5:3 大地之上，抑或是下（三）
埃林在天鹅绒群岛的呼啸海风中打了个喷嚏。自从回归地面后，他就数着、对比着岛上的太阳历。按道理，最近不应该是寒潮南下的季节，但他却觉得气温越来越低。
他呼出一口气。稀薄的、白色的、轻飘飘的水汽，出现了他的口前。这寒冷不是错觉。虽然无形，但它已在所有人都没意识到的情况下，悄然登陆群岛。
“侍僧小哥。”又是那位老兵。初到沃特拉尔手枪兵团营地，原本愿意和他搭话的人很多——但得知他现在是“审判庭侍僧”之后，所有人都对他避之不及了。现在，只有这位老兵还愿意和他说上两句。一来二去，埃林觉得这位老兵或许算得上是一位“朋友”了。
“你感冒了？”老兵向他打招呼。他把手揣进了自己的袖子，这让他看上去像一个缩成一团的大土豆。
埃林先是本能的摇摇头，然后意识到自己刚才的喷嚏，他尴尬地移开了视线。“呃，可能吧。”他回答。
老兵向他投来一道深远的目光。他依然像往常一样坐下，但这次他坐下来的距离比之前稍远一点。埃林理解他的顾虑：最近温度变化反常，已经有不少人都出现了咳嗽和喷嚏，一些体弱的人甚至开始发烧。
“小阿加莎呢？就是那个女巫的孩子？”老兵啐了一口，随性一问。
埃林搓了搓自己的手。“卓拉怕小孩被传染，她已经被交给医疗部的人照顾了。”他说。
一时间，这里陷入沉默。只有呼吸声此起彼伏。
“如果阿琳娜女士还在，这时候我们就能在医疗部的小板房那边看到她。”这位至今不愿意告诉埃林姓名的老兵突然开口。埃林顺着他手指的方向看过去。
他看见一排矮矮的平房，没有什么多余的涂装和修饰，与其他后勤营地的小矮房没什么两样。除了门上挂着一个简单的医疗标志，这就是医疗部和其他部门最大的区别了。
老兵笑着摇了摇头。“她曾经是我们最好的医疗修女。看见那个窗户边上的小花了吗？”
埃林将视线聚焦。他看见一个纱布扎的三蒂小花，插在一个小小的烧杯里，迎光摆在窗台。
“这就是她为我们留下的传统。在当年，她总是记得在窗口，为我们插上一支这样的小花。有的时候是真正的花，但绝大多数时候，我们没有那样的条件。所以她都是用换下来的纱布，自己扎的花。”他絮絮叨叨，沉浸在往昔的回忆中。
“她认为，花能让我们感受到生命的力量，这对伤员的恢复有好处”。
埃林在脑海中想象着自己母亲四肢健全、精神完整时，用染血纱布扎出红花的样子。
“没人质疑她吗？”埃林问。他的刻板印象中，有一些军官政委特别不喜欢这些花里胡哨的东西。
“有啊。”老兵又标志性地往地上啐了一口。“原本军队的一些长官对她的这种行为有质疑——你知道的，他们就是喜欢管得宽。”
“但是。”埃林笑着接上了话茬。老兵咧开嘴，露出被他烟酒熏烤的、焦黄破损的牙齿。
“你说得对。但是。凡是她经手的伤病员，最后的治愈率就是比别人高。”
说到这里，无名老兵洋洋得意地拍了拍大腿。“所以后来，医疗部的所有人，大家纷纷效仿阿琳娜女士，用换下来的纱布为伤员扎小花。最后它变成了我们的传统——用伤病员本人换下来的纱布二次消毒，再扎成这样的花；希望这样能让他们快快痊愈。”
一股飘渺的苦涩从他的心尖划过。他喜欢这个，他感激这些星界军保留了他母亲过往的一丝残影。
“谢谢你告诉我这个。”埃林说，他凝视着那朵纱布小花。“谢谢你们。”
老兵保持着安全距离，对埃林赞赏地点了点头。紧接着他单手一翻，当着埃林的面，从不知哪里摸出一支卷烟来。
“啊？”
老兵没有理会埃林的震惊，他又自顾自摸出来一个打火机。
