第五十三章 晋文公建立霸权
秦穆公分军一半，命公子絷、卆豹护送公子重耳过河，自己大军屯于河西。
壶叔主持公子行李之事。自出奔以来，曹、卫之间，担饥受饿，不止一次。今日渡河之际，收拾行装，将日用的坏笾残豆，敝席破帷，件件搬运入船，有吃不尽的酒食之类，亦皆爱惜如宝，摆列船内。
重耳见了，呵呵大笑，曰：“吾今日入晋为君，玉食一方，要这些残敝之物何用？”喝教抛弃于岸，不留一些。
狐偃私下叹道：“公子未得富贵，先忘贫贱。他日喜新弃旧，把我等同守患难之人，看做残敝器物一般，可不枉了这十九年辛苦！趁今日尚未渡河，不如辞之，异时还有相念之日。”
于是以秦公所赠白璧一双，跪献于重耳之前道：“公子如今已渡河，便是晋界。内有诸臣，外有秦将，不愁晋国不入公子之手。臣之一身，相从无益，愿留秦邦，为公子外臣。所有白璧一双，聊表寸意。”
重耳大惊曰：“孤方与舅舅共享富贵，何出此言？”
狐偃道：“臣自知对公子有三罪，所以不敢相从。”
重耳曰：“三罪何在？”
狐偃回答：“臣闻‘圣臣能使其君尊，贤臣能使其君安。’今臣不肖，使公子困于五鹿，一罪也；受曹、卫二君之慢，二罪也；乘醉将公子带出齐城，致触公子之怒，三罪也。向以公子尚在羁旅，臣不敢辞。今入晋了，臣奔走数年，惊魂几绝，心力并耗。如余笾残豆，不可再陈。敝席破帷，不可再设。留臣无益，去臣无损，故臣求去。”
重耳垂泪而言：“舅舅责备孤很对，这是孤之过。”
即命壶叔将已弃之物，一一取回；复向河设誓曰：“孤返国，若忘了舅舅之劳，不与其同心共政，子孙不昌盛。”即取白璧投之于河曰：“请河伯为证。”
当时，介子推在其他船中，闻重耳与狐偃立盟，笑道：“公子之归，乃天意也。子犯欲窃以为己功吗？此等贪图富贵之辈，吾羞与同朝！”自此有栖隐之意。
重耳渡过了黄河，东行至令狐，城守邓惛，发兵登城拒守。
秦兵围之，卆豹奋勇先登，遂破其城，获邓惛斩之。桑泉、臼衰，望风迎降。
晋怀公闻报大惊，悉起境内车乘甲兵，命吕省为大将，卻芮副之屯兵庐柳，以拒秦兵。畏秦之强，不敢交战。
公子絷将秦穆公书信派人送至吕、卻军中。书略曰：寡人之为德于晋，可谓备至矣。父子背恩，视秦如仇。寡人忍其父，不能复忍其子。今公子重耳，贤德著闻，多士为辅。天人交助，内外归心。寡人亲率大军，屯于河上。命絷护送公子归晋，主其社稷。子大夫若能别识贤愚，倒戈来迎，转祸为福，在此一举！
吕、卻二人览书，半晌不语。想接战，又恐敌不过秦兵，有如龙门山故事；想迎降，又恐重耳记着前仇，要他偿里克、卆郑之命。踌躇了多时，商量出一个计策来，回书于公子絷，书略云：某等自知获罪公子，不敢释甲：然而拥戴公子，实某等之愿也！倘若得与从亡诸子，共矢天日，各无相害，子大夫任其无咎，敢不如命。
公子絷读其回书，已识透其狐疑之意。于是单车到庐柳，来见吕省、卻芮。吕、卻欣然出迎，告以衷肠道：“某等非不欲迎降，惧公子不能相容，欲以盟誓为信。”
公子絷道：“大夫若退军于西北，我将以大夫之诚意，告之于公子，盟誓可成。”吕、卻应诺。
待公子絷别去，即便出令，退屯于郇城。重耳使狐偃同公子絷至郇城，与吕、卻相会。是日，刑牲歃血，立誓共扶重耳为君，各无二心。盟誓完成，随即遣人相随狐偃来到臼衰，迎接重耳到郇城大军之中，发号施令。
晋怀公不见吕、卻捷音，使寺人勃鞮至晋军催战。行至中途，闻吕、卻退军郇城，与狐偃、公子絷讲和，叛了怀公，迎立重耳，慌忙回报。晋怀公大惊，急忙召集卻步扬、韩简、栾枝、士会等一班朝臣计议。那一班朝臣，都是向着公子重耳的，平昔见晋怀公专任吕、卻，心中不忿：“今吕、卻等尚且背叛，事到临头，召我等何用。”
