第19章 薛城血夜
薛城，城楼。
风是从西北方向吹来的，带着砂砾、焦土和隐约的血腥气。刘邦赤着上身，任凭粗糙的夜风抽打在结实的胸膛上，那里旧伤叠着新伤，在月光下泛着狰狞的光泽。他手里拎着个空酒坛，对着城外无边无际、沉默如山的黑暗，狠狠地啐了一口。
“呸！章邯老儿，属王八的？围了三天了，光打雷不下雨，他娘的到底攻不攻？”
樊哙靠坐在箭垛旁，正用一块磨刀石，蹭蹭地打磨他那把已经砍出缺口的斩马刀。闻言头也不抬，瓮声道：“攻？他倒是想攻！咱们在城下挖了三道壕沟，布了铁蒺藜，埋了火油罐，箭楼、瓮城都加固了，他拿头攻？我看，他就是想困死咱们！”
“困？”周勃检查着弓弦，冷笑，“咱们在傅阳、薛城囤的粮，够吃半年！他章邯二十万大军，人吃马嚼，从关中运粮过来，路上就得被韩将军扒掉三层皮！看谁先饿死！”
曹参没说话，只是借着城头火把的光，一遍遍擦拭着手中长剑。他脸色有些苍白，眼中有血丝。守城看似沉稳，实则压力如山。城外是二十万虎狼之师，城内虽然号称“万五”兵马，但真正可战的老兵，不足八千，余下皆是新募的流民、溃卒，打顺风仗尚可，一旦城破，恐会瞬间崩溃。
脚步声自身后响起，萧何与张良联袂登上城楼。两人俱是风尘仆仆，眼中难掩疲惫，但神色还算镇定。
“沛公，城中粮草、军械、民夫，皆已清点、分配完毕。”萧何走到近前，低声道，“百姓中，十五以上五十以下男子，皆已编入民壮，协助守城、搬运。妇孺老弱，也已安置在城中安全处，备有半月口粮与净水。然……”他顿了顿，声音更低，“民心不稳。有谣言说，章邯已破沛县，屠城三日，不日将至此。亦有传言，说项王（项羽）已死，楚地再无抗秦之力。”
“放他娘的狗臭屁！”刘邦将空酒坛随手一扔，坛子在城砖上摔得粉碎，“沛县有韩兄弟留下的守军，凭城坚守，章邯主力在此，哪来的兵去攻沛县？至于项羽那小子……”他冷哼一声，“那是个属猫的，有九条命！没那么容易死！萧何，子房先生，这些谣言，定是秦军细作散布，扰乱军心！给我查，抓到一个，吊死在城门口！”
“诺。”萧何应下，但眉头未展。谣言可禁，人心难安。
张良走到垛口，望向城外。月光下，秦军营寨的灯火如同倒扣的星河，无边无际，沉默中透出令人窒息的压迫感。他看了一会儿，缓缓道：“章邯用兵，沉稳老辣，不急于攻城，是在等我军疲敝，或等内部生变。亦有可能，是在等攻城器械。观其营寨布局，西北角尘土飞扬，日夜不息，恐在赶制云梯、冲车、投石机。一旦器械齐备，攻城便在顷刻之间。”
“那咱们就这么干等着？”刘邦烦躁地抓了抓头发。
“等，但不可坐以待毙。”张良转过身，目光清亮，“沛公，可还记得韩将军临行前所言？”
“袭扰粮道，疲敌之计？”
“正是。”张良点头，“韩将军在敌后袭扰，章邯必遣军追剿，后方不宁。此为其一。其二，我军亦不可只守不攻。当效韩将军之法，遣精锐小队，夜间出城，袭扰秦军营寨，焚其草料，惊其战马。不图杀敌多少，但求使其日夜不宁，士气受损。此乃以攻代守。”
“好主意！”刘邦眼睛一亮，“樊哙，周勃，听见没？给你们俩五百敢死之士，今夜就出城，去秦军营里放把火！记住，打了就跑，别恋战！”
“诺！”樊哙、周勃摩拳擦掌，眼中凶光毕露。
“且慢。”张良叫住二人，“袭扰需有章法。不可只袭一处，当分作数队，东西南北，同时发难。点火为号，虚张声势。一击之后，不论成否，立刻从预定路线撤回，不可延误。秦军反应极快，稍有迟疑，便有去无回。”
