第28章 白虎幼崽初参战
魔营内部的动荡已如瘟疫般蔓延至东荒前线，整片大地仿佛被无形之手撕裂，战火在城郊肆虐不休。风卷过焦土，带着浓重的硝烟与血气，在残垣断壁间呼啸穿行，像是亡魂低语，又似战神怒吼。天边乌云压顶，月光偶尔从裂隙中洒下，映照出一片破碎山河。
左翼防线之外，几缕残火在断墙之间苟延残喘，忽明忽暗地跳跃着，将地面染成斑驳的赤色。一名魔兵弓着腰，刀尖挑开避难所那早已破败不堪的布帘，狞笑刚起，眼中还未来得及掠过贪婪——一道雪影自高墙之上骤然跃下，如同天罚降临，重重砸在他背上，发出一声闷响。
那是白虎幼崽，通体雪白，唯有脊背上浮现出淡淡的金纹，宛如星辰流转于血脉之中。它前爪猛按，将那魔兵扑倒在地，利爪精准卡住对方咽喉，动作虽显稚嫩，却毫不迟疑。喉咙里滚出低吼，声音尚带几分幼态的沙哑，可那震荡之力竟让周围碎石微微颤动，尘土簌簌落下。
魔兵挣扎着挥刀，刃锋划过幼崽肩头，留下一道浅痕。血珠渗出，顺着金纹滑落，滴在焦黑的地面上，溅起微不可察的火星，仿佛连大地都在为这滴血而震颤。
远处战鼓再响，沉闷如雷，回荡在荒原上空。东王子正率领民兵堵截另一队敌军，剑光翻飞间斩敌数人。他听见这边动静，猛然回头一瞥，瞳孔骤缩，心口猛地一紧——那道雪白身影赫然立于战场中央，前爪踩着昏迷的敌人，浑身毛发炸起如戟，眼瞳燃烧着赤金火焰，宛若远古战魂复苏。
“它怎会在此？”他心中惊骇。王宫结界未破，母亲留下的禁制仍在运转，按理说，这头尚未成年的白虎应被封护在内庭深处，远离战火。可眼前的一切不容置疑：它来了，踏着血与火而来。
来不及多想，东王子挥剑逼退眼前对手，翻身跃上身旁一头驮兽，缰绳一扯，疾驰而出。蹄声如雷，尘土飞扬，他在颠簸中稳住身形，目光始终锁定那道雪影。
“回来！”他大喝，声音穿透嘈杂厮杀，直贯耳膜。
幼崽没有回头。它的耳朵轻轻抖了抖，鼻翼翕动，望向战场另一侧——三名魔兵正拖着粮袋往火堆中抛掷，火焰轰然腾起，浓烟滚滚冲天，灼热气浪掀翻了附近几块碎石。那是百姓最后的存粮，一旦焚尽，寒冬将至，整个东荒恐陷饥荒。
幼崽眼中怒意暴涨，四肢猛然发力，雪影掠地而行，速度快得只留下一道残影。它跃过断墙、踏碎瓦砾，每一次落地都伴随着低沉的震颤，仿佛大地因它的奔袭而共鸣。
东王子跳下驮兽，紧追其后。怀中一直藏着母亲临终前交给他的小型昆仑镜碎片——巴掌大小，边缘参差，表面刻有古老符文，据说是上古神器遗物，能在关键时刻替主人挡下致命一击。此刻危局四伏，他不再犹豫，一把抓出碎片贴于胸前。镜面微亮，泛起一层淡青光晕。
几乎同时，斜刺里一杆长矛破风而来！矛尖直取心窝，快若闪电。镜面光芒骤盛，一声脆响，矛尖擦过镜面，火星四溅，余力仍将他震退数步。他顺势旋身，短刃横切，切入敌颈动脉，那人闷哼一声，倒地不起。
他喘了口气，抬眼望去，只见幼崽已扑倒第二名魔兵，前爪狠狠压下，尾鞭横扫而出，将第三人掀翻在地，撞塌半堵土墙。它的动作仍显生涩，几次扑击落空，身躯略显踉跄，但每一次落地都稳如磐石，四爪之下竟隐隐有地脉呼应之象，仿佛这片土地本就认得它的血脉。
东王子嘴角扬起一丝笑意。他忽然想起母亲曾倚窗而坐，轻抚着他幼时的发丝，低声道：“白虎一族，生来便是守护者。哪怕只是幼崽，骨子里也刻着战意，只要踏上故土，便能引动天地回应。”
那时他不懂，如今亲眼所见，方知何为天命。
他快步上前，伸手拍了拍幼崽脖颈。粗硬的毛发扎着手心，温热的气息喷在他的手腕上。幼崽回头看他，鼻息粗重，眼中却闪着明亮的光，像极了初升的朝阳。
“你行啊。”东王子低声说，语气里多了几分骄傲，“等这场仗打完，能当我的坐骑不？”
幼崽昂头轻吼，前腿微屈，脊背下沉，做出承重姿态，显然是在回应。那模样竟透着几分傲气，仿佛在说：“早该如此。”
东王子没有犹豫，翻身上背。幼崽立刻站起，脊背挺直，比他记忆中高出许多，俨然已有几分神兽威仪。他伏低身子，一手紧抓颈毛，一手握剑，镜片依旧护住心口，寒光映着冷焰。
