第20章 催眠·破壳而出
==朦胧星域，大裂隙边缘，戈兰达瑞斯地下==
当卓拉结束自己的洗浴，回到自己的临时单间时，她几乎遏制不住自己想要尖叫的冲动。如果不是因为这里劣质的隔音措施，她一定就已经这样做了。现在，她只能像条烂泥地中的鱼一样瘫倒在地。
太累了，真的太累了。卓拉取下了她的发箍，任由头发糊到被自己踩得湿漉漉的地板砖上。她几乎想要掩面哭泣。冒用导师的身份固然对她的任务有好处，她的导师也不是什么思想僵化之人——只要能够达成目标，那个老女人才不介意使用任何手段。
而这令她恐惧。以“审判官”而非“侍僧”的身份自称，她得以调动比以往多得多的人力、资源、一切。她获得了不应属于她的权力，而这只仅仅是因为，她简单地“借用”了导师的身份。
现在她还能控制住自己，还能让自己不被这份谎言所欺骗。但之后呢？时间能让一切碾为尘埃。她已经见过太多这样的例子。克劳狄四号，开发那个世界的人类先驱者，他们发誓为帝国奉献一切；而这些人最后一代的子嗣，他们要在横跨大陆的仪式图案中呼唤黑暗诸神。
她由衷希望拉克希尔大审判官，能够靠自己解决那颗星球上的大麻烦。讨逆修会借走他们的时机，真的很不凑巧。
卓拉从地板上起身，她摸向自己的上衣口袋。黑匣子依然在那里。这是大审判官拉克希尔交付给审判官阿舍利——也就是她的导师——的物品。而在到达戈兰达瑞斯之前，导师又其托付给她。
卓拉苦笑。从任何角度评价，无论是灵能、还是决心，阿舍利女士都远胜过她。现在看来，早在交付黑匣子的那一刻她就知道，自己的小学徒才会成为抵抗戈兰达瑞斯之叛——这是卓拉自己对这起事件的称呼——的核心。
该死的亚空间风暴。卓拉在内心咒骂。该死，该死的亚空间风暴！还有那头恶魔！她抠着自己的头发，在房间内焦躁地踱步。
这恶魔，必定是故意将她与导师分隔开来！她恼羞成怒地踢了一脚墙根，廉价的板材发出闷闷的声响。若是阿舍利女士也在，哪里还用得着自己在这里费尽心神！
现在的卓拉，只有一个非法灵能者同伴，和一群对她只有恐惧之心的凡人手下。噢，还有那些拿着激光枪、被做成仆役的前大头兵；在他们这一群乌合之众里，这些人居然可能是平均战斗素养最高的那些。任何真正成建制的叛军，都有把他们消灭的可能性。她甚至还没把那些异形也算入其中。
大敌环伺。卓拉又几乎要掩面哀叹了。她摸出了黑匣子。大审判官拉克希尔的个人印记被蚀刻在它的表面。她试着将其打开，然后不出所料地失败了。也许只有星语者才知道这个小东西的打开方式。
是的，星语者。这就是卓拉努力坚持至此的那个目标。只需要找到星语者，将匣子交给他、或者是她，让星语者高歌，帝国就会带着援军从虚空中过来——
她又想起了克劳狄四号。大审判官拉克希尔试图阻止叛乱，但那个世界已经被推至风口浪尖，摇摇欲坠。在用这枚黑匣子向帝国呼救后，他就将其交付给了阿舍利。然后他与导师用尽一切办法拖延那些邪教徒所谓的“天启”：正面进攻、斩首行动、拉锯战、间谍战……所有方法都用了出去。
卓拉当时深信这用不了多久。只要等到帝国的援军抵达，一切都能好起来。但直到最后，她与导师都由于戈兰达瑞斯的预言被调走，帝国方面都一片沉寂。
如今，审判官阿舍利抵达戈兰达瑞斯的时间，比她的侍僧卓拉早了一百多年；也许她在这么多的时间里，也做了和那时拉克希尔一样的事——拖延时间，寻找友军，等待救援。
如今自己也走上了这条路子。卓拉捏着黑匣子坐了下来。前辈们的老路。
