第170章 边药断供，亲赴市场
冬夜漫长，但并肩而立的人，心却定了几分。
危机已至，退无可退。
那便迎战。
棋盘之上，执子之人，从不畏厮杀。
卯时刚过，药房的灯已经亮了两个时辰。
云芷放下手中的七星草干叶——这是库房里最后一点存货。案头摊着三张新拟的防护方，配伍近乎刁钻，专克几种阴诡毒物。但三张方子都卡在同一味药上。
“还剩二两七钱。”青黛翻着册子小声说，“按新方每剂六钱的量，只够配四剂半……”
“柱子昨日没补到货？”
“跑遍了东市西市八家大铺，”青黛声音更低，“都说这几日七星草断货。济世堂的掌柜悄悄说，不是没货，是被人包圆了，出价比市价高五倍，货主不敢不卖。”
云芷擦净手指：“谁包的？”
“北狄来的客商，领头的叫赫连决。他们在东市占了最大的摊位，堆的七星草像小山，定价却是平常的十倍。”
药房静了一息。
七星草性寒，专克火毒，是她这几剂防护方平衡药性的关键。少这一味，药效折损不说，还可能因药性过燥反伤经脉。
偏偏是这个时候。
偏偏是北狄人。
“请影七。”
半盏茶后，影七无声出现。
“查赫连决。”云芷递过素笺，“底细、来京时间、除了七星草还收什么、和萧墨渊及北狄使团的瓜葛。”
“是。”影七接过，“王爷问，王妃今日可要出府？”
“药不能等。”云芷推开窗，晨光刺破云层，“配方差这一味，等于没穿铠甲上阵。况且——我也想去看看，这位赫连先生壅断七星草，到底是想发财，还是在给谁下饵。”
辰时正，云芷换了身半旧的靛蓝细布衣裙，外罩鸦青比甲，发绾圆髻，只插素银簪。腰间多挂了几个不起眼的荷包——里面是她这几日赶制的各色药粉。
正要出门，廊下传来脚步声。
南宫烨从穿堂走来。他今日穿了玄色暗纹常服，腰束革带，步履已稳当从容，只是脸色仍有些失血后的苍白，衬得那双眼睛愈发深沉。
他在云芷面前三步站定，目光扫过她这身装扮：“真要去？”
“药等不起。”云芷理了理袖口，“暗处的人亮了刀子，躲家里和走街上没分别。东市白日人杂，他们若敢当街动手，反倒给了我们揪尾巴的机会。”
南宫烨沉默片刻，从怀中取出一枚小巧骨笛——小指长短，通体莹白。
“带上这个。若有异状，吹响它。‘铁牙’‘墨爪’和暗卫能听见。”
云芷收入袖中暗袋，抬眼：“王爷今日不练走桩了？”
南宫烨嘴角微弯：“等你回来再练。若回来晚了——晚膳后的汤药，你可不要放黄连。”
云芷面无表情转身。
身后传来极低的一声轻笑。
东市，药材区。
还未走近，混杂的草木气味已扑鼻而来。青石板路斑驳发黑，摊位挤挨，藤筐麻袋堆成山。讨价还价声沸反盈天。
云芷径直往最里侧走。
根本无需寻找——并排两个最大的铺位前，七八个麻袋堆成小山，袋口敞着，露出成色极佳、顶端七点星斑清晰的七星草。秋阳正烈，照得草叶边缘银光晃眼。
摊前却门可罗雀。
几个穿着中原服饰、但眉目深刻、衣襟绣北地图腾的大汉抱臂而立，目光倨傲。摊位旁木板炭笔字张牙舞爪：
“七星草，十两银/斤，不二价。”
十两。市价一两。
路过的伙计婆子远远瞧见，都倒吸凉气绕道走。
云芷走到摊位前。
她身形纤瘦，站在大汉面前更显单薄，但脊背挺直。她拈起一株草，捻叶细看。
“喂！”络腮胡大汉瓮声开口，“不买别乱摸！”
云芷没理。她将草叶凑鼻轻嗅，又掐断叶梗看汁液——青中透银，浓稠。
顶好的货。
“我要六十斤。”她抬眼。
大汉一愣：“六十斤？六百两，你拿得出来？”
云芷取出银票——面额百两，六张，崭新挺括。放在木台上：“点货。”
几个大汉互相看看。
