第二十六章：虚假繁荣
永昌三十年，春。
距离那场惊心动魄的“诛魔之役”，已悄然过去五年。
五年时光，在修仙者眼中或许只是弹指一瞬，但对于凡俗世家而言，却足以让许多事情发生天翻地覆的变化。尤其是当这个家族头顶悬着“元婴老怪隐居”（尽管是误传）的恐怖光环，手握“瞬杀筑基魔修”的赫赫凶名，又得朝廷“镇北伯”爵位与丹书铁券的正式认可，且再无异族、魔修敢轻易冒犯之后。
青牛镇韩家，便在这五年间，以一种令人瞠目结舌的速度，膨胀、奢靡、腐化，如同一株被过度催肥的奇花，绽放出诡异而绚烂的、带着腐朽气息的“繁荣”。
镇北伯府，早已不是五年前那座虽有损毁却难掩古朴庄重的府邸。在韩文举的主持下，韩府进行了堪称穷奢极欲的扩建与重修。原有的五进院落被推倒重建，取而代之的是连绵十进、极尽雕琢的亭台楼阁。汉白玉铺地，金丝楠木为梁，琉璃作瓦，珍珠为帘。后花园挖出数十亩的人工湖，引活水成池，湖心建起高达三层的“摘星楼”，夜夜笙歌，灯火通明，十里可见。奇花异草、珍禽异兽充斥其间，许多都是耗费巨资、甚至强征民夫从南方乃至海外运来。
韩文举本人，早已洗脱了五年前在祠堂中涕泪横流、狼狈不堪的懦弱模样。他身着御赐的伯爵蟒袍，头戴金冠，腰佩美玉，出入皆以十六人抬的镶金大轿代步，前后仪仗如云，鸣锣开道，威风八面，比之知府出行犹有过之。他蓄养了数十名清客、术士、戏子、工匠，专门供其玩乐。一顿饭耗费百金乃是常事，酒是西域葡萄酿，菜是四海八珍馐，食器皆用金银玉器。
他对权力的渴望与运用，也达到了顶峰。北境三州官吏的任免、赋税的征收、案件的审理，乃至边关一些小规模的物资调配，韩文举都能凭借其超然的地位和“镇北伯”的影响力插手过问。知府、知县上任，必先到韩府拜码头，年节孝敬更是不可或缺。若有哪个不开眼的官员或士绅敢对韩家稍有微词，轻则丢官去职，重则家破人亡。韩家“镇北伯”的金字招牌和那柄深不可测的“仙剑”，成了北境官场与民间最恐怖的枷锁。
韩家子弟，更是上行下效，骄横跋扈，无法无天。
少主韩玉麟，如今已二十有三，愈发风流纨绔。他不再满足于在青牛镇欺男霸女，时常带着豪奴恶仆，乘坐装饰华丽的马车，巡视北境各州县，美其名曰“体察民情”，实则强买强卖，霸占田产，甚至公然抢夺有姿色的民女。若有反抗，便以“冒犯伯府”、“冲撞仪仗”等罪名，勾结官府，轻则杖责下狱，重则家破人亡。百姓敢怒不敢言，背地里称其为“北境小霸王”。
其他韩家旁支子弟，亦各有“建树”。有的垄断了北境的药材、皮货生意，囤积居奇，盘剥商民；有的插手漕运、矿业，与地方豪强勾结，侵吞国资；更有的养了一批江湖打手，专事放贷逼债，逼良为娼。韩家“积善之家”的御匾犹在，但所作所为，早已与“善”字背道而驰。
而这一切骄奢淫逸、横行霸道的底气，在韩文举和绝大多数韩家子弟心中，都源于那座祠堂，源于祠堂中供奉的那柄“金蚕仙剑”。
在韩文举看来，这仙剑已然是他们韩家的私产，是家族荣耀与权势的象征，更是确保韩家永远富贵、无人敢惹的护身符！什么“三剑之约”，什么“非灭族不可用”，早已被这五年的安逸与权势冲刷得模糊不清。他甚至开始觉得，祖训未免太过谨慎，有如此神兵利器，合该用来震慑四方，巩固家业，岂能束之高阁？
他时常在酒后，对着心腹或前来奉承的官员，半是炫耀半是警告地提及：“我韩家能有今日，全赖先祖庇佑，祠堂有灵！那等魑魅魍魉，来一个，诛一个！便是真有不开眼的，哼哼……”他虽未明言，但那睥睨自信的眼神，仿佛仙剑随时可为他所用，斩尽一切不服。
祠堂的守卫，比五年前更加森严。但这份森严，并非源于对仙剑的敬畏与对祖训的恪守，而更像是看守一件价值连城、不容有失的“宝贝”。韩文举甚至请了所谓的“风水大师”和“护院高人”，在祠堂周围布下一些华而不实的机关阵法，更多是装点门面，显示对“宝物”的重视。至于仙剑本身的神异与沉重，鲜少再有人去深思。
这一日，韩文举正在新修建的“听涛阁”中，与几名清客赏玩一批新近从南方运来的太湖奇石。这些石头形态各异，据说有“聚财”、“旺丁”之效，每一块都价值不菲。
“伯爷，您看这块‘青龙探海’，形神兼备，灵气盎然，摆放在书房，必能助伯爷官运亨通，文思泉涌啊！”一名留着山羊胡的清客指着其中一块青黑色、形如蛟龙的奇石，谄媚道。
韩文举抚须微笑，颇为满意：“不错，不错。就摆在我书房窗前。剩下的，你们看看，哪些适合摆在玉麟的院子，哪些适合摆在祠堂前院，添些气象。”
另一名清客凑趣道：“伯爷，说起祠堂，如今我韩家声威日隆，祠堂虽庄严，但似乎少了些与伯爷爵位相称的华彩。不如……请江南巧匠，重塑先祖金身，再为那柄‘镇宅仙剑’打造一个纯金剑匣，镶嵌宝石，日夜以明珠照亮，方显我韩家对先祖的虔诚与对宝物的珍视啊！”
