第7章 沛公聚义
沛县，县衙前街。
清晨的雾气尚未散尽，县衙前那面蒙尘已久的登闻鼓，忽然被擂响了。
“咚——咚——咚——”
鼓声沉闷，穿透薄雾，惊醒了还在沉睡的街坊。有胆大的推开半扇木门，探出头张望，只见县衙大门洞开，平日里凶神恶煞的衙役一个不见，反倒是县衙前的空地上，摆开了十几口大陶缸，缸里热气腾腾，飘出粟米粥的香气。
更奇的是，几辆牛车停在街心，车上装的不是货物，而是一袋袋敞开口的粟米，黄澄澄的谷粒在晨光下泛着诱人的光泽。一个赤膊的汉子站在车上，手持木勺，扯着嗓子喊：
“沛县的父老乡亲们！都出来瞧瞧！咱们沛公刘大人体恤民情，开仓放粮啦！家里断炊的、揭不开锅的，都来领粟米！不要钱，白给！先到先得，发完为止啊！”
喊话的是樊哙，沛县有名的屠狗贩子，生得虎背熊腰，声如洪钟。他这一嗓子，半个沛县都听见了。
起初，人们还不敢信。秦法严苛，官府向来只有催粮催税，哪有白白发粮的道理？怕不是新县令设的套，骗人出去好抓壮丁？可那粟米的香气做不了假，而且真的有几个胆大的老叟老妪，颤巍巍走过去，试探着要了一勺，那掌勺的汉子——是周勃，县里以编织蚕箔、给人办丧事吹箫为生的穷汉——二话不说，舀了满满一木碗递过去，还咧嘴笑道：“老伯，慢慢吃，管够！”
这下，人群轰动了。
饿了大半年、靠着树皮草根过活的穷苦人家，拖家带口从四面八方涌来。衣衫褴褛的妇人抱着面黄肌瘦的孩子，佝偻的老人拄着木棍，精壮的汉子眼中闪着渴望的光，全都围向那十几口粥缸和几车粟米。
“排队！都排队！一个个来，都有份！”曹参带着几个平日里与他交好的市井少年，努力维持着秩序。曹参是县里的狱掾，掌管牢狱，平日里也算有头有脸，此刻却挽着袖子，亲自给一个瘦得皮包骨的孩子盛粥。
“曹大人，这……这真是刘大人的意思？”一个认识曹参的老汉，捧着热粥，难以置信地问。
“什么曹大人，叫老曹就行！”曹参抹了把额头的汗，大声道，“没错！就是咱们沛公刘季刘大人的意思！刘大人说了，沛县的父老乡亲，都是他的兄弟子侄！如今天下不太平，他刘季既然当了这沛县令，就不能眼看着乡亲们饿肚子！这粮，是从府库里拿的，是咱们沛县自己的粮！该吃！”
“刘大人仁德啊！”老汉老泪纵横，扑通跪下，朝着县衙方向磕头。
“刘大人仁德——！”
人群呼啦啦跪倒一片，感激涕零之声不绝于耳。粥香弥漫，人声鼎沸，沛县这座小城，仿佛一下子活了过来。
县衙二堂。
刘邦斜靠在坐榻上，翘着二郎腿，手里端着一碗酒，却没有喝，只是眯着眼，透过敞开的窗户，望着外面街上的热闹景象。萧何坐在下首，面前摊开着竹简，正在飞快地计算着什么。
“放了三百石粟米，二十缸粥。”萧何头也不抬，“按目前来人估算，最多再撑一个时辰，粮就发完了。府库里还有存粮八百石，但那是今年上缴郡府的赋税，若都发了，郡守那边……”
“发。”刘邦抿了口酒，淡淡道，“全发。”
萧何笔尖一顿，抬头看向刘邦：“刘季，你可想清楚了。这八百石一发，咱们可就是彻底和郡府撕破脸了。按秦律，擅动府库钱粮，是死罪。”
“死罪？”刘邦嗤笑一声，将酒碗重重顿在案几上，“萧何，你消息灵通，陈胜吴广造反的事，你知道了吧？”