“慢着。”
低沉醇厚、带北地卷舌音的男声传来。
云芷抬眼。
一个约三十上下的男人从后面布篷踱出。他身量极高，肩宽背厚，穿墨蓝北狄窄袖锦袍，腰束嵌狼牙皮带。面容轮廓深刻，鼻梁高挺，浅褐色眼睛像秋日琥珀，带着玩味审视落在云芷身上。
他走路步伐大，落地无声，像草原头狼。
赫连决。
他走到摊前，目光掠过银票，回到云芷脸上，嘴角勾起：“这位姑娘，六十斤七星草，小店拿得出。不过——”
他弯腰抓把草叶，掌心掂了掂：“姑娘可知，如今京城里，除了我这儿，别家一两七星草都翻不出来？姑娘一口气要六十斤，是家里有急用，还是……听了风声，想囤货居奇？”
话问得刁，带刺探。
云芷面色不变：“开医馆的，药材治病救人。赫连先生卖不卖？若卖，点货付钱；若不卖——”她伸手作势收银票，“我另寻他法。”
“医馆？”赫连决挑眉，“不知哪家医馆？”
“九霄医馆。”云芷目光平静，“赫连先生初来乍到，没听过也正常。至于用量——医家之事，恕难详告。”
“九霄医馆……”赫连决重复，眼中掠过恍然，笑意更深，“原来是你。那位剖腹救子、金殿辨毒的云大夫。失敬。”
他知道。且知道不少。
云芷心中警惕，面上波澜不惊：“赫连先生消息灵通。既知我是谁，这药，卖是不卖？”
赫连决没立刻答。他摸着下巴打量云芷，目光像评估猎物。
“卖，当然卖。”他开口，语气一转，“不过，六百两是之前的价。既然买主是云大夫——这药，我得涨涨价。”
青黛瞪圆了眼：“你、你怎么这样！”
赫连决不看青黛，只盯云芷：“云大夫医者仁心，想必不计较这点银钱。况且——”他拖长语调，“这七星草能解的毒，可不止寻常寒热。云大夫急着要，莫非……府上有人，中了特殊‘火毒’？”
最后两字，说得极轻，像细针刺向命门。
周遭嘈杂仿佛退远。
云芷看着赫连决琥珀色的眼睛，那里面没有敌意，却有猎手般的敏锐与了然。他知道什么？关于“赤焰灼心”？关于北狄国师？还是关于……她正准备的防护？
她忽然轻轻一笑。
笑容很浅，像冰面裂开第一道细纹，清冷透骨。
“赫连先生，”她开口，字字清晰，“生意就是生意，何必扯东扯西？你垄断七星草，抬价十倍，无非两种可能：一，你急需巨款，不惜得罪整个京城药行；二，你根本不想卖，只是想看看，谁会第一个忍不住跳出来。”
她上前半步，目光毫不退让：
“我不管是哪一种。今日这六十斤七星草，我必拿走。你开价便是——只要别高到让我觉得，直接带人去你北狄草原上挖，更划算就行。”
话音落，周围大汉脸色骤变，手按弯刀。
赫连决却怔了怔，随即——
“哈哈哈哈哈！”
他放声大笑。笑声爽朗浑厚，引得周遭侧目。
笑罢，他看向云芷的眼神多了欣赏，甚至一丝棋逢对手的快意。
“好，好一个云大夫。”他抚掌，“冲你这句话，这六十斤七星草，我市场价卖你——一两一斤，六十两，成交。”
他顿了顿：“不过，我有个条件。”
云芷：“说。”
“这批货，得你亲自验，亲自点，亲自押走。”赫连决嘴角噙笑，目光锐利，“我怕手下人手脚粗笨，糟蹋了云大夫的‘救命药’。再说了——”
他拖长语调，玩味笑意浮上眼角：
“我也很想见识见识，云大夫验药的手法，是不是和传闻中一样……‘神乎其技’。”
四目相对。
空气中，药味混杂，人声鼎沸。
但两人之间，仿佛有无形气场在碰撞、试探、绞杀。
云芷静静看他片刻，忽然抬手，将六十两银票前推。
“开袋。”她语气平淡，“我一株一株验。”
赫连决眼中笑意更深。
他挥手，大汉解开麻袋。