她开始梳理思绪。那位星语者自从第一次的广播之后就再无动作，也许是被叛军与邪教徒杀死了，也许是和法恩说的那样，被其他忠诚派保护起来了。那道广播响彻全球，不只是物理上，就连灵魂之海都有它的一道微小涟漪。
也许，会有这世界之外的什么友军，也能听到最初的那道广播。卓拉想着。不，是一定会有。戈兰达瑞斯，它是这帕萨里佛姆亚星区，最富盛名的花园世界。附近世界的高官贵胄最为喜爱的旅游圣地。他们拥有自己的军队，有一些甚至还有军务部的私人关系。也许在地表之上，来拯救他们的援军已经在与大敌顽强奋战。
卓拉直起身子。是的，一定是这样。周围世界会向这里派出援军，无论是为了解救自己的上司，还是单纯来支援戈兰达瑞斯。自己、还有这个世界，一定不会是孤军奋战。卓拉如此用力地想着这一点，几乎是在自我催眠。
无论如何，只要她还活着，这个世界就一定不能白白落到大敌手中。无论是叛军，还是异形，还是背后的恶魔。
她对神皇发过誓了，她不会背弃誓言。
卓拉走出了房间。她再次打起了精神。无论自己想象中的援军是否存在、是否有所行动，她都不至于被这份美好的幻想蒙蔽。
她会继续扮演“审判官”。她会继续带着这群凡人、这群和自己并无本质区别的凡人。她需要继续前进。她仍然需要找到星语者。她需要将这黑匣子送到星语者手上。她需要让星语者高歌。
==朦胧星域，戈兰达瑞斯轨道站，基座号战斗驳船==
维狄欧索将视线从羽毛上移开。他看见屏幕上的影像。赫法正在对封印进行攻击。激光柱极其耀眼，如果是在现场直视，他毫不怀疑自己会被瞬间致盲。哪怕是现在，隔着屏幕，维狄欧索也会被时不时的爆闪白光笼罩。
“封印解除后，我们的行动？”沙曼塔向他发出请求的指示。
维狄欧索打开了对赫法与沙曼塔的通讯。“完全解封后，把奴隶们带上去，放血。”他说。
“收到。”低哑的女声，与浑厚的男声，一起从扬声器中传来。
根据那些自称“伽兰卢”的异形所分享的知识，只需要将那些基因纯净的人类带上祭坛放血即可——如果它们没有隐藏什么说明的话。
而一旦回忆起与异形的交涉，维狄欧索总觉得浑身不自在。它们的眼神太过热切，它们在看着自己，却又目中无人。就像是……就像是看着“圣人”的“信徒”一样。上一次见到这种眼神，还是在怀言者那里。
一想到那些表兄弟，维狄欧索都忍不住在难受中闭上眼睛。他怎么能想到，怀言者的军团士兵，即使是在伊斯塔万的时候，也竟然会对其他军团的表兄弟传道授业！亚撒尔·塔尔就是那副模样。而不幸将他从暗鸦守卫的伏击阵地里扒拉出来的维狄欧索，不得不充当那个倒霉的“迷途羔羊”，被迫倾听他的布道。他的后悔至少持续到将这个怀言者送回军团大部队，而这份心理阴影可能要万古长存。
至少这些异形并没有像怀言者那样，拉着他说些什么“诸神”“八重之道”，云云。虽然维狄欧索非常怀疑这一点，毕竟它们只是不敢在自己面前放肆。但这样一想，它们为何会以如此眼神看待维狄欧索……想想之前的幻觉，这让人非常不安。
解封祭坛的任务，完成已经是定局。维狄欧索可以看见那些奴隶，他们漠然地排着队，一个接着一个，死于沙曼塔，巴琉士，还有战术小队其他队员的穿刺之下。此前，这些人一直沉默地跟随在赫法身后，确保这些凡人奴隶们不会逃跑。
骨白色的祭坛吞吃掉了这些鲜血，一百具尸体被承载其上。青蓝色的弧光变得格外剧烈，它闪烁、膨胀，然后缓慢压缩。像是一团被逐渐加压的玻璃球。
