第4章 画皮
寅时三刻，万籁俱寂。
陈逐将那枚触手冰凉的黑色狴犴令牌，紧紧贴肉系在胸前。冰冷的金属很快被体温焐热，却仿佛有一丝寒意直接渗入血脉，让他混乱的思绪逐渐沉淀下来。
他没有说“我选第二条路”。
沈墨也不需要他回答。当陈逐伸手拿起令牌的那一刻，烛光下，司丞的嘴角似乎几不可察地动了一下，像是叹息，又像是一种“果然如此”的了然。
“去吧。”沈墨挥了挥手，目光重新落回卷宗上，仿佛刚才那番关乎生死与道路的对话从未发生，“记住，令牌只能用一次。用之前，想清楚值不值。还有，”他头也不抬地补充道，“别再轻易让人毁了你的线索。”
陈逐深深一揖，退出了书房。
廊外，天色已由浓黑转为一种沉滞的深蓝，离天亮不远了。他没有回住处，而是再次折返，走向靖妖司西南角那片更僻静、也更阴森的建筑——殓房和证物库。
证物库的老吏姓葛，干这行快四十年了，据说年轻时见过大场面，如今只剩下满脸深刻的皱纹和一双看什么都漠然的眼睛。他验过陈逐的寻秽尉腰牌和沈墨特批的手令（不知沈墨何时写好的），嘟囔了一句“又是麻烦事”，便慢吞吞地打开沉重的铁门。
里面是比案牍库更浓郁的陈腐气息，混合着淡淡的药水和灰尘味道。一排排高大的木架，上面分门别类放着各种奇奇怪怪的东西：锈蚀的刀剑、破损的法器、风干的诡异植物、甚至还有一些被封在陶罐或符纸中的、说不出名目的残骸。
陈逐要找的，是三年前旧案的证物。尽管希望渺茫——那种被刻意抹平的案子，证物很可能早已“遗失”或“损坏”。
果然，葛老吏翻找了半天，才从一个积满灰尘的角落拖出一个小木箱。箱子没上锁，打开一看，里面几乎是空的。
只有两样东西。
一件是已经朽烂发黑、勉强能看出是女子衣物的布片，裹着几根同样枯黄的长发。
另一件，则让陈逐瞳孔微缩。
那是一小块边缘焦糊、质地特殊的“皮”。约莫掌心大小，暗黄色，触手坚韧冰凉，不像是人皮，倒像是经过特殊鞣制的兽皮。上面用某种暗红色的、类似朱砂但更晦暗的颜料，画着一个极其繁复扭曲的符文。符文的一部分已经随着焦糊边缘缺损，但剩余的部分，依然散发着一种令人极不舒服的、阴邪粘滞的气息。
陈逐的手指刚触碰到那“皮”，脑海中便“嗡”的一声，仿佛有无数细碎的、充满痛苦的嘶鸣一闪而过。同时，胸前那枚狴犴令牌也微微一震，一股温热的暖流扩散开，驱散了那股阴邪的侵扰。
“这是什么？”陈逐沉声问。
葛老吏瞥了一眼，漠然道：“从尸体身上取下来的。贴在心口的位置。送来时就这样的，记录上写着‘未知邪符，疑为镇祟或诅咒之用’。没什么用，就扔这儿了。”
从尸体身上取下……贴在心口……
陈逐猛地想起昨夜那女鬼意识中闪过的“冰冷束缚”感。是了，就是这个东西！它不仅在她死后束缚她的魂魄，很可能在她被活埋时，就已经贴在了身上！这是一种极其恶毒的手段，确保受害者即便化作厉鬼，也无法逃离掌控，甚至其怨力都会被这符咒吸收或转化！
他小心地将这块“皮”用油纸包好，放入怀中。又仔细看了看那布片和头发，才告辞离开。
走出证物库时，天边已泛起鱼肚白。陈逐毫无睡意，胸中像是有一团火在烧，混杂着愤怒与寒意。他需要更多信息，关于这符咒的来历，关于柳家，关于那位“大人物”。
他想起了昨日在案牍库看到的、勘察记录上那两个陌生的名字。或许，他们是突破口。
