忽必烈的"动物园外交"
1271年，当波斯伊利汗国使团带着七头阿拉伯狮子和十二匹汗血宝马抵达大都时，忽必烈正在他的“珍兽苑“里观赏新到的云南大象跳舞。这个占地三十顷的皇家动物园，是元世祖特意为展示帝国幅员之辽阔而建。《马可·波罗游记》详细记载了这里的奇观：吐蕃进献的雪豹被关在镶嵌青金石的特制铁笼中；高丽送来的白鹰每只都配有黄金脚环；最令人称奇的是驯象人指挥大象用鼻子卷起酒杯向宾客敬酒的绝技。
至元十九年（1282年）冬夜的一场外交宴会，成为元廷威慑外邦的经典案例。忽必烈命人在大殿四角点燃掺有龙涎香的巨型火盆，当波斯使者正为温暖如春的室内惊叹时，十二名驯兽师突然打开暗门，放出三头戴着银铃的猎豹。这些猛兽训练有素地在席间穿梭，波斯正使手中的琉璃杯“当啷“落地。忽必烈大笑着解释：“这些豹子每日要食二十斤上等羊肉，对诸位的胡须毫无兴趣。“实际上，这些猎豹都经过特殊训练——它们的爪子被涂上大蒜汁，只要闻到这种气味就会避开特定座位。这种精心设计的“野兽外交“，直到1294年忽必烈去世后才逐渐废止。
据《元史·舆服志》记载，这些珍兽在元朝宫廷礼仪中扮演重要角色。每逢元旦大朝会，驯象队伍总是走在仪仗队最前列，象背上驮着的金盆中燃烧着珍贵的香料。1307年元武宗即位时，甚至尝试让狮子参与典礼，结果一头狮子突然咆哮，吓得几名大臣跌入太液池，从此猛兽不再出席正式场合。