第71章 深宫蛇影
密道狭窄、潮湿、曲折，仿佛巨兽的肠道，吞噬着光线与声音。身后雀苑的厮杀声迅速远去，被厚重土石隔绝，只剩下陈逐自己压抑的喘息和脚步踩在湿滑苔藓上的细微声响。空气里弥漫着浓重的土腥、霉味，还有一种陈年香料与某种淡淡腥气混合的怪异味道。
黑暗浓稠如墨，伸手不见五指。陈逐不敢点火折子，怕光亮和烟雾暴露行踪，只能凭借《灵犀溯源法》对环境和气息的微弱感知，以及指尖触摸冰冷粗糙的洞壁，摸索着前进。
怀中的焦黑腰牌依旧滚烫，那股阴冷的共鸣感并未因深入地下而减弱，反而像是被某种更深处的东西牵引着，隐隐指向密道前方。这感觉，与他在白亭驿石阵旁，拓片残片与罗盘产生的感应有些类似，但更加晦涩和怨毒。
这条密道，恐怕不仅仅是逃生之路。
他一边谨慎前行，一边强迫自己冷静下来，梳理刚刚发生的惊人信息洪流。
孝贞皇后知道赤崖口真相，并以砸箭入石的方式表达愤怒与控诉。她留下了“承恩旧簿”，记录了宫中异常开支（很可能涉及破罡箭材料），交给了心腹太医葛春秋。
葛老，这位看似木讷的靖妖司医官，竟是孝贞皇后旧人，潜伏多年，暗中调查皇后死因与赤崖口案，甚至藏匿了关键账册。
而沈墨——靖妖司司丞，皇帝倚重的重臣——竟与葛老有秘密联系，也在暗中调查此事！他知不知道葛老今夜来取账簿？还是说，这本身就是沈墨的安排？
那些突如其来的弩手，训练有素，动用军弩，显然不是宫中普通守卫。是幕后黑手派来灭口葛老、阻止账簿转移的？还是……另一股势力？会不会是皇帝的人？景和帝对沈墨的暗中调查是否知情？甚至，今夜袭击本就是皇帝对沈墨和葛老的警告或清除？
陈逐感到一阵头痛。水太深了，深不见底，暗流从四面八方涌来，每一股都可能将他撕碎。
密道并非一直向下，中途有几处转折和向上的坡道。根据方向和距离判断，他应该已经离开了栖凤殿范围，正在皇宫地下穿行。地图上标注这条密道通向司礼监值房附近的枯井，但那是二十年前的标注，如今是否通畅，是否安全，都是未知。
不知走了多久，前方隐约传来极其微弱的水滴声，空气也变得更加阴冷。陈逐停下脚步，凝神感知。
除了水滴声，还有一种极其细微的、仿佛金属摩擦的声响，断断续续，时有时无。不是老鼠，也不是风声。
他缓缓拔出短刃，将《龟息隐元诀》运转到所能达到的极致，整个人气息近乎消失，如同一块没有生命的石头，贴着洞壁，一点一点向前挪动。
转过一个急弯，前方出现了一点极其微弱的、惨绿色的磷光。
借着这点微光，陈逐看清了眼前的景象——密道在这里豁然开朗，变成一个约莫两丈见方的天然石室。石室中央有一口枯井，井口被几块巨大的青石板封住大半，只留下一条缝隙。那微弱的磷光，正是从井口缝隙中透出。
水滴声是从井里传来的。而金属摩擦声……
陈逐目光锐利地扫过石室四周。石壁湿滑，布满了深绿色的苔藓。但在靠近井口一侧的墙壁底部，苔藓有明显的、新鲜的刮擦痕迹，像是有什么东西被拖拽过。
他蹲下身，仔细查看刮痕。痕迹很新，泥土还是湿的。在刮痕尽头，靠近墙角阴影的地方，他发现了一点暗红色的、半干涸的痕迹。
是血迹。而且不止一处。血迹星星点点，沿着一条并不明显的路径，延伸向石室另一侧一个更加隐蔽的、被垂落藤蔓半遮住的洞口。那洞口比主密道更窄，黑黝黝的，不知通向何方。
