第97章 雨夜的试探
雨丝像被揉碎的铅线，斜斜地织在上海滩的夜幕上。药铺后院的青石板缝里积着水，踩上去能溅起细碎的凉意，万斌站在廊下，看着檐角垂落的水帘，指节无意识地摩挲着腰间那枚磨得发亮的铁环。
秀娟端着刚熬好的药碗从里屋出来，白瓷碗沿腾起的热气在她鬓角凝了层薄露。“教头的伤不能再拖，这贴药加了穿山甲和续断，得趁热给他送去。”她说话时眼尾扫过万斌紧绷的肩背，“你从刚才就盯着雨发呆，是听见什么风声了？”
万斌转过身，掌心的老茧蹭过药碗边缘，带起一点温热。“傍晚去码头买药材，看见陶家的船在卸东西。黑布盖得严实，但我闻着有鸦片的味。”他喉结动了动，“更怪的是，守在岸边的不是陶家的人，是沈刚夫的贴身护卫。”
秀娟端碗的手顿了顿，药香里似乎真的渗进了一丝若有若无的甜腥气。“沈刚夫向来和陶大业面和心不和，怎么会帮他运这种东西？”她走到窗边，撩开被雨水打湿的竹帘，街对面的灯笼在雨雾里晃成一团昏黄，“前几日学生们说，城西贫民窟有人因为抽鸦片卖了女儿，难不成……”
话没说完，院墙外突然传来“哐当”一声闷响，像是有人撞翻了垃圾桶。万斌瞬间绷紧了身子，铁线拳的起手式在袖管里暗暗蓄力，他冲秀娟比了个噤声的手势，踮脚走到月亮门边，借着廊下灯笼的光往外看。
墙根下缩着个穿短打的少年，裤脚沾着泥，怀里抱着个油纸包，正慌慌张张地往巷口跑。万斌认出那是常在药铺附近捡煤渣的小五子，这孩子平日见了人就躲，今晚怎么敢在墙外逗留？
“等等！”万斌低喝一声，身形如狸猫般蹿出院子。少年吓了一跳，怀里的油纸包“啪”地掉在地上，滚出几枚银元。他顾不上捡钱，转身就往雨里钻，却被万斌一把攥住后领。
“是陶家的人让你来的？”万斌的声音压得很低，掌心的力道却带着不容置疑的强硬。小五子吓得浑身发抖，牙齿打颤着说：“是……是陶少爷的跟班，给了我五块银元，让我把这包东西丢进药铺后院……”
秀娟这时也走了出来，捡起地上的油纸包打开，里面是块浸了煤油的棉絮，还裹着半截火柴。她眉头瞬间拧成了疙瘩：“他们想烧药铺？”
“不是想烧，是想试探。”万斌盯着巷口昏暗中隐约晃动的人影，“陶大业恨我们坏了他的生意，又摸不清我们的底细，就用这种下三滥的手段探路。要是我们今晚没发现，明天药铺起了火，他们就知道我们不过是些好欺负的平民。”
小五子哭了起来：“我不是故意的，我娘病了要抓药，他们说只要我照做，就再给我十块银元……”
秀娟从药箱里拿出一小包草药塞给他：“这是治风寒的，回去给你娘煎了喝。以后别再帮那些人做事，他们给的钱，沾着血。”她转头看向万斌，“巷口有三个埋伏的，脚步声很重，不像练家子。”
万斌松开攥着少年的手，活动了一下手腕，指骨发出轻微的脆响。“你回屋锁好门，我去会会他们。”
“别伤人。”秀娟拽住他的袖口，指尖在他小臂内侧轻轻一点，“他们是陶大业的狗，打了反而落人口实。”她从发髻上拔下一根银簪，“用这个，戳他们的麻筋，让他们躺半个时辰就行。”
万斌接过银簪，冰凉的金属触感顺着指尖往心里钻。他想起三个月前第一次在码头见到秀娟，她背着药箱穿过混战的人群，银簪在发间闪着冷光，比任何刀枪都让人安心。
巷口的三个壮汉正缩在屋檐下赌钱，烟袋锅里的火星在雨里明明灭灭。其中一个络腮胡正骂骂咧咧：“那小崽子怎么还不出来？等会儿烧了药铺，陶少爷赏的酒可得多喝几碗。”
突然有水滴落在后颈，络腮胡不耐烦地回头，只看见一道黑影如雨点般砸过来。他刚想挥拳，手腕就被什么东西狠狠一戳，整条胳膊顿时软得像面条，手里的烟袋“啪”地掉在水里。
另外两人还没反应过来，就觉得膝盖后弯一麻，“噗通”一声跪在了泥水里。万斌踩着水走到他们面前，银簪在指间转了个圈，月光透过雨幕照在他脸上，眼神比这秋夜的雨还冷。
“回去告诉陶大业，”他一脚踢飞地上的烟袋锅，火星在雨里划出道弧线，“药铺的门槛，不是谁都能踩的。再敢来撒野，下次断的就不是麻筋。”
络腮胡疼得龇牙咧嘴，却连抬头的力气都没有，只能含糊不清地应着。万斌没再理他们，转身往药铺走。雨还在下，巷子里的积水漫过脚踝，带着股潮湿的土腥味。
秀娟还站在廊下等他，手里拿着块干布。“没伤着吧？”她接过万斌递回的银簪，重新插回发髻，指尖不经意擦过他的手背，“陶大业这次没派好手来，恐怕不只是试探。”
“嗯，他在防着沈刚夫。”万斌用干布擦着手上的水，“鸦片生意见不得光，他既要瞒着巡捕房，又得防着沈刚夫黑吃黑，根本分不出太多人手对付我们。”他顿了顿，看向街对面那盏依旧晃动的灯笼，“但这只是暂时的，等他腾出手，绝不会善罢甘休。”
秀娟转身回屋，很快端出两碗姜汤，碗底沉着几粒红枣。“教头那边我已经让学生送去药了，他说沈刚夫最近频繁召集太保们议事，好像在筹划什么大事。”她把姜汤推到万斌面前，“你说，陶大业运鸦片，会不会和沈刚夫的事有关？”
万斌喝了口姜汤，辛辣的暖意顺着喉咙往下淌。“有可能。沈刚夫要坐稳十三太保的头把交椅，少不了银子打点洋人。陶大业的鸦片，说不定就是给他送的礼。”他放下碗，目光落在院角那棵老槐树上，树影在风雨里摇摇晃晃，像个张牙舞爪的鬼影，“这上海滩的水，比我们想的还深。”
雨下得更大了，打在瓦片上噼啪作响，像是有无数只手在拍打着屋顶。远处隐约传来巡捕的马蹄声，还有醉汉的呓语，混在雨声里，织成一张密不透风的网，将整个上海滩罩在其中。
万斌站起身，走到药铺门口，看着雨幕里模糊的街景。他知道，今晚这场小小的试探，不过是更大风暴来临前的第一滴雨。陶大业的反扑，沈刚夫的阴谋，还有那些隐藏在暗处的眼睛，都在这雨夜里蠢蠢欲动。
但他不怕。他的拳头还硬，秀娟的药还暖，身后还有等着他们去守护的平民。就算前路布满荆棘，就算对手再狡猾凶狠，他也会像练铁线拳时那样，一步一步，稳稳地走下去。
廊下的灯笼被风吹得晃了晃，光影落在万斌的脸上，一半亮，一半暗。他握紧了拳头，指节在灯笼光下泛着淡淡的白。雨还在下，但天总会亮的，等雨停了，他会让那些藏在暗处的魑魅魍魉，都见见阳光。