“呃，先生你有没有考虑过——”
“得了吧，我看过的人不少，你是什么类型人我一眼就能认出来。你不会随便搞什么举报或清洗的。”老兵白了埃林一眼，他自顾自地点上了烟，深吸一口，将思绪压进青灰色的烟圈，轻轻吐出。“我知道的，政委正在开会呢，他现在可没时间管这些。”
埃林的手在空中僵住了一下，最终悻悻然地收了回来。“政委他们快从会议室出来了”——这句话就暂时先别说了。
会议室中，其他军官都已经离场，只有卓拉和开斯特面面相觑。他们二人脸上都是难以言喻的沉默。星语者也在，她看不见数据板，但她也沉默不语。
“政委先生，能请您再说一遍吗？铁芯城告诉我们，谁来了？”卓拉艰难地开口。
开斯特･巴尔温凝视着数据板，他深呼吸一口气。“……帝皇御使。”沃特拉尔手枪兵团的政委喃喃。
他和卓拉息声数秒，随后几乎同步将头转向从得知此消息的星语者女士。从一开始得知这个消息起，这位盲眼的可怜女士就一直坐立不安。
“……那个黑匣子，是会叫来的这个吗？”卓拉提问，她此刻的心态也摇摇欲坠。
星语者连连摇头。“不是的，不应该是的……”她嗫嚅着。“它只会叫来一支指定的死亡天使……”
卓拉和开斯特像被人抽出骨头一样，瘫软在各自的座位上。
“太好了，所以他们是主动来到这个世界！真是太他娘的好了！原来这个世界已经危险到需要人类的天神、帝皇的御使，御驾亲征！”卓拉仰面倒在座位上，向天空伸出双臂，几乎是自暴自弃般大喊大叫。
政委的脸色也一样，惊喜？自然是，自然是。但，到底是怎样可怖的大敌，才能让神皇陛下的天兵亲自驾临？政委想要捏紧自己的拳头，但他可笑地发现，自己现在甚至使不上力气。
基座号上的氛围几乎可以说恐怖。从堤刻发来消息开始，玻伊托斯的脸色就没好过。怀言者的战帮领主，亚撒尔･塔尔，他站在沙曼塔身边。泯灭者，希伯墨同，则站在他们两位身后。
亚撒尔･塔尔想上前说些什么，但希伯墨同出手，扯住了他的大氅后摆。他摇摇头，示意表亲不要在这时候主动开口。
“堤刻传来的战报说，腐尸派来了他的万夫团。”玻伊托斯陈述着，他的话语比暴君终结者装甲的外壳还要冰冷。
亚撒尔･塔尔又想上前一步，希伯墨同加大了拉扯他的力度。沙曼塔向他投以一瞬注视——那是敬重，是赞赏悍不畏死之勇士的目光。
“你们就说吧，沙曼塔，亚撒尔･塔尔。”玻伊托斯无视了他们的反常举动。他这时候没心情追究这些细枝末节。“说吧，你们又为我带来了什么好消息？沙曼塔，你先来。”
沙曼塔将红光闪烁的不悦视线投向亚撒尔･塔尔，她的口器在恶意中上下翻动。“两个消息。一。十二分钟又四十五秒前，维狄欧索的信号开始断断续续。而就在一分二十五秒前，阿瑞俄的信号消失——”
玻伊托斯捏紧了他王座的扶手。陶钢和金属被挤压，嘎吱作响。“够了。第二个消息。”他低吼。
“第二则消息则来自我们的盟友。”沙曼塔向后退行了半米，将亚撒尔･塔尔留在更前的方向。
怀言者的战帮领主，不得不硬着头皮接上话茬。“我们的巫师发现，可能有一支追随伪帝的舰队，正在通过亚空间航道驰援戈兰达瑞斯。地上的腐尸随从将获得支援。”他说。
陶钢重击金属表面的炸响，回荡在舰桥。玻伊托斯将他的王座扶手砸得变了形。无人敢阻拦他。
一直沉默的泯灭者凝视着阴影。“我也有一个消息。”他突然开口。
所有人都暂时将目光转向了他。玻伊托斯盯着希伯墨同的目镜，他灰蓝色的视线几乎要挖出对方的眼。
“说。”
“阴影之王。如果我们努力……它将在此赴约，只是一瞬。”希伯墨同轻语。