有人受伤了，而且从这里经过不久！是葛老？还是袭击者之一？亦或是……别的什么人？
陈逐心头一紧。他先走到枯井边，小心地从缝隙向下望去。井很深，下方隐约有反光，似乎是积水。那惨绿色的磷光来自井壁某种发光的苔藓或矿物。井壁上凿有供攀爬的脚窝，但湿滑异常。
这里应该就是地图上标注的、通往司礼监值房附近的出口。但此刻井口被石板封堵大半，显然已弃用或刻意封闭。
他退回血迹旁，犹豫着是否要进入那个更隐蔽的洞口。这很可能通向未知的危险，但血迹和新鲜刮痕表明，那里刚刚发生过什么。
就在他权衡之际——
“咯啦……咯啦……”
一阵极其轻微、却令人毛骨悚然的骨骼摩擦声，从那个隐蔽的洞口深处传来！紧接着，是拖沓的、仿佛什么东西在地上蠕动的声响，伴随着压抑的、非人的嘶气声！
有什么东西在里面！而且正在靠近！
陈逐全身汗毛倒竖，猛地后退几步，短刃横在胸前，死死盯着那黑暗的洞口。
嘶气声越来越近，骨骼摩擦声也越发清晰。然后，一个身影，从洞口的藤蔓后，缓缓地、僵硬地……爬了出来。
那不是走，是真正的爬！四肢以极其怪异的、反关节的角度着地，头颅低垂，长长的、沾满泥污的头发披散下来，遮住了面容。身上穿着破烂不堪、勉强能看出是宫中低等杂役的服饰，裸露的皮肤呈现出一种不正常的青灰色，布满了溃烂和黑色的脉络。
更骇人的是，这东西爬过的地方，留下了一道粘稠的、暗绿色的湿痕，散发着浓烈的、甜腥中带着腐臭的气息——与白亭驿那黑红浆液的气味有几分相似，但更加污秽和原始！
“尸傀？！”陈逐倒吸一口凉气。这绝非天然形成的僵尸，而是被人以邪法炼制、操控的傀儡！宫中地下，怎会有这种东西？！
那尸傀似乎嗅到了活人的气息，低垂的头颅猛地抬起！
一张肿胀溃烂、五官扭曲的脸暴露在微弱的磷光下，双眼的位置只剩下两个黑洞，嘴巴大张，露出参差不齐的黑黄色牙齿，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶鸣。它锁定陈逐，四肢猛地发力，以一种与其僵硬外表不符的惊人速度，直扑过来！
陈逐早有准备，不退反进，脚下错步侧身，避开尸傀扑击的锋芒，手中短刃银光一闪，凝聚了《破煞剑录》的破邪灵力，闪电般斩向尸傀的脖颈！
“嗤——！”
刀刃砍入皮肉，却没有砍断骨头的触感，反而像是砍进了浸透油脂的烂木头，阻力极大，且刀刃传来被腐蚀的“滋滋”声！尸傀的皮肉竟坚韧异常，且带有强烈的污秽侵蚀性！
尸傀受创，发出更加暴戾的嘶吼，不顾脖颈伤口流淌出的黑绿色脓液，反手一爪抓向陈逐面门！爪风腥臭，带着剧毒！
陈逐拧身再避，同时一脚踹在尸傀腰侧，借力拉开距离。尸傀踉跄一下，但立刻稳住，再次扑上，动作虽然僵硬，却力大无穷，且似乎不知疼痛，只知疯狂攻击。
不能硬拼！这尸傀炼制得颇为邪门，物理攻击效果有限，且其污血脓液沾上就是麻烦。
陈逐脑中急转，想起净秽郎时期对付一些污秽邪物的经验。此类尸傀，核心往往在于其体内被植入的“控尸符”或“阴煞核心”，破坏核心，方能彻底制服。
他一边与尸傀周旋，一边仔细观察。这尸傀动作虽猛，但转向略显迟滞，尤其以四肢着地爬行，下盘不稳。
他故意卖个破绽，引尸傀再次扑击，在其即将扑到身前时，猛地矮身，从尸傀身下滚过，同时短刃向上疾刺，目标直指尸傀胸腹之间——那里通常是控尸符或阴煞核心的常见位置！
