第16章 影炎②
Trapper的身影从视野中消失了。
我心中的寒意却没有消退，在另一种意义上，映入眼中的火焰成了恐惧的来源。
要说为什么的话……
「静之！」
衣角突然被拽住，我犹豫了一下，低头望向瘫坐在我身边的织守。
「我们快去救启子！」
映入我眼中的，是已经疲惫不堪却勉强打起精神的少女的身姿。那透着焦虑的双眼我曾经见过，在我回忆起不愿想起的过去时，回过神来自己面对的就是这双眼睛。
这是预料之中的请求，不是为了取回御神体，而是救人。
我听到了她的声音，虽然心怀迟疑，却还是点了点头。
因为那是她的请求，我无法拒绝。即使不救神示启子，也一定要拿到御神体。无论如何不能让织守消失——我的私心便是如此。
「……等我一下。」
丢下这句话，我跑回车子附近，从后备箱拿出便携小型灭火器。
火灾风险并不仅靠双眼就能评估，但至少有备无患，或者说聊胜于无。
我慎重地将灭火器递给她。
「除了灭火，喷在身上可以减轻火焰伤害，不过分量只有一人份，先带上吧。」
听了这句话，她朝我点了点头，立刻将灭火器紧紧抱在怀里。
「顺便问一句，你现在能使用神力吗？」
我抱起织守，虽然双脚还有些发颤，但不要紧。
「不行，御神体遭受了相当大的损害，我有预感只要使用一次……我大概就会消失……」
她低下头没有看我，从那纤细的身体里发出的声音也越来越小。
「明白了……无论如何我会想办法。」
必须抑制最坏的情况出现。
然而我的脑海中根本没有浮现出任何能够解决问题的实际计划，无法连接网络加上没有帮手的现状令我神经紧绷。
想来，离开网络之后我从未独自解决过什么问题，在完全剥离与世界联系的当下，我只感受到了孤立无援。
试着挥去脑中的消极思考，我从转角走过去，刚才还紧闭的大门不知何时已经敞开，宛若等待吞噬猎物的陷阱。
现在没时间思考这些。
一边警戒周围，我们越过厚重的正门进到玄关。
木质地板传来装修时木材特有的气味，地板还没有打蜡，鞋底有种粗糙感。
踩在玄关的地板上，我交替看着两面连接的回廊，里侧已经传来浓烟的气味，视野之中也能看见火光。
燃烧源果然不止塔台一处。
「走这边，我们赶快去塔台，启子可能就在那里……」
我点点头，按织守的指示匆匆沿着左侧回廊走过。
我深谙没有消防经验的人闯入火中是有勇无谋，与飞蛾扑火无异。更何况这栋房子是木造建筑，想必用不了多久这里就会被燃烧殆尽。
时间紧迫，但为了安全起见，路过餐厅我还是借用厨房的水将我和织守的外套打湿，这些只能算是临时救急。
这栋建筑的面积比想象中大很多，室内亮着灯，踩着尚未延烧的木制阶梯，我们终于来到二楼靠里侧的房间。仅仅随意一瞥就能发现，这里的房间窗户都被金属栅栏围住，也就是说从二楼绝对无法出去。更糟糕的是这里没有安装火灾警报系统。
进入二楼尽头的房间，按楼层的构造来看这里应该是塔台的正下方。
这个房间似乎是书斋，但书架摆放仅靠着两面墙，房间中央有大片尚未利用的空间，从布局来说是不该出现的。
织守脱离我的怀抱，从靠墙一侧的书柜取下某本类似六法全书般厚重的书，之后拿掉书架后面的小块挡板，按下了什么。
一边发出金属的喀啦声响，有什么东西缓缓降了下来。
暗梯——这种结构只在虚构作品中见过。
我紧张地和织守仰头望向梯子的尽头。
被细密的铁栏包围，充斥着火焰灼烧痕迹的玻璃窗出现在我们的头顶，随着视野中出现的塔台，足以扭曲视线的热度也一并扩散开来。
火焰在描绘着复杂云纹的丝绒地毯上快速掠过，四处都是火光，还有劈啪作响的燃烧的声音。整个房间弥漫着浓厚的烟雾，遮蔽了视线。
「启子！」
完全不顾自己的安危，织守意欲爬上暗梯，但被我极力拦下。
「等等，我去。」
「可是……」
「灭火器我拿走了。」
