第二十章 开考！！！
时间一点一点地朝着钟表上黑夜所占据的刻度挪去，天上焰阳的燃烧程度也在不断减弱，黄昏之芒的光芒已经到了为不可察的地步。
在西土萨尔克利斯，几乎随便哪个三岁小孩子都知道：天上的大火炉熄灭之后，正片天空就会彻底暗下来——然后夜晚就要降临了，乖孩子们都要乖乖上床睡觉！
抬头望天的腓特烈以极其细微的幅度叹了口气。以他职业修炼者的视力，他能够清楚地看见那已经处于“炽日状态”的最后阶段的焰阳边缘已经黯淡了下去，肉眼可见的黑暗阴影开始逐渐覆盖上了这个燃烧的大火球。
相比于小孩子，腓特烈的认知倒是要更深一层：等到这黑色的阴影彻底覆盖住焰阳并于天空中形成一个彻底的黑洞之后，在那黑洞的最深处，所有残存的余火就会聚集在一起凝成一个全新的光源——银月。等到那个时候，西土的夜晚也就彻底降临了。
眼前与腓特烈三人隔着一条不债不宽但走起来颇费劲的护城河的守望者三号要塞城堡的大门依旧是紧紧地关闭着，只是在大门的左手旁开了一扇勉强能让一辆二马马车贴着门壁通过的小门用来维系日常的人员、货物流通。
“啧！”
望着这扇校门外那搭在护城河上的窄窄索桥，一旁的路易咂了咂嘴道：“还有十五诺分，这天就要彻底黑了。”
说到这里，已经在外头风餐露宿了快一周的路易伸手安抚着自己那已经在抗议的胃道：“你说咱们今天还能吃得上晚饭吗？”
听到这里，好不容易才从车厢里那翻江倒海的痛苦中解脱出来的腓特烈虎躯一震，一阵强烈的呕吐感眼看着就要再度涌上来。
这位没有龙的龙骑士赶紧低声道：“闭嘴！我们是佣兵！”
腓特烈的这一句话当然并不是为了培养自己的职业荣誉感，也并非是为了转移注意力（好吧，多少有一点儿……），他此刻可是在提醒着路易一个现实：【徽镝】放出去之后，这事情可就进入到由贵族经手的阶段了，而目前他们三人里头，拥有正式贵族身份的只有纳博里昂一人。
这其中的门道，帕莉丝出身的纳博里昂自然也是懂的。于是这两个佣兵都很有默契地闭上了嘴巴在已经挺直了腰板的纳博里昂身后沉默站好，看起来就像是这位贵族少爷半路上花钱雇来的护卫一样。
至此，腓特烈与路易两人加起来的四道视线和城墙上的无数道视线混杂在了一起，全都聚焦在了尚未举行成年礼也并没有正式从中学部毕业的贵族少爷纳博里昂身上。
此时此刻，这位因为在老师的家宴上喝醉了酒而没能赶上考试周的中学部准毕业生顿时觉得自己后背的衣服被汗水洇湿了一大片。
虽然我们的纳博里昂少爷此刻正在以一个贵族客人的身份站在守望者城堡三号前等着里头的人们列队欢迎……但不知道为什么，他此刻站在原地，满心满眼感受到的，都是以往大考前在备考室中等着进场时的气氛。
而就在这个时候，一直都沉默不语的守望者三号忽然有了一个什么动静。
“通！”“通！”
随着两声炮响，两团氤氲着灰蒙蒙的色泽的物事在城墙上沿着斜角冲向了天空。
在这样一个文明边陲之地，两声炮响多少是显得有些突兀了。所以哪怕是自认为自己是“战场老油子”的腓特烈和路易也都忍不住抬头沿着那两枚炮弹的轨迹看了过去。
结果就在他们二人的眼睛刚刚捕捉到已经升入云层中的炮弹之时，这两枚明显没什么杀气的空心弹便在云间轰然炸响。
铺天盖地的彩带、亮片在空中纷纷扬扬的落下，宛如下起了一场色彩缤纷的雨。
而就在这个时候，距离三人不到一百步远的城堡大门缓缓打开了。
厚重的附魔合金大门在轴承转动之下连着铁索落在了地面上，那宽厚的门板搭在护城河上，刚好形成了一个足以让一辆四马战车与一辆二马战车并排通行的桥。
这一瞬间，纳博里昂忽然想起了自己在课堂时一边听课一边做着笔记的场景。
在课堂上，老师曾说光的传播速度要比声音的传播速度更快，所以打雷的时候人们往往是先看见闪光然后耳朵才捕捉到了雷声——可是现在，三人中站位最靠前的纳博里昂明明还没来得及看清楚城门里头究竟是个什么状况，他的耳朵里就先听见了一阵悠扬的乐声。
身后的腓特烈眨了眨眼睛，似乎是想要猜一下这首乐曲的名字。就在这时，他脑海中的精神体忽然感受到了一阵外来的精神波动。