“噗！”
短刃刺入，果然遇到了与颈部不同的触感——像是刺中了一块坚硬冰冷、微微搏动的异物！
尸傀身体猛地僵直，发出凄厉至极的惨嚎，全身剧烈抽搐起来，黑绿色的脓液从七窍和伤口狂涌而出！
陈逐不敢怠慢，手腕用力一搅，同时将破煞灵力顺着短刃狂涌注入！
“嘭！”
一声闷响从尸傀体内传出，仿佛什么东西炸开了。尸傀的抽搐戛然而止，整个躯体如同被抽去了骨头，软软地瘫倒在地，迅速化作一滩散发着恶臭的黑水，连骨骼都在黑水中消融殆尽，只剩下一小撮灰白色的、仿佛骨灰的残渣。
陈逐喘息着后退几步，避开那股恶臭。短刃的刃身已经沾染了黑绿色的污迹，灵力运转都略有滞涩。他心疼地擦了擦，知道这把普通兵器算是废了大半。
这尸傀出现在这里，绝非偶然。宫中地下密道，竟有邪术炼制的尸傀看守或游荡，这意味着什么？皇宫大内，早已被邪祟渗透？还是……有人刻意在此炼制、存放这些东西？
他看向那个隐蔽的洞口。尸傀是从里面爬出来的，里面是否还有更多？刚才的新鲜血迹和刮痕，是否与这尸傀有关？是它袭击了某人留下的？还是……它本身就是从某个“饲养场”或“炼制场”里逃出来的？
好奇心与警惕心激烈交战。里面可能有更多危险，但也可能藏着至关重要的线索，甚至是葛老所说的“承恩旧簿”或其他秘密。
最终，对真相的渴求压过了恐惧。陈逐捡起一根还算干燥的木棍（不知从何而来），用布条缠了缠，蘸了点尸傀残骸旁未燃尽的磷火苔藓，做成一个极其简易、光线微弱且随时可能熄灭的火把。
他一手持火把，一手紧握短刃，深吸一口气，踏入了那个更加狭窄、阴森的洞口。
洞内比主密道更加低矮，需要弯腰前行。空气污浊，那股甜腥腐臭的气味更加浓烈。洞壁上同样有新鲜的刮擦和拖拽痕迹，甚至能看到一些零星的、已经开始发黑的血迹。
走了约莫十余丈，前方再次出现一个较小的石室。火把的光芒勉强照亮了室内景象。
陈逐的瞳孔骤然收缩！
石室一角，堆放着七八具与刚才那具类似的、残缺不全的尸骸！有的已经彻底化作黑水白骨，有的还残留着部分腐烂的皮肉，显然已经死去多时。它们身上依稀可辨的服饰，有宫娥、有宦官、有低等侍卫……甚至，有一具残骸旁，掉落着一块制式特殊的、残缺的铜制腰牌——虽然锈蚀严重，但形制与陈逐怀中那半块焦黑腰牌，极为相似！
这里是一个“尸傀”的堆放处，或者说……处理场！
而更让陈逐背脊发寒的是，在石室另一侧，靠近洞壁的地方，有一个用粗糙石块垒砌的、简易的祭坛。祭坛上摆放着几个敞开的陶罐，罐子里是黑红色的、粘稠的浆状物，散发着与白亭驿地下浆液极其相似、却又更加精纯的甜腥气！
祭坛中央，刻画着一个缩小版、但纹路更加复杂诡异的阵法图案，与白亭驿的石语阵纹路同源，却更加邪异，中心同样有一个凹槽，里面空空如也，但残留着强烈的阴寒怨力。
在白亭驿需要庞大石阵和无数怨魂才能维持的邪阵，在这里，竟然有一个微缩的、似乎用于某种试验或储存的版本！而且，就藏在皇宫地下的密道中！
是谁在这里进行如此邪恶的勾当？需要用到宫中失踪之人的尸体来炼制尸傀，还需要用类似白亭驿的邪阵来提炼或储存某种“阴髓”？
一个可怕的名字几乎要脱口而出——慈懿宫？还是……其背后那个能调动龙雀卫破罡箭、能渗透靖妖司、能插手北境军务的庞大联盟？
