第10章 冰河死局
补给带来的生机如同强心针，让“北进先锋营”从濒死的泥淖中挣扎出来。第二日天蒙蒙亮，当疲惫的士兵们还在收拾昨夜狂欢的狼藉时，大地深处传来一种低沉、规律、前所未有的咆哮。
“呜——哐！呜——哐！”
声音由远及近，伴随着沉重的金属摩擦和岩石碎裂的巨响。朱载铎冲出营帐，循声望去，只见东北方被山体滑坡和泥泞堵塞的道路方向，烟尘弥漫。
一辆钢铁怪兽撕开晨雾，闯入众人视野！
那东西形如巨龟，却无头无尾，通体覆盖着铆接的厚重钢板，在稀薄的阳光下反射着冷硬的乌光。它底部是巨大的铁轮，轮缘深深啃入泥泞。最骇人的是它前方伸出的巨大钢铁臂膀，顶端是一个足有房屋大小的、布满狰狞尖齿的铲斗！此刻，那铲斗正高高扬起，带着万钧之力狠狠砸向堵塞道路的巨大山岩！
“轰隆！！！”
碎石如同暴雨般崩飞四溅，坚硬的山岩在那钢铁巨兽面前竟如豆腐般脆弱！烟尘中，一个熟悉的身影站在怪兽侧面一个半开放的平台上，一身沾满油污的工装，脸上却带着兴奋的光芒，正是世子许铎！
“四弟！看哥这新玩意儿！”许铎的声音被钢铁的轰鸣压得有些失真，却充满了得意，“‘开山神鳌’！刚定型，正好拿来给你开道！”
巨大的铲斗如同巨神的手臂，轻松地拨开碎石，推平泥泞。阴阳擎引擎发出低沉而澎湃的咆哮，驱动着这钢铁巨兽稳步向前，硬生生在断崖泥沼中开出一条可供车马通行的坦途！士兵们看得目瞪口呆，连两位扎兰教官都罕见地露出了惊异之色。
“这...这东西怎么动的？”朱载铎纵马靠近，指着那冒着白汽、发出咆哮声的引擎部位，大声问道。
许铎跳下平台，抹了把脸上的油污，咧嘴一笑，指着引擎上几个巨大的、正在往复运动的活塞：“瞧见没？就这玩意儿！原理简单！跟咱们小时候玩竹筒炮一个理儿！”
他比划着，唾沫横飞：“烧‘金膏’！烧得滚烫，那龙崎山里挖出来的‘龙脂’再精炼出来的好东西，烧了之后热得邪乎！热气灌进这气缸里！热气一胀，砰！就顶得这铁棍子——活塞，往外猛推！推完，凉水一浇，热气一缩，棍子又缩回来！就这么一推一缩，劲儿大着呢！带动齿轮铁链，这大家伙就动起来了！冷热交替，阴阳轮转，所以叫‘阴阳擎’！比蒸汽那慢吞吞烧水快多了！”
朱载铎听得似懂非懂，但看着那轻松开山的伟力，眼中也燃起了兴奋的光：“好！好一个阴阳擎！二哥，你这玩意儿厉害！”
道路打通，大军再无阻滞。带着对钢铁力量的震撼和对前路的忐忑，朱载铎的“北进先锋营”汇合了陆续赶来的其他卫所援兵，总数接近两千，沿着许铎开辟的大道，终于抵达了前线——磐石堡外的冰封大江。
眼前的景象让朱载铎倒吸一口凉气。
宽阔的江面已被严寒冻结，如同一面巨大而光滑的镜子，倒映着灰蒙蒙的天空。两岸，是延绵十数里的巨大军营！
南岸，是几十个卫所构成的明军防线，旌旗猎猎，营帐如云，刀枪的寒光在冰雪映衬下格外刺眼。
北岸，则是基斯里夫人伊戈尔大公的叛军，营盘同样庞大森严，带有鲜明异域风格的尖顶帐篷和粗犷的原木工事连成一片，隐约可见穿着厚重毛皮、扛着长柄战斧或火绳枪的彪悍身影。
双方隔江对峙，剑拔弩张，却又陷入一种诡异的僵持。
冰面看似坚固，实则暗藏杀机。