我将她拦在入口前，用打湿的手帕捂住口鼻，踩上有些摇摇欲坠的暗梯。顺势拔下灭火器的安全销，我在仿佛看不见前路的迷宫中焦急地搜寻。
烟雾熏缭着我的眼睛，只坚持了一会儿我便忍不住想要流下眼泪。
「咳咳……」
角落里传来微弱的咳嗽声，我的视线立刻转向远离入口的一角。眯起眼睛仔细搜寻，终于在一片昏暗中找到了在地板上蜷缩成一团的人影。
只看装扮应该是在电视里见过的那位中年女性——神示启子。
火苗从她身上掠过，沿着华丽的白色羽织及金色裙裤燃烧起来。
没有丝毫犹豫，我立刻压下灭火器的压把。
随着喷出的水雾，周围的热度稍有降低，同时浇灭了她身上和附近的火苗。
我下定决心用尽力气拖动她，但成年人果然比想象中还要沉重，费了十二分的力气才勉强将她移到暗梯下面。
「启子……！」
在下面接应的织守立刻赶到她的身边，紧张地查看她的状况。
然而神示启子双目紧闭，并没有恢复意识。
「别担心，她还有呼吸……」
我一边安慰她一边小心地走下即将崩坏的暗梯，借着室内的灯光才注意到，神示启子的怀里抱着半身已经烧焦，看起来干巴巴的某种东西。没被烧焦的部分看起来像是保持着坐姿的孩童，大小也是等比。
「难道……这就是……」
但这个怎么看都是……
我死死盯着那个东西，将后半句咽了回去，陷入沉默。
「嗯，是御神体……被烧掉了一半呢，怪不得会那么痛……」
一边轻声说着，织守瞥了一眼御神体，便转过头继续查看神示启子的伤势。
对自己的事情，她似乎并没有那么在乎。
我伸出手去想搬动只剩一半的御神体，但只托在手中便感到这东西意外的沉。
刚才之所以费了那么大的力气才拖动神示启子，其中有部分原因就是这个吗。
我铆足力气从神示启子手中取回御神体，却突然注意到她的掌心残留着灼烧的痕迹。
这么一看，她的衣服也残留着被火焰灼烧的痕迹。
……是一心想要保护御神体才留下的吗，为了扑灭御神体的火焰。
是担心摇钱树还是……只是和我一样不想让织守消失。
这种问题，我心中不是没有答案。
我摇了摇头，挥散心中的负面情绪。
「明明不用管这种东西就好了……」
织守轻声说，我分明看到泪水悄悄划过她那低垂的脸庞。
「……正因为非常重要，才没法放手吧。」
我并非不能理解神示启子的举动。
无论如何我必须感谢她，否则在这之前一切都结束了。
「时间不多了，我们先出去再说吧。」
「嗯。」
擦掉脸上的泪水，织守仰头看向我。
「御神体就由我来想办法，你先带启子出去。」
她的提议非常正确，非常正确但是……
我不由得皱起了眉。
「……可我必须优先确保你和御神体的安全。」
「但对静之来说负担太重了吧？别担心，我会跟在你后面，虽然会慢一点，但至少在你的视线范围内，这样你也能放心交给我吧？」
「……」
我并不想答应。
即使这是她的请求……也……
焦急思考的同时，时间也在一分一秒流逝。
热度在迫近。
我无可奈何，只能点了头。
「……我知道了，但你一定要遵守约定。」
「嗯，约好了嘛。」
她轻描淡写地说着，朝我露出微笑。
虚弱而又令人恍然，我似乎曾经在哪里见过那样的笑容……
我感到脑袋一阵晕眩。
但即使心中存在的尖刺一直隐隐作痛，我也必须前进才行。
将模糊的感情咽下，我费尽力气拖动神示启子，在粗糙的地板上前行。
该说是前行，还是后退，我没去思考这种无益的问题。拖动一个成年人需要耗费的力气比想象中还大，同时周围不断上升的热气令我汗流浃背，难以想象这是带着寒意的二月。
小心地注意身后的情况，我的目光偶尔停留在距离不远的织守身上。
她抱着和自己体型差不多大小的御神体，十分努力地缓慢前进。最初还在楼梯那里踉跄了一下，让我捏了一把冷汗。
失去两只步足的她可能还没有适应。