维狄欧索意识到有什么即将发生。
“所有人，离祭坛远——”他的话还没说完，就看见影像中传来一瞬闪光。
祭坛炸裂了。
它显然不同寻常：在骨白色的表面破碎之后，内里的鲜艳绯红色物体显露了出来。它几乎像是有生命一般蠕动——不，它就是有生命。这是一个生机勃勃的瘤团，充斥着亚空间的邪祟能量。
原本堆积其上的凡人尸体被它瞬间吞噬：它活活撕裂了自己，将似是胃袋的东西从其中甩出，包裹住这些流干了血的人类尸体。然后它用连接着胃带的肌肉，将自己的躯体拉扯过去，最后将其囫囵吞下。它像是活着的肠胃一样蠕动，将那些尸体搅碎、消化。
即使维狄欧索不下令，他们的全速后撤也相当迅捷。没有了那些凡人作为拖油瓶，他们只消耗了不出数秒，就已经脱离了瘤团的摄食范围。
有一位队员被一滴飞溅的浆液命中；它如饥似渴，立即分裂出弯曲的爪牙，要顺着他的大腿甲胄攀附至全身。巴琉士当机立断，使用了一发热熔射线击断了它的主干，它顷刻间像枯沙一样凋零碎裂。成功脱身后，他迅速回归了队形，站到了巴琉士的侧后方，恢复了拱卫着德雷都无畏的阵型。
“我们按照你提供的步骤进行了解封，维狄欧索。”率先传来的是赫法的质问。“这也在你的计划之中吗？”
沙曼塔在一边不满地拍打着地面。飞起的尘土沾到了触肢尖端，那些已经冻结的血冰之上。“我们可从来没听说过，祭坛的‘激活’会是这样。你最好给我们一个解释。”她说。
瘤团适时地开始挥舞起它新生的卷须。它们是淤血的紫黑色，对比起它臃肿的本体，它们看上去几乎可以说是纤弱。但当一百根这样的卷须支撑着它“站立”起来、并在行进中碾碎地面的石块时，没人会怀疑它的力量。它稳步前进，热熔射线与爆弹准确无误地命中了瘤团的主体，但只留下了焦黑的烧痕，还有几个相对于它全身来说只能算“微不足道”的破口。它毫不动摇，继续向赫法一行人迈步。
“我们火力不足，古老之人！”巴琉士一边在通讯中汇报，一边保持着侧身射击的姿势。队友的弹壳仍然源源不断的掉落到他的腿甲上。他们维持着一字排开的阵型，稳步后撤。
“保持射击。”被拱卫在最后方的赫法说话了。他的激光炮也开火了。它准确无误地命中了瘤团的躯体，将其烧穿出一个硕大的豁口。这一击明显伤到了它，因为它开始狂乱地挥舞起自己的卷须，在失去平衡的剧烈摇摆中轰然坐到了地上。一时间，尘土飞扬，石砾滚动。
没人会愚蠢到在这时候解除戒备，虽然他们确实适时停止了后撤。每一只武器、每一个枪管，都在指向倒地的巨大团块。它仍然在一起一伏地鼓动，浓郁的原生质浆液混合着沸腾的亚空间精华，随着节律从它的破口流出。地面上逐渐汇聚起一摊浓稠的斑斓汁液，它沸腾冒泡，倒映着大裂隙与戈兰达瑞斯，还有漆黑的宇宙与闪烁的星空。
两秒钟过去了，它像是在地上生了根一样，只留在原地喘息。在战术小队抓住机会向它倾泻火力时，赫法的下一发激光炮正在蓄力。
“大人，是否接近？”巴琉士说。他仍然端着枪。
“不。”说话的是沙曼塔，这让他有些意外。“保持距离。目前为止，它没有表现出远程打击能力——”
下一刻发生的事情让他们瞠目结舌。
一百个、一千个水母形状的飞行生物，它们鼓动着自己的瓣，以违背物理学的加速方式，破水而出。而集群飞蝇似的弹药，则以不可思议的盘旋俯冲之姿向所有人突进。蕨类与真菌层层叠叠，为瘤团堆砌出了海浪般的护盾；它们一受到攻击，就将包藏在叶片与伞盖之下的孢子洋洋洒洒向敌人泼去。病态紫色的孢子雾气笼罩了整个瘤团。最外围的一位队员率先被铺天盖地的生物弹包围。他迅速被新生的植物与菌丝覆盖，不过片刻，他的动力甲就成为了被苔藓覆盖的活墓碑。
