第78章 ：沈刚夫的平衡术
上海滩的雨，总带着股咸腥气，像浸过血的海水，黏在人的皮肤上，说不出的难受。
济世药铺的门板刚上了一半，门环就被“砰砰”砸响，力道又急又重，震得门轴都在颤。万斌正帮秀娟把晒干的草药收进竹筐，听见动静，手下意识按在腰间——那里别着根铁尺，是码头铁匠铺打的，分量沉，应急时能当短棍使。
“是沈刚夫的人。”秀娟放下手里的药杵，声音压得低，“听脚步声，至少四个，都带着家伙。”
万斌点点头，走到门后，透过门缝往外看。雨幕里站着四个黑衫汉子，腰间鼓鼓囊囊，为首的那人留着两撇八字胡，是沈刚夫的贴身保镖，人称“铁算盘”，据说算盘打得精，打人更精。
“万斌兄弟，沈先生有请。”铁算盘的声音隔着门板传来，带着笑，却没半点暖意，“别让兄弟们淋着雨，大家都不好受，是吧？”
万斌回头看秀娟，她正往药箱里塞东西——不是草药，是几枚磨得极尖的银针，还有一小瓶深褐色的药汁，标签上写着“麻沸散”，浓度比平时用的高了三倍。
“去。”秀娟把药箱往他手里塞了塞，指尖在他手背上快速点了三下——那是他们约定的暗号：见机行事，不行就跑，我在码头仓库等你。
万斌捏了捏她的手腕，转身拉开门。雨水瞬间灌了进来，打湿了他的袖口。铁算盘上下打量他，目光在他左手的烫伤疤上顿了顿，嘴角撇了撇，像是在掂量这道疤背后藏着多少力气。
“沈先生在‘聚义楼’摆了茶，说是有要事相商。”铁算盘侧身让开，身后的汉子却没动，隐隐把住了去路，“请吧。”
万斌没说话，迈步走进雨里。身后的药铺门板“吱呀”一声合上，隔绝了药香，也隔绝了秀娟那双清亮却藏着担忧的眼睛。他攥紧了药箱的提手，指节泛白——箱子里的银针硌着掌心，像秀娟无声的提醒。
聚义楼在法租界边缘，是十三太保常碰头的地方，楼里雕梁画栋，却总飘着股火药味。万斌被引着上了二楼，推开最里面的包厢门，一股浓烈的雪茄味扑面而来，呛得他皱了皱眉。
沈刚夫坐在主位上，穿着件月白色的绸衫，手里把玩着两颗油光锃亮的核桃，见他进来，眼皮都没抬。包厢里还坐着几个人：老刀把子缩在角落，抽着旱烟，烟雾缭绕里看不清表情；教头背对着门，望着窗外的雨，肩膀挺得笔直；浪子叶不凡斜倚在椅背上，指尖转着把左轮手枪，见万斌进来，冲他眨了眨眼。
“万兄弟，坐。”沈刚夫终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。他指了指对面的椅子，“听说你最近在码头很活跃？”
万斌没坐，站在原地，目光扫过在场的人：“沈先生找我，不是为了喝茶吧。”
老刀把子“嗤”了一声，磕了磕烟锅：“年轻人，说话别这么冲。沈先生是给你机会——独眼龙的事，还有罗虎的伤，一笔勾销，怎么样？”
“一笔勾销？”万斌笑了，左手不自觉地摸了摸烫伤疤，“独眼龙杀了三个平民，罗虎追着我砍了三条街，沈先生觉得，人命和刀伤，是能勾销的？”
“江湖事，江湖了。”沈刚夫终于抬起眼，那双眼睛里没什么情绪，像结了冰的湖面，“你坏了规矩——码头的事，自有太保们管，轮不到一个外人插手。”
“外人？”万斌往前迈了一步，药箱在身侧晃了晃，“那些被独眼龙扔进黄浦江的平民，是不是外人？被罗虎砍伤的码头力夫，是不是外人？沈先生总说‘聚义’，义字当头，难道只护太保，不护百姓？”