“明白！”樊哙、周勃抱拳，匆匆下城点兵去了。
“另外，”张良看向萧何，“城中可多备锣鼓、号角、火把。夜间，可于城墙无人处，多树旗帜，广点火堆，派遣民壮往来巡弋，鼓噪呐喊。让秦军摸不清我军虚实，以为城中兵多将广，严阵以待。此乃疑兵之计。”
萧何会意：“我这就去安排。”
众人分头准备。城头，暂时只剩下刘邦与张良。
夜风更紧，吹得火把明灭不定。张良白衣飘飘，立在垛口，望着城外那片沉默的、令人心悸的黑暗，忽然低声问道：“沛公，若此城……守不住，当如何？”
刘邦正在系紧身上皮甲的束带，闻言动作一顿，抬头看向张良。月光下，张良侧脸线条清晰，眼神深邃，带着一丝不易察觉的忧色。
“守不住？”刘邦咧嘴，露出一口白牙，在夜色中显得有些森然，“守不住，就跑呗。老子从沛县跑出来，占了傅阳、薛城。就算薛城丢了，天下之大，还没我刘季容身之处？东海边上，芒砀山里，实在不行，去投景驹那小子，或者干脆……渡江，去百越找赵佗那老小子喝喝茶！”
他说得轻松，但眼中那簇火焰，却烧得更旺，更执拗。“但老子不信守不住！章邯是猛，可老子也不是泥捏的！韩兄弟在给他后院点火，咱们在前门跟他硬扛，城里还有子房先生和萧何坐镇，外面……说不定项家那小子，什么时候就杀回来了！这仗，有的打！”
张良看着刘邦眼中那近乎盲目的自信和赌徒般的狠劲，心中那丝忧虑，竟奇异地淡去几分。或许，正是这种市井无赖式的坚韧和永不认输的混不吝，才是眼前这人，能在乱世中一次次跌倒又爬起，最终走到如今地步的真正原因。
“沛公所言甚是。”张良拱手，脸上露出一丝淡淡的笑意，“是良多虑了。薛城，必能守住。大秦的气数，尽了。这天下……”他望向东方渐白的天际，“该换新天了。”
“哈哈哈！说得好！该换新天了！”刘邦大笑，用力拍了拍张良的肩膀，“走，子房先生，陪老子去巡巡城，给兄弟们鼓鼓劲！告诉大伙儿，跟着我刘季，守住了薛城，人人有赏！美酒、肥肉、娘们儿，管够！”
两人并肩走下城楼。身后，夜色如墨，杀机四伏。而东方天际，第一缕血色的晨曦，正撕裂黑暗，缓缓浸染而来。
秦军中军大帐。
章邯端坐在虎皮帅椅上，手中拿着一卷竹简，正是韩信所部近日袭扰的战报汇总。他面色沉静，看不出喜怒，但微微蹙起的眉头，和捏着竹简、指节有些发白的手指，暴露了他内心的不平静。
“苏角还没抓到那韩信？”他放下竹简，声音平淡，却让帐中几名将领心头一凛。
副将司马欣硬着头皮上前：“上将军，那韩信狡诈如狐，行踪飘忽，专挑我军薄弱处下手，一击即走，绝不停留。苏角将军几次围堵，皆被其以疑兵之计逃脱，反而折损了些人马。如今，韩信所部已与芒砀山中的残匪合流，熟悉地形，更难剿灭。且其散播谣言，扰乱后方，各郡县颇有不稳……”
“废物！”章邯终于动怒，一掌拍在案上，震得笔筒砚台跳起，“数千精锐骑兵，竟奈何不了一个区区流寇！传令苏角，再给他十日，若还不能擒杀韩信，提头来见！”
“诺！”司马欣冷汗涔涔，连忙应下。
“至于薛城……”章邯目光转向帐中悬挂的巨大地图，手指点在那座被红圈标记的城池上，“刘邦……市井之徒，倒有几分胆色。竟敢据城死守。”
