第六章 再探龙潭
腊月廿六，寅时三刻。
老林子边缘，晨雾浓得像化不开的奶。雪停了，可寒气更重，吸进肺里，针扎似的疼。
李暮云解开右肩的布条，伤口已凝结一层暗红的血痂。苏荷给他重新上药，指尖微凉，动作却稳。石岳蹲在一旁，用雪擦着猎刀，刀身在熹微的晨光下，泛着森森寒光。
白牙趴在雪地上，头上缠着布条，渗着血。它低低呜了一声，用头蹭了蹭石岳的手。
“还能走么？”石岳问。
白牙挣扎着站起，四条腿有些打颤，但琥珀色的眼睛里，凶光未减。
苏荷从怀中取出个玉瓶，倒出三粒碧莹莹的药丸，分给二人一狼：“这是‘固元丹’，可暂时提振精神，压制伤势。但药力一过，反噬更重。不到万不得已，莫要服用。”
李暮云接过服下，一股热流自丹田升起，流转四肢百骸。右肩的刺痛果然轻了许多，连左手的阴寒也似乎被压下去些。他看向苏荷：“你的伤……”
“我没事。”苏荷摇头，可脸色依旧苍白。昨夜她耗损太大，短时间内难以恢复。
三人一狼，再次踏入老林子。
与昨夜不同，白天的林子，静得可怕。没有鸟叫，没有虫鸣，连风声都仿佛被冻住了。积雪压着枝丫，偶尔“咔”一声断裂，在死寂中格外刺耳。
石岳在前探路，每一步都踩得极轻。他时而蹲下查看雪地，时而侧耳倾听。走了约莫两刻钟，他忽然停下，做了个噤声的手势。
前方不远处，那棵合抱粗的老树下，躺着个人。
月白道袍，三缕长须，浑身是血，一动不动。
是陈玄子。
石岳正要上前，李暮云一把拉住他，低声道：“当心有诈。”
三人隐在树后，等了半晌。陈玄子依旧一动不动，胸口不见起伏，像是死了。
苏荷从怀中取出青木令碎片，凝神感应，片刻后摇头：“没有阴气，也没有活人气息。他……可能真的死了。”
石岳骂了句粗话，提刀上前。走到近前，他探了探陈玄子鼻息，又摸了摸颈脉，回头道：“还有口气，但很弱。”
李暮云与苏荷这才上前。陈玄子脸色青灰，嘴唇发紫，胸口道袍撕开一道口子，露出底下皮肉。那伤口极怪，不是刀剑所伤，也不是爪痕，倒像是被什么无形的东西“吸”去了血肉，形成一个碗口大的凹陷，深可见骨。
“是阴煞噬体。”苏荷脸色难看，“他被那戏服女子身上的阴煞侵入体内，吸走了精血元气。能撑到现在，已是奇迹。”
她取出金针，在陈玄子心口几处要穴刺下。金针刺入，陈玄子浑身一颤，缓缓睁开眼。
看清眼前三人，他眼中闪过一丝茫然，随即化为苦涩：“你们……还活着……”
“你也还没死。”石岳哼道。
陈玄子想笑，却咳出一口黑血。苏荷忙又给他喂了粒固元丹。药力化开，他脸色好了些，喘息道：“那东西……不是普通古灵残念……她，她在找‘鼎心’……”
“鼎心？”李暮云心中一动。
“九鼎……各有其‘心’……”陈玄子断断续续道，“鼎心是维系封印的核心……若被邪物吞噬，封印立破……那戏服女子，是百年前一个惨死的戏子，怨念不散，被古灵残念附体……这些年，她一直在找……找矿洞这尊鼎的鼎心……”
他看向苏荷：“柳随风……以身为鞘，藏的不只是灵匣下落……还有……这尊鼎的鼎心……他将鼎心，封印在了自己遗骸中……”
苏荷浑身剧震。
怪不得！怪不得矿洞那尊小鼎，裂纹最多，却还能勉强维持。原来鼎心被柳师叔抽走了，以青木门的秘法封印，这才延缓了崩溃。
