江南惊雷，帝心震怒
张澜“重伤闭门”的计策，如同一块投入平静湖面的石子，在苏州官场激起了层层涟漪。表面上，织造局及其背后的势力似乎暂时收敛，暗地里，销毁证据、转移赃款、统一口径的行动却在紧锣密鼓地进行。玄鸟卫在暗处严密监视，捕捉着对方慌乱中露出的蛛丝马迹。
然而，对手的反击，比预想的更为迅猛和恶毒。
一场突如其来的暴雨席卷了江南数州，太湖水位暴涨，冲毁了多处堤坝，沿岸数个州县沦为泽国，灾民无数。这本是天灾，却成了某些人转移视线、嫁祸栽赃的天赐良机！
数日后，一份由江南道总督、布政使、按察使三司联名，并附有苏州织造局“佐证”的八百里加急奏报，以雷霆万钧之势递到了京城，直达天听！
奏报内容骇人听闻：直指钦差兵部侍郎萧夜，假借调查军械案之名，暗中指使苏州通判张澜，勾结地方奸商，在修筑太湖堤坝的工程中以次充好、贪墨巨额工款，致使堤坝不堪一击，酿成此次特大水患！奏报中罗列了“确凿”的人证物证，甚至还有几名“良心发现”的工匠的“血泪控诉”，将萧夜和张澜描绘成罔顾人命、贪婪无度的国贼！
消息传开，朝野震动！此前萧夜查案虽有阻力，但终究是暗中进行，如今这桩“滔天罪案”被摆在明面，且证据“确凿”，瞬间将他推到了风口浪尖！水患惨状通过各种渠道在京城流传，民怨沸腾，要求严惩萧夜、张澜的呼声一浪高过一浪。
金銮殿上，气氛压抑得令人窒息。
以吏部侍郎（原端亲王余党）为首的一批官员，率先发难，言辞激烈，要求即刻将萧夜锁拿问罪，以平民愤，以正国法。不少原本中立甚至对萧夜有些好感的官员，在“铁证”和汹涌的舆论面前，也选择了沉默或附议。
龙椅上，凤临面沉如水，握着奏报的手指因用力而微微泛白。她心中怒火滔天！这分明是栽赃陷害，是欧阳烈一伙狗急跳墙的毒计！利用天灾，将脏水泼到萧夜和张澜身上，既能除掉心腹大患，又能掩盖江南织造局的贪腐，一箭双雕！
但她不能立刻发作。对方准备充分，证据链看似完美，且抓住了水患民怨这个致命的时机。若强行保萧夜，势必会激起更大的反弹，甚至动摇国本。
“陛下！”吏部侍郎跪地痛哭，“江南百姓处于水深火热之中，皆因萧夜、张澜二贼贪墨所致！此等国之蛀虫，若不严惩，天理难容！请陛下即刻下旨，将此二贼槛送京师，明正典刑！”
“请陛下严惩国贼！”附和之声此起彼伏。
凤临冰冷的目光扫过下方群情激愤的臣子，最后落在一直沉默不语的镇国公欧阳烈身上。老国公眼观鼻，鼻观心，仿佛此事与他毫无干系，但那微微上扬的嘴角，却泄露了他内心的得意。
“众卿之意，朕已知晓。”凤临缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着不容置疑的威严，“江南水患，百姓受苦，朕心甚痛。若查实确有人贪墨工款，致使堤坝溃决，无论涉及何人，朕绝不姑息！”
她话锋一转，目光锐利如刀：“然，此案关系重大，仅凭江南三司一面之词，恐难定论。萧夜乃朝廷重臣，张澜亦曾为御史，岂可因一纸奏报便轻易定罪？朕决定，派遣钦差，即刻前往江南，实地勘察灾情，复核此案！若萧夜、张澜果真罪大恶极，朕必亲斩之，以谢天下！若有人蓄意构陷……”
凤临的声音陡然转寒，带着凛冽的杀意：“朕也绝不轻饶！”
派遣钦差？众臣一愣。这明显是要拖延时间，重新调查！
“陛下！”欧阳烈终于出列，声音沉稳，“案情明了，证据确凿，再派钦差，恐耗时日久，江南灾民等不起啊！且容易节外生枝……”
“等不起？”凤临猛地打断他，目光如电直视欧阳烈，“正因为等不起，才更要查个水落石出！难道国公认为，朕应该不分青红皂白，仅凭一份奏报就处死一位侍郎、一位通判，让真正的罪魁祸首逍遥法外吗？还是说……国公担心钦差去了，会查出什么不该查的东西？”
这话已是诛心之问！欧阳烈脸色微变，连忙躬身：“老臣不敢！陛下圣明！老臣只是忧心灾民……”
“忧心灾民，就更该查明真相，追回赃款，用以赈灾！”凤临斩钉截铁，“此事朕意已决！着都察院左都御史周正清为钦差，携朕尚方宝剑，即日启程，赴江南查案！沿途各州县，需全力配合，若有阻挠调查者，以谋逆论处！”
周正清，是三朝元老，以刚正不阿、铁面无私闻名，虽与欧阳烈无甚交集，但也绝非萧夜一党。由他出任钦差，看似公允，实则给了凤临斡旋的时间。
退朝后，凤临回到御书房，屏退左右，独自站在窗前，胸中怒火与担忧交织。她知道，这是一场你死我活的斗争。欧阳烈此举，已是图穷匕见。她必须保住萧夜，也必须揭开江南的黑幕！
“影。”她低声唤道。
黑影浮现。
“传朕密令给周正清，告诉他，此行重点，不在萧夜是否贪墨，而在堤坝为何而毁！朕要真相！还有，”凤临眼中寒光一闪，“动用一切力量，保护好萧夜和张澜的安全！他们若在江南‘被自尽’或‘被意外’，朕唯你是问！”
“属下遵命！”
与此同时，兵部衙门外，已聚集了不少激愤的士子百姓，高喊着“严惩萧夜”的口号。萧夜站在衙门的阁楼上，看着下方涌动的人群，脸色平静，心中却是一片冰凉。他低估了对手的狠辣与能量，这盆脏水，泼得又准又狠。
一名心腹属官匆匆上楼，低声道：“大人，外面群情激愤，是否暂避锋芒？”
萧夜摇了摇头，目光坚定：“此时若避，便是心虚。本官就在这兵部衙门，等着钦差来查。”他顿了顿，低声道，“你立刻想办法，通过玄鸟卫的渠道，给江南的张澜传信，让他无论如何，保住性命，等待钦差！告诉他，清者自清，陛下……不会让我们蒙冤！”
他现在能做的，只有相信凤临，相信周正清，以及远在江南、生死未卜的张澜。
一场围绕真相与阴谋的生死时速，在江南与京城之间，同时展开。凤临的帝王权威，萧夜的性命清白，都系于这千钧一发之际。
而此刻，江南水乡，阴雨绵绵。被软禁在府中的张澜，听着窗外传来的灾民哭喊和对他与萧夜的咒骂，老泪纵横，却紧紧攥着那枚凤纹铜钱。
他知道，最后的决战，即将到来。