“上将军，”另一员将领涉间道，“我军围城三日，城中并无慌乱迹象，反在夜间频频袭扰，显是早有准备。末将观其城防，颇为严整，强攻恐伤亡不小。不如继续围困，待其粮尽自乱。”
“围困？”章邯摇头，“我军二十万之众，每日消耗粮草巨大。关中补给，路途遥远，又有韩信袭扰。拖延日久，恐生变故。且……”他眼中寒光一闪，“陛下（胡亥）与丞相（赵高），已多次催促，言东方不定，关中心腹大患。此战，必须速决！”
他起身，走到地图前，沉声道：“攻城器械，还需几日？”
“回上将军，云梯、冲车已备齐，投石机尚需两日。”负责督造器械的将作少府章平（章邯之弟）连忙道。
“好。两日后，四更造饭，五更攻城！”章邯手指重重按在地图上的“薛城”，“主攻方向，西门。涉间，你率五万精兵，为前锋，务必一鼓作气，攻上城头！司马欣，你率军攻南门，牵制敌军。本帅自统中军，为你等压阵。告诉将士们，攻破薛城，屠城三日，所获财物女子，尽归其所有！”
“屠城三日？！”帐中诸将皆是一惊。秦军军纪虽严，但战时劫掠，亦是常事。可“屠城三日”这种明确的屠杀令，自始皇帝统一后，已极少见。这命令一下，薛城必将化为一片血海。
“上将军，是否……”司马欣欲言又止。
“非常之时，当用非常之策。”章邯声音冰冷，“刘邦以利聚众，所部多为市井亡命、流民溃卒。许以屠城厚利，可激其死战之心，一举破城！破薛城，擒刘邦，则东方可定，余者不足为虑！”
诸将面面相觑，但见章邯神色决绝，不敢再劝，齐声应诺：“谨遵上将军将令！”
两日后，四更天。
薛城内外，死寂得可怕。连夏虫都仿佛预感到了什么，停止了鸣叫。只有风声，呜咽着掠过城头破损的旌旗。
城楼上，刘邦、萧何、张良、樊哙、周勃、曹参等人，皆已顶盔贯甲，按剑而立。所有人都知道，决定命运的一战，就在今日。
东方天际，泛起鱼肚白。但那白，似乎被什么东西染上了一层淡淡的、不祥的暗红。
“来了。”张良低声道。
地平线上，黑潮涌动。无边无际的秦军，如同从地狱中涌出的蚁群，沉默地、整齐地，向着薛城推进。刀枪如林，在晨曦中反射着冰冷的寒光。最前方，是数十架高达数丈的攻城云梯，包裹着湿牛皮，缓缓移动，如同移动的堡垒。更后方，是上百架巨大的投石机，绞盘发出令人牙酸的咯吱声。
没有鼓声，没有呐喊。只有沉重的脚步声，铠甲碰撞声，车轮碾地声，汇成一股令人窒息的、毁灭的洪流，碾压而来。
“准备——！”刘邦的声音，因为紧张和亢奋，微微有些变调，却依然洪亮，穿透了清晨的寒气。
城头上，弓弩手张满了弦，滚木擂石旁的士兵握紧了撬杠，火油罐被搬上垛口，民壮们扛着沙袋、砖石，奔跑着填补可能的缺口。每个人的脸上，都写满了恐惧，但在恐惧深处，又有一股被逼到绝境的、野兽般的凶狠。
秦军推进到一箭之地外，停住。
短暂的死寂。
然后，秦军阵中，一面血红色的大旗，骤然竖起！
“咚——！咚——！咚——！”
震天的战鼓，猛然敲响！如同惊雷，炸碎了黎明前最后的宁静！
“杀——！！！”
山呼海啸般的呐喊，骤然爆发！秦军方阵，如同决堤的洪水，轰然前涌！弓弩手仰射，箭矢如乌云般遮蔽了天空，带着凄厉的尖啸，向城头倾泻而下！
“举盾——！”
“放箭——！”
城头上，几乎在秦军发动的同时，反击也开始！箭矢对射，滚木擂石轰然砸落，滚烫的火油被泼下，点燃了城下的云梯和士兵！惨叫声、怒吼声、兵器撞击声、火焰燃烧的爆裂声，瞬间将薛城变成了人间炼狱！