凭借寻秽尉的腰牌和沈墨那块令牌隐约带来的“便利”（陈逐感觉到，一些低阶的文书官吏对他的态度似乎微妙地多了点谨慎），他很快调出了那两名三年前参与勘察的靖妖司士卒的档案。
一个叫李四，普通兵卒，记录显示永昌四年春，因“旧伤复发，不良于行”被清退，领取了一笔抚恤后离京，籍贯显示是北边某个村子。
另一个叫王四，是个小旗，档案就耐人寻味了——永昌三年冬，也就是案发后不到半年，因“行事疏忽，酿成小过”，被革去小旗之职，贬为最底层的“夜巡夫”，负责夜间打更巡查。而就在永昌四年初，一次夜巡中“失足落水，溺毙于城南金水河”。结论是意外。
失足落水？一个曾在靖妖司当过小旗、多少有些身手和经验的人？
陈逐合上档案，寒意顺着脊背爬上后颈。清理得真干净。一个“伤退”，一个“意外”。
李四离京，或许还能找到。王四已死，但……他的死，会不会也有问题？金水河……
陈逐决定，先从王四的死查起。如果王四真是因为知道太多而被灭口，那么他的死，或许会留下蛛丝马迹，甚至，他的魂魄如果也有冤屈……
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金水河是穿城而过的一条小河，水流平缓，沿岸多是民居和小商铺。王四“溺毙”的地点，在城南一段比较僻静的河岸，附近有几棵老柳树。
白天，这里一切如常。几个妇人在河边石阶上洗衣，孩童在远处嬉闹。陈逐穿着便服，沿着河岸慢慢走，仔细观察。
河岸是泥坡，长满青苔，确实湿滑。但一个成年人失足滑下去，只要略通水性，很难直接淹死，除非当时昏迷，或者……被人按在水里。
他蹲下身，装作洗手，手指探入冰凉的河水。闭上眼睛，试图感应。
没有明显的阴气。王四死了两年多，如果是普通溺死，魂魄恐怕早已入轮回或消散。但如果是枉死，带有强烈执念……
他集中精神，将注意力投向河底淤泥，以及岸边那些经年累月被水流冲刷的石头。
渐渐地，一些极其模糊、破碎的“感觉”浮上心头。不是画面，更像是残留的情绪碎片：冰冷的河水灌入肺部的刺痛、挣扎时手指抠进岸泥的触感、还有……一双死死按在他头顶的、戴着某种粗糙手套的手！
以及，临死前最后闪过的一个念头——不是对凶手的恨，而是一种深切的、难以置信的惊愕。仿佛按死他的人，是他绝没想到会动手的某个对象！
陈逐猛地睁开眼，喘息着。残留的溺毙感和惊愕情绪让他心口发闷。
他低头看向自己刚刚“感受”最强烈的岸边一处。那里有几块半埋在泥里的石头，看起来和别处没什么不同。他拔出随身携带的短刀，小心地撬开石头。
石头下的淤泥里，有什么东西反射出一点微弱的光。
他拨开淤泥，捡起那东西。是一枚已经锈蚀变形的铜扣。很普通，是那种低阶兵卒或杂役衣服上常用的样式。
但陈逐注意到，铜扣边缘有一处不自然的崭新划痕，像是被锋利的刀刃或碎石最近才刮蹭出来的。
是王四挣扎时扯下来的？还是凶手留下的？
他将铜扣擦干净，收入怀中。这或许不是什么直接证据，但至少证明，王四的死，绝非意外那么简单。
离开金水河，陈逐又去了趟靖妖司的卷宗库，想查查永昌四年初，关于王四溺毙案的记录。果然，只有薄薄一页“意外落水记录”，勘察人是两个陌生的名字，结论草草，没有任何深入调查。