“那戏服女子知道鼎心在柳师叔遗骸中，所以才一直守在矿洞附近。”苏荷喃喃道，“昨夜她袭击我们，恐怕也是想夺青木令，解开封印，取出鼎心。”
“不错……”陈玄子喘息道，“我昨夜被她所擒，逼问鼎心下落……我不说，她便以阴煞噬体……后来，我趁她不备，以八卦铜钱困住她片刻……逃到这里，已是强弩之末……”
他看向李暮云，眼中露出恳求：“李军爷……鼎心绝不能落入那邪物手中……否则矿洞封印一破，数十阴煞尽出，临渊城必成鬼域……求你们……毁了鼎心……或，或带去安全之处……”
“鼎心在哪？”李暮云问。
“在……柳随风遗骸……胸骨之中……”陈玄子声音越来越弱，“以青木令……可感应……但封印一解，那邪物必至……你们……小心……”
他头一歪，又昏死过去。
苏荷探了探他脉搏，摇头：“心脉已损，撑不过一个时辰了。”
三人沉默。
晨雾渐散，阳光透过树梢，洒在雪地上，斑斑驳驳。
“怎么办？”石岳问。
李暮云看向矿洞方向，缓缓握紧刀柄。
“鼎心要取，但不能让那邪物得手。”他沉声道，“苏姑娘，若以青木令解开封印，取出鼎心，需要多久？”
“若无人干扰，半刻钟足矣。”苏荷道，“但封印一解，气息外泄，那戏服女子必能感应到。”
“半刻钟……”李暮云沉吟，“石兄弟，你箭法如何？”
“百步穿杨。”石岳咧嘴。
“好。”李暮云看向他，“我和苏姑娘下矿洞取鼎心。你在外守着，布下陷阱，若那邪物来，能拖多久是多久。半刻钟后，无论成与不成，我们都必须撤离。”
“可你的手……”苏荷看向他右肩。
“无妨。”李暮云活动了一下右臂，固元丹药力还在，疼痛尚可忍受，“事不宜迟，走。”
石岳不再多言，从背囊中取出绳索、铁蒺藜、捕兽夹，开始在矿洞周围布置。他是老猎户，设陷阱的本事出神入化，不过片刻，洞口附近已布下天罗地网。
李暮云与苏荷再次下到坑底，钻进洞中。
白天的矿洞，比夜里更显阴森。洞壁湿漉漉的，滴着水，在寂静中发出“滴答、滴答”的轻响，像谁的脚步声。
两人轻车熟路，很快来到那间满是白骨的石室。祭坛依旧，骷髅头依旧，只是空气中那股腐臭味，似乎淡了些。
没有停留，继续深入。穿过石室，来到水潭边。
潭水平静，黑沉沉的不见底。那块巨石上，柳随风的遗骸已散作一堆白骨，唯有那枚青木子令，依旧嵌在头骨眉心，泛着淡淡的青光。
苏荷走到潭边，深吸一口气，双手捧起合一的青木令，咬破舌尖，一口精血喷在令上。
“青木有灵，引我前行——开！”
青木令青光暴涨，化作一道光柱，射向潭中巨石。光柱所过之处，潭水向两侧分开，竟露出了一条通道。
李暮云心中暗惊。这青木令的威能，远超他想象。
两人踏水而行，走到巨石上。苏荷跪在骨骸前，恭恭敬敬磕了三个头：“柳师叔，弟子苏荷，奉师命寻回灵匣，补全青木令，镇守龙蛇之契。今为取鼎心，不得已惊扰师叔遗骸，万望恕罪。”
说罢，她伸出右手，虚按在那堆骨骸之上。青木令悬在她掌心，光芒流转，缓缓下压。
“咔……咔咔……”
骨骸发出轻微的响声，胸骨处，渐渐亮起一点金光。那金光初时微弱，随着青木令压下，越来越亮，最后竟透骨而出，在胸腔中凝成一颗龙眼大小的金色珠子。