包厢里静了下来，只有窗外的雨声敲打着窗棂。浪子叶不凡停下转枪的手，饶有兴致地看着万斌，像是在看一出好戏。教头微微侧过身，眼角的余光落在万斌身上，带着几分赞许。
老刀把子猛地站起来，烟锅往桌上一砸：“放肆！沈先生跟你讲道理，你还蹬鼻子上脸了？信不信我现在就让你横着出去！”
“试试。”万斌的手按在了药箱上，指腹摸到了银针的针尖。他知道老刀把子的功夫——一手“铁砂掌”练了三十年，能开碑裂石，但下盘虚，是个破绽。
“坐下。”沈刚夫喝住老刀把子，手里的核桃转得更快了，“万兄弟说得对，义字确实该护着百姓。但规矩也不能破——这样，你加入十三太保，以后码头的事，你管。独眼龙和罗虎的账，你亲自去算，如何？”
这话一出，包厢里几人都变了脸色。老刀把子的脸瞬间涨成了猪肝色，捏着烟锅的手咯咯作响；浪子吹了声口哨，像是觉得不可思议；教头转过身，正眼看着沈刚夫，眼神里带着探究。
万斌却笑了，笑得比窗外的雨还冷：“沈先生这是想把我也变成太保？变成那种为了地盘争来斗去，看着平民死在眼前也能袖手旁观的人？”
“你以为你是谁？”老刀把子又想发作，被沈刚夫一个眼神按住了。
沈刚夫站起身，踱到万斌面前，两人离得极近，雪茄味几乎要钻进万斌的肺里。“我知道你在找缪长风的账本。”他突然说，声音压得很低，只有他们两人能听见，“我也知道，账本在秀娟姑娘手里。”
万斌的瞳孔猛地一缩，右手下意识地攥紧——铁尺的棱角硌着掌心，生疼。
“加入太保，我帮你保她安全，还能告诉你谁杀了缪长风。”沈刚夫的嘴角勾起一抹浅笑，像猎人看着落入陷阱的猎物，“你要的公道，我给；你护的人，我保。条件是，以后听我的。”
窗外的雨突然大了，狂风卷着雨点砸在窗户上，发出“噼啪”的声响，像有人在用鞭子抽打着玻璃。
万斌看着沈刚夫那双深不见底的眼睛，突然想起秀娟说的话：“十三太保里，最可怕的不是老刀把子的狠，也不是独眼龙的疯，是沈刚夫的笑——他笑着的时候，心里的算盘比铁算盘打得还精。”
他在算计。万斌瞬间想明白了——沈刚夫根本不在乎他加不加入太保，他是在试探，试探他和秀娟的关系有多深，试探账本对他有多重要。如果他答应，就等于把软肋递到了沈刚夫手里；如果他不答应，沈刚夫正好有理由动手，名正言顺地抢走账本。
这就是沈刚夫的平衡术：用一个诱饵，让两边的人互相咬，他坐收渔利。
“多谢沈先生好意。”万斌缓缓松开手，掌心的汗浸湿了药箱的提手，“但我万斌，只信自己的拳头，不信别人的承诺。”
他后退一步，拉开了距离，目光扫过在场的人：“独眼龙和罗虎的账，我会自己算，不用沈先生费心。至于账本——”他顿了顿，故意提高了声音，“谁要是敢动秀娟一根头发，我拆了他的骨头，喂黄浦江的鱼！”
老刀把子气得浑身发抖，刚要拍桌子，却被浪子叶不凡按住了。“老刀，急什么。”浪子笑着站起来，手里的枪不知何时收了起来，“万兄弟有骨气，我喜欢。沈先生，既然万兄弟不赏脸，强留也没意思，不如我送他出去？”
沈刚夫没说话，只是转着核桃，目光落在窗外的雨幕里，没人知道他在想什么。
浪子冲万斌扬了扬下巴：“走，我送你。聚义楼的楼梯滑，别摔着。”
万斌没动，从药箱里掏出个油纸包，放在桌上——是秀娟配的“清火药”，专治上火。“沈先生，烟抽多了伤肺，这药您用得上。”他说完，转身就走，步伐沉稳，没带一丝犹豫。
走出包厢时，他听见身后传来沈刚夫的声音，依旧平淡无波：“告诉独眼龙，别再惹事了。”
