第二十八章 枫晚钟声
晨光初透，洛城四门洞开。进出城的人流车马，在守城兵卒懒散的注视下，缓缓挪动。一辆半旧的青篷骡车，混在几辆运菜送炭的板车间，不疾不徐地驶出了西门。
赶车的是个面貌憨厚、头戴破毡帽的汉子，正是石岳。车内，李暮云、苏荷、萧景云皆换了粗布衣衫，低头而坐。白牙蜷在车厢角落，被一块旧毡子盖着。那盛放鼎骨残片的玉盒，被苏荷用层层布帛包裹，外面又涂了些掩盖气息的药泥，放在一个装满杂物的竹篮最底下。
骡车沿着官道向西而行。冬日清晨，霜寒露重，道旁草木凋敝，远山如黛。行了约莫七八里，转入一条岔向西南的土路，行人渐稀，道路也颠簸起来。此处已可望见远处一片暗红色的山峦，在冬日灰白的天空下，显得格外沉静寂寥，那便是枫晚山。山间隐约可见一角飞檐，当是红叶寺所在。
车厢内气氛沉默。连夜的奔波、激战、惊变，加上怀揣重宝的压力，让每个人都感到疲惫。李暮云闭目调息，试图平复怀中那隐隐的灼热与沉重感。萧景云则借着车厢缝隙透入的微光，仔细研究着一张洛城周边的简易舆图，不时用炭笔标记。苏荷将几样药材放在小碾槽中，轻轻碾磨，细微的窸窣声和清苦的药香，稍稍驱散了车内的压抑。
“后面有尾巴。”石岳的声音压得很低，从车辕前传来，“两拨。一拨是两个骑驴的，隔着一里多地，不紧不慢跟着，换了三次人，但逃不过我的眼。另一拨……更远些，在林子边晃了一下，像是用了障眼法，但那股子阴气，错不了。”
是听雨楼和噬灵阁的人。他们果然没打算轻易放手。
“能甩掉吗？”李暮云问。
“难。路就这么一条，他们又不靠近，只是吊着。恐怕是打定主意，要看看我们去哪儿，见什么人。”石岳道，“进了山，林子密，或许有机会。但红叶寺……恐怕藏不住了。”
“无妨。”李暮云睁开眼，目光平静，“本也没指望能完全瞒过。只要在红叶寺内，他们总该有些顾忌。苦竹禅师若真如顾先生所言，当有应对之法。”
骡车继续前行，又走了半个时辰，已至枫晚山脚。山路崎岖，骡车难行，众人便下车步行。石岳将骡车赶到路旁林子里，简单伪装，留了些草料。四人一狼，沿着青石阶，向山上走去。
枫晚山以深秋红叶闻名，此时虽是正月，但山中仍有不少四季常青的松柏，夹杂着大片光秃秃的枫树，枝干苍劲，别有一番萧疏之美。山风清冽，带着松针和泥土的气息，远比城中浑浊的空气令人舒畅。白牙似乎也放松了些，不时停下，嗅嗅路边残雪下的痕迹。
红叶寺坐落于半山腰一处平缓的坡地上，规模不大，灰墙黑瓦，古意盎然。寺门虚掩，门楣上“红叶禅林”四字匾额，漆色斑驳。此刻并非香火时辰，寺前空无一人，唯闻山风过耳，松涛阵阵，间或有几声清越的鸟鸣，更显幽静。
石岳上前叩响门环。片刻，寺门“吱呀”一声开了一条缝，一个小沙弥探出头来，约莫十来岁年纪，脸蛋冻得红扑扑，眼睛清澈：“几位施主，今日寺中不接待外客，请回吧。”
萧景云上前一步，取出顾清平事先写好的一封短信，递了过去：“小师傅，我们受明德书院顾山长所托，有要事求见苦竹禅师，烦请通传。”
小沙弥接过信，看了看封皮上的字迹和印章，又打量了一下眼前几人，尤其是目光在李暮云背后的长刀上停了停，合十道：“几位施主稍候。”说罢，转身跑了进去。
