第1章 道路将尽的猎人
正午刚过，散发光亮与温暖的阳日在天穹高挂，曲折的小道两侧，只有亚伯纳最熟悉的树林，接近村庄边缘的地方，当然也不会有不好对付的野兽……
明明是如此安宁祥和的状况，亚伯纳却比平时放慢了步速。
每一步迈出时，他都竖起耳朵，辨别自己的脚步中是否混杂了其他的细微声响。他毫无规律地向两侧微微偏头，用余光观察树木的阴影中有没有藏着某个身影。
以十八岁的年纪做了四年多的猎人，亚伯纳从不怀疑自己的感官敏锐度。
然而……
一片开阔地中心，可以称之为“家”的小屋出现在他眼前时，亚伯纳依然没有找到让他不安的源头。
这可不妙……
停在小道和开阔地的连接处，亚伯纳缓缓抬起右手，按住悬挂在腰间的匕首。
比起可能被各种因素蒙蔽的五感，他更相信自己对危险事物的直觉。
这份与生俱来的直觉，从今早他进入邻近树林的村庄后不久，就发出了令他后背发凉的警示。
然而，无论是在村民对他的闲言碎语中，还是在他习以为常的冷漠视线中，不管亚伯纳怎么寻找，就像现在一样——什么都找不到，只有纯粹的危机感一直在敲打精神。
因此，他比平时更早地悄悄完成了猎物和生活资料的交换，离开村庄，试图摆脱这种好像被锁定的感觉。
其实他也想过，要是真的有什么麻烦的家伙存在，在人迹罕至的树林中，他或许可以借助对地形的熟悉，打破这种让他非常不舒服的僵持状态。
但亚伯纳从未想过，给他糟糕感觉的“对方”，居然能一直隐蔽地跟踪到小屋附近。
将那种家伙领到自己的居住地前，并不是他期望看到的结果。
亚伯纳握紧了匕首的握柄，一刻之后，又松开了。
一直跟踪自己却不表露来意，有意义吗？自己身上、小屋里面，都没有什么财物，就算是这条命，附近的人也都知道，根本就不存在任何价值……
想到这里，亚伯纳大步走向小屋门口，尽管神经依旧绷得紧紧的，注意周围的情况，直到他完全踏进屋内、关紧大门，依旧什么都没有发生。
“咳、咳……回来了？”
小屋用简单的隔板分为内外两间，即使是白昼时分，光线依然昏暗。那个虚弱的女声是从里间传来的，亚伯纳还在凝神聆听外面的动静，半天才想起回应：“哦……我回来了。”
“怎么了，亚伯纳？”和中年女声的疑问一起传来的，是细碎的布料摩擦声。意识到自己的反应又被听出了什么端倪，亚伯纳赶忙冲进里间。
狭窄的区域内只有放置一张单人床的空间，就是在这张床铺上，一位在夏日的下午还裹着厚重铺盖的中年女性，动作缓慢地挣扎着，像是打算起来。
就知道是这样！
亚伯纳无声叹了口气，扶住这位头发黑白斑驳的女性，略有些强硬地让她重新躺回经过多次缝补后还算能用的被褥中：“妈……别激动啊，没什么事。”
“和我说实话，亚伯纳……咳咳……”
亚伯纳知道，他的母亲虽然身体虚弱，一年的大部分时间都要卧床静养。但病痛不会损害她的意志，在做事的较真程度方面，母亲会超过他遇到过的所有人。
证据就是，即使咳得如此激烈，她的目光依然炯炯，仿佛要直接把亚伯纳刺透。
用熟练的手法缓和了母亲的呼吸不畅后，亚伯纳也只得一五一十地交代之前的事。从他前往村庄开始，再到直觉的警示，最后则是“没有发现任何人，是我搞错了吧”的句式。
亚伯纳是想不让母亲过多担忧的，这位顽强的女性却流露出了思考的表情。见状，他不得不再度开口：“总之，应该没什么事，就算有事，我也……”
“要相信你的直觉，亚伯纳。”母亲说话平缓了一些，语调更是不容置疑。
“我知道了。”
这也是母亲经常提点他的话，所谓“掌握好自己的长处”，亚伯纳轻轻点头，没有打算再深入探讨有关自己感知能力的话题。
以他的直觉、或说习惯来判断，接下来就应该是——