老刀把子的声音带着不甘：“沈先生！”
“我说，别惹事。”
万斌的脚步没停，一步步走下聚义楼的楼梯。雨还在下，打在他的头上、肩上，却冲不散他心里的寒意。沈刚夫的话像一根针，扎进了他的心里——他知道账本在秀娟手里，他甚至可能知道谁杀了缪长风，但他不说，就等着看他们这些人，在他布的局里互相撕咬。
“喂，等等。”浪子叶不凡追了出来，手里撑着把黑伞，不由分说地往万斌头上一罩，“沈刚夫的话，别全信，也别全不信。”
万斌侧头看他：“什么意思？”
“他说保秀娟安全，是真的——至少现在是。”浪子叼起根烟，没点燃，“但他要账本，也是真的。老刀把子已经派人去药铺了，不过你放心，小阿俏的人在那边盯着，暂时动不了手。”
万斌的心猛地一沉：“你怎么知道？”
“我？”浪子笑了，笑得像只偷腥的猫，“我消息灵通啊。”他凑近了些，声音压低，“沈刚夫想让你和老刀把子斗，他好渔翁得利。你要是聪明，就别上当——先把账本藏好，再找机会，一锅端。”
雨更大了，伞下的空间很小，能闻到浪子身上淡淡的酒气。万斌看着他，突然觉得这个玩世不恭的浪子，或许并不像表面看起来那么简单。
“为什么告诉我这些？”
浪子弹了弹烟灰，虽然没点燃：“看不惯沈刚夫那套呗。再说了——”他指了指万斌的左手，“你这道疤，跟我小时候救过的一个丫头的疤很像。都是为了护着别人，傻得可爱。”
他拍了拍万斌的肩膀，把伞塞给他：“走吧，再晚，你家秀娟姑娘该担心了。对了，老刀把子的铁砂掌虽然厉害，但他怕针灸——尤其是曲池穴，你懂的。”
说完，他转身走进雨里，风衣下摆被风吹得扬起，像只黑色的鸟，很快消失在巷口。
万斌握着伞柄，站在雨里，看着聚义楼的招牌在雨幕中若隐若现。沈刚夫的平衡术，老刀把子的贪婪，浪子的提醒，还有秀娟在码头仓库的等待……无数念头在他脑子里转，像一团乱麻。
他打开药箱，摸出那瓶“麻沸散”，又看了看那几枚银针。曲池穴……他记得秀娟教过，那里是治“肩臂疼痛”的，也是制敌的要穴，扎准了，整条胳膊都能麻掉。
浪子的话，能信吗？
他不知道。但他知道，不能让秀娟等太久。
万斌握紧伞，转身往码头的方向走。雨水顺着伞沿流下，在他脚边汇成小小的水洼。他的脚步很快，却很稳，每一步都踩在水洼里，溅起细小的水花——像在宣告，无论前面有多少算计和陷阱，他都会走过去，用拳头，用信念，护着该护的人。
聚义楼二楼的包厢里，沈刚夫看着窗外万斌远去的背影，嘴角的笑意淡了些。“他会去码头仓库。”他对老刀把子说，“让罗虎带两个人去‘看看’，别真动手，吓吓他就行。”
老刀把子一愣：“沈先生，这……”
“我说，吓吓他就行。”沈刚夫转着核桃，目光幽深，“平衡，懂吗？不能让他倒向叶不凡，也不能让他逼得太急，狗急了，是会跳墙的。”
教头望着窗外的雨，没说话，只是悄悄握紧了藏在袖中的短棍。
角落里，老刀把子的烟锅又点燃了，烟雾缭绕中，他的眼睛里闪过一丝狠厉。平衡？他才不管什么平衡，他只要账本，只要那个能让他坐上沈刚夫位置的账本。
雨，还在下。上海滩的棋局，因为一个带着药箱的拳师，和一个藏着账本的姑娘，悄然变了模样。而万斌不知道的是，他走向码头的每一步，都踩在了无数人的算计之上，也踩在了自己和秀娟命运的转折点上。
药箱里的银针，似乎感受到了主人的决心，在昏暗的光线下，闪着清冷的光。