萧何沉默点头。
“他们九百戍卒，杀了督军，正在打蕲县。一旦县城被打下来，开仓放粮，招兵买马，你猜，会有多少人跟着他们反？”刘邦站起身，踱到窗边，看着外面那些捧着粟米、感恩戴德的百姓，“咱们沛县，离蕲县不过百余里。消息最多两日就会传到郡里，郡守会怎么办？调兵镇压？可兵从哪来？关中？还是从各地抽丁？”
他转过身，目光灼灼：“到那时候，咱们沛县这些刚刚领了粮、吃了粥的乡亲，是愿意被郡里抽去当兵，跟陈胜吴广拼命，还是愿意跟着我刘季，也反他娘的？”
萧何倒吸一口凉气。他终于明白刘邦的打算了。这哪里是发粮赈灾，这是在收买人心，在聚拢本钱！用府库的粮，换沛县的人心。一旦天下有变，这些得了恩惠的百姓，就是刘季最忠实的根基。
“可……若陈胜吴广败了呢？”萧何声音干涩，“若郡里兵马迅速剿灭叛乱，咱们私自放粮，可是大罪……”
“败？”刘邦走回来，重新坐下，眼中闪着市井赌徒般的光芒，“萧何，你熟读史书，可曾见过，九百人登高一呼，天下皆反的场面？秦法再严，能严得过人心？陈胜吴广或许会败，但他们点起的这把火，灭不掉了。这天下，已经是一锅滚油，只差这一颗火星。现在，火星落进去了。”
他凑近萧何，压低声音：“咱们要做的，不是等火烧过来，再去扑救。而是……趁火还没烧到别处，先在沛县，把这把火，烧得更旺些！”
萧何看着刘邦眼中那毫不掩饰的野心，知道此事已无回旋余地。他深吸一口气，放下笔：“我明白了。粮，我继续发。但府库账目，需做得干净。另外，牢里那二十七人，我已按你的意思，全放了，让他们回家与家人团聚，并告知，是沛公仁德，赦免其罪。这些人，对刘季你感恩戴德，若有事，可为一用。”
“好！”刘邦抚掌大笑，“还是你萧何办事妥帖！对了，曹参、周勃、樊哙他们呢？”
“曹参在维持放粮秩序，周勃掌勺，樊哙吆喝，夏侯婴在整备车马，检查兵器。”萧何顿了顿，“刘季，有句话，我不知当问不当问。”
“说。”
“你让等的那两人，韩信与张良，究竟是何方神圣？值得你如此看重？”
刘邦摸着下巴，眼中露出思索之色：“天机阁主说，得此二人，可得天下。特别是那韩信，能掌百万兵。嘿嘿，百万兵……老子现在手底下，能打的不过几十人。但若真有能掌百万兵的人才来投，你说，老子该不该看重？”
萧何心中震动。能掌百万兵？那是何等人物？他萧何自问精通政事，善于筹算，但统兵百万，纵横沙场，那是他想都不敢想的领域。
“若真如此人所说，”萧何缓缓道，“那这韩信，确是非同小可。只是，如此大才，为何会来沛县这小小地方，投奔你我？”
“为啥？”刘邦咧嘴一笑，笑容里透着市井的狡猾与通透，“因为别处没人识货呗！就像你萧何，要不是咱刘季跟你对脾气，你这一肚子学问，不也就在这县衙里记记账、管管户籍，憋屈到老？这世上，有才的人多了，可能遇上识货的主，那才是运气！老子别的本事没有，就一样，识人，敢用人！他韩信有才，老子就敢把身家性命押上，让他去折腾！赢了，一起富贵；输了，脑袋掉了碗大个疤，二十年后再赌一把！”
萧何看着刘邦那副混不吝却又豪气干云的样子，忽然觉得，或许，这天机阁主说得对。刘邦身上，确实有一种难以言喻的吸引力，一种能让各种奇人异士汇聚而来的“势”。