珠子浑圆，金光流转，内里似有云气翻腾，隐隐传出龙吟之声。
这便是鼎心。
苏荷不敢怠慢，双手结印，以青木令的光辉包裹住鼎心，缓缓将其从骨骸中“引”出。鼎心离体的瞬间，那堆骨骸“哗啦”一声，彻底散开，化作一地骨粉。
而与此同时，水潭深处，那尊小鼎发出“嗡”的一声悲鸣，鼎身上裂纹迅速蔓延，眼看就要彻底碎裂。
封印，松动了。
“快走！”李暮云低喝。
苏荷将鼎心收入怀中一个特制的玉盒，转身便走。可就在此时，异变突生。
潭水剧烈翻腾，无数黑影从水底涌出，却不是扑向两人，而是互相吞噬、融合。不过几个呼吸，数十道黑影竟合而为一，化作一个三丈高的巨大黑影，面目模糊，只有一双赤红的眼睛，死死盯着苏荷怀中的玉盒。
不，是盯着鼎心。
“留下……鼎心……”黑影发出沉闷的低吼，震得洞壁簌簌落土。
它抬起巨手，朝两人拍来。手掌未至，腥风已扑面。
李暮云想也不想，一把推开苏荷，长刀出鞘，迎着手掌斩去！
“铛——！”
金铁交鸣之声炸响。李暮云只觉一股巨力传来，虎口崩裂，长刀险些脱手。他整个人倒飞出去，撞在石壁上，喉头一甜，喷出一口血。
那黑影也被震退一步，手掌上留下一道深深的刀痕，黑气翻滚，却不见消散。
“军爷！”苏荷惊呼，就要上前。
“别过来！”李暮云厉喝，挣扎着站起。他抹去嘴角血迹，盯着那黑影，眼中凶光毕露。
右手已废，左手不能用，内腑受创。
绝境。
可越是绝境，他骨子里那股狠劲，越是翻腾。
他想起了父亲。那个沉默寡言的男人，在他七岁那年，将他叫到院中，递给他这把刀。
“云儿，这刀，叫‘斩岳’。是你祖上传下的。今日，我传给你。”
“爹，这刀重，我拿不动。”
“拿不动，就练。练到拿得动为止。”
“为什么要练？”
“因为你是李家的儿郎。”父亲看着他，目光深沉，“李家的人，生来就是要扛刀的。刀在人在，刀断人亡。记住了？”
“记住了。”
“还有。”父亲顿了顿，缓缓道，“若有一日，你遇到打不过的敌人，莫要怕。怕，就输了。记住，李家的刀，是斩出来的，不是躲出来的。”
打不过的敌人……
李暮云看着那三丈高的黑影，咧嘴笑了。
打不过，就不打了么？
他深吸一口气，内息疯狂催动，不顾经脉剧痛，将残存的内力尽数灌注于右手。长刀发出低沉的嗡鸣，刀身竟泛起一层淡淡的血色。
那是他的血，顺着刀柄，流到了刀身上。
黑影似乎察觉到了危险，赤红的眼中闪过一丝警惕。它不再上前，而是张开巨口，喷出一道浓稠的黑气，朝李暮云卷来。
黑气所过之处，潭水冻结，石壁腐蚀。
李暮云不退不避，踏步上前，一刀斩出！
这一刀，没有花哨，没有变化，只有一往无前的决绝。
刀光如血，劈开黑气，斩在黑影胸口。
“嗤啦——”
如裂帛之声。黑影发出一声凄厉的惨嚎，胸口被斩开一道巨大的伤口，黑气狂涌而出。它踉跄后退，身形迅速缩小，转眼又变回原来大小，只是颜色淡了许多，几乎透明。
而李暮云，也单膝跪地，以刀拄身，大口喘息。他右臂软软垂下，显然已脱力。内腑伤势更重，每一次呼吸，都带着血腥味。
“军爷！”苏荷冲过来，扶住他。
“没事……”李暮云摇头，看向那淡化的黑影，“它还没死……”