斥候回报，冰层厚度并不均匀，中心区域远未达到能承受重骑兵集团冲锋的程度。谁若贸然派大队步兵踏冰强攻，不但可能踏破冰面集体沉入冰冷的江水，同时，行进缓慢的队列立刻就会成为对岸火炮的绝佳靶子。双方无数黑洞洞的炮口，都虎视眈眈地瞄准着江心。
于是，战争变成了令人窒息的消耗与卑劣的骚扰。
白天，双方斥候小队在冰面上追逐、厮杀，箭矢与铅弹呼啸往来，留下斑斑血迹和少量倒毙的人马尸体。入夜，袭扰更是变本加厉。明军这边刚睡下，对岸就坐着狗拉雪橇，往军营里扔炮仗，或者射来点燃的火箭，目标直指粮草垛或营房。搅扰得明军不得安眠。
基斯里夫人那边也饱受其苦，半夜常有穿着白色伪装服的明军夜不收摸到近处放冷枪，抵近将点燃的油罐抛进基斯里夫军营。
高度紧张的神经让双方士兵风声鹤唳。夜里一声异响，往往引得整片营区炮铳齐鸣，乱箭如雨，结果往往只是横过江面的狍子或野狼，甚至只是山上滚下来一块石头在江面滚动。天亮后，双方又不得不派出胆大的人，小心翼翼地踏上冰面，去回收那些射出去却落空的、价值不菲的箭矢——这成了最危险的差事之一。
就在这令人崩溃的粘稠焦灼中，生命力顽强的随军小贩们再次像是地里冒出来的蘑菇一样，神奇地出现了。他们仿佛嗅不到死亡的气息，赶着牛车，驮着劣质的烈酒、粗糙的烟草、甚至还有简易的帐篷充当临时妓院甚至还有弹着三弦的说书人。
这些人就在双方火炮射程之外、冰封江面的边缘地带，堂而皇之地摆开了摊子！形成了一个短暂而畸形的“战争集市”。士兵们顶着军官的呵斥，偷偷溜过去，用抢来的小玩意或微薄的饷钱，换取片刻的麻醉和廉价的慰藉。酒气、劣质脂粉味和说书人沙哑的唱腔，混合着硝烟与血腥，构成了前线最荒诞的风景。
而在这几天混乱而压抑的气氛中，朱载铎发现，细眼又不见了。
起初他并未太在意，细眼常独自行动，或刺探，或执行他未明说的任务。但连续数日杳无音信，尤其在这陌生的、充满敌意的前线，一股难以言喻的焦躁开始在朱载铎心底滋生。他强迫自己专注于军务：整合新到的卫所兵，熟悉防线，与磐石堡守将协调，视察炮位……但每当夜深人静，或看到冰面上回收箭矢的士兵遭遇冷枪倒下时，细眼那双决绝的眼睛和她虎口上深刻的齿痕，就会清晰地浮现。
直到第五天傍晚，夕阳将冰面染成一片凄艳的血红。营盘辕门外一阵小小的骚动。
一个穿着破旧基斯里夫式样厚棉袄、包着头巾、满脸皱纹和污垢的老妇人，挎着一个盖着破布的篮子，哆哆嗦嗦地试图靠近营门。卫兵呵斥驱赶，老妇人却执拗地用生硬的、带着浓重口音的官话反复念叨：“宝贝……卖宝贝……给王爷……别人买不起……宝贝……”
“哪来的疯婆子！滚开！”卫兵不耐烦地推搡。
“等等！”朱载铎恰好巡视至此，那“王爷”二字让他心中一动。他驱马上前，居高临下地看着那老妇人，“你有什么宝贝要卖给本王？”
老妇人浑浊的眼睛里闪过一丝难以察觉的精光，她畏畏缩缩地靠近朱载铎的马前，神秘兮兮地低声道：“大宝贝……值大价钱……得王爷亲自看……”说着，她颤巍巍地掀开了篮子上的破布一角。
破布揭开，朱载铎瞳孔骤缩！破布下，赫然是一颗须发浓密、肤色惨白、双眼圆睁、脖颈处切口参差不齐的基斯里夫军官头颅！那凝固的惊恐表情在暮色中显得无比狰狞！
