第三章 刽子手与刽子手
刽子手从来就不止有一个，但是“人斩”却都是在称呼他，我眼前这个人，吾本橋一郎。
我在东、西两政府间穿梭游荡多年，虽然没见过其本人，但是“人斩”的大名如雷贯耳。
我这“斩次”的称号是用了十二年，斩杀三千多人得来的，而他用短短五年的时间，在新政战场斩首五千多人，平均一年就要杀掉一千多人。眼前这个年龄比我还要小上好多的年轻人，很恐怖，
他常年混迹于战场，无敌于杀戮之中让他生出了令人畏惧的气势。
我刀侧于右臂，左手缓缓握住刀柄，身子微弓。左手刀是最难防御的刀，也是最鬼诈的刀，因为它异于常人的右手。
“你的影分蚀剑术我听说过。”我盯住他的眼，常年杀伐让我学会了面对敌人时，心中保持绝对的冷静，无论对手是有多强大。
这一刻，整条石巷的温度都低了几分，空气仿佛凝结，安静的能听见彼此的心跳声。
这时候吾本橋一郎终于收起戏谑的心态，认真对待起我。
“我的剑术不杀无名鬼”
“孤狼，赐教。”
我看到吾本橋一郎听到我的名字后，眼里闪现过一道异样的光彩，我知道，那是高手与高手间对决的渴望。
下一秒，我向前闪身拔刀，刀光剑影在月光中闪烁。
他出剑很快，快到我根本看不清他的剑在什么方向，明明只有一把剑，但在月光下却能浮现出三道剑光，与他对招我只能凭感觉出手。更诡异的是，每次短兵相接，我能感觉出他的剑竟然能侵蚀我的力量。
转眼已经是四五十招，吾本橋一郎的影分蚀剑术实在诡异，我每出一刀，我的力量都在削弱一分，如此拖得越久对我越不利，再这样下去只怕我会体力透支，因而跟不上他出剑的速度而惨败。
我调整状态迅速后退，但他就跟我的影子一样紧紧跟着我，我始终不得摆脱他的招式。
我突然停身不动，任由吾本橋一郎一剑朝着我的肚子刺过来，但就在这个时候，他收剑跳开，剑挡在身前。
这是他下意识的举动，也是高手之间心理上的博弈，如果他真的一剑刺进我的肚子里面，我的刀就会斩下他的头颅。
我能看出吾本橋一郎的额头已经开始出汗，其实我也一样。我俩每次出招其实都是在断定自己的生死，只要稍有不慎就会万劫不复。
吾本橋一郎长出一口气，说道：“孤狼大名如雷贯耳，只是没想到你我二人会以这样的方式相遇。”
“这样的方式难道不好吗？”
“好，也不好。好在我们会这么快就相遇；不好的是，作为一个杀人成习性的刽子手，你却要站出来虚伪的伸张正义。”
我知道他说的没错，这么些年，那些抱着孩子跪地向我求饶的女人，我何曾饶过他们？甚至我都没有把她们当人看，现在我却站这里可笑的阻止别人杀人，我最没有资格。
我陷入了沉默，吾本橋一郎出手了，他步伐变动非常大，连续的位置变换伴随着进攻的剑法，让他的招式难以防备。但同时吾本橋一郎的破绽也展露明显，我完全可以以伤换死，可是………。
我的刀开始变得犹豫，这是一个人对另一个人的攻心计，我知道他成功了。
我不知道自己是否还有人心，阻止他继续杀人还是就此作罢，我犹豫了。
吾本橋一郎把我逼得一直后退，正当我全神贯注对付攻来的剑术时，那女人突然哭喊，“你快走吧，这事情跟你没关系，不要为我丢了性命，求求你。”
我很无语，难道她不知道对决中最忌讳分神吗？
果不其然，我被吾本橋一郎的影分蚀剑术连破三剑，右臂、胸口、大腿同时流血，三处剑伤。
杀手不是武士那样，武器只有自己的刀剑，而作为一个杀手，身上的每一寸都应该是武器，而且无论何时何地，都可以变成杀人的手段。
就像此时，月光中三道剑影，分别刺向我身体的三个地方，咽喉、心脏、腹部，每一处都是致命的。
与此同时，我一刀斩出，袖中同时激射出一只镖，一瞬间便划破了吾本橋一郎的脸。他反应速度很快，一觉有危险就会快速退回，收招防御。
吾本橋一郎抹了一把脸上流下的血，放在嘴边舔了舔，说：“我一个月前在东都杀了一个叫残狼的家伙，他在我的影分蚀剑术下没走过二十招，不过你可比他厉害多了。你是目前为止唯一能跟上我速度的人，这令我很惊讶，你不愧是在我之下杀人最多的‘斩次’。”
听到吾本橋说他杀了残狼，我心里是有些吃惊的，残狼的本领并不低，相反还很高。他的刀法就跟他的名字一样十分的凶残，他一出刀杀人就必然解尸，刀法属于大开大合，偏向力量型。
不过他遇到了吾本橋这样剑术高超速度又奇快，被吾本橋杀死就是意料之外，情理之中的事情。
我说：“你的剑很快，但不是最快。”
吾本橋一郎惊奇的问到：“难道还有比我招式更快的？”
我答：“有”
“是你们杀手组织的？”
“是的，只是你没有机会再见到了。”
吾本橋笑了，好像在嘲笑我说大话。