陈逐强忍着恶心与愤怒，走近祭坛，仔细查看。在祭坛边缘，他发现了几片散落的、晒干的、带有特殊纹路的黑色叶子。他捡起一片，仔细辨认——这是“冥罗草”，一种只生长在极阴极寒之地的罕见邪草，是炼制某些歹毒控魂、炼尸药物的重要原料。
他想起了葛老今夜去取的“药材”。难道……
不对。葛老取药是为了配药救人（或配毒？），而这里的冥罗草是干燥的，像是存放的原料。但两者之间，未必没有联系。
他又在祭坛旁的地面上，发现了几枚新鲜的、带泥的脚印。脚印不大，鞋底纹路特殊，像是某种软底快靴。看方向，是从石室更深处某个通道而来，又折返回去。
除了尸傀，不久前还有人来过这里！很可能就是留下血迹和刮痕的人！
陈逐立刻顺着脚印的方向，看向石室深处。那里有一个更加低矮、仅容一人匍匐通过的缝隙，阴风从中吹出，带着更浓的腥臭。
脚印延伸进了缝隙。
进去，可能面对更多尸傀，甚至可能是布置此地的邪术师本人。
不进去，线索就此中断。
陈逐几乎没有犹豫。他掐灭了微弱的火把（以免成为靶子），将短刃咬在口中，俯下身，朝着那狭窄的缝隙，缓缓爬了进去。
缝隙内更加黑暗，空气污浊得令人窒息。爬行了大约三四丈，前方隐约透出一点微光，并有滴水声和锁链拖曳声传来。
陈逐爬到缝隙尽头，小心地探出头。
眼前是一个比之前石室稍大、却更加令人作呕的空间。这里像是一个天然的地下水牢，一侧是深不见底的幽暗水潭，水色发黑，冒着气泡，腥臭扑鼻。另一侧是凹凸不平的岩石地面，散落着一些锈蚀的刑具和破烂的容器。
在水潭边缘，立着几根粗大的石柱，其中一根石柱上，赫然绑着一个人！
那人浑身湿透，衣衫褴褛，低垂着头，长发披散，看不清面容。手腕和脚踝都被粗大的、刻有符文的铁链锁在石柱上，铁链另一端没入漆黑的水潭之中。他（或她）身体微微抽搐着，似乎在承受着极大的痛苦。
在水潭边，还站着另外两个人影。
其中一个，身形瘦小，披着斗篷，背对着陈逐这边，正低头在一个石臼里捣弄着什么，发出“咚咚”的闷响。看其动作和隐约露出的灰白发丝，竟有几分像……葛老？但气质完全不同，这个身影更加阴冷、鬼祟。
另一个，则是个身材高大、穿着宫中低等侍卫服饰、但眼神凶戾、太阳穴高高鼓起的汉子。他手持一根皮鞭，正不耐烦地来回踱步，目光不时瞥向水潭中被绑之人，又看向捣药的那个瘦小身影。
“喂！老鬼！你到底行不行？主子等着要‘活引子’呢！再弄不出来，小心你的皮！”高大汉子粗声粗气地催促道。
“急什么……”那捣药的瘦小身影发出嘶哑难听的声音，与葛老的沙哑不同，更加尖锐刺耳，“这‘阴髓’萃取，火候差一点就是废物。这小子骨头硬，怨气也足，是上好的材料，但需得慢慢熬，把他的精血怨魂都熬进这‘冥罗浆’里，才能引出最纯的‘活髓’……”
阴髓！活引子！冥罗浆！
陈逐心头巨震！这里果然是在进行与白亭驿类似的、用活人炼制“阴髓”的勾当！而且听其口气，似乎是在为某个“主子”服务！
被绑在石柱上的是谁？是宫中失踪的人？还是……他们特意抓来的？
他凝聚目力，仔细看向那个被绑之人。虽然披头散发，浑身污秽，但依稀能看出是个年轻人，身形瘦削，似乎有些眼熟……
就在这时，那被绑之人仿佛感受到了陈逐的注视，挣扎着，极其缓慢地抬起了头。
惨淡的、不知从何处透来的微光，照亮了他半边沾满血污的脸。
陈逐的呼吸瞬间停滞！