战斗，从一开始，就进入了最惨烈的白热化。
秦军人数占绝对优势，又挟屠城之令，个个悍不畏死，如同潮水般，一波接一波地涌向城墙。云梯一次次被竖起，搭上城头，秦军士兵口衔利刃，顶着盾牌，疯狂向上攀爬。城头守军则拼死抵抗，用长矛捅，用刀砍，用石头砸，用火烧，将爬上来的秦军一个个捅下去、砍下去、砸下去、烧下去！
樊哙浑身是血，也不知是自己的还是敌人的，手持斩马刀，如同门神般守在西门最险要的一段城墙，哪里秦军爬上来得多，他就冲向哪里，刀光过处，血肉横飞！周勃则指挥弓弩手，专射秦军军官和推云梯的士兵，箭无虚发。曹参带着一队精锐，在城头来回奔驰，填补缺口，扑灭火焰。
刘邦没有固定在一处，他提着剑，在城楼上奔走，嘶声大吼，鼓舞士气，看到哪里危急，就带人冲过去。他虽然剑术平平，但那股不要命的狠劲和市井打架练出来的刁钻，往往能出其不意地解决掉攀上城头的秦军悍卒。
萧何在后方，指挥民壮运送伤员、补充箭矢滚石。张良则站在最高的望楼上，俯瞰全局，不时发出指令，调遣预备队，堵住被秦军突破的薄弱点。
战斗从清晨，一直持续到正午。秦军的攻势，没有丝毫减弱，反而越来越猛。守军的伤亡，在急剧增加。箭矢、滚木、火油，都在快速消耗。更可怕的是，体力和意志的消耗。许多士兵已经手臂酸软，拉不开弓，举不起石。而城下的秦军，却仿佛无穷无尽。
“沛公！西门快顶不住了！秦军的冲车在撞门！”一名浑身是血的校尉踉跄跑来禀报。
“顶不住也得顶！”刘邦双眼赤红，嘶吼道，“樊哙！带人去西门！把城门给老子堵死！”
“诺！”樊哙应了一声，正要带人下去。
就在这时，异变陡生！
城外秦军后阵，忽然传来一阵剧烈的骚动！喊杀声、惊呼声、马匹惊恐的嘶鸣声，混成一片！原本有序进攻的秦军，阵型开始出现混乱！
“怎么回事？！”城楼上，刘邦等人愕然望去。
只见秦军后阵，烟尘大起！一支骑兵，人数不多，约莫千余，却如同一柄烧红的尖刀，自秦军侧后方狠狠插入！那骑兵皆着黑衣，马快如风，为首一将，黑衣黑马，手持长戟，所过之处，秦军人仰马翻，竟无一合之将！正是韩信！
“韩将军！是韩将军回来了！”城头上，守军爆发出震天的欢呼！原本低迷的士气，为之一振！
“韩兄弟！干得漂亮！”刘邦激动得差点跳起来。
韩信显然没有与秦军主力纠缠的意思，他率骑兵在秦军后阵中来回冲突，专挑辎重、粮草、指挥系统下手，放火、杀人、制造混乱。秦军攻城正急，后方突然遭此袭击，顿时大乱，攻城的势头为之一滞。
“是韩信！他怎么会在这里？！”秦军中军，章邯又惊又怒。他明明派苏角紧追不舍，韩信怎么可能突破封锁，出现在薛城之下？
“上将军！后军被袭，粮草被焚！攻城部队军心动摇！”司马欣急报。
“稳住！不要乱！”章邯厉声喝道，“涉间，继续攻城！司马欣，你率骑兵，去截杀韩信！务必将其斩杀！”
然而，韩信的出现，如同一针强心剂，注入了薛城守军体内。而秦军后方被袭，攻城受挫，士气不可避免受到影响。此消彼长，城头的压力，顿时减轻不少。
就在这时，更令人意想不到的事情发生了。
东北方向，地平线上，烟尘再起！又是一支兵马，打着“楚”字大旗，如旋风般席卷而来！当先一将，身高九尺，虎背熊腰，手持一杆碗口粗的霸王枪，怒吼如雷，正是项羽！
“章邯老狗！还我叔父命来——！”
项羽竟在此时，率残余的楚军，出现在了薛城战场！