突然，吾本橋收起来笑容，似乎是想到了什么，开始重新审视我，他好奇的问我：“我不明白你们这个杀手组织究竟是在为谁服务，东西两边的政要你们刺杀，富甲商人你们也杀，甚至说村里医生跟普通村民你们也不会手下留情。若说你们是无党派人士，我是断然不会信的，否则即使如你一般手段了得，也难逃被两政府搜捕围杀的命运。我希望在你死前能给我做一下答疑解惑。”
对于吾本橋一郎的疑问我也曾疑惑过，也试图找寻一个答案。
我接的第一个刺杀任务是杀一个叫新桥的人，他便是变革党派人士；第二个任务是杀一个叫鬼村条的商人，鬼村条明里是德裕政府一个商会社长，实际上却在为变革党暗集动乱资金。
我曾经一度以为，狼穴的存在不过是为德裕政府剔除潜在的威胁。
直到那年年末，德裕政府重要参议员东城英九，死在前往京都参加会议的路上。
那日大雪，我与黑狼、小狼、墨狼接到一个绝密任务，任务没有目标画像、名字、背景，只有时间地点，任务目的是配合疾狼杀掉坐在马车里的人。
下午三点整，那日风雪正盛，街道上没有一个人，一辆马车在街道上疾驰，接到任务的疾狼尾随着马车奔走在大街小巷的屋檐上，在马车进入弯路时，疾狼瞅准时机跃进车厢，轻松的把里面的人杀掉。
与疾狼接头后，听到他们聊起任务，奇怪的是连疾狼竟然也不知道任务目标的丁点信息，有的只是任务时间、地点、目标(杀掉马车里的人)。
任务如此简单且又神秘，让我们所有人都感到差异，认为是任务指派出现了错误。
直到次日，铺天盖地的报纸上只有一个消息“首席参议员东城英九被暗杀！”，那一刻我们才知道昨日的目标竟然是政府要员东城英九。
从那时候我就在思考，狼穴究竟是站在哪一边？我开始慢慢尝试着从任务目标中寻找线索，但却愈加扑朔迷离。
正如吾本橋一郎所说那般，东、西政府要员我们杀得，富甲商人我们杀得，甚至连普通村民或者街头乞丐也成为过我们的目标。
十二年间我杀过太多人，其中强有权势的人一双手难数，按理来说我应该会被追杀至死，可现在依旧安然无恙，好像冥冥之中有一只手在背后操纵着一切，打压着各方势力。这也让我对总是戴着面具的狼首产生了极大的疑惑和忌惮，狼穴究竟是个什么样的存在。
吾本橋一郎的问题我无法回答，我只能摇摇头说声：“我也不知道。”
他仿佛对我这个答案并不觉得意外，他说：“你不说我也不怪你，我本来也没指望你能告诉我什么，毕竟你我各为其主，各司其职。但是作为同一类人，我还是想告诉前辈，经历过杀戮洗礼的人，手上的武器要果断。”
我听不明白他说的什么意思，但我知道他的话很多，不应该是一个刽子手该有的。
吾本橋一郎又接着自说：“我今年不过二十三岁，五年前受德裕政府的邀请便为之效力了，不过也多是为了利益。那时的我便听说过前辈的大名，一人一刀杀得东西两地七个县的大小官员，身边都要带几个有本领的武侍才敢出门。当时我年纪也不过才十几岁，刚离开师门，听闻前辈在六七年的时间里杀掉了两千余人，觉得不可思议，就下定决心暗自与前辈较量一番。我把前辈的名字刻在心底，在战场上效仿前辈疯狂杀人。起初看着前辈刀下的天文数字，我会觉得不可思议，可是时间一久我就发现，杀人很容易，两千人而已，我只用了一年半的时间。”
我听着他云淡风轻的叙述自己的经历，竟然令我感到背脊发凉。
这些年，我随着年龄的增长，杀人的罪恶就变得越发沉重，甚至到了夜里我开始恐惧黑暗，一幕幕血腥场面会在我梦里出现，一个个惨死在我刀下的人朝我投来笑意。
同样是刽子手，他一直充满笑意的脸孔下，仿佛真的是一个没有了心脏的人，可怕的人。
吾本橋一郎说：“前辈一直行走在幕后，或许不知道，新政战场一年要死十多万人，双方每次交锋，尸体可以堆满河沟，我就是从河沟里爬出来的。五年了，杀得人多了反而会觉得没什么意思，能杀掉你这样的高手，才是让我活下去的意义所以。”
“你真是个疯子。”我朝吾本橋低吼一句。
他笑着说：“前辈不也一样？”
我又陷入沉默了，杀人本不是我所愿，接受任务去杀人的生活我早已经厌倦，但又总是无奈。
吾本橋一郎架起剑，要再次使用影分蚀剑术，他说：“杀普通人是作为消遣娱乐，杀高手才是我的兴趣所在，你那个叫残狼的伙伴真的没有激情。说来真是幸运，我曾想过亲自去找你，没想到这一天来的如此的快，希望前辈拿出实力，决一生死。”
高手决胜负在朝夕，但决生死却在瞬间。
说完，剑影三闪，剑光如皎月，我的身体同时出现了三个洞，鲜血像泉水一样涌出来。
这是我平生第一次使用绝招，“绝刃御心流”是我在一次次杀伐中总结出来的剑术。
看着我身上的伤，吾本橋一郎笑了，他对自己的影分蚀剑术十分满意。
这时，吾本橋一郎的衣服突然开始渗血，从肩膀到盆骨一条直线。
吾本橋一郎的笑容凝滞了，他开始拼命地捂住自己的身体，想要把即将分裂开的身体合拢，但终究是徒劳。