周围的卫兵瞬间哗然，刀枪出鞘，将老妇人团团围住！
朱载铎强压住胃里的翻腾和心头的震撼，死死盯着老妇人的眼睛。那浑浊之下，是一种他无比熟悉的、冰冷漠然又带着一丝疲惫的专注。
只见那“老妇人”猛地抬手，用力在脸上揉搓了几下，搓下一层薄如蝉翼、沾满油膏和污垢的伪装！露出的，正是细眼那张沾满油泥、却眼神锐利如初的年轻脸庞！只是脸色异常苍白，嘴唇干裂，显然经历了难以想象的艰辛。
当初小四收拢流氓，混混，组成所谓“金甲军”跟着一群小崽子横行街市，玩闹一般出城剿匪。男的怎么练他有数，他早年间在太子军中接受过完整的军事训练，自己就能练兵。但是练女的——他最初只是教她们识字，补衣服，后来他听说大姐朱载仪掌管的那个神秘的“巡检司”（类似锦衣卫，但是同时也负责对外情报收集，有相当大的特权）有不少女巡检，他就去求大姐。大姐二话不说就派了手下最强的刺客过来教学。
小四这时候正带着青春期男生特有的，对女生的厌弃和远离，往那一扔就不管了。实际上，来的是早已经出现在说书人故事里，神秘莫测的顶级刺客郭桥娘。
郭桥娘带来的是顶级的潜入，暗杀，情报收集教学，多数女孩只是混吃等死。郭桥娘自身只爱生杀，来了也只是完成任务，懒得深究，但是细眼却学的格外认真，她觉得，自己是四爷救出来的。她永远记得，自己挨打时候那个神明一般出现的身影。她本身是最便宜最低贱的苦窑姐，她这种人，无非日后得了花柳病，饿死在某个角落，草席子一卷扔到城外。四爷给我饭吃，让我当人，我就拼上一切来报偿！到金甲军解散，实际上细眼已经是精通潜入，暗杀，甚至会说四国语言的半个顶级刺客了。
回到阵前，众人惊诧。
“四爷，”细眼的声音沙哑得厉害，却带着完成任务后的平静，“‘雪狼’安德烈耶维奇，伊戈尔大公麾下先锋猛将，统辖左翼三个千人队。他的人头，算不算宝贝？”
营门前死寂一片。士兵们看着那颗狰狞的头颅，又看看瞬间变脸的细眼，惊骇得说不出话。
朱载铎深吸一口气，压下翻腾的心绪，眼中爆发出骇人的精光：“宝贝！天大的宝贝！细眼，你……”他目光扫过她身上破旧的棉袄，上面似乎还有暗沉的血迹，“受伤了？”
“皮外伤，不碍事。”细眼摇摇头，语速加快，带着急切的情报，“更重要的，伊戈尔大公本人，将在一个月后的正午，亲临前线，巡视北岸最前沿的哨垒！为他的复仇造势，提振因士气！随行护卫不会超过两百人！这是千载难逢的机会！”
万军取首！
这四个字如同惊雷，在朱载铎脑海中炸响！连日来的憋闷、焦躁瞬间被一股狂暴的、足以焚毁理智的兴奋取代！冰河天险？僵持死局？在斩首敌酋的滔天功勋面前，统统不值一提！
他猛地一勒缰绳，“踏雪麒麟”人立而起，发出一声激昂的长嘶。朱载铎拔出佩刀，刀锋直指对岸基斯里夫大营的方向，声音因极度的亢奋而微微扭曲，却充满了不容置疑的杀伐决断：
“传我将令！全军戒备！草上飞、刘三、所有百户以上军官，立刻到中军帐议事！”
“细眼！”他目光灼灼地看向地上疲惫却挺直脊背的姑娘，“随我来！把你知道的一切，事无巨细，全部道来！”
“到时候”
他的声音如同淬火的寒铁，砸在冰冷的暮色中：
“——我们过河！摘了那老狼的狗头！”