第1章 大裂隙·来袭
==朦胧星域，花园世界，戈兰达瑞斯==
十年一度的盛大庆典即将到来，散布在戈兰达瑞斯回归线上的城市群早已被鲜花与幅彩装点，无论是本世界的居民还是其他世界身份的尊贵游客，无一不沉浸在迎接节日的喜悦中。露天的烧烤架上是新鲜的格洛克斯肉排，它们被刷上了蜜酒，在喷火器的红焰下咯吱作响，冒着诱人的油光。
与其他大部分世界不同，戈兰达瑞斯的格洛克斯兽是珍贵的全天然饲养品种：它们于行星北方的广袤草地上被精细饲养、放牧，再被集中运输到肉联厂进行屠宰。而用来当调料的蜜酒，也是用赤道雨林里的野蜂蜜精酿而成。这也让这些肉排的价值奇高无比——甚至在戈兰达瑞斯有一个著名段子，说各地贵胄们为了它而挥霍掉的钱财足以抵得上神圣泰拉的一小块地皮。
而如今，为了这场庆典，这些价值连球的贵重食材就像巢都里摊贩们售卖的的尸体淀粉糊粥一样，随处可见。
摊主埃林按掉了手中的喷火器，然后用刷子为这些肉排再刷上一层蘸料，他身旁高大健硕的奴工则默契地一口气把整个烤架拿起翻面，引来了围观顾客的一片赞叹。
这样的组合在戈兰达瑞斯比比皆是，街头烧烤表演一直是饱受各地游客好评的风景线。烤架平稳归位，埃林抓起一把香料，摩擦手指，以一种夸张的表演手势让它们顺着微热的熏风和重力均匀地洒在肉排表面。他上一次接触到这样珍贵的食材还是上一个庆典，那时他还没从父亲手中继承这些烧烤手艺，而现在他已经是独当一面的摊主了。
看着这些围观赞叹的顾客——有几个甚至还在留影，朴素的喜悦与丝缕骄傲从他的心脏淌向全身。
“主人。”一直以来寡言少语的奴工突然开口，他低沉的声音震得埃林胸腔隆隆作响。“主人，你看。”
埃林顺着他所指的方向看去，那是总督府的方向。装饰华丽的花车缓缓驶入绕城公路，贴金箔的神皇像被载其上，鲜花、绸缎与新旧英烈骨灰装点着【他】的基座，【他】的身旁甚至有四五个飞行的伺服颅骨，它们的头顶也被戴上了花冠。埃林摊位旁边的顾客也被远方的花车转移了注意力，他们纷纷走到了视线更加开阔的露台上，远离了摊位。
“快开始了。”奴工慢吞吞地嘟哝着。“我还想再休息会儿。”
埃林对奴工的碎碎念视若无睹。庆典开始后可是生意的高峰期，休息是不可能休息的，这个时期绝对不行。他已经能听见人群的欢呼喝彩，他们手里挥舞着丝绢，兜里装着钞票，浩浩荡荡地与花车随行。这些都是他潜在的食客，埃林几乎能看见他们一会儿过后蜂拥而至自己的摊位、争相挥撒金钱、大快朵颐的情景。
远方传来了广播的声音。“——各位尊敬的帝国公民……”这是行星总督的声音，她的声音和十年前一样沉稳庄严，这很正常，岁月对她这种层次的大人物一向仁慈。“——我们十年一度的盛会即将举行……”
埃林耳中听着广播中总督的开场白，眼睛无所事事地转向总督府上空的白云。按照惯例，行星总督讲话时，所有平民都必须停下手中的闲杂事项，专心聆听总督之声。巡查的警卫们没去打扰露台边向总督府行注目礼的客人们，而是走到了埃林的摊子前。其中一个警卫指向他的奴工，埃林这才发现奴工还在像没事人一样，进行着烤肉操作。
“按照规定，你们这是蔑视总督权威，应被当场逮捕……”警卫头子低声说道，他狡黠的小眼睛盯着埃林慌张的面孔。“但现在正是大好的庆典时期，我们也不希望让台上的游客们难堪……”
他没有说后面的话，而是指了指烤肉架上的大块鲜嫩肉排。埃林心领神会，连连点头，令奴工拱手让出烤架。几个警卫一人打包了一份格洛克斯肉排，还带走了两瓶调制蘸料的蜜酒，随后他们便默契地离开了，仿佛刚刚什么都没发生。
“腐败。”奴工又碎碎念了，这次他只用气音说话，声音听上去细若游丝。“在我那儿早该死了。”
埃林开始思考什么时候带他去切除一下声带和舌头。
“快到时间了，不用再看这些了。”奴工的嘴还没停。
看来还得加上部分脑叶，这奴工着实小毛病多。但是在埃林的意识深处，他却觉得这奴工的话语有哪里不对劲。他似乎……说的不是庆典。
广播突然变得模糊不清，还有凭空出现的尖滑噪音响彻戈兰达瑞斯上空，人们不得不捂上耳朵防止听力受损。总督府显然也受到了影响，尖音的背后是总督的大声质问与工作人员的喊叫。
埃林和游客们都在毫无征兆的噪音袭击中捂上了耳朵，但它还是穿透了耳膜，经过了耳蜗，攀沿着神经，在人们的颅腔内滑出一条尖峰。
埃林的奴工也被迫捂上了耳朵，但他并不向其他人一样低头乱转，而是死死盯着天空的某个方位。埃林和几个游客都注意到了奴工的异常举止，他们顺着那个方向看去。
