第12章 火与光芒·旧人与旧人
==朦胧星域，大裂隙边缘，戈兰达瑞斯地下==
当卓拉第三次回头的时候，埃林终于按捺不住好奇心。
“有什么东西吗？”他问。他自己也探出了列车车窗，四处张望。后方的车厢们一个连着一个，其中满载着他们刚刚在FE-4的牢狱中救出的残余忠诚派。他们大多在之前受尽了折磨，现如今正抓住这难得的机会好好休息。
这是负责联通地下各个区域的诸多列车之一。在地下的暴乱发生后，它就一直在月台滞留。卓拉检察过它的大致状况——至少它似乎没什么被污染的痕迹。而原本盘踞FE-4的叛军们也没有对铁路做什么手脚。在地下，阻断铁路通畅就是在自寻死路。
“我没发现什么东西。”卓拉回答。她将自己的指节捏得咔咔作响。
“所以确实是有东西？”看着对方警惕的脸色，埃林像是下定了某种决心似的；他摇摇头，然后长叹一口气。
“呃，卓拉女士，虽然最近一直以来，都是你在教育我；但有的时候——比如现在，你或许会需要一点来自戈兰达瑞斯本地人的意见。”在说这话时，他尽可能使自己的语气不显得高高在上。
卓拉没有回答，但也没有什么进一步的肢体行动。埃林将这视为默许。他继续说。
“这是我们的民间传说：当你在赶路时，你确信附近有什么东西、但又无论如何都找不到它时……”说到这里，埃林将喷火器开启了最低档位。一束小小的火焰从管中升起，安稳地燃烧。
“……像这样，点起明火。”埃林说。
“你在把自己置于随时可能引燃地下瓦斯气体的危险境地。”卓拉一声冷哼。
“这里是人类的活动区域。并且从我们现在搭乘的火车式样和使用程度来看，这些我所陌生的地下人们，他们起码在此地正常生活了几百年。所以不会有什么瓦斯气体。”埃林拍了拍搭着他们的这节车厢厢壁，全金属的车厢发出响动作为回应。他说得很平淡，但论据的有力从来不需要语气去强调。
“我看不出点燃火焰在其中的作用，埃林先生。我所感受到的异样并没有消失。”卓拉说着，第四次扭头。“就在刚才，那缕如影随形的感觉又出现了，然后它转瞬即逝。”
埃林却笑了。“这就是它的作用，女士。火焰与光驱散了它的袭击。”
“什么意思？”卓拉拧紧了她的眉头，深陷的眼窝闪烁着狐疑的光。“你都知道些什么？”
埃林挥了挥他捏着的喷火器管口。卓拉本能地往后一退，她的后脑勺顺其自然地磕到了车厢的行李架上，很响。带有埃林听不出来口音的脏话，在同一个瞬间脱口而出。
“帝皇的小脚趾头啊，你搞什么！”卓拉大骂。“没人教过你拿着喷火器的时候不能干什么吗！”
埃林却表现得相当无辜。“这是最小档位，它连十厘米之外的东西都够不到，我有分寸的。”
“而这又和我刚刚问的有什么关系呢？埃林？你是什么时候学会了拐弯抹角的？”
“这都多亏了您的教导！”
卓拉一把扣住了埃林的脖子，她的五指保持着将发力而未发力的状态。“给你稍微放宽松一点，你就开始挑拨我的神经。若非现在情况特殊，你早该被塞上黑船了。给我认真回答，你这小小非法灵能者。”
埃林挣扎了一下，他一只手还在举着燃起火焰的喷管。在这个状态下，埃林根本脱不出她的手掌心，只得作罢。
“戈兰达瑞斯，是人类从异形手中夺下来的世界。”埃林说。