“你的直觉还是告诉你，应该留在这种排斥你的小村庄附近，不得不住在树林中吗？最近打到的猎物变少了吧？想要生存下去，一直在这里是不可能的，亚伯纳。”
可惜，亚伯纳从里间离开的动作还是慢了一步，在他绕过隔板之前，母亲以十分冷静的分析，开启了在母子二人之间进行得过于频繁的讨论内容。
他停下脚步、背向母亲，用沉默表示无声的抗议，然而母亲仍然说了下去：
“离开这里，学一门手艺、成家立业，甚至是到更富饶的地方当猎人，都好过待在这种地方，忍受旁人的议论和白眼。亚伯纳，你……”
“妈，别说了……”亚伯纳的嘴唇微微颤抖，吐出的声音低沉到被母亲的话语淹没。
他怎么不知道呢？在这里，别提“生活”，就连“生存”都逐渐变成了问题。而且，住在这种偏僻的破旧小屋，没有疗养环境，对母亲来说，扛过去年冬天都是一个奇迹了。
但是……
如果扔下母亲一个人在这里，不就意味着……
在他背后，母亲用异常温柔的声音说出最残酷的发言：“你该一个人出去闯荡了，不用管我的。”
亚伯纳没有回答——也不可能回答——只是在一片寂静中，返回了外间。
随手收拾完带回来的必要生活物资，亚伯纳坐回充当自己睡床的角落地铺，呆呆地看着通往外界的屋门。
对父亲，亚伯纳只留有“他抛弃了他们母子”的印象。在那之后，母亲孤身一人把他抚养长大，由于过度辛劳引发旧疾，这几年，身体越来越弱。
母亲完全是用生命哺育了他，如今他可以靠狩猎维持二人的生计，怎么能放弃母亲？
同一时间，亚伯纳的精神中，另一个声音在吵闹不已。
“这样下去，也只是同时拖垮你们二人。不如放弃母亲，自己去干出一番事业……
“不是还有想完成的事吗？”
抬手，握拳，用力击打额头，亚伯纳拼了命地将那个干扰思考的声音压回去。
就算他有一个比执念更炽热的“理想”，那也更像是过于远大的“幻想”，如今的他甚至不应该去思考哪怕一星半点……
亚伯纳移开右拳，视线再次落在屋门上时，突然怔住了。
木门下方、夹在门槛和门板间的缝隙中、露出的半截纯粹米白色……
那是……刚才还不存在的……纸张？
亚伯纳几乎是一瞬间就跳了起来，跳步上前，“砰”地一声打开屋门。那张纸被开门时掀起的疾风卷起，他一把抓住，攥在掌心，朝周围望去。
没有、没有……哪里都没有。
在这片开阔地中，当然没有会往门缝塞进这张纸的人，但就在不远处的树林间，也不存在任何一个可疑的身影。
微风吹过树梢，“哗啦啦”的叶片声响也掩盖了所有可能吸引他注意力的脚步声……
亚伯纳心底生出了些许慌张。
如果说，不久前他的“直觉”产生的危机感，还在他的理解范围内。但刚才的极短时间内，不给他带来任何预感，却将一张纸塞进了小屋的门缝内，再如阵风般消散……
这种家伙，似乎超出了他的接受上限。
而他能够“触及”的，只剩下这张不太一般的纸。
亚伯纳慢慢低下头，就站在门口，打量着被他揉成一团的纸。表面十分顺滑，和村人用来记账的那种粗糙纸张完全不同，完全铺开后，对折的内侧写着工整的文字：
“对猎人亚伯纳·埃利西奥的交易要求：
“今夜日落后，直至阳日再次升起为止。若你能以‘猎物’身份，参与我等的围猎，我等许诺，将会提供给你们母子二人比当下优渥许多的生活条件。
“如拒绝参与，请于今夜留在小屋内，我等自不会再上门打扰。”
这算什么？
让他这个也算残存了些许自尊的猎人，以“猎物”的身份参与围猎……还是没有任何落款的、莫名其妙的一封“要求”的书信……
对亚伯纳来说，本应该直接把它当成引火物烧掉的。
但他紧紧攥着这张行文十分优雅的高级纸，眼睛无法从文字之中移开……他也不知道，究竟是为什么。