不多时，寺门大开，小沙弥引着一位身着灰色旧僧袍、身材清瘦、面容愁苦的老僧迎了出来。老僧约莫六七十岁年纪，眉毛胡子都已花白，脸上皱纹如同刀刻，但一双眼睛却温润平和，仿佛能洞彻人心。他目光扫过众人，在李暮云身上略一停顿，又看了看苏荷，最后落在萧景云脸上，缓缓开口，声音沙哑却清晰：“顾山长的信，老衲看了。几位施主，请随我来。”
众人随苦竹禅师穿过前院。寺院果然不大，但收拾得极为干净整洁，庭院中几株老梅正开着疏落的白花，暗香浮动。禅房内陈设简朴，一榻一几，几个蒲团，壁上挂着一幅笔意苍古的“禅”字。
分宾主落座，小沙弥奉上清茶。苦竹禅师也不寒暄，直接看向李暮云：“这位施主，身上带着一件极沉重、极不祥之物，煞气缠身，地脉紊乱，可是？”
李暮云心中一震，起身抱拳：“禅师慧眼。晚辈李暮云，确有一物，得自噬灵阁叛徒夏侯烈，乃后土鼎骨残片，已被幽冥秽气污染。携之如负山岳，且屡遭邪物与追兵窥伺。顾山长言禅师乃得道高僧，或有佛法暂镇此物，解我等困厄，故冒昧前来相求。”说着，示意苏荷取出那包裹严密的玉盒。
苏荷将玉盒放在禅房中央的地上，一层层解开布帛，最后打开玉盒。那截暗黄色的鼎骨残片静静躺在其中，土黄光晕流转，黑丝游走，一股沉重的、混杂着大地灵韵与阴秽邪力的气息顿时弥漫开来。禅房内那株老梅似乎都微微一颤。
苦竹禅师凝视着鼎骨，愁苦的脸上眉头紧锁，良久，才长叹一声：“果然是它。当年‘龙蛇之契’鼎定九州，后土鼎镇守中原，厚德载物，滋养万民。不想千年之后，竟被污秽至此，以至于地脉呜咽，邪祟滋生。洛水异动，老衲早有感应，只道是寻常地气不稳，未想根源在此。”
他站起身，走到鼎骨前，伸出枯瘦的手指，凌空虚划。指尖过处，留下一道淡金色的、充满禅意的光痕，形成一个简单的“卍”字印，缓缓落向鼎骨。
“嗡——”
金色“卍”字印与鼎骨土黄光晕接触的刹那，发出一声低鸣。鼎骨表面游走的黑丝骤然活跃起来，如同被激怒的蛇虫，疯狂扭动，竟将金色佛光一点点侵蚀、消融！苦竹禅师身体微微一晃，脸上泛起一丝不正常的红晕，随即退后一步，收回了手。
“好厉害的秽气！已深入鼎骨本源，与地脉怨力结合，寻常佛法，难以净化，只能暂时安抚。”苦竹禅师摇头，看向李暮云，“此物与施主气血已有勾连，强行剥离，恐伤及施主根本，且秽气失去束缚，可能立刻爆发，污染周遭地脉。为今之计，唯有以佛门清净之地、配合特殊法门，暂且将其封印隔绝，再从长计议。”
“禅师可有良策？”萧景云问。
苦竹禅师沉吟道：“本寺后山，有一处‘清净岩洞’，乃昔年祖师面壁之地，受千年佛法熏陶，洞中石台有天然净化之能。可将此物置于洞中石台，再以《金刚伏魔咒》经文环绕，或可暂时镇压其秽气，隔绝其与外界地脉的感应。但此法有两个难处。”
“请禅师明示。”
“其一，需有人时刻在洞中诵经，以佛力加持，且诵经者需心志坚定，不受秽气侵蚀。老衲可亲自主持，但需三日三夜，不能间断。”
“其二，”苦竹禅师看向众人，目光严肃，“此物一旦放入岩洞封印，其气息被隔绝，追踪之人必生感应，恐会不惜一切前来抢夺或破坏。寺中僧众虽有些武艺，但难挡真正高手。需有人在外护法，确保这三日内，无人能打扰封印。”