在几秒钟内，天空依然一切正常。深蓝的高天上隐约可见近地轨道站的影子，如果使用专业设备，说不定还能看见其间往来的航船。但奴工没有移开视线，埃林他们也没有。更多人注意到了他们的异常举止，噪音仍然存在，他们只得捂着耳朵朝同一个方向看去。
又过了几秒钟，天空还是一片澄澈，没有任何变化。噪音渐渐减弱，一些人已经可以松开捂住耳朵的手了。总督府的广播也逐渐恢复正常，总督开始说一些安抚民众情绪的说辞。一些游客不再看天，并且开始骂骂咧咧，大有将刚才的惊吓情绪甩到无辜者身上之趋势。
但是奴工还在盯着天上，埃林的脑子也还没从刚才的惊吓中回过神来，于是他继续看。
在噪音完全平息三秒后，一些缓过劲来的游客开始拍着桌子向埃林怒吼。最优质的烤肉都被之前的巡查警卫打包带走了，留在烤架上的只有入不了顾客眼的残次品。奴工一动不动，埃林则被愤怒的顾客给吓了回来，他忙不迭地想要解释，但顾客根本不领情。他们只是需要一个出气筒，用来发泄自己刚刚受到的惊吓。
突然，奴工大喊出声。但那不是为了给埃林出头的怒吼，而是浸染恐惧的号叫。埃林与游客都看向奴工，发现他依然看着天空的方向，于是他们第二次抬头。这一次，他们看见了真正的寰宇奇观。
一道深紫的斑斓伤痕，扑向戈兰达瑞斯的天空，张开深渊巨口将其侵吞。
就在刚才，远在银河系另一边，大掠夺者阿巴顿引爆了大裂隙，成功撕裂了半个帝国。
==朦胧星域，戈兰达瑞斯三号卫星曼德维尔点，基座号战斗驳船==
大裂隙张开的183小时前，基座号从戈兰达瑞斯第三个卫星的曼德维尔点破空而出。属于工业污染的烟尘脏兮兮地覆盖在她钢铁灰色的表面，船头涂装有巨幅黑黄斜纹的撞角上满是刮痕与撞击凹陷。虽然这是一艘尚为年轻的舰船，但这副历战的外表已经证明，她绝不是什么等闲之辈。
基座号之主，同时也是弃铁者战帮的首领，战争铁匠玻伊托斯，在指挥座上用鸟卜仪查看远处的花园世界。他最得力的副手、这支战帮的后勤专员，维狄欧索，站在他身边待命。
“维狄欧索，我们上次来到这里是什么时候的事了？”玻伊托斯单肘靠在台面上，手背托着自己的一边脸颊，另一只手点着鸟卜仪的显示屏。“为什么时间戳显示我们突然跳了一百多年？”
“基于我们实际经历的时间，我们上次来这里应当是十七年前；脱离亚空间后出现这么大的时间差是因为我们走了亚空间，战争铁匠大人。”维狄欧索回答的语气波澜不惊，他右肩胸章下的蓝斑黑羽毛随着他递上数据报的动作而微微摇晃。
玻伊托斯却抬手一甩，维狄欧索被拒收的数据板直接飞了出去，在地板上暂停了它还算短暂的一生。“我让你回答了吗，维狄欧索？我当然知道这是由于亚空间，你要什么时候才能明白别人不需要你来教？”
“我以为您之前是在向我提问，战争铁匠大人。”维狄欧索的一只机械触手沿着地板爬行，把被砸黑屏的数据版回收。玻伊托斯的脾气却又发作了。
“以为，以为，维狄欧索，你现在又开始自作聪明！我历战二百多年，从没见过你这样自以为是的钢铁勇士！”他从指挥座上站起身，一只手指着维狄欧索正在维修数据版的几只小机械触手，以一种抓住把柄的凶悍目光盯着对方，“你甚至不愿意专心听讲！我对你的教育都是我一路摸爬滚打、从枪林弹雨尸山血海里得出的宝贵经验，而你，却在这里维修一个破数据版！”
“我没有那种意思，战争铁匠大人。”维狄欧索目光低垂，但平淡单调的语气没变。“这是记载了这个世界过去十几个百年概况的数据版，为了您此行的目的，我必须修好它。”
这句话成功转移了玻伊托斯的注意力。“噢，是的，我们这次来这里可不是为了抢劫什么运输船的！你可算从和我们相处的几十年里学到了真正的好本事！”他的表情与肢体动作一起变得高昂。
“千年内从未有过战争的花园世界！地形齐全，陆地海洋比例合适，人口……几十亿也不算少，各方面条件都堪称优秀！”玻伊托斯看向鸟卜仪大屏幕的狂热眼神似乎穿透了基座号的厚厚舱壁，直达几十万公里外的戈兰达瑞斯。“就是这个！我晋升之路的最后一块拼图！”
维狄欧索已经扭上了数据版的倒数第二颗螺丝。
“维狄欧索！你的小朋友们该派上用场了！”玻伊托斯背对着他喊话。“让他们混进去，为我做好仪式的准备！”
“是，战争铁匠大人。”
维狄欧索领下命令，留下已经修复完毕的数据版后便离开了指挥室。在他转身的瞬间，玻伊托斯瞥见了对方胸章下的羽毛。它黯淡的流光蠢蠢欲动。