那张脸——赫然是他在白亭驿石阵旁遇到的、重伤昏迷、后来被送入内疗司的——“李七”！
不对！或者说，是长得极为相似的人？但那种感觉，那种眉眼间的轮廓……
“李七”不是应该被沈墨派人秘密转移保护起来了吗？怎么会出现在这里？还被当成炼制“阴髓”的“活引子”？！
难道沈墨的保护出了纰漏？还是说……“李七”根本就是另一枚棋子，被幕后黑手抓了回来？抑或是，眼前这个人，根本不是“李七”，只是容貌相似？
无数疑问如同毒蛇，噬咬着陈逐的心。
高大汉子似乎也等得不耐烦了，走到水潭边，用皮鞭手柄粗暴地抬起“李七”的下巴，狞笑道：“小子，听见没？你是上好的材料！能为主子的大业贡献一份‘活髓’，是你八辈子修来的福气！等老鬼把你熬好了，你的怨魂也能得个‘永生’呢！哈哈哈！”
“李七”眼神涣散，嘴唇翕动，似乎想说什么，却只发出嗬嗬的气音，显然已被折磨得神志不清。
捣药的瘦小身影终于停下了动作，从石臼里舀出一勺粘稠的、泛着暗红光泽的浆液，走到水潭边，怪笑道：“好了好了，最后一步‘灌髓’……灌下去，激发出他最后一点生机和怨气，这‘活髓’就成了！”
说着，他就要将那勺浆液灌入“李七”口中！
不能再等了！
陈逐眼中寒光爆射，悄无声息地从缝隙中滑出，落地时如同狸猫，没有发出丝毫声响。他借着洞中嶙峋怪石的阴影，迅速向那两人靠近。
高大汉子背对着他，注意力在“李七”和瘦小身影身上。瘦小身影则专注于手中的“冥罗浆”。
五丈……三丈……一丈！
就在瘦小身影即将把浆液灌下去的瞬间，陈逐动了！
他没有扑向手持危险浆液的瘦小身影，而是如同一道真正的影子，袭向背对着他的高大汉子！
《破煞剑录》的灵力瞬间灌注短刃（虽已受损，但仍能一用），带着他全部的愤怒与决绝，目标直指汉子后颈要害！
这一击，快、准、狠！务求一击毙命，绝不能给他任何反抗或示警的机会！
然而，就在短刃即将刺入皮肉的刹那，那高大汉子竟似背后长眼，猛地向侧前方一扑！同时口中发出一声暴喝：“有埋伏！”
短刃擦着他的肩头划过，带起一溜血花，却未能致命！
陈逐心中一沉！这汉子好敏锐的警觉性！绝非普通侍卫！
汉子就地一滚，已拔出一柄厚重的腰刀，翻身站起，目光如饿狼般盯向陈逐，狞笑道：“哪儿来的小老鼠？竟敢坏主子的好事！”他肩头伤口血流如注，却仿佛毫无感觉。
那捣药的瘦小身影也被惊动，猛地转过身，将手中的浆液勺扔向陈逐，同时迅速后退，从怀中掏出一把漆黑的、仿佛用人骨磨制的短笛，放在嘴边就要吹响！
他要召唤更多尸傀，或者……别的什么东西！
陈逐岂能让他得逞！他侧身避过飞来的浆液勺（浆液溅在地上，发出“滋滋”腐蚀声），手中短刃脱手飞出，化作一道银光，直射瘦小身影持笛的手腕！
同时，他身形不停，扑向高大汉子！必须尽快解决一个，否则等瘦小身影召来援兵，他必死无疑！
高大汉子怒吼一声，挥刀迎上！刀风呼啸，势大力沉，显然走的是刚猛路子。
陈逐没有硬接，脚下步伐变幻，施展出《破煞剑录》中精妙的步法，如同穿花蝴蝶，在汉子凶猛的刀光中穿插游走，寻找破绽。他手中已无兵刃，只能以掌指为剑，凝聚破煞灵力，寻机攻击汉子周身要害。
汉子刀法虽然刚猛，但失之灵动，且肩头受伤影响发挥。几个回合下来，已被陈逐在肋下、腿侧留下几处血痕，虽不致命，却让他更加暴怒焦躁。