此言一出，几名清客纷纷附和，马屁如潮。
韩文举听得心花怒放，正欲点头，忽见管家韩福匆匆进来，脸色有些不安，在他耳边低语了几句。
“什么？”韩文举眉头一皱，脸上笑容淡去，“厉家那老东西……不行了？”
韩福点头：“厉山刚刚来报，说厉雷怕是就这一两日了，气息已微弱不可察。问……问伯爷是否……”
韩文举不耐地挥挥手：“将死之人，有什么好看的。他不是有儿子吗？让他儿子守着便是。从库房支五十两银子，再拿两根老参送去，算是本伯爷的恩典。告诉他，厉家这些年有功，本伯爷不会亏待他们遗孤。让他……安心去吧。”
语气平淡，仿佛在打发一个不相干的下人。五十两银子，两根老参，便是他对这位为韩家流尽鲜血、耗尽生命的暗卫首领，最后的“恩赏”。
韩福躬身应下，正要退去。韩文举忽然又叫住他，沉吟一下，道：“另外，告诉厉山，还有他那个侄子……叫什么来着？厉平是吧？厉雷死后，暗卫统领的位置，还由厉山暂代。至于那个厉平，年纪尚轻，先在府中做个普通护卫历练着吧。暗卫之事，关乎重大，还需稳妥之人。”
他嘴上说着“稳妥”，实则是对厉家仅存的血脉不再信任，也不愿再让一个可能心怀怨恨的年轻人掌握暗卫力量。暗卫，以后或许就真的只是个名头了。
韩福心领神会，再次应下，匆匆离去。
韩文举看着韩福离去的背影，又看了看眼前那些奇形怪状、价值千金的太湖石，方才被打断的兴致又回来了些许，但心底，却莫名掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的不安与烦躁。
他摇摇头，将这点莫名的情绪抛开，重新将注意力放回奇石上，对清客们笑道：“来来来，继续看。方才说到哪儿了？纯金剑匣？嗯，这个主意不错，值得斟酌……”
听涛阁内，再次响起阿谀奉承与故作高雅的笑语。
而此时的厉家小院，却是另一番景象。
屋内药味浓得化不开，混杂着死亡的气息。厉雷躺在床上，双目紧闭，脸色蜡黄，嘴唇干裂，胸口几乎看不到起伏。厉山和一名十六七岁、面容与厉雷有几分相似、却更加瘦削苍白的少年，正守在床边。少年眼眶通红，紧紧握着父亲冰凉的手，正是厉雷的独子，厉平。
厉山看着油尽灯枯的堂兄，又看看尚且稚嫩、却因家变而早熟的侄儿，心中悲怆难以言喻。韩福方才送来银两和人参，并传达了韩文举的话。那轻描淡写的“恩典”和明显的疏远戒备，像一把冰冷的刀子，扎在厉山早已千疮百孔的心上。
“咳咳……”床上的厉雷，忽然发出一阵微弱的咳嗽，竟然缓缓睁开了眼睛。那双眼眸浑浊不堪，失了所有神采，却隐隐回光返照般，有了一丝清明。
“爹！”“大哥！”厉平与厉山连忙凑近。
厉雷的目光，艰难地移动，先是落在儿子脸上，那目光中，有愧疚，有不舍，更多的是一种深沉的无奈与嘱托。然后，他看向厉山，嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见。
“山……山弟……平……平儿……”
“大哥，我在。”厉山握住他另一只手，强忍泪水。
“爹，您说，平儿听着。”厉平将耳朵凑到父亲嘴边。
厉雷喘息了几下，聚集起最后的气力，断断续续，却异常清晰地说道：
“韩家……已非……昔年之韩家。仙剑……成了他们……骄纵的倚仗……忘了……立祖本心……”
“我厉家……世代之血……流尽了……守的……不该是……这等……腐朽之家……”
他的目光，死死盯住厉平，用尽最后的力量，一字一句：
“平儿……记住……你身上……流着厉家的血……但要守护的……是百姓……是正道……是……祠堂里……那柄剑……真正的……责任……”
“莫学为父……愚忠……至死……看清……”
话音未落，厉雷眼中的最后一点光芒，骤然熄灭。紧握着儿子的手，无力地松开。
气息，彻底断绝。
“爹——！！！”厉平发出一声撕心裂肺的哭喊，扑倒在父亲身上。
厉山闭上眼，两行浑浊的泪水，无声滑落。
屋外，春光明媚，韩府方向隐约传来丝竹宴饮之声，一片“繁华”景象。
屋内，厉家最后一任以生命践行“主武”之誓的暗卫首领，带着无尽的悲凉与醒悟，溘然长逝。他留给儿子最后的遗言，不再是“誓死守护韩家”，而是“守护百姓与正道”。
忠诚的血液已然流干，守护的誓言却在死亡面前，悄然变质。
虚假的繁荣之下，真正的根基，正在无声地朽烂、崩塌。
下一章预告：暗卫之死
厉雷身死，韩文举仅以薄棺草草下葬，对厉平亦冷淡疏远。厉平谨记父言，表面顺从，暗中观察韩家恶行，心中种下背离的种子。厉山心灰意冷，解散剩余暗卫，厉家守护之名，实已断绝。而韩家的奢靡与恶行，终于引来了虽不敢明面招惹、却暗中窥伺的其他势力的注意……