他顿了顿，继续道：“而且，封印只是权宜之计。要真正解决此患，需从源头着手。老衲听闻，要净化此等深入本源的幽冥秽气，或需至阳至刚的‘离火’煅烧，或需蕴含无限生机的‘苍木’滋养调和，再辅以佛门‘慈悲念’化其怨戾。离火、苍木之物，世间难寻，但或许……”
他看向苏荷：“这位女施主身上，似有同源之木灵清气，虽微弱，但本质极高。而这位施主，”他又看向李暮云，“刀中战魂，有破邪斩秽之能，其‘势’若能融入佛力，或可增强封印。至于另外两位施主，”他目光扫过石岳和萧景云，“一位灵觉敏锐，擅察危机，一位心思机巧，擅用外物，皆是护法助力。”
“禅师的意思是，我们需分头行事？”李暮云听出了弦外之音。
“不错。”苦竹禅师点头，“时间紧迫，需同时进行。老衲需一位心志坚韧、且与此物有联系之人，于洞中助我稳定鼎骨，引导佛力。需一位身具清灵生机之人，在外围布下生机结界，缓冲秽气外泄，并随时准备以生机之力救护可能被侵蚀之人。而寺外山林，乃至上山之路，需有人巡视戒备，预警、阻击来犯之敌。此外，封印一旦开始，此物与外界感应将断，追踪者必如无头苍蝇，可能会在洛城及周边疯狂搜寻，或迁怒于可能知情的顾山长及明德书院。需有人返回洛城，暗中留意，传递消息，必要时加以援手。”
他缓缓道：“此三件事，需在封印开始后同时进行，缺一不可。且三地相隔，音讯难通，只能约定时限，各自为战。三日之后，无论成与不成，在寺中汇合。”
众人面面相觑。这无疑是眼下最合理，却也最冒险的安排。分兵三路，力量分散，但若聚在一起，反而可能被一网打尽，且无法兼顾封印、护卫与外界策应。
“我去洛城。”萧景云率先开口，眼神坚定，“我对洛城情况最熟，与顾先生也有联系渠道，可借用书院部分力量，打探消息，必要时可设法扰乱视听，为寺中争取时间。”
“山林警戒交给我。”石岳拍了拍身边的桑木弓，白牙也低呜一声，“这山里，就是我的地盘。没人能悄无声息摸上来。”
李暮云与苏荷对视一眼。苏荷轻声道：“我布下生机结界，应可胜任。只是李大哥你……”
“我入岩洞，助禅师封印。”李暮云沉声道。他身负鼎骨牵连，责无旁贷。而且，他隐隐感觉，这或许也是一次淬炼战魂、体悟“势”与“净”之关系的契机。
苦竹禅师见众人无异议，合十道：“既如此，事不宜迟。封印需在今日日落，阴阳交替之时开始，借天地之力，效果最佳。距离日落尚有三个时辰。诸位可先稍作休息，准备应用之物。日落前一刻，于后山岩洞口汇合。”
他唤来小沙弥，为众人安排斋饭和休息的禅房。
出了禅房，山风清冷。远处层峦叠嶂，近处古寺幽深。一场关乎后土鼎骨、地脉安定，乃至他们每个人安危的三日攻防，即将在这枫晚山的暮鼓晨钟中拉开序幕。
分兵已成定局。李暮云、苏荷将坚守核心，直面最直接的污染与冲击。石岳、白牙将戍卫山林，抵御外敌。而萧景云则将返回危机四伏的洛城，周旋于诸多势力之间，担任最需要智慧与应变的外围策应。
因势而分，各司其职。
接下来的三日，每一刻都将充满变数。
李暮云望向西斜的日头，手按刀柄。斩岳刀沉默着，却仿佛与他血脉同频，微微震鸣。
山雨欲来，风满枫晚。