一个个托辞，有推病的，有推事的，没半个肯上前。晋怀公叹了一口气道：“孤不该私自逃回，失了秦欢，以致如此！”
晋怀公的心腹吕省和郤芮都临阵倒戈，勃鞮奏道：“群臣私约共迎新君，主公不可留矣！臣请为御，暂适高梁避难，再作区处。”
公元前636年，重耳回到晋国国都曲沃，登上王位，即晋文公，时年61岁。
秦穆公把女儿怀赢改嫁给了重耳，重修“秦晋之好”。
晋怀公被迫出奔高梁，很快被即位为晋文公的重耳派人杀死。
晋文公继位后，狐偃奏曰：“先臣荀息，死于奚齐、卓子之难，忠节可嘉。宜录其后，以励臣节。“
晋文公准奏，遂召荀息之孙荀林父为大夫。为抵御山戎，作上中下三行，令荀息的长孙荀林父任为中行将，荀林父之后皆称中行氏，别出荀氏。荀林父为官正直而有才干，后官至晋国执政大夫。荀林父的二弟弟荀骓封邑于程，官至新下军将，后别为程氏；三弟荀首也随之升迁至中军佐，封邑于智，其后称智氏。春秋后期，中行氏与智氏一同成为了权分国家的晋国六卿之二，这也算是荀息的功德造化。
晋文公长于收揽人心，一即位就采取子犯“入务利民“的建议，使民；教民以“义、信、礼“，使民能为己所用。因此，从围曹救宋，拘楚宛春复曹、卫，到决战城濮，晋国君臣将帅无不认真运筹策划，甚至连役卒舆人也主动献谋出策。内部和睦，君臣同心、军民协力，为晋国创立霸业奠下坚实的政治基础。
在外交上，晋文公长于争取与国。他打着“报施救患“的旗号伐楚，一方面赢得周王室和诸侯国的好感和信任，另一方面乘机扩大自己的势力和领地范围，达到“取威定霸“的目的。接着，巧施“喜赂怒顽“之计，利用楚国与齐、秦之间的利害矛盾，争取齐、秦的联盟，以壮大自己的军事力量。
楚国发兵进攻宋国，宋国派人向晋国求救。晋文公因宋公曾待他很好，便召开众将商量，看如何救宋。
当时情况是：想向楚国去说情，怕楚国不肯，如和楚去打仗，自己也不大愿意，而且又怕齐、秦不赞成，后来想出了一个办法。先答应宋国，并说明原因，叫他先和齐、秦联系，请齐、秦与楚交涉，送些礼物给齐、秦。而晋先出兵伐曹、卫，把曹、卫灭掉，将他们的土地分一些给宋，以补宋人的损失。
楚成王见晋欲去救宋，便叫其大将子玉不要去逼近晋师，和晋师打仗。说晋侯在外面逃亡了十九年，才回到了晋国，什么危险他都经历过，人情世故他都明白，此是天意所决定的，像这样的人是不能和他打仗的，告诫子玉要知难而退。
可是这个子玉却不肯听，仍要和晋人打仗，于是派人向成王求战，说：“我不敢说一定要立功，只是想堵一堵那些说闲话人的嘴。成王听了不大高兴，就给他比较少的部队。
此后，楚子玉便派使者对晋人说，你们如放了曹、卫的国君，我们也就释宋之围。晋人听了以后，一面将楚使者抓起来，一面私下对曹、卫说，许他们复国，并使曹、卫告绝于楚。子玉听了非常生气，就带兵进逼晋师，晋文公便叫晋师向后退却，为此，一些将领很不满，说我们是国君率领队伍，他们是臣子作帅，现在君避臣，不是太丢脸了吗？而狐偃说：“出兵要理直，气才会杜盛的。理亏气就会衰。我们国君曾受过楚君的恩惠，也曾说过要退三舍以避之。若我们忘恩失信，那就是理亏，他们就理直，士气就会高。如果我们退了以后，他们仍不撤兵，那就是他们理亏。“于是退了三舍(九十里)。
没想到，子玉竟然追了上去，于是，战争开始了。
子玉率军急进，依托丘陵险阻扎营，两军对峙于城濮。晋文公退避三舍，既是报答以前楚成王给予的礼遇，也是运用“卑而骄之“、“怒而挠之“的诱敌之计，子玉上钩了。
