第四十章 晋献公假途灭虢
晋国一直想吞并邻近的两个小国：虞国和虢国。但是，这两个国家之间关系不错，晋如袭虞，虢会出兵救援；晋若攻虢，虞也会出兵相助。
晋献公问大臣荀息：“我想消灭了虢国和虞国，将它们的版图并入晋国国土。有何良策？”
荀息，姬姓，原氏，名黯，字息，故名原黯，曾任晋武公大夫，后晋武公灭荀国（今山西襄汾县荀董村附近）后，以荀国旧地赏赐原氏黯为邑，原氏黯从此以荀为姓，史称荀息。据史料记载，荀息出生于翼城县息城。荀息为人忠诚，足智多谋。
当年晋灵公为了个人的享乐，强迫大批百姓，耗用大量钱财，建造极其豪华的九层的高台。他怕臣子们劝说阻止，就下令说：“谁敢劝阻，格杀勿论！”
荀息很为国家担忧，他求见晋灵公。晋灵公认为荀息是来劝阻的，就举起箭，拉开弓，等着他来，只要他一开口规劝，就射死他。荀息拜见晋灵公后，装作轻松愉快的样子，说：“大王，我是来表演一个小技艺，让您开开心的。”
晋灵公问：“什么小技艺？”
荀息说：“我能把12个棋子堆起来，上面再加几个鸡蛋。”
“哎，这玩艺儿有趣！”晋灵公一下来了劲，忙摔下弓箭，命侍从拿出棋子和鸡蛋。荀息认真地先把10个棋子堆起来，然后又把鸡蛋一个一个地加上去。旁边观看的人，担心鸡蛋会掉下来，都紧张得屏住呼吸，瞪圆眼睛。
晋灵公也惊慌急促地叫道：“危险！危险！”
荀息却慢条斯理地说：“这没有什么了不起的，还有比这更危险的呢！”
晋灵公说：“好，我也愿意见识见识。”
荀息见时机已经成熟，就不再作别的表演，立起身子，无限沉痛地说：“启禀大王，请让我进几句话，臣即使死了也不后悔！为了建成九层的高台，三年没有成功，国内已经没有男人耕地、女人织布了；国家的库存已经空虚，邻近的国家将要侵犯我们。这样下去，国家总有一天要灭亡的。建造高台，就像这叠鸡蛋一样危险，请尊敬的大王三思而后行！”说着泪滴衣襟。
晋灵公见荀息说得合情合理，态度婉转诚恳，这才明白建造高台对国家有这么大的危害，叹了口气，说：“我的过失竟然重到这种程度了！”于是就下令停止建造高台。
荀息辅佐晋献公也是忠心耿耿。他见晋献公即位后的数十年间，晋国实力大增，为了打通了晋国向中原发展的通道，荀息便献上一计：假途灭虢。
荀息道：“要想攻占这两个国家，必需离间他们，使他们互不支持。虞国的国君贪得无厌，我们正可以投其所好，拿出心爱的两件宝物，屈产良马和垂棘之壁，送给虞公。以此向虞国借路来进攻虢国。”
晋献公说：“屈地出产的马和垂棘出产的璧玉可是我的宝物啊！”
荀息见齐献公不舍得，便说：“如果向虞国借到了路，东西放在虞国，就像放在宫外的库房里一样。大王放心，只不过让他暂时保管罢了，等灭了虞国，一切不都又回到你的手中了吗？”
晋献公说：“宫之奇还在那里，他肯定不会中计的。”
荀息回答说：“宫之奇为人懦弱，决不能坚决进谏，而且从小就和虞君在宫里一起长大，虞君对他亲昵，虽然进谏，虞君不会听从他的。”
晋献公就派荀息到虞国去借路说：“冀国无道，从颠軨入侵，围攻虞国鄍邑的三面城门。敝国伐冀而使冀国受到损失，也是为了君王的缘故。现在虢国无道，在客舍里筑起堡垒，来攻打敝国的南部边境。谨大胆地请求贵国借路，以便到虢国去问罪。”
同时，晋国故意在晋、虢边境制造事端，找到了伐虢的借口。
虞公得到良马美璧，自然高兴得嘴都合不拢，便答应了借道，而且自己还请求先去进攻虢国。