果然，那黑影挣扎着，又要凝聚。可就在这时，洞口方向，传来一声狼嚎。
是白牙。
紧接着，是石岳的怒吼，和箭矢破空之声。
“走！”李暮云强提一口气，与苏荷朝洞口冲去。
黑影想追，可洞口处，忽然亮起无数火光。是火箭！箭矢钉在洞壁、地面，瞬间燃起熊熊大火，将洞口封住。
是石岳布的陷阱之一——火油阵。
黑影惧火，一时不敢上前，只在外围尖啸。
李暮云与苏荷趁机冲出火海，回到地面。石岳守在洞口，手中弓弦犹自震颤，见两人出来，大喜：“得手了？”
“嗯。”苏荷点头，看向李暮云，“但军爷伤重，必须立刻疗伤。”
“先离开这里！”石岳背起李暮云，三人一狼，朝林子外疾奔。
身后，矿洞中传来隆隆巨响，那尊小鼎，终于彻底碎裂了。
但鼎心已取出，封印虽破，却没有阴煞涌出——方才那巨大黑影，便是所有阴煞的聚合体，已被李暮云一刀重创，暂时掀不起风浪。
可三人心里都清楚，真正的危机，才刚刚开始。
鼎心在手，那戏服女子绝不会善罢甘休。
而城守府那边，刘全失踪，杜文渊必有动作。
还有荣王，还有噬灵阁……
三人奔出老林子，已是巳时。阳光正好，可照在身上，没有丝毫暖意。
在一处背风的山坡后，三人停下歇息。苏荷给李暮云处理伤势，越看越是心惊。
右肩伤口崩裂，骨头都露了出来。左手的阴煞之气，因他强催内力，已侵入经脉，整条手臂乌黑发紫。内腑更是多处震伤，能撑到现在，全凭一股意志。
“必须立刻回城，找赵老医治。”苏荷声音发颤，“否则，你有性命之忧。”
李暮云却摇头：“不能回城。”
“为何？”
“刘全死在我们手里，杜文渊必会追查。此刻回城，是自投罗网。”李暮云喘息道，“而且，那戏服女子，定在城中有所布置。我们带着鼎心，是活靶子。”
“那去哪儿？”
李暮云看向东方，缓缓道：“去‘青云书院’，找顾文清。”
赵墨说过，若有难处，可持玉符去青云书院求助。顾文清是他故交，或可信任。
“青云书院在城外三十里，你这身子，撑得到么？”石岳皱眉。
“撑不到，也得撑。”李暮云咬牙站起，身子晃了晃，被石岳扶住。
苏荷看着他惨白的脸，忽然道：“军爷，我有一法，或可暂缓你的伤势，但……有风险。”
“说。”
“以青木令的生机之力，为你续接经脉，拔除阴煞。但此法需以我精血为引，损耗极大。而我伤势未愈，一旦施法，恐伤及根基，数月之内，再难动用灵力。”苏荷看着他，“而且，能否成功，只有五成把握。”
石岳急道：“那怎么行！你若废了，谁来治李头儿？谁来对付那些鬼东西？”
苏荷摇头：“顾此失彼，不如一搏。军爷若倒下了，我们更难成事。”
李暮云沉默片刻，看向她：“有几成把握，不伤你根基？”
“三成。”
“那就不必了。”李暮云摇头，“我这条命，还没金贵到要你拿前程来换。”
“军爷！”
“我意已决。”李暮云摆手，看向石岳，“石兄弟，麻烦你，去寻些柳枝、艾草、雄黄，再打只野兔来。”
石岳虽不解，但还是去了。不多时，带着东西回来。
李暮云让石岳生火，将野兔剥皮洗净，架在火上烤。又让苏荷将柳枝、艾草、雄黄捣碎，混着雪水，敷在他左臂伤口上。
“这是……”苏荷不解。
“军中土法。”李暮云淡淡道，“柳枝祛风，艾草驱寒，雄黄辟邪。虽不及你的灵药，但聊胜于无。”