楚子玉派大将斗勃向晋文公请战说：“请与君之士戏，君凭轼而观之，得臣（子玉名）与寓目焉，“晋栾枝答词却相当谦恭：“寡君闻命矣。楚君之惠，未之敢忘，是以在此。为大夫退，其敢当君乎？既不获命，敢烦大夫谓二三子：戒尔车乘，敬尔君事，诘朝相见。”
城濮交战时双方的阵容是：晋三军，即先轸为元帅，统率中军，郄溱辅佐，狐毛统率上军，狐偃辅佐。栾枝统率下军，胥臣辅佐。楚国也是三军，即令尹子玉以若敖之六卒统率中军。子西（斗宜申）统率左军。子上（斗勃）统率右军。楚的仆从国郑、许军附属楚左军，陈、蔡军附属楚右军。
四月六日，晋军在城濮严阵以待楚军。子玉狂傲声称：“日必无晋矣。“当两军接触之时，晋下军佐胥臣率所部用虎皮蒙在马身上，首先冲击楚右翼的陈、蔡军，陈、蔡军惊骇逃散，楚右军溃败。楚子玉、子上见右军溃败，怒火中烧，加强对晋中军和上军的攻势。晋右翼上军狐毛设将、佐二面旗帜，令二旗后退，引诱楚军。晋下军栾枝所部也以车辆曳树枝奔驰而伪装后退。楚子玉以为晋右翼败退，令楚左军追击，所以对陈、蔡及右翼军溃败并未理会。楚左军追击晋上军时，侧翼暴露，晋先轸、郄溱率中军拦腰截击，狐毛、狐偃率上军夹攻楚左军，楚左军溃败。楚子玉见左、右军皆败，遂下令中军停止进攻，得以不败。子玉率残兵退出战场，晋军进占楚军营地，休整三日后，胜利班师。
城濮之战开始前，晋国就定下了“楚始得曹，而新婚于卫，若伐曹、卫，楚必救之，则齐、宋免矣“这样一个总的作战方针。
第一阶段先从卫国下手，初战取胜，为晋、齐之盟奠定了基础，也逼迫鲁国从楚的阵营中分化出来。
第二阶段围曹，入曹。至此，附于楚国的曹、卫两国都被征服，大地削弱了楚国的力量。接着又用先珍之谋使齐、秦两国“喜赂怒顽“，与晋结为联盟拒楚，以解除晋国的后顾之优。在第三阶段与楚国的正面交锋中，晋国恰当地选择了战场，避开楚国主力部队的锋芒，以下军之佐首先对组成楚右翼部队的陈、蔡两国军队发起进攻，楚右师战败。然后以“伪循，诱敌深念以上军合攻楚左翼部队，楚左师溃。这样晋国就造成了事实上对楚的优势，掌握了主动权，使自己处于有利的战略地位，从而取得了最后决战的胜利。《左传》城溉之战的描绘令人信服地使我们看到，晋国的每一步胜利，都是同充分发挥将帅的主观能动作用，适应客观规律，采取正确的战略战术分不开的。战争是敌我双方力皿的竟赛，但力量在战争中不是凝固不变的，而是变化的因素。人的主观努力，指挥员的能动作用的发挥，战略战术的恰当运用，对于敌我力盆的转化，都起着极大的作用。孙子主张在作战指导上要“致人而不致于人“，主张“庙算“。孙膑主张“变“、“权“。《左传》通过城濮之战记叙，在主、客观关系的间题上，形象地反映了和孙子、孙膑同样的朴素的军事辩证法思想。
在军事上，晋军战略正确，指挥有方。如前所说，晋军一开始就采用“退三舍“之计，先避开楚军的锋芒，使其骄纵轻敌；后抓住彼竭我盈的机会，选择有利的战场，赢得主动权。决战时，晋军避强击弱：先“蒙马以虎皮“，使楚右师溃；再用佯败之计，虚设“二旆“和“舆曳柴而伪遁“，诱敌深入，而后反攻夹击，使楚左师溃；最后逼使子玉收兵。反之，楚军的战术不如晋军灵活机动，缺乏清醒、明确的认识，楚军察觉出晋军的退却是以逸待劳，反而轻敌中计。另外，由陈、蔡等国临时构成的军队实为乌合之众，斗志涣散，根本不能与训练有方和骁勇善战的晋军相提并论；而左右军受攻击时，强大的中军竟按兵不动，坐等晋军将其各个击破，这就使楚军的优势逐渐化为劣势，终于全面失败。楚国大将子玉羞愤自杀。
城濮一战，晋文公建立了霸权，楚国北进锋芒受到挫折，被迫退回桐柏山、大别山以南地区。