宫之奇劝阻道：“虞虢两国，唇齿相依，虢国一亡，唇亡齿寒，晋国是不会放过虞国的。“
虞公不听：“却说，交一个弱朋友去得罪一个强有力的朋友，那才是傻瓜哩！“
虞公就带兵进攻虢国。
晋大军通过虞国道路，攻打虢国，经过四个月取得了胜利。
班师回国时，晋国把劫夺的财产分了许多送给虞公。
虞公更是大喜过望。
已经到了夏季。晋军大将里克，这时装病，称不能带兵回国，暂时把部队驻扎在虞国京城附近。
虞公毫不怀疑。几天之后，晋献公亲率大军前去，虞公出城相迎。
晋献公约虞公前去打猎。
此时，晋国的里克、荀息领兵会合虞军，进攻虢国，灭亡了下阳。
虞公赶到城外时，见京城中起火，后悔晚了。京城已被晋军里应外合，轻而易举地灭了虞国。
这就是《三十六计》第二十四计——假道伐虢，指以借路为名，实际上要侵占该国（或该路）。虢，诸侯国名。也作“假道灭虢““假途灭虢”。《三十六计》或称“三十六策”，是指中国古代三十六个兵法策略，语源于南北朝，成书于明清。它是根据我国古代卓越的军事思想和丰富的斗争经验总结而成的兵书，是中华民族悠久文化遗产之一。晋献公用假道伐虢之计消灭了虢国和虞国，将它们的版图并入晋国国土。又将周边的耿国、霍国、魏国吞并。
当时齐国的公子无知杀了襄公，自立为君，悬榜招贤纳士。于是百里奚想去投奔齐君无知，这时被蹇叔劝阻了。
蹇叔说：“襄公之子出亡在外，无知名位不正，终必无成。”
于是百里奚打消了应召的念头。后来齐君无知出游雍林，这里有很多对他有怨气的人，暗中将他袭杀了。百里奚由于听从了蹇叔的劝告而免去了这次灾难。
不久，百里奚听说周厉王的弟弟王子颓喜欢斗牛，凡给他养牛的人都能得到优厚的待遇和丰厚的报酬，就准备到国都洛邑，想通过养牛来接近和投靠他。
临行时，蹇叔告诫道：“投奔于人，十分要紧。投错了主人，离开他是不忠；跟他共患难是不智。此去应谨慎行事。”
王子颓逐渐了解了百里奚的才能后，决定重用他。这时蹇叔来到了洛邑，二人一起去见王子颓。
蹇叔对百里奚说：“王子颓志大而才疏，他所信任和使用的人多是态度卑贱之徒和善于讨好之辈，此人不可依靠，不如趁早离开这儿。”
后来王子颓造反，失败被杀，百里奚又免于一难。
百里奚因离家数年，想回虞国。
蹇叔有个旧日的朋友，名字叫宫之奇，当时正在虞国做官，于是与百里奚一道来到了虞。
蹇叔向宫之奇盛赞百里奚的贤能，在宫之奇的引荐下，他们见到了虞公。
后蹇叔对百里奚说：“我看虞公爱贪小便宜，也不是有为之主。”
百里奚因长久贫困，急于谋生，这次未听蹇叔的话，留在虞国做了中大夫。
蹇叔的担心不久就变成了现实。周惠王二十二年（公元前655年），晋献公想向虞国借道攻打虢国，派大夫荀息给虞公送去了厚礼。
虞公贪贿，便答应让晋军借道。
晋大军通过虞国道路，攻打虢国，很快就取得了胜利。
班师回国时，把劫夺的财产分了许多送给虞公。
虞公更是大喜过望。晋军大将里克，这时装病，称不能带兵回国，暂时把部队驻扎在虞国京城附近。
虞公毫不怀疑。
几天之后，晋献公亲率大军前去，虞公出城相迎。
晋献公约虞公前去打猎。不一会儿，只见京城中起火。
虞公赶到城外时，京城已被晋军里应外合强占了。就这样，晋国又轻而易举地灭了虞国。
晋国灭掉虢国，回师时又趁机灭掉了虞国，虞公和百里奚都成了俘虏。
“假途灭虢”、“唇亡齿寒”的千古典故让不幸的百里奚成了亡国之臣，甚至沦为奴隶，跌入了人生的最低谷。