第一章 福兮祸兮 8.乡宴（中）
其后这盏酒，贻贝楼上的是东坡豆腐与一名为“素蒸鸭”的菜。
“《左传》曰：‘肉食者鄙，未能远谋。’自古贤者多斋食，既可明德涤秽，又可净心养生。据说如今官家与皇太后亦爱素食，御膳荤腥不多，尤其不用猪肉。所以此番我们准备的膳食，以素食为主，不用红肉，仅有一道荤菜，用的也只是鱼肉。”杨盛霖示意众人看东坡豆腐，“东坡先生曾作歌提及豆腐：‘煮豆作乳脂为酥，高烧油烛斟蜜酒。’这道东坡豆腐，便是根据东坡先生流传的秘方所制。”
那豆腐用葱油煎过，表皮呈淡淡的金黄色，搛破一看，里面洁白细嫩。旁边配了一碟褐色的酱，众人蘸酱品尝，但觉那酱与众不同，带有特殊的干果香。
杨盛霖解释：“我们选用上等香榧子，细细研磨后与酱料同煮，所以有此滋味。”
众人称赞这种制法别具匠心。再看那素蒸鸭，发现竟是蒸熟的葫芦瓜。
杨盛霖含笑细说这道菜典故，果然又与士大夫有关：“唐代翰林学士郑馀庆某次宴请亲友，当着客人面嘱咐家人：‘煮烂去毛，勿拗折脖颈。’客人听了都以为他指的是鹅鸭等家禽，等了许久，却没料到仆人奉上来的竟是每人一个蒸葫芦。”
席间闻者皆笑。杨盛霖又道：“但请勿轻视这蒸葫芦。葫芦瓜皮青而内白，正如廉洁士大夫，一清二白。此瓜可消肿结，可润泽肌肤。清蒸之下，瓜肉柔软细滑，略带甜味，盛宴之中食之，尤感清新。据说京城里贵胄世家，都常食用这素蒸鸭。”
贡生们又相继赞叹。行完这盏酒，有人按捺不住好奇，问蒖蒖接下来适珍楼以什么佳肴应对，蒖蒖一哂：“贻贝楼每道菜都很清爽，那么，我们就上一些不怎么清爽的吧。”
少顷，两道菜上桌，却是薄切猪肉片配水豆豉蘸料，以及一盘显然经油盐酱醋凉拌过的杂菜。
蒖蒖环顾乍见猪肉有些愕然的贡生，道：“适才杨公子说肉食者鄙。但是，子曾经曰过，‘食不厌精，脍不厌细。’看来连圣人孔夫子都是吃肉的，非但吃肉，还要吃好肉，要吃制法精细的肉。杨公子还嫌猪肉粗鄙，弃而不用，可是他倍加推崇的东坡先生却很喜欢猪肉，喜欢到特意写了一篇《猪肉颂》：‘净洗铛，少著水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火候足时他自美。黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮，早晨起来打两碗，饱得自家君莫管。’”
蒖蒖再请众人一顾那盘中猪肉，是清水煮熟的五花肉块切成。蒖蒖搛起一片，只见那长条纤薄，肥瘦肉纹路相间，脂肪处亮泽油润可透光，刀工精细，盘中每一条都大小宽窄如一，“这肉便是按照东坡先生所说的方法慢火煮成，由我们适珍楼刀工最好的女弟子切成薄片，置于纸上，那脂肪条纹处可透见字样。”
蒖蒖再将肉片置于碟中以箸搛成花形，探入水豆豉碟中一蘸，让液汁如蜜一般沿着花瓣外沿浸入花心。
众食客依样品尝，顿感满口脂香，肉质细腻，那纤柔的薄片经口舌一卷便如雪融去。而那水豆豉咸香中带有酒香，细细一品能辨出茴香、木香、陈皮等味道，但又不尽于此，底蕴厚重，回味悠长。
蒖蒖说明：“这水豆豉用的是最好的金华甜酒，经多种香料秘制，又窖藏越冬，丰富香味加上时光的沉淀，才酿出这醇厚的滋味。与肉片相配，更能焕发肉味，为其增香。”
