第三章 大明鲸落
大明鲸落，西方万象兴。《永乐大典》在明朝时期被盗用，促成了欧洲的文艺复兴。
法国启蒙思想家伏尔泰曾多次感叹：“当我们尚未通晓文字之时，明朝已经涌现大量书籍。”加文·孟席斯在其著作中提到：“朱棣命姚广孝率领学者们编纂了内容丰富的《永乐大典》，而当时的欧洲却对印刷术一无所知。”
他推测，欧洲近代科学知识的兴起主要源于对明朝和阿拉伯世界科学知识的大规模借鉴和引进，而不可能像韦伯所言的那样是“新教世界观”的结果。全欧洲不到100本羊皮书在修道院中的存在无法促成近代科学的诞生，这种说法无法令人信服。
严格来说，这一点可以追溯到英国作者加文·孟席斯，他是一名英国皇家海军退伍军官，他的著作《1434：一支巨大的明朝舰队抵达意大利并点燃了文艺复兴的火花》附有详细的参考图鉴和文献。
正如书名所示，这本书提出了一个新的观点：郑和作为世界环球航行的先驱，不仅早于哥伦布抵达美洲，而且在1434年携带《永乐大典》前往意大利，并由此引发了文艺复兴。
《永乐大典》包含经、史、子、集等内容，涉及天文地理、阴阳医术、占卜、释藏道经、戏剧、工艺、农艺等方面。提到“经”，就不得不提及当前世界销量和出版量最高的宗教书籍《圣经》，而来自山西的专家证实，《圣经》的故事部分抄袭了《永乐大典》中记载的苗族神话。
此外，《永乐大典》流传海外的罪责也归咎于当时的内阁次辅、文渊阁大学士，兼虔诚基督徒徐光启的监守自盗。《永乐大典》的流出也使哥白尼和伽利略首次接触到战国时期的天文学专著《甘石星经》，从而发现了地球围绕太阳转动的事实。
在被西方列强窃取后，《永乐大典》在英国被秘密翻译和研究了数年。英国人招募了800名明朝留学生，花费了24年时间出版了第一批《永乐大典》的翻译稿，才编纂出了《牛津词典》。在此之前，西方从未推出过任何一部百科全书，在文艺复兴时期突然爆发了各类“百科”出版潮，这显然是《永乐大典》翻译后的成果。
在英国流传的51卷《永乐大典》中，不仅包含了蒸汽机的制造方法，还包括了许多科学验算，牛顿和爱因斯坦提出的理论几乎都来源于此。
所谓牛顿被苹果砸中而发现地球引力的说法，隐喻了当时的大明王朝从巅峰跌落，而牛顿所说的“站在巨人的肩膀上”，巨人指的就是《永乐大典》。牛顿发现万有引力并不是苹果掉在头上，实际上是《永乐大典》砸到了他的头上，让他茅塞顿开。
这些推论的背后，还有一个根本的逻辑依据：英语直到18世纪初才被标准化，是什么促使英国人突然觉得自己的语言需要进一步规范？答案显而易见：长期学习运用《永乐大典》中各种理论的科研人员，使中文已经大量融入了他们的语言。
由此可见，西方传播的文艺复兴和第一次工业革命，实质上是《永乐大典》在西方翻译后引发的技术和思想解放风潮。