侍郎新贵，暗流再涌
萧夜凯旋归京的场面，远比离京时隆重。女帝凤临亲率文武百官于朱雀门外相迎，赐下御酒，当众褒奖其“忠勇无双，国之栋梁”。昔日阶下囚，今日国之功臣，身份转换之剧烈，令人唏嘘，更令无数人暗中重新掂量这位年轻侍郎的分量。
兵部侍郎，位高权重，掌天下武官选用、兵籍、军械、驿传之政，兼领京畿卫戍副指挥使，更是手握实打实的京城兵权。萧夜深知，这两个职位如同烫手的山芋，不知有多少双眼睛在暗中盯着，盼着他出错，甚至栽跟头。
他谢绝了所有庆功宴请，第二日便准时赴兵部衙门点卯。衙门里的老油条们表面恭谨，眼神里却透着审视与疏离。萧夜也不在意，沉下心来，一头扎进堆积如山的卷宗里，从最基础的兵员粮饷核算、各地军报梳理做起，态度谦逊，行事却雷厉风行，凡有含糊不清、拖延推诿之处，必追查到底，弄得几个想给他下马威的郎中、主事叫苦不迭。
这日，他正在查阅北境战后抚恤银两的拨付记录，眉头越皱越紧。账面上看，数额无误，但发放到阵亡将士家属手中的具体名册和签收凭证，却多有模糊不清之处，甚至有几个偏远村落的抚恤，竟由当地县衙“代领”后转交，其中猫腻，不言而喻。
“王郎中，”萧夜指着卷宗上一处模糊的记载，声音平静却带着不容置疑的压力，“阵亡士卒李铁柱，家住北河县李家村，抚恤银五十两，为何签收人是县丞张贵？可有李铁柱家人的画押凭证？”
被点名的王郎中额头冒汗，支吾道：“这个……萧大人，北地偏远，路途艰难，有时由官府代转，也是常例，也是为了尽快让家属拿到银子……”
“常例？”萧夜抬眼，目光锐利如刀，“克扣烈士抚恤，中饱私囊，这也是常例？立刻行文北河县，令其限期呈上李铁柱家人亲笔画押的领状，并说明代领缘由。若有虚报贪墨，严惩不贷！”
“是……是，下官即刻去办！”王郎中冷汗涔涔，慌忙退下。
消息很快在兵部传开，这位新来的萧侍郎，不仅打仗厉害，查起账来更是眼毒心细，背景又硬，绝非易与之辈。一时间，兵部风气为之一肃。
晚膳时分，宫中内侍前来传旨，陛下召萧夜御书房议事。
萧夜整理衣冠，随内侍入宫。再入御书房，心境已大不相同。不再是那个忐忑的侍卫或待审的囚徒，而是堂堂正正的兵部侍郎，朝廷重臣。
凤临依旧在批阅奏章，见他进来，放下朱笔，指了指旁边的座位：“坐吧。北境一行，辛苦了。”
“为陛下分忧，是臣本分。”萧夜依言坐下，姿态恭谨却不卑微。
内侍奉上香茗后悄然退下，殿内只剩君臣二人。烛火跳跃，映着两人平静的面容，气氛却有些微妙的凝滞。
“兵部事务，可还顺手？”凤临端起茶盏，似随口问道。
“回陛下，尚在熟悉。只是发现一些积弊，正在着手清理。”萧夜如实禀报了抚恤银两的问题。
凤临听完，并不意外，只是淡淡道：“水至清则无鱼。有些事，盘根错节，牵一发而动全身，需讲究策略，循序渐进。”她话锋一转，目光落在萧夜脸上，“不过，你既有心整顿，朕便支持你。放手去做，朕给你撑腰。”
这话已是极大的信任和授权。萧夜心中微暖，起身谢恩：“谢陛下信任，臣必竭尽全力。”
凤临示意他坐下，沉默片刻，忽然问了一个看似不相干的问题：“萧夜，你觉得，如今这满朝文武，是忠臣多，还是奸臣多？”
萧夜心中一凛，知道这是帝王心术的考较。他沉吟片刻，谨慎答道：“陛下，臣以为，忠奸之分，有时并非泾渭分明。大多臣工，或为名利，或为家族，或为自保，其心难测。唯有陛下圣心独断，赏罚分明，方能引导臣工，尽忠职守。”
凤临闻言，唇角微勾，露出一丝似笑非笑的神情：“你倒是滑头，不肯妄下论断。不过，说得在理。人心如水，顺势而导罢了。”她放下茶盏，身体微微前倾，声音压低了些，“朕召你回来，擢升要职，并非只因你军功卓著。更是因为，朕需要一把真正锋利的刀，一把……只忠于朕的刀，来替朕看住这京畿之地，看住某些……不安分的人。”
她的目光锐利，意有所指。萧夜立刻明白，端亲王虽倒，但其残余势力、还有其他窥视皇权的宗室勋贵，并未完全死心。陛下将他放在京畿卫戍副指挥使这个位置上，是要他成为悬在这些人头顶的利剑。
“臣明白。”萧夜迎上她的目光，毫不退缩，“臣这把刀，陛下指向何处，臣便斩向何处。”
“好！”凤临眼中闪过激赏之色，随即又恢复平静，“不过，京畿卫戍指挥使是镇国公欧阳烈，他是三朝元老，在军中威望极高，便是朕，也要给他几分颜面。你在他麾下任职，需懂得刚柔并济，既要履行职责，亦不可过于锋芒毕露，引起不必要的猜忌。”
这是在教他为官之道，也是提醒他京城局势的复杂。萧夜躬身：“臣谨记陛下教诲。”
正事谈完，气氛稍稍缓和。凤临看着烛光下萧夜坚毅的侧脸，忽然问道：“北境苦寒，伤势可都大好了？”
这突如其来的关心让萧夜一怔，心中泛起一丝涟漪，低声道：“劳陛下挂心，已无大碍。”
凤临点点头，从案几旁拿起一个精致的小瓷瓶，推到他面前：“这是太医院秘制的金疮药，对陈年旧伤有奇效。你拿着吧。”
萧夜看着那瓷瓶，心中暖流涌动，再次谢恩。接过瓷瓶时，指尖不经意擦过凤临的手背，两人皆是一顿，随即若无其事地分开。一股难以言喻的微妙气氛在空气中弥漫。
“退下吧。”凤临移开目光，重新拿起奏折，“明日还要早朝。”
“臣，告退。”萧夜躬身退出御书房，握着那尚带余温的瓷瓶，走在寂静的宫道上，心潮起伏难平。陛下的信任、重用、乃至那不经意的关怀，都像一张细密的网，将他越缚越紧，而他……似乎甘之如饴。
然而，就在萧夜离开后不久，一道黑影悄无声息地出现在御书房。
“陛下，”影卫首领低声道，“查到些线索，上次梅林那支弩箭，虽指向端亲王府，但锻造工艺，似乎与……欧阳家暗中经营的一处铁匠铺有关。”
凤临执笔的手微微一顿，眼中寒光乍现。
镇国公，欧阳烈？
看来，这京城的水，比她想象的，还要深得多。而萧夜这把刚刚归鞘的利刃，恐怕很快就要再次出鞘，面对更隐蔽、更危险的敌人了。