他又撕下块兔肉，囫囵吞下。热食下肚，总算有了些力气。
“走吧。”他起身，拄着刀，一步步朝东行去。
苏荷看着他倔强的背影，眼中闪过一丝复杂。她不再多言，默默跟上。
石岳背着弓，扶着李暮云，白牙一瘸一拐跟在最后。
三十里路，对平日里的李暮云，不过半个时辰的脚程。可今日，他走了整整三个时辰。
每走一步，都像踩在刀尖上。右肩的伤，左手的阴寒，内腑的剧痛，交织在一起，折磨着他的神经。汗水湿透了衣裳，又被寒风冻成冰碴。脸色从惨白变成青灰，嘴唇干裂出血。
可他没有停。
他想起了很多事。
想起七岁那年，第一次握刀，刀太重，他拿不动，摔在地上，手都磕破了。父亲没扶他，只冷冷道：“起来。”
他哭着爬起来，再去拿刀。
想起十三岁，父亲病逝。临终前，抓着他的手，只说了一句话：“云儿，李家的人，可以死，不能跪。”
他记住了。
想起十八岁，他投军。在边关，第一次杀人。那是个鞑子探马，被他从背后一刀捅穿。血喷出来，滚烫的，溅了他一脸。他愣了很久，直到同伴拍他肩膀，才回过神来。
后来杀的人多了，也就麻木了。
直到王武和赵四死。
那两具没有伤口的尸首，让他第一次感到，这世上有比刀更可怕的东西。
然后，他遇到了苏荷，遇到了石岳，知道了“龙蛇之契”，知道了自己是什么“李家后人”。
担子，一下子重了千万斤。
可他没得选。
就像父亲说的，李家的人，生来就是要扛刀的。
黄昏时分，三人终于看到了一座书院。
青瓦白墙，依山而建，门前一条小溪，已结了冰。门楣上挂着块匾，上书四个大字：青云书院。
此时已是散学时分，书院里静悄悄的，只有炊烟袅袅升起。
石岳上前叩门。许久，门开了，出来个青衣学童，约莫十二三岁，看见三人模样，吓了一跳。
“你、你们找谁？”
“顾文清，顾院长。”石岳道，“就说，赵墨赵老先生，让我们来的。”
学童犹豫了下，道：“你们等等。”转身进去了。
不多时，一个青衫文士快步走出。他四十来岁年纪，面白无须，气质儒雅，可眼神锐利，不像寻常书生。
看见李暮云的惨状，他脸色一变，沉声道：“进来。”
三人随他进了书院，绕过前堂，来到后院一间静室。顾文清让学童去打热水，取伤药，又亲自扶李暮云躺下，解开他衣裳。
看见那些伤势，饶是顾文清淡定，也不禁倒吸一口凉气。
“怎会伤成这样？”
“顾院长，先救人。”苏荷急道。
顾文清不再多问，从柜中取出一套金针，手法娴熟地在李暮云身上几处大穴刺下。又取出个小玉盒，打开，里头是碧绿色的药膏，散发出清冽的香气。
“这是‘碧玉生肌膏’，对外伤有奇效。”他给李暮云敷上药，又喂他服下一粒丹药，这才看向苏荷，“姑娘是……”
“晚辈苏荷，赵老故人之后。”苏荷取出赵墨的玉符。
顾文清接过看了看，点头道：“赵老的信物，我认得。这位是……”
“石岳，北漠猎户。”石岳抱拳。
“这位军爷，是李暮云，绝尘营队正。”苏荷补充道。
顾文清目光落在李暮云脸上，端详片刻，忽然道：“李军爷，可否让顾某看看你的左臂？”
李暮云一怔，缓缓抬起左臂。臂弯处，那道龙鳞胎记，赫然在目。
顾文清浑身一震，猛地站起，盯着那胎记，许久，缓缓吐出一口气。