另一边，瘦小身影手腕被陈逐飞出的短刃划伤，骨笛脱手飞落在地。他尖啸一声，竟不再去捡骨笛，而是又从怀中掏出几个黑色的、拇指大小的丸子，狠狠摔在地上！
“嘭！嘭！嘭！”
丸子炸开，化作数团浓密的、带着刺鼻腥臭的黑烟，迅速弥漫开来，不仅遮蔽视线，烟雾本身似乎还有迷幻和腐蚀的效果！
陈逐和高大汉子都立刻屏住呼吸，向后疾退。
黑烟中，传来瘦小身影怨毒的声音：“小子！你死定了！惊动了这里的‘东西’，谁都别想活！”说完，便是一阵急促的、奔向水潭深处的脚步声，迅速远去。
他想逃！或者，去唤醒什么更可怕的东西！
陈逐大急，想要追击，却被黑烟和依旧缠斗不休的高大汉子阻住。
“想走？留下命来！”高大汉子状若疯虎，刀光更加狂暴，完全是以命搏命的打法，死死缠住陈逐。
陈逐心急如焚。必须速战速决！
他眼中厉色一闪，不再一味游走闪避。觑准汉子一刀力劈华山、中门大开的破绽，他不退反进，身形如同鬼魅般切入汉子刀光之内，右手食中二指并拢，凝聚了全身大半的破煞灵力，指尖泛起淡淡的金色光晕，以指代剑，一式“惊鸿破煞”，直刺汉子膻中穴！
这是《破煞剑录》中一招极为凶险、也极为凌厉的近身杀招，需对时机把握妙到毫巅，且自身也要承受极大风险。
汉子没料到陈逐如此悍勇，刀势已老，回防不及，只能勉强扭身，试图避开要害。
“噗嗤！”
指尖刺入汉子左胸侧方，虽非膻中要害，但精纯的破煞灵力如同烧红的铁钎，瞬间涌入汉子经脉脏腑！
“啊——！”汉子发出一声凄厉的惨嚎，口中喷出带着黑气的鲜血，庞大的身躯踉跄后退，手中腰刀“当啷”落地。他脸上露出难以置信的惊骇与痛苦，指着陈逐：“你……你的灵力……是……”
话未说完，他眼中神采迅速黯淡，庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下，便不再动弹。破煞灵力对他修炼的阴邪功法有极强的克制，已摧毁了他的心脉。
陈逐也闷哼一声，脸色发白。强行施展“惊鸿破煞”，且以指代剑硬撼对方护体阴气，他的手指骨骼已受创，经脉也隐隐作痛。
但他顾不上调息，立刻屏息冲散面前残留的黑烟，看向水潭深处。瘦小身影早已不见踪影，只留下空荡荡的岩壁和幽深的水潭。
他急忙冲到石柱旁，查看“李七”的状况。
“李七”似乎被刚才的打斗和黑烟刺激，稍微清醒了一些，艰难地睁开眼，看到陈逐，涣散的瞳孔中猛地爆发出一丝光亮，嘴唇颤抖着，发出极其微弱、几乎听不清的声音：
“……陈……是……你……”
他果然认识自己！真的是“李七”！
“别说话！我救你出去！”陈逐急道，试图扯断锁链。但锁链异常坚固，且符文闪烁，显然有禁制。
“钥匙……在……那死人……身上……”“李七”艰难地吐出几个字，目光瞥向地上高大汉子的尸体。
陈逐立刻冲过去，在汉子腰间摸索，果然找到一串形状古怪的铜钥匙。他迅速返回，挨个尝试，终于打开了锁住“李七”手脚的铁链。
铁链一开，“李七”身体一软，向前栽倒。陈逐连忙扶住他。
“坚持住！我们离开这里！”陈逐架起“李七”，就要顺着来路返回。
“不……”“李七”却虚弱地摇头，手指颤抖着指向水潭另一侧，岩壁上一个不起眼的、被水渍掩盖的缺口，“那里……有路……通向……司礼监……废井……外面……有人接应……”
司礼监废井！正是地图上标注的另一个出口！