“我在来之前就知道这个。我还知道，那些……‘伽兰’？伽兰异形。它们是一个灵能种族。外型上它们有点类似于鸟类：全身覆盖羽毛的双足生物。”
埃林笑了。“它们怕火，也怕光。”
卓拉偏转了一下头，她在消化这些信息。
“你是想告诉我，”卓拉说得很慢，仿佛稍微快一点，她话语中的信息就会随风而逝。“刚刚那些可能是异形的把戏。”
“我不知道。这只是我们的民间传说。”埃林回答得很爽快。“说真的，至少在我过去的短暂十数年人生里，戈兰达瑞斯明面上不存在任何异形。”
“那不明面上的地方呢？你们这个世界，该不会瞒着帝国——”卓拉追问。她的语气越发急迫，音量也不自觉地越变越高。
“我以前只在明面上的地方活着，你说这些我也不知道啊。而且……”
说到这里，埃林看向车厢外面。卓拉也随着他的视线看去。
火车已经离开了逼仄的狭长隧道区域，进入了崭新的开阔洞穴区域。这片穴区的天花板比FE-4的更高，更广。五五为一阵的炽灯高高吊悬于空中，检修的回廊在其间曲折穿行。梯田一样层级有致的地面中央，被一条奔腾的涧流切为两半。人类的建筑物，从地面一直蔓延到高耸的岩壁；“HO-2”的巨大标识被刻在壁上，又被黑漆填充。
但最引人注目的，是穴区中央矗立着的钢铁笼圈。火焰在它之中，从地上直冲天花板；橙黄色的光芒照亮了整个洞穴，和载着他们的列车。一些靠窗的人被火光晃醒了，他们贴着车窗玻璃向外张望。
“……你看，这里是地下。我们早就已经在‘不那么明面上’的地方了。”埃林挤出一个笑。
在谁都看不见也察觉不到的车厢顶部，卡厄凡改变了自己趴伏的角度，背对着火光。
==朦胧星域，戈兰达瑞斯三号卫星南极点，弃铁者驻地==
“向您致敬，古老之人。”沙曼塔对赫法的声音传感器直接打入了这句话。粗大的触肢在她的裙下纠缠盘结。
“玻伊托斯在哪。”赫法的扬声器隆隆，他足上的尘埃被震动扬起。
“戈兰达瑞斯的第三颗卫星属于真空环境，古老之人。我们还是使用更加便捷的方法进行交流吧。”
“……喔。”
巴琉士看着黑机械教与老无畏在沉默中面对面站着，一动不动。他有些摸不着头脑，但他没有那个胆量去打断。然后他看见沙曼塔女士的上半身原地转了一百八十度，她下半身蠕虫状的肢体在卫星的地表蛇行，留下了一路弯曲扭结的爬痕。
“请和我来。”她在公频中说。
古老之人再次迈步。巴琉士，还有其他的钢铁勇士紧随其后。
在通过了三重闸门之后，巴琉士目镜左上角的读数显示，他们来到了约一个泰拉大气压的室内环境。原本镶嵌着双头鹰的位置，如今已全被清空了；那些算是他们半个兄弟的小仆役们干事很利索。而那些原属于帝国的各色仪器，如今都散发着熟悉的不详气息，令他安心。
巴琉士摘下了头盔，然后深深地呼吸了一口清洁的空气。他已经受够了遍布基座号上的奴隶臭味。
“这里将是我们接下来一段时间的临时驻地。”沙曼塔在公频中说话，她的声音从巴琉士手中的头盔传出。
“直到来自战争铁匠的命令下达；在那之前，我们将留在此地。”后半句话是播放的玻伊托斯录音。依旧是高傲又自信的语调，令人忍不住想要向他低头。
古老之人的扬声器中似乎传来了一声轻蔑的笑。巴琉士怀疑自己可能听错了。他将视线转向沙曼塔。