就在这时，堂外传来急促的脚步声。夏侯婴一身短打，额头见汗，快步走入，拱手道：“刘公，城外驿站来报，有两人自称从下邳来，一人名韩信，一人名张良，求见沛公。”
刘邦霍地站起，眼中精光爆射：“来了？！人在何处？”
“已到县衙门外。”
“快请！不——”刘邦整了整身上那套不太合体的官服，又觉得不妥，索性一把扯开衣襟，露出半边胸膛，大手一挥，“老子亲自去迎！”
县衙大门外。
韩信与张良并立阶下。韩信依旧一身洗得发白的青布直裾，但腰背挺直，目光平静地打量着县衙内外乱哄哄却又透着某种奇异生机的景象。张良白衣如雪，手按剑柄，神色淡然，但眼中亦有一丝不易察觉的审视。
他们一路行来，已闻陈胜吴广在大泽乡造反之事。各地风声鹤唳，关隘盘查骤然严密，若非有天机阁的虎符和暗中打点，他们未必能如此顺利抵达沛县。而沛县城内这开仓放粮、人声鼎沸的景象，更是让他们暗暗心惊。
“看来，这位沛公，动作很快。”张良低声道。
“不是快，是早有准备。”韩信目光扫过那些领到粮食、满脸感激的百姓，又看向那些穿梭维持秩序、看似市井之徒却行动有素的汉子，“他在收买人心，也在聚集力量。陈胜吴广之事，于他，非灾祸，乃机遇。”
正说着，县衙大门内传来一阵豪爽的笑声，一个身影大步走出。
刘邦未戴冠，头发随意束在脑后，衣襟敞开，露出结实的胸膛，脚下蹬着双沾满泥点的麻履，看起来不像县令，倒像个刚从市集喝酒回来的豪客。他目光在韩信与张良身上一扫，最后落在韩信脸上，咧嘴笑道：
“这位就是淮阴韩信，韩兄弟？”
韩信拱手，不卑不亢：“在下韩信，见过沛公。”
“这位是下邳张良，子房先生？”刘邦又转向张良，笑容不减。
“张良，见过沛公。”张良还礼，姿态优雅。
“好！好！好！”刘邦连说三个好字，上前一手拉住韩信，一手拉住张良，不由分说就往里拽，“可把你们盼来了！走走走，里面说话！酒菜已经备下，咱们边喝边聊！”
他力气颇大，态度又热情得不容拒绝，韩信与张良对视一眼，只得随他入内。
二堂中，酒案已设。不是什么珍馐美味，不过是些炖狗肉、煮黄豆、蒸饼，酒也是本地的浊酒，但分量十足。刘邦将二人按在客位，自己坐在主位，萧何、曹参、周勃、樊哙、夏侯婴等人作陪。
“来！先干一碗！”刘邦举起陶碗，一饮而尽，亮了亮碗底，“一路辛苦，刘某先干为敬！”
韩信与张良亦举碗饮尽。酒很烈，入口辛辣，但入腹暖热。
“韩兄弟，子房先生，”刘邦放下酒碗，抹了抹嘴，目光在二人脸上逡巡，“咱们明人不说暗话。天机阁主把二位夸得天上有地上无，说韩兄弟能掌百万兵，子房先生有安邦定国之谋。我刘季是个粗人，不懂那些弯弯绕，就问你二位一句：如今这天下，眼看就要大乱，我刘季想在这乱世里，挣一份前程，博一场富贵，你们，愿不愿意帮我？”
如此直白，甚至有些粗鲁的问法，让在座众人都是一愣。萧何微微皱眉，曹参、周勃等人则屏息看向韩信与张良。
韩信放下酒碗，直视刘邦：“沛公可知，掌兵百万，需兵、需粮、需地、需时，更需……明主授权，信之不疑？”