陈逐精神一振。原路返回要再次经过尸傀石室和可能被惊动的“东西”，危险太大。若能从这里直接去往司礼监废井，或许是一条生路。
他不再犹豫，架着“李七”，艰难地涉过浅水区，朝着那个缺口走去。
缺口后面是一条更加狭窄、但相对干燥的向上通道。陈逐搀扶着“李七”，咬牙向上攀爬。
“李七”的身体异常虚弱冰冷，气息奄奄，但似乎有一股强烈的求生意志支撑着他，让他没有彻底昏迷。
爬了约莫一炷香时间，前方出现了亮光——是真正的、从上方透下的天光！还有新鲜空气涌入！
通道尽头，是一口被杂草和藤蔓半遮掩的枯井井底。井壁上有凿出的简陋脚窝，向上望去，井口不大，能看到一小片灰蒙蒙的天空。
终于到出口了！
陈逐先将“李七”小心地靠在井壁，自己先攀爬上去，探出头观察。
井外是一个极其荒僻、堆满杂物的小院，看起来像是宫中某个早已废弃不用的库房后院。时近黎明，天色将亮未亮，四下无人。
他迅速折返，用井边找到的一截破烂绳索，将“李七”绑在自己背上，然后再次攀爬，用尽最后的力气，终于带着“李七”爬出了枯井，滚落在冰凉的地面上，剧烈喘息。
暂时……安全了。
他解开绳索，将“李七”放平，检查他的状况。“李七”已经再次陷入半昏迷状态，脸色惨白如纸，气息微弱，身上除了外伤，似乎还中了某种阴邪的毒素，皮肤下隐隐有黑气流动。
必须立刻救治！
陈逐抬头辨认方向。这里应该就是司礼监值房附近的废院。按照之前的约定（如果有接应的话）……
就在这时，小院一侧的破败月亮门外，传来了极其轻微的、有节奏的脚步声。
陈逐立刻警觉，将“李七”拖到一堆杂物后面隐蔽，自己则握紧从高大汉子尸体旁捡来的腰刀（短刃已废），屏息凝神。
月亮门的阴影里，缓缓走出一个人。
身形挺拔，穿着靖妖司镇抚使的玄黑银纹官服，脸色苍白，眼神冰冷锐利，正是——裴琰！
他看到院中的陈逐和地上的“李七”，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是松了口气，又似是更加凝重。
“裴大人！”陈逐心中一定，但并未完全放松警惕。
裴琰快步走近，看了一眼“李七”的状况，眉头紧锁，迅速从怀中掏出一个小玉瓶，倒出一颗碧绿色的药丸，塞入“李七”口中，又以掌抵其背心，渡入一股精纯平和的灵力助其化开药力。
“人找到了，但伤得很重，中了‘阴髓蚀魂散’。”裴琰语速很快，“此地不宜久留，立刻带他走。司礼监这边我已经打点过，暂时无人。跟我来。”
他没有多问陈逐为何在此、如何找到“李七”，似乎一切尽在掌握。
陈逐压下心中无数疑问，帮忙扶起“李七”。裴琰当先引路，三人迅速穿过废弃的小院，从一扇隐蔽的侧门离开，消失在黎明前最黑暗的街巷之中。
身后，那口枯井如同沉默的眼睛，注视着他们离去。
而地下深处，那弥漫着腥臭与邪恶的水牢、堆积的尸骸、微缩的邪阵、逃走的瘦小身影、以及可能被惊动的“东西”……都暂时被抛在了身后。
但陈逐知道，他今夜所见所闻，捅破的绝非一个小小的马蜂窝。
那是盘踞在皇宫地下、与最高权力纠缠不清的、一条巨大而致命的毒蛇。
它已经受惊，必将露出更狰狞的毒牙。
而他自己，在救出“李七”的同时，也彻底暴露在了这条毒蛇的视线之下。
天，快亮了。
但真正的黑暗，或许才刚刚开始苏醒