【经典曲目：《白鸽衔来橄榄枝》，看来我们的这位大少爷释放出来的家徽得到了对方城堡内的徽章谱系学者的认证，对方决定按照贵族间的流程来办事了。】
腓特烈不动声色地瞥了路易一眼，随后同样调动起自己的精神力来回应道：
【话说这首歌应该是新帝国建立以来各贵族用来迎宾的通用曲吧？原作者我记得好像是“先导者”墨临来着……】
【这首歌是墨临的大弟子赫默尔作的。】路易在精神交流中纠正了腓特烈的错误，然后不动声色地浅浅小秀了一把自己的优秀学识。
【哦哦就是那位西土有史以来最为杰出的吟游诗人也是第一位正式的吟游诗人是吧！】腓特烈眨了眨眼睛，仿佛没有察觉出路易“话语”中的怪异之处。
说起来，虽然城里的指挥官已经决定要在枫兰柯人面前展示帝国的待客之道了，但守望者三号要塞在建立之初就是以“抵御蛮族、兽人乃至茨涅格人入侵”为目标的，所以在这些礼仪上的准备自然是不如那些贵族宫廷里头的那么充分。
身为“天才魔法师”的路易就在这悠扬的乐曲中听见了军号、战鼓的声音。不过有一说一，路易觉得虽然眼下他听到的这一版《白鸽衔来橄榄枝》的确是比不上贵族们的正式府邸、宫廷中那么优雅，但相比于贵族们习惯听的钢琴、莱雅琴、小提琴，这由军队乐手演奏的曲子倒是多了几分铿锵有力，让人不由得想起了守望者三号这座要塞堡垒本身。
对于穿越静谧大森林的人来说，还有什么事情比看见守望者三号就如同一名挺直了脊梁钢铁战士般一直在守卫着文明世界更振奋人心的事情呢？
当然了，这件事情对于旁人来说或许是一种振奋，但对于此刻代表了杜·玻纳帕特家族的纳博里昂少爷来说，这感觉可就完全不是那么回事了。
一直到了现在，他那身为准魔法师的双眼才在体内灵能的作用下看见了城门里头的情况。
首先映入眼帘的，是两位并排走着的侍女，她们穿着洁白素雅的长裙，头上带着象征着和平的橄榄枝编织而成的发环，手上各提着一顶一摸一样的香炉——只不过站在左边的侍女手上的香炉便提在左手边，站在右边的侍女手上的香炉便提在右手边。二人手中垂下的香炉里头，那混杂着紫苏与薰衣草味道的香雾蒸腾而上，沿着两名侍女的手边一左一右地升起，在导魔材料的作用下与空中缓缓汇聚在一起。远远望去，就像是两名侍女扛着一扇由烟雾组成的门。
在这两名侍女的身后，是一名脸上洋溢着灿烂笑容的孩子。前面的两名侍女一样，他的头上同样戴着橄榄枝发环，只不过他手上捧着的却不是香炉，而是一顶环绕着花枝的镀金鸟笼——透过这些镂空的花纹，一只洁白的鸽子正在其中用它那一双好奇的双眼打量着笼外的世界。
紧跟在孩子身后的，依旧是两位头戴橄榄枝身着素白长裙的侍女，她们的手上都提着一个花篮，正一边迈动着轻柔地脚步一边优雅但毫不在意“剂量”地朝外抛洒着花瓣。
身为一个小贵族，家里一向拮据的纳博里昂在看到她们抛洒花瓣的时候便近乎本能地估算了一下这些花瓣的价格……然后赶紧在自己的心脏炸裂之前停止了这一大胆的行为。
然后，纳博里昂的视线里先后出现了一名剑盾骑士与一名帝国长剑骑士。等到这些人的身影完全走过了由城门口正下方的阴影之后，一身军队礼服的要塞指挥官凯瑟琳·冯·马特才在左右各六名一共十二名斧枪卫兵组成的“走廊”当中缓缓现身。在这位腰悬佩剑身披猩红斗篷的帝国贵族身后，两名旗手正分别握着一柄旗帜，让马特家族的族徽以及神圣诺睦帝国皇室的族徽在空中迎风招展。
这一刻，一直在外面等着的三个人心中涌现出了不同的想法。
当然了，他们三人的关注点自然也不太相同。比如腓特烈和路易这两个佣兵就让自己的视线在第一时间落到了那十二名斧枪兵——手中的斧枪上。
这种看起来和东土的长戟类似的兵器原本在西土没什么名气，但是自从佣兵公会的总部施淮茨山城城防军将其用作了制式装备之后，越来越多的贵族领主们开始将斧枪兵当成了自己的亲卫队。
而至于纳博里昂嘛……他现在的眼神就跟粘在了那两面迎风飘扬的旗帜上。
此时此刻，他的脑子里有一个声音轰然炸响——声若惊雷：
开考！！！