同提问，语气是想不到的平静。
泯灭者歪了歪头。“这些怀言者很不错。”他说。
玻伊托斯扭过头。“那维狄欧索他们呢？”他问。
希伯墨同低下头看着自己的战帮领主，对方也正看他。思索的时间不过毫厘，希伯墨同随即给出了答复。
“他是一个与你非常互补的战争铁匠。”希伯墨同说。一个从任何角度都无懈可击的答复。
玻伊托斯耸动了一下他的肩甲。“确实如此。你觉得我把他单独派出去的命令，合适吗？”他说。
又是一个刀尖上起舞的问题。而希伯墨同的答复，依然是他标志性的平稳。
“过失者当罚。”他说。
玻伊托斯拍了拍泯灭者的手臂。“我就知道你会这么说。”他低语着，随机撇开了视线。“你看见沙曼塔的样子了吗，希伯墨同？”
他点点头。自从听说阿瑞俄和维狄欧索生死未卜，这位黑机械教的女士就陷入于极度不稳定的状态。她甚至赶工为自己装回了扬声器——只为了“不计后果地”把玻伊托斯狠狠骂一顿。
“她就是这样的，你别太紧张。”希伯墨同将手掌覆盖到玻伊托斯的头顶，轻轻摩挲。
玻伊托斯叹出一口长气。“你自己觉得这话说出来有任何可信度吗，希伯墨同？我的兄弟？她是破神者军团出身。”
听到这个名词，希伯墨同抚顶的手暂停了。一个呼吸之后，他恢复了安抚。“她只是性子急，她不会失控到这种程度，你别急。”
玻伊托斯啧了啧嘴。他转向了戈兰达瑞斯的投影，然后点击了其中几个区域，将其放大。
“FE区，地下避难所。”他简略地说。“由于禁军出现在这里，堤刻已经率领剩余的部队撤回已攻陷区。腐尸的走狗用阿瑞俄的头挡了子弹。他的脑膜发挥了作用，这让他陷入假死；如今我们的冠军急需救治。”
希伯墨同看着荧荧发光的数据。它们在自己面前，以固定的频率闪烁。玻伊托斯点开了另一个区域的情报。
“GA区，群岛。鸟卜仪显示，这里在蔓延一种可疑的瘟疫。不用我多说什么吧？”
希伯墨同点点头。“第十四。”他说。
玻伊托斯点开了最后一个区域。戈兰达瑞斯人现在称呼它为“下弦月”地下避难所；而对钢铁勇士来说，它只是简单的“QM区域”。
“哇噢。”在看到面前的景象之后，希伯墨同都罕见地拉高了声音。
“这里，被异形的巫术撕开了一条亚空间裂隙。”玻伊托斯指着屏幕上爆发的血肉、肌腱和骨骼。它们在石壁上、地面上、天花板野蛮生长，茂密如雨林。
“维狄欧索的信号就在这里的正下方陷入不稳定。他带过去的人倒是并无大碍。如果没有巫师……我们只能等他自己出来了。”
希伯墨同明白了玻伊托斯想说什么。
“你之前还说不会给他支援。”希伯墨同拍了拍自己领主的肩。
“我们现在承受不起再损失一名精英的代价。而这些怀言者本来也同意了到地上当苦力。”玻伊托斯回过头，没好气地看着泯灭者。“现在沙曼塔还在生气，我只能拜托你去联络——”
声讯不合时宜地发出了尖锐的提示音，它打断了玻伊托斯的命令。他看到发送人，是爱尔维先。
希伯墨同及时扯住了对方的手臂，这才没让台面出现一个凹坑。
玻伊托斯接通了来自爱尔维先的通讯。“你最好不要在这时候给我添麻烦，帝皇之子。”他低吼。
另一边只有危险的轻笑。
“当然不。事实上，我要向您禀告一则叛乱，我亲爱的玻伊托斯。”爱尔维先说。