我几次想要出手帮她，最终都因她勉强支撑住自己而缩回了伸向她的手。
不得已，我将精力全部放在搬运神示启子上。
得赶快将她平安送出去，再回来找织守。
然而每挪动一下，都能感到四周的热气在逼近。
「咳咳……」
不经意间，烟雾窜进鼻腔。
每一次呼吸，将灼热的空气吸进肺里，感知神经都会发出拒绝的警告。
周围的烟雾越发浓厚，原先还在勉强挪动的织守渐渐淡出我的视野。
脑中响起了嗡嗡的耳鸣。
火光在眼底燃烧，将视界染成绚丽的橙色。
炽热的气浪，带来火烧般的疼痛。
大块烧得赤红的木头从屋顶掉落。
崩坏，倒塌，裂开，粉碎，脱落。
耳边不断响起碎裂的声音。
我咬紧牙关，硬撑起身体，酸痛的双臂已经失去力气，我却不能停下脚步。
……因为约好了。
不能减缓速度，织守还在等我。
我驱动体内仅存的力气。
火焰中有种不同于溺水的朦胧感，扭曲的视野中已经看不到织守的身影。
吸入肺部的烟雾越来越多，我跪在地板上，只能无助地咳嗽。
眼泪模糊了我的视线。
明明只差很短的距离，明明约好了。
难道已经是极限了吗……
消极的思想占据了脑海，我的视线茫然地在缭绕的烟雾中，没有焦点地四处徘徊。
直至看到不远处奄奄一息趴在地上的织守。
我与她的视线在一瞬间交汇。
火星漫天飞舞，燃烧殆尽后如雪花般四处飞散。
一直凝视着我的那双眼睛，总是表情丰富的那张脸，带着歉意与遗憾露出了笑容。
「……」
我的心脏猛地跳动了一下。
那是，某种预兆。
我所熟知的……失去的前兆。
「不……」
等一等……
压在喉咙深处的话语未能说出口。
那一刻，窗外闪过疾光，轰隆的雷鸣在头顶炸开。
流动的空气突然有了微妙的变化。
有什么东西从空中滴落。
一滴，两滴……穿过空洞的屋顶，砸落在身上的雨滴带来了前所未有的疼痛感。
冰冷的雨滴冲刷着肌肤的炎热。
雨势霎时变强。
……我清醒了。
视野中充斥的黑烟变幻为升腾的白色雾气。
身上的衣物完全被打湿，体感恢复了属于这个季节的寒冷。
支撑起还在发颤的膝盖，我踩着脚边汇聚的雨水想要站起来，却不小心打了个趔趄。
失去的预感在心中不断回荡。
又一次，又一次……
即使大脑一片晕眩，我还是撑起身体勉强自己站起来。
延烧的火势变小，在逐渐变得黑暗的回廊上，即使我大声喊她的名字也没有得到回应。
但在黑暗中我还是看到了她。
虚弱地伏卧在被火焰侵蚀过的地板上，她的步足变得残缺不堪。原有等身大的御神体也四分五裂，碳化的程度已经看不出最初的模样。
我的大脑一片空白。
不顾一切地踩在即将崩坏的地板上，无法顾及摇摇欲坠的天花板。
几乎跪在她的面前，我探过身去，双手颤抖着抱起她的身体。在那一刻，她轻轻睁开眼睛，用有些失去神采的双眸注视着我，喉咙微微颤动。
看到那副凄惨的模样，悲伤和愤怒便从我的胸口深处涌了上来。
「你，都做了些什么啊？！明明知道自己会消失，为什么还要……！」
我的责备听起来是如此无力。
那甚至算不上责备，因为我只是后悔，责问的对象分明是自己。
「……我第一次在你面前发挥神力耶，很厉害吧。」
她却朝我露出了笑容。
仿佛并不在意眼前的一切，只是像平常那样向我寻求夸奖的安稳神情。
「……你是……笨蛋吗……」
我只感到全身脱力，没有半点反驳的力气。
「夸我一下也没什么吧，小气鬼……」
她用微弱的声音说着，轻轻咳了一声。
明明脸色苍白，全身还在微微颤抖。
而她身边的御神体只剩下焦化的枯骨。
看着那样的她，我才注意到眼前的景色变得有些模糊。
不是雨的缘故，而是泪水不住地滑落。
注视着那样的我，她只是温柔地用那小小的手摸着我的头。
「御神体……也……被烧了……」
我的声音夹杂着哭音，除了呼唤她的名字外，根本不知如何是好。