“兵，咱们可以招；粮，咱们可以抢；地，咱们可以打！”刘邦一拍桌子，眼中燃着火焰，“我刘季别的不敢保证，就一点：只要你韩信真有本事，老子就敢把身家性命，把兄弟们的命，全交给你！你要怎么打，就怎么打！打赢了，功劳是你的；打输了，罪过是老子的！这话，天地可鉴，在座各位兄弟都是见证！”
韩信瞳孔微缩。他这一路走来，见惯世态炎凉，受过胯下之辱，听过无数空口许诺。但像刘邦这般，初次见面，便敢许下如此重诺，将全部身家相托的，绝无仅有。是真心，还是作态？
他沉吟片刻，忽然道：“信，有一问，请教沛公。”
“说！”
“若信为将，需先立威。军中若有沛公故旧、亲信，不服号令，当如何？”
刘邦想都没想：“砍了！”
“若有沛公族人，触犯军法，当如何？”
“一样砍了！”
“若信用兵，需行险着，置沛公于死地险境，以诱敌军，当如何？”
“该去就去！”刘邦瞪眼，“老子这条命，从芒砀山出来那天，就是捡来的！只要能打胜仗，死就死了！但有一条——”他盯着韩信，一字一顿，“你要是故意让老子去送死，或者拿了老子的兵，转头投了别人，那老子做鬼也不放过你！”
堂中一片寂静。樊哙、周勃等人听得手心冒汗，萧何眉头紧锁，曹参若有所思。
韩信却笑了。那是一种发自内心的、畅快的笑。他起身，整了整衣袍，后退一步，向刘邦深深一揖：
“信，漂泊半生，所求者，不过一明主，一展所学。今日得遇沛公，方知天机阁主所言不虚。沛公既以国士待信，信，必以国士报之！韩信，愿为沛公执鞭坠镫，效犬马之劳！”
“好！”刘邦大喜，上前扶起韩信，用力拍了拍他肩膀，“有韩兄弟这句话，老子心里就踏实了！从今天起，你就是咱沛县军的……嗯，军师！不，总教头！总之，练兵打仗的事，你说了算！”
他又转向张良：“子房先生，你呢？”
张良一直在静静观察。刘邦的豪爽、坦率、甚至有些粗野的用人之道，与他之前接触过的贵族、士人截然不同。但正是这种不同，反而让他看到了一种前所未有的可能。他缓缓起身，拱手道：
“良，韩人，国仇家恨，不敢或忘。然如今天下板荡，良之所学，愿为天下苍生谋一出路，非为一家一姓。沛公既有澄清天下之志，良，愿附骥尾，略尽绵薄。只是……”他顿了顿，“良有三事，需与沛公约法。”
“先生请讲！”
“其一，用兵之事，需与韩将军商议，良不擅战阵，只可参谋。”
“好说！”
“其二，政务民事，需依萧主掾调度，良可协助，不可僭越。”
萧何闻言，微微动容，向张良投去感激一瞥。
“其三，”张良目光清亮，“若他日沛公得志，望能善待韩地百姓，使故韩之人，得享太平。此，乃良唯一私心。”
刘邦收敛笑容，正色道：“先生放心！我刘季虽是个粗人，但也知道，得天下者，必先得人心。不管他是秦人、楚人、韩人、赵人，只要认我刘季，就是我兄弟！有我一口吃的，就饿不着大家！这话，我刘季，说到做到！”
张良深深看了刘邦一眼，终于撩衣跪下：“张良，愿为沛公效命。”
“快起！快起！”刘邦一手一个，将二人扶起，哈哈大笑，“今日得韩兄弟、子房先生，如虎添翼！萧何，拿酒来！咱们痛饮一场，不醉不归！喝完这顿酒，咱们就他娘的——扯旗，造反！”
“愿随沛公——！”
堂中众人轰然应诺，声震屋瓦。酒碗碰撞，浊酒四溅，一张张或粗豪、或文雅、或精悍的脸上，都燃烧着同一种火焰。
窗外，沛县的天空，朝霞如血。