食客们啧啧赞叹，都说这水豆豉虽然家常，但制得极妙，确实为食材增香不少。有人笑问：“此前佳肴多有诗词相咏，却不知这水豆豉可也有人作诗赞过？”
蒖蒖摆首：“没有，也不需要。水豆豉是配料，并非主要食材，没有人会想到为它作诗，平日提到它，恐怕最多说一声‘好吃’，或‘香’。它就是沉默的配料，不争不抢，却温和之极，能与大多数蔬菜及肉类相配，为食材增味……你们一定遇见过这样的人，平凡踏实，平时沉默寡言，却秉性善良，对所有人都很好，他人有难，必倾力相助，与人协作，从不争功。但因为并无锋芒，貌不惊人，也不会被人特别关注，你们不会想到为他作诗，最多在想起他时，赞一句：‘好人。’……水豆豉，便如这样的人。”
众贡生听了此言似有所动。须臾，有人徐徐抚掌，开口赞道：“妙！水豆豉确实不需要诗词矫饰，姑娘这一说，尽显其敦厚温良。水豆豉得姑娘这一知音，也足以欣慰了。”
蒖蒖一看，发现说话者是此前提苏易简诗助她的士子，遂浅笑一揖。贡生们随后也附和士子所言，对蒖蒖多有赞誉，再食那道凉拌杂菜，也没有追问诗词典故。
那道菜是用麻油加花椒煎熟，加入酱油、醋、白糖与白菜、豆芽、水芹同拌，称为“撒拌和菜”。菜先用滚水焯过，再入清水漂着，待要凉拌时再取出，故此色泽青翠，嫩脆可口，伴着猪肉吃，这家常的味道倒也令宾主尽欢。
接下来这盏酒，贻贝楼上的看来是此番最重要的菜，一道“莲房鱼包”用了他们这次宴席上唯一的肉，另外那道大概特意与莲鱼主题相配，是莲花、菊花与菱角煮成的汤，杨盛霖介绍：“此汤名为‘渔父三鲜’。”
那莲房用的是嫩莲蓬，将底部切平，剜去其中莲子，用酒、酱、香料腌新鲜的鳜鱼鱼块，再填入莲子留下的孔中，置入甑内蒸熟，取出后以蜜涂莲蓬，光泽更加可喜。
以银匙取出鱼肉，众人品尝之下但觉鱼肉带着莲蓬清香，一位贡生叹道：“鱼肉带有莲香，尤为清雅，再饮渔父三鲜，便若置身采莲轻舟之上。”
杨盛霖笑道：“此菜寓意不仅如此。此菜我们是向本朝一位进士学来，他曾为此作诗道：‘锦瓣金蓑织几重，问鱼何事得相容。涌身既入莲房去，好度华池独化龙。’鱼化龙，是金榜题名的妙喻。我们贻贝楼以此菜肴献给诸位秀才，也是借此预祝诸位进士及第，平步青云。”
贡生们大喜，纷纷致谢，与杨盛霖相互祝酒，席间觥筹交错，氛围十分融洽。
这盏酒行过，众人已有七分饱，略有倦色，直到蒖蒖命人呈上适珍楼主菜时，才又正襟危坐，面对那道被银色器皿盛着的菜肴睁大了眼睛。
适珍楼此前菜式均用漆器，惟有这道菜用了银器，且有盖覆着遮挡，一时不见菜肴真容。
蒖蒖见众人皆静默以待，才缓缓揭开银盖。其中蒸汽氤氲，在众人凝视中逐渐飘去，露出银盘中的主角：蒸鲥鱼。
那鲥鱼被从腹部处剖开，惟脊背处相连，铺在银盘中呈两片对称状，蒸过的鳞甲微卷，似半透明细刨花，自鱼身上浮起，细看之下可发现片片鳞甲之间有一条细线相连。
崔县令蹙眉看着那条线，目含疑问：“这是？”
蒖蒖微笑着以银箸搛起线头，轻轻一提，鱼鳞便脱离鱼身，随着细线被提起，一片片鳞甲在空中闪着贝壳般银白的光，串在细线上，如项链一般。
（待续）