内心的间隙再次被懊悔填满，周围散布着潮湿的气息，雨水也跟着渗入眼中。
那个时候我没有面对，而是逃走了。
现在又有什么不同吗？
这次的我……又做了什么。
这次也……完全的失败了啊。
「嘿嘿，伤脑筋，没想到那么易燃。其实这个只有里面的骨头是我的，外面包装成即身佛的样子。不过你看，不是还剩一点嘛，是我们赢了……那个女人也没说必须拿到整个御神体。」
她的声音依旧轻快，仿佛春日叶片间洒落的阳光。
「不介意的话就留着吧，虽然不是能实现愿望的猿之手，而是蜘蛛之手……嗯，蜘蛛的话，应该是爪吗？」
她微微侧着头看向我，缠绕着我的苦痛与悔恨反而加重了。
「都这种时候了……」
我偏过头去，咬紧牙关，几乎是从喉咙里挤出这句话。
「我很在意嘛，她要是真的找上门来你要怎么办啊？」
那句话中只有你，没有我们。
真真切切，空虚的丧失感。
「……」
「说点什么吧，静之。」
用微微压低的声音说着，她用冰冷的手触摸我的脸颊。黑色的瞳孔反射着我的身影，直率而充满歉意的眼神。
即使只有一点点也好，如果还能拼凑出她灵魂的形状。
我天真地怀着仅存的希望，一心想要向她求证，语速也变得急切。
「等一下，御神体没有完全烧毁，你是神对吧，不会那么轻易消失对不对？」
然而，她却笑着摇了摇头，视线朝着这一边落下。
「我根本不是神啊，这种东西也不该被称为御神体……你不是也觉察到了吗？只有被困在笼子里的时候才是神，那么在进入笼子之前——」
体感时间停滞在这一刻，我还没有做好接受真相的心理准备，然而——
「……我原本和你一样，是人类喔。」
太迟了。
我的身体大大地震颤了一下。
浑身都被寒气浸透，除了咬住嘴唇强忍泪水之外，我什么都做不到。
「所以说，你其实多少也猜到了吧。」
她用手戳了戳我的脸颊，露出落寞的笑容。
「一开始我还是普通的人类，非常非常普通的人类，不谙世事的山里的小女孩。」
她轻轻地叹息一声，自言自语般开了口。
「贫穷村落的农家总会有人饿肚子，有着五兄妹家庭的我们也不例外。母亲体弱多病，家中仅靠父亲和那点贫瘠的土地是无法养活一家人的。在兄弟姐妹中排行老三的我自然也很清楚这件事。」
「但在某天出现了转机。有位行商路过我们的村子，他一眼相中了我，谈妥去南边村子的一家铺子做事，对我的父母说是学习礼仪，甚至还差遣了路银。」
「说是学习礼仪，其实是试婚。以学习礼仪的名义到店铺帮忙是很常见的借口，父母和兄弟姐妹自然欣然应允。」
「虽然我对这件事感到忐忑难安，但想到不用拖累家里也能填饱肚子，便答应了。」
用仿佛述说他人故事般的口吻，织守轻声说着。
「我曾经跟你说过新娘修行吧？呵，说什么新娘修行这种撑面子的话……在某种意义上，我根本没有被当做人。」
她的脸上浮现出自嘲的笑容。
那笑容令我的心中充满讨厌的预感，心脏也跟着紧张地纠结成团。
「我是零件，是身体的零件。」
「被行商领着，在半路上，我就已经不是我了。」
「毫无征兆地被砍下头，剜出的内脏被做成了药，剩下的我被丢进水塘边的枯井。」
「以空洞凝视黑暗，但黑暗中没有星星，只有从井口的破洞照进来的光。」
我的心感到一阵刺痛。
「蚁塚，虽然是这么称呼，里面早就不是蚂蚁那种可爱的东西住的地方了。被虫子们啃食殆尽，回过神来我变成了这样。」
「为什么会变成这副模样，我也不清楚。」
「但我一心想着回到父母身边，从枯井出去之后我回到了村子。但是那里……什么都没有了。」
她的语气中只剩下落寞。
「路过的僧侣本想退治我，但他听了我说的话，心生怜悯，便告诉我……那之后已经过了一百年。村子因为夜发山洪大半的人下落不明，剩下的村民则因为粮食匮乏搬去了别处。」
「我原想着去有人的地方，可并没有能够接纳我的归所。」
带着些许痛苦的表情，织守沉默了一会儿。