一切都被捂得严严实实。
线索似乎又断了。陈逐感到一阵烦躁和无力。对手比他想象的更谨慎，更狠辣，三年前就开始抹平痕迹。
就在这时，一个熟悉的声音在他身后响起，带着惯有的油滑：“哟，陈兄弟，这么用功？一大早就来查卷宗。”
是孙谅。
陈逐转过身，平静地行礼：“孙小旗。有些旧案细节需要核对。”
孙谅踱步过来，瞥了一眼他手中空白的记录纸（陈逐用来做笔记的），小眼睛里闪着精光：“旧案？该不会是西郊那桩吧？陈兄弟，听哥哥一句劝，那案子，水浑，别再蹚了。司里多少人都绕着走，你何苦……”
“职责所在。”陈逐打断他，语气平淡。
孙谅被他噎了一下，脸色有些不好看，随即又堆起笑，压低声音道：“陈兄弟，我知道你心思活络，想立功。但有些功，立了也没命享。不如……哥哥给你指条明路？”
陈逐看着他：“什么明路？”
“柳家那边，托人递了话。”孙谅的声音更低，几乎贴着耳朵，“他们也知道最近不太平，想请咱们靖妖司的高人，去宅子里‘看看’，镇一镇。价钱嘛，好说。这活儿清闲，油水足，还没风险。我跟赵总旗提了，让你去。怎么样？这可是哥哥照顾你。”
陈逐心中冷笑。昨天夜里女鬼才去过柳宅，今天柳家就急着请靖妖司的人去“镇宅”？是心里有鬼，想探探靖妖司的口风？还是想借机观察，是谁在查这件事？
甚至，想把自己这个“不懂事”的寻秽尉，引到他们的地盘上？
“柳家？”陈逐故作疑惑，“乐平坊那个柳家？他们宅子……有问题？”
“大户人家嘛，宅子深，年头久了，难免有些阴气聚集，做个法事，安安心。”孙谅含糊道，“你就去走个过场，看看有没有不干净的东西，有就顺手清理了，没有就回来说一切正常。柳家自然会把酬劳奉上，司里这边，也记你一功。两全其美。”
好一个两全其美。把自己推到柳家眼皮子底下，成了，柳家安心，顺便摸清自己的底细和态度；出了岔子，自己就是那个“学艺不精”或“冲撞了什么东西”的替罪羊。
陈逐几乎可以肯定，昨夜女鬼冲击柳宅，必然让柳家察觉到了什么。他们慌了，想用这种方式来控制或试探调查者。
去，还是不去？
如果拒绝，显得心虚，也可能让柳家更警惕，甚至采取更激烈的手段。
如果去……无疑是深入虎穴。
但，也许这也是一个机会。一个亲眼看看柳宅内部情况，近距离接触柳家人，甚至……探查那个“镇物”的机会。
不入虎穴，焉得虎子？
陈逐抬起头，脸上露出恰到好处的、混合着谨慎与跃跃欲试的表情：“多谢孙小旗提携。只是……属下道行浅薄，怕应付不来大宅院的局面。”
“哎，放心！”孙谅见他意动，拍拍胸脯，“就是看看，又不是让你去捉大妖。再说，柳家自己也备了高人留下的东西，稳妥得很。你明天下午过去，就说例行巡查妖氛，我已经跟门房打过招呼了。”
“明天下午……”
“对，柳家大爷明日午后有空。”
陈逐点了点头：“那……属下就恭敬不如从命了。”
“这就对了嘛！”孙谅笑容满面，“年轻人，识时务，有前途。行了，你忙，我也得去点个卯了。”
看着孙谅晃悠悠离开的背影，陈逐脸上的表情慢慢收敛，眼神变得锐利而冰冷。
他将手伸入怀中，摸了摸那块冰冷的兽皮符咒，还有那枚狴犴令牌。
明天下午，柳宅。
他倒要看看，那看似光鲜的高门大户里面，藏着怎样一幅画皮。
而他要做的，就是亲手，把那层皮，一点点揭开。