云芷走到第一袋前，抓把七星草，五指一拢一搓——干叶沙沙作响，枯叶草梗簌簌落下。她摊开手，掌心只剩十来片完整草叶，顶端星斑清晰如刻。
凑鼻轻嗅三息，睁眼：“这袋掺三成旧年陈草，星斑褪色，药性已损。按七折算。”
不等反驳，她走向第二袋。抽株掐捻叶梗，断口渗青银汁液。抹汁素帕，对光看晕染痕迹——色纯透，无杂沉。
“这袋是今年新采霜后草，药性最足。可按市价加两成。”
第三袋、第四袋……她验得极快，手法利落。搓、捻、嗅、掐、看汁，行云流水，每袋十数息定论。周遭聚了看热闹的人，低声议论。
赫连决抱臂旁观，起初玩味，渐渐眼底浮起讶异。
验到第六袋，云芷忽然停住。
她从袋深处抓把草叶，直接举到赫连决面前，声音冷下：
“这袋里混了‘鬼面藤’。”
周围一静。
大汉脸色骤变。鬼面藤外形似七星草，却带微毒，误食呕泻，入药后果不堪设想。
赫连决笑意敛去。他接过草叶细辨，眼神阴沉，转头用北狄语厉声斥责负责大汉。那大汉浑身一颤，跪地叩首。
“是我管教不严。”赫连决转向云芷，神色郑重，“这袋货不算钱，我再补一袋上等新草赔罪。”
云芷不答，验完剩余。最终清点：合格新草五十四斤三两，陈草十二斤，鬼面藤那袋扔在一旁。
“新草按市价加两成，陈草七折。”她心算快，“共计五十七两四钱。零头抹了，算五十七两。”
她从银票里抽出一张百两的推给赫连：“找零。”
赫连决看着银票，又看这面容平静、字字如刀的女子，忽然又笑。
这次笑里少了玩味，多了真正赏识。
他挥手让手下找零，又亲自从那袋上等新草里称出六斤，油纸包好，递到云芷面前。
“这六斤，是我给云大夫的赔礼。”他声音低了些，琥珀色眼睛在秋阳下闪奇异光，“另外——云大夫若还需其他边陲药材，或想打听北地的事，可到西市‘远来客栈’寻我。”
他顿了顿：“就说找‘卖草药的赫连’，掌柜自然知道。”
这话已是明晃晃示好，甚至某种站队。
云芷接过药，没立刻应，抬眼：“赫连先生这般做买卖，不怕亏本？”
“亏本？”赫连决咧嘴，露森白牙齿，“我看人一向准。云大夫这笔买卖，长远看，只赚不赔。”
他后退半步，右手按左胸，微微躬身——北狄礼节。
“期待下次相见，云大夫。”
云芷颔首回礼，示意青黛抱起药材，转身便走。
走出十几步，她能感到那道琥珀色目光仍粘在背上，像草原狼锁定猎物的专注。
拐进街巷，目光被人流隔断。
青黛小声问：“夫人，这人……到底是敌是友？”
云芷脚步未停：“现在说还早。不过——”
她掂了掂赫连决额外赠的七星草。油纸包得仔细，里面除了草药，似乎还夹了东西。
拆开一角，瞥一眼。
几片晒干的、淡紫色小花静静躺在草叶间，花瓣细长，形态奇异，散发极淡缥缈冷香。
这不是中原的花。
甚至不像是……人间该有的花。
云芷迅速合上油纸，面色如常，心中微沉。
送药就送药，夹朵花什么意思？
示好？试探？还是……某种尚未理解的信号？
远处人群中，两条壮硕獒犬悄无声息跟上。
更远茶楼二层，南宫烨临窗而立，手中茶盏已凉透。他目光穿过喧嚣街市，落在那抱药材、渐行渐远的靛蓝身影上，眸色沉沉如暮云将雨。
风起于青萍之末。
而东市这场交易，几句机锋，一朵夹带异域干花——
或许正是搅动未来滔天巨浪的第一缕暗流。
赫连决抱臂目送云芷背影消失街角，嘴角笑渐渐淡去，化作深沉思量。他抬手从怀中摸出刻扭曲藤蔓纹路的骨牌，指尖摩挲冰凉纹路，用只有自己能听见的声音低低说了句北狄古语：
“像……太像了……”
阳光下，骨牌边缘一点暗红痕迹隐约可见，像干涸的血，又像古老烙印。