“保持后退。夹击阵型散开，准备迎敌。巴琉士，准备热熔射击。”赫法下达了一连串指令。巴琉士提起了他的多管热熔，站定了位置。其余几位手持爆弹步枪的队员则分散开来，保持着侧身射击的姿势开火驱赶这些生物弹，保证它们全部进入巴琉士的攻击范围。沙曼塔则是骂骂咧咧，她再次扭动起自己的热熔触手，站在巴琉士身侧，一齐向这一片来袭的生物弹药开火。
沙曼塔看见一只水母弹。半透明的伞盖，纠缠纤细的触须。它在空中鼓动着前行，以不可思议的美丽弹道冲刺。它的身影只是一瞬间，就从不足一个像素的小点、扩大到了视野的五分之一。在即将命中沙曼塔的那一刻，它被热熔射线消灭，在空中爆炸出原生质的熔浆与亚空间精华混合的烟花。
巴琉士更换了一颗新的钷素燃料罐。“我们的弹药不足。”他汇报。
“我也想说，这东西的弹药储备都没有极限值的吗！”沙曼塔的抓狂声音在通讯中格外突出。不知什么时候，她的躯体和触肢都已经被植物的根系紧紧纠缠，她只能一边挣扎移动一边在通讯中大喊大叫。碎裂的生物弹药将其中包藏的原生质泼洒在她的裙袍之上，更多的根系开始攀着她的身体发芽生长。
“该死的，维狄欧索，这让我们怎么打！”沙曼塔一边奋力挣脱植物根须，一边破口大骂。“沾上一点就这样！让我们躲雨不用伞吗！还有赫法你到底要不吱声到什么时候——”她抵抗着根须的绞紧，将头勉强扭到赫法所在的方向，然后在惊恐中停止了语言信号的输入。
巴琉士，还有战术小队的其他人，意识到哪里有点不对劲。所有人都向赫法看去；他一直都被护卫在大家的后方。
他们看见赫法。这台久经沧桑的德雷都无畏，已经从头部开始，变成了藤蔓、蕨类、真菌和苔藓覆盖的巨大雕塑。与他们纠缠的生物弹药只是一小部分：它们最大的目标一直都是赫法。密密麻麻的飞蝇盘踞在无畏的头部，根系与菌丝将他的每一个关节都卡得满满当当。他的激光炮口已经生出了帘幕般的垂叶，密密麻麻的孢子囊在叶片背后一跳一跳地成长。
瘤团也起身了，它再次向众人迈步，卷须像百足虫一样交替移动，看上去令人眼花缭乱。它自己也在飞速变化形态，巨大的皮膜已经覆盖住了之前被烧穿的豁口，透过它，可以看见其中跳动着的原始器官，还有裹着一团又一团原生质的包囊。它开始喷洒新一轮的生物弹药。
“看看你干的好事，维狄欧索！赫法死了！现在我们也得——”
然后山峦般的身影突然遮挡了沙曼塔的视野，震撼的大地让她一时间差点站立不稳。激光炮的闪耀光芒烧净了被生物弹药覆盖的天空。
“钢铁永恒。”赫法说，他一字一顿。沙曼塔尴尬地结束了大喊大叫。
“还有，维狄欧索，你作为指挥官，最好快点给我想想办法。我们这次可没带那么多弹药，火力射空了就是等死。”赫法说着，他开启了喷火器，蓝色的高温火焰烧断了锁缚住沙曼塔的主根系。他还不忘发射诱导弹，干扰那些生物武器打击的弹道。它们在瘤团左右数十米的真空中与诱导弹同归于尽，变成了尸骸、浆液与亚空间精华混合而成的烟花。
瘤团张开了之前用来进食的巨口，它再一次抛出了胃囊；但这次是吐出它无法消化的残渣。再次感受到饥饿的瘤团发出无声的咆哮，它拔起了堆积的盾墙，向赫法与沙曼塔他们全速冲锋。
维狄欧索早已从指挥座跃下，他此刻正在基座号的走廊中飞奔。“你们会获得支援。”他承诺。“马上，我将联络玻伊托斯！”