“走！”
幼崽应声而动，四爪踏地，每一步都激起丈许尘浪，宛如风暴前行。前方五名魔兵正围攻一处民宅，门板已被劈开半扇，屋内百姓哭喊不断，孩童蜷缩角落瑟瑟发抖。
幼崽怒啸一声，猛然加速，如离弦之箭冲入敌阵！
第一人还未反应过来，就被撞飞出去，狠狠砸进土墙，当场昏死。第二人举刀劈砍，东王子侧身避开，反手一剑割断其手腕，鲜血喷涌。第三、第四人联手夹击，刀光交错，幼崽后腿蹬地，原地旋身，尾鞭横扫，劲风掀起沙石，将两人同时抽翻在地，口吐鲜血。
最后一人转身欲逃，东王子抬手掷出短剑，破空之声尖锐刺耳，正中其后心。那人扑倒在泥地中，再未起身。
四周短暂安静下来。风停了，火势渐弱，只剩下余烬噼啪作响。百姓从屋内探出身，望着这一人一兽，有人开始鼓掌，有人跪地叩首，泪流满面。一个躲在门后的孩童伸出小手，指着天空，小声喊：“白虎神来了！是白虎神救了我们！”
东王子喘着气，从幼崽背上滑下。他捡回短剑，甩掉血珠，插回腰间。幼崽站在他身旁，前爪还踩着一名昏死的魔兵胸甲，浑身微颤，却不肯坐下，仿佛仍在警戒。
“你还真能打。”东王子笑着揉了揉它的耳朵，“刚才那一撞，差点把我甩下去。”
幼崽甩了甩头，似乎不满这评价，随即仰天长啸。啸声清越激昂，穿透烟尘，竟引得远方几头战兽齐声呼应，连守军阵中的坐骑也都昂首嘶鸣，仿佛在向王者致敬。
东王子抬头望去，左翼防线已稳住阵脚。民兵们自发集结，开始清理战场，搬运伤员，扑灭余火。有人抬来水囊递给他，他道谢接过，喝了一口，又递给幼崽。
幼崽低头舔饮，温热的鼻息喷在陶罐边缘。它喝完，用脑袋轻轻顶了顶东王子的手臂，动作亲昵，像是在说：我还能再战。
东王子看着它，心中涌起一股从未有过的踏实感。从前他总觉得自己必须独自扛起一切，靠着母亲留下的神器、靠着零星的记忆拼凑力量，踽踽独行于乱世之中。可现在，他不再是孤身一人。身边这头尚未完全成长的幼兽，已能与他并肩冲锋，共赴生死。
他蹲下身，从怀中取出一块干净布巾，轻轻擦拭幼崽肩上的伤口。血已止住，皮肉虽破，但无大碍，金纹在月光下隐隐流动，似有自愈之力。
“等回去，我让青鸾给你上点药。”他说。
幼崽哼了一声，尾巴轻甩，像是不屑一顾，却又悄悄靠近了些，蹭了蹭他的肩膀。
远处传来号角声，悠长而坚定，是守军在收拢残敌，准备清剿漏网之鱼。东王子站起身，望向战场尽头。那边仍有零星火光闪动，但攻势明显减弱。看来魔营内部的动荡，已影响到前线兵力调度，敌军士气动摇，败象初现。
他拍了拍幼崽的背：“咱们守住这一侧了。”
幼崽昂首，目光炯炯地盯着前方。忽然，它耳朵竖起，鼻翼剧烈翕动，似察觉到了什么异样气息。全身毛发缓缓竖立，低吼自喉间溢出，越来越沉。
东王子顺着它的视线望去，只见一片荒草坡后，有黑影微微晃动。那影子极矮，贴地而行，速度极慢，却带着某种诡异的规律，仿佛不是血肉之躯，而是某种潜伏已久的活物。
他心头一紧，伸手拦住幼崽：“别过去。”
话音未落，幼崽前爪下的魔兵突然抽搐了一下，手指抠进泥土，指甲缝里竟渗出一丝墨绿色黏液。那液体细如蛛丝，顺着地缝悄然流入地下，瞬间消失不见。
东王子蹲下查看，指尖沾了一点，凑近鼻端闻了闻——腥甜中夹杂着腐朽气息，令人头晕目眩。他眉头一紧，立刻意识到不对：“这是……蚀脉蛊？他们竟敢把这种东西带到前线？”
传说中，蚀脉蛊由邪术师炼制，以怨念喂养，能潜入地底，腐蚀灵脉，一旦爆发，千里沃土皆成死域。
幼崽喉咙里的低吼越来越响，双瞳收缩成针，它不再听从指令，猛然挣脱束缚，朝那荒草坡奔去。东王子追了几步，脚下忽然一滑——方才那滴黏液流经之处，泥土竟开始轻微蠕动，如同活物般翻起细泡，散发出令人作呕的腐臭。
他停下脚步，回头看向幼崽。那雪白身影已冲上坡顶，站在月光下，对着远处某处发出震耳欲聋的咆哮。风卷起它的鬃毛，金纹在夜色中熠熠生辉，宛如星辰坠落人间。
一只前爪抬起，悬在半空，正要落下——
就在这刹那，整片荒草坡下的土地，猛地一颤。