「……因为我是妖怪啊。」
真切的痛楚透过话语滲透过来，仿佛刺入我心头的一根尖刺。
「我想着那么就去复仇吧，可复仇的对象也已经不在人世。我失去了生存的意义……那之后，我一直躲在黑暗的枯井之中。」
「之后又过了百年……没错，其实我已经经历了两百年，对不起，向你说了谎。」
她再次抬起头来看我，缓缓露出歉意的笑容。那笑容令我感到了疼痛，痛楚从心底蔓延开来。
「这种程度的谎言……」
「年龄差太大总会被忌避的嘛，你啊，别这么不解风情。」
她拍了拍我的脑袋，接着那张脸上浮现出了单纯的笑容。
「啊，对了，其实第一次遇见你的时候，你邀请我去你家，我很高兴喔。」
她的语气非常轻快，似乎是为了照顾我的心情而刻意放弃了沉重的话题。
……我没法不去迎合她。
「……因为能填饱肚子？」
我从喉咙挤出闷闷的声音，嗓音听起来有些沙哑。
「那个也有啦，但你并不是真的想邀请我共进晚餐才那么说的吧？」
「……抱歉。」
我老实地低下了头。
我之所以把她带回来，只是因为难以判断她是否有害。
那只是单纯的风险管理。
因为我无法确定她是因为某种药物产生了变异还是真的女郎蜘蛛。
这么说似乎有些冷漠，但我的工作内容便是这样。
「没关系啦，毕竟有个还算不错的结果。」
「不错吗……」
「因为长久以来都过着寂寞的日子，但这几天非常开心，所以是我赚到了，嘿嘿。」
「……」
「别一脸失魂落魄的样子嘛，你其实和我一样很害怕寂寞呢，静之。多依靠一下身边的人吧，你之后要走的路还很长喔，不要随便放弃。」
「即使可以依靠的人少了一个……？」
「哼哼，我很值得依赖吧？这种时候就别闹别扭啦，虽然你一副大人的态度，内心却很小孩子气耶。」
「抱歉……我只是讨厌离别。」
只是讨厌失去。
「我也不太擅长告别……但快乐的梦说不定还会延续下去。」
「……会吗？」
注视着我的她没有说话，仰头越过天花板的空洞，望向天空。
不知何时，宛如幻觉的豪雨已经停了，空气既冰冷又沉重。
「……说不准吧？」
再次低下头来，她朝着我露出温柔的微笑。
「抱歉，和你说了这些。用你的话来说，是非常不愉快的事吧？但这是我的私心……只是希望你能记得我。」
「……」
不可能忘记。
真正听到像是道别的话语，我的眼泪便不可遏制地涌了出来。
然而她看着我的表情却相当平和。
「嘿嘿，我太害怕孤独了，这几天对我来说真的是相当奢侈的幸福，即使是梦也足够了。」
虽然还在笑着，泪水却顺着她的脸颊滑落。
「谢谢你，静之。」
这声谢谢令我分外痛苦，甚至在我心中产生了难以填补的裂痕。
「再会了……有缘的话，一定还会再见吧。」
「……又是这种不负责的……约定……」
我已经不想再看到分别的景象了。
喉咙发出轻微的哽咽，我执拗地偏过头去。
即使在曾经的梦中，我也梦见过无数次的离别。我根本没有勇气面对，只是在恐惧与寒冷中微微颤抖。
但是织守朝我伸出手来，温柔地将我拥入怀中。
「约定很好哦，会让人心怀希望……而且，说不定就会实现了。」
耳边的低语带着些许笑意。
「毕竟我曾经是神嘛。」
一如往常的，略带戏谑却又得意的语调。
时间仿佛停滞在了这一刻。
她的声音融入空气之中，包围着我的温暖怀抱化为冰冷的寒风。
「……」
未燃尽的烟尘漫天飞舞，冷风吹干我的泪痕。
胸中还残留着依恋与痛苦，但我很清楚。
名为织守的存在如泡沫一般消散了。
这次也只有我被留了下来。
被刻上他人生命痕迹的我。
苦涩的泪水再次涌了上来。
但是……
「……和神的约定。」
我不禁喃喃自语。
缓缓吸入寒冷的空气，瘫坐在地上的我将视线移向破碎的天空。
就稍微期待一下吧。
重逢一定是个好词，也许是最好的词了。
而好的词是不会凋零的……对吧？