沙曼塔的头部没有任何动作，但她的口器确实比刚才收得更紧了一些，复眼的闪烁频率也在加速。如果是维狄欧索，他可能一下子就能判断出这位脾气怪异的女士又在发什么疯；但他是巴琉士，他在这方面一窍不通。
“其他人都出去。”古老之人突然开口，组成墙壁的金属板，都在低沉的隆隆声音中轻微震颤。“我需要单独和玻伊托斯通话。”
巴琉士不加有疑，他向老无畏致意后，转身离去。这一定是属于“他们”的对话——那种时代遗老之间的对话；夹杂着隐喻、暗示与古老传说的对话。其他人有些莫名其妙；他们依然选择服从。沙曼塔需要帮助建立通信，因此她原地不动。室内只剩下赫法与沙曼塔。
“帮我联系玻伊托斯之前，和我说说他的现状。”赫法说着，换了一个更加随意的姿势：他蹲坐了下来，德雷都无畏的底盘直接贴着地面。就像王座上坐姿慵懒的君主。
“他是我们的战争铁匠，古老之人。”
“我当然知道他是战争铁匠。我在问你他的现状，女士。”
沙曼塔犹豫了一下，要不要把维狄欧索之前的发现告知赫法；这只占用了她思考中枢不到一瞬秒的时间。
“他没什么变化。依然高傲，依然狂妄，依然强大。他要我们攻打下那个世界，虽然我也不清楚他的具体计划，但我会执行。”沙曼塔说。她没有愚蠢到会用“玻伊托斯擅自挪用基因种子”这种大事来拔高老无畏的血压。
“和玻伊托斯联系吧，沙曼塔女士。接通后，你也出去。”赫法说着，语气平淡。沙曼塔一瞬间以为他看穿了自己有所隐瞒；对方是这样古老而威严的存在，他经历的过往可能足够自己死上一千遍。
她为赫法直接打开了投影。基座号指挥室的景象出现在他们面前。阴影盘踞的舱室、倒地流血的一滩奴隶、带有新鲜凹痕的墙壁，和指挥座上的玻伊托斯。他没有戴头盔，像被砂轮打磨过的脸上，新与旧的瘀伤疤痕清晰可见。
他变化挺大。这是赫法的第一想法。真的很大。原本湛蓝的眼睛，都在这万古长战中被覆盖阴影。
在看见这一边的情况后，玻伊托斯扬起下巴。“沙曼塔，出去。轮不到你听我们说话。”
她的口器对空中挥舞了几下，什么声音都没传出。随后她再次转动自己的上半身，离开了房间。
“欢迎回来，兄弟。”玻伊托斯说，一只手的五指轮流敲打着王座的扶手。“很高兴看见您再度行走。”
“我已归来。”赫法回应，他的目镜反射着投影中玻伊托斯的脸，“但现实并不比梦境更让我愉悦，尤其看见你现在如此……酸臭。”
“现实的确糟糕透顶，而我在这地狱已经跨越十个千年，走过的战场成千上万。”玻伊托斯说着，挥起他的另一边臂膀。铁流苏哗啦作响。“我很高兴看见您还保持着以前的幽默。但是我不像您，我还不至于去梦里躲避这个糟糕透顶的现实。”
“别用你在梅德伦加德学到的那些手段烦我，小波。我不是佩图拉博，我不喜欢看丑剧。”
“我叫玻伊托斯。”弃铁者战帮的领主低吼，敲打扶手的五指转而将其捏紧。“第一次见面时，我还是个学徒，现在我也是个大师了。别再这样叫我，时间会改变一切。”
“而钢铁亘古长存。”赫法说，“让我们把话说开吧，小波。我已归来，从我们军团的失败和错误的梦魇中醒转。现在，我将回到战场，而你将向我汇报战场态势，立刻。”
一时间，指挥室与大厅都陷入了沉默。只有投影仪电流的滋滋声在两边回响。玻伊托斯的角膜与赫法的目镜，互相倒映着投影中对方的正面。
“……如您所愿。”玻伊托斯打破了寂静。他扭过了头。