“果然是……李家后人。”他看向李暮云，眼中神色复杂，“赵老在信中提过，我本还不信。没想到，真是……”
“顾院长知道我的身世？”李暮云问。
“知道一些。”顾文清坐下，缓缓道，“镇国九姓，李家是其一。千年前，李破军将军持刀‘斩岳’，与另外八位大能，共立‘龙蛇之契’，镇封魔神。其后人世代守护契约，可百年前，李家一夜之间遭逢大难，满门被灭，只余一支旁系流落江湖，不知所踪。没想到……”
他看向李暮云：“李军爷，你可知，为何李家会遭灭门？”
李暮云摇头。
“因为，李家守护的，不止是契约。”顾文清一字字道，“还有一样东西——‘斩岳刀’中，封印着李破军将军的一缕‘战魂’。据说，得此战魂者，可获李破军毕生武道感悟，甚至……可掌部分契约之力。”
他顿了顿，看向李暮云手中的刀：“这刀，便是‘斩岳’吧？”
李暮云握紧刀柄，点头。
“难怪……”顾文清喃喃道，“难怪荣王要对付你，难怪噬灵阁要毁镇眼……他们不仅想破契约，还想夺战魂，掌控契约之力。”
他看着李暮云，正色道：“李军爷，从今日起，你这把刀，不能再轻易示人。你的身份，更不能暴露。否则，杀身之祸，顷刻即至。”
李暮云沉默。他忽然觉得，手中的刀，重若千钧。
“顾院长，我们此来，还有一事相求。”苏荷取出怀中玉盒，“此物，是矿洞镇眼的‘鼎心’，需寻一处安全之地存放，绝不能被邪物夺去。”
顾文清接过玉盒，打开一看，金色珠子光芒流转。他脸色大变，猛地合上盒子，失声道：“这……这是‘庚金鼎心’！你们从何处得来？”
“矿洞中，柳随风师叔遗骸内。”苏荷道。
“柳随风……”顾文清喃喃道，“原来是他……当年青木门灭门，他携灵匣与鼎心出逃，竟藏身矿洞，以身为鞘……可敬，可叹。”
他起身，在室内踱步，许久，才道：“鼎心不能放在书院。此地虽隐僻，但未必安全。我知道一个地方，或许可行。”
“何处？”
“临渊城东，八十里外，有座‘栖霞山’。山中有座古观，名‘云深观’，观主是我故交。那观中有座古塔，塔下是地脉交汇之处，阳气最盛，可镇压阴邪之物。将鼎心置于塔中，以阵法封存，或可保一时无虞。”
“可军爷的伤……”苏荷犹豫。
“李军爷的伤，需静养至少半月。”顾文清道，“你们可先在书院住下，待他伤势稍愈，再去栖霞山。这期间，我会封锁消息，不让外人知晓你们在此。”
他看向窗外，暮色渐沉。
“只是，你们杀了刘全，杜文渊不会罢休。这几日，城中必有动作。你们需万分小心。”
李暮云点头，忽然问：“顾院长，可知‘噬灵阁’？”
顾文清脸色一变：“你们也知噬灵阁？”
“陈玄子说的。”苏荷将鬼市之事，简要说了一遍。
顾文清听完，沉默良久，才缓缓道：“噬灵阁，是荣王暗中培植的势力，专司收罗、研究古灵之法，更蓄意破坏‘龙蛇之契’，以期掌控契约之力，颠覆朝纲。阁中高手如云，更网罗了不少邪道术士，手段残忍，防不胜防。”
他看向李暮云：“刘全是其外围成员，那戏服女子，恐怕也是受其操控。你们杀了刘全，毁了矿洞镇眼，又夺了鼎心，已与噬灵阁结下死仇。日后行走，须得更加谨慎。”
正说着，外头忽然传来急促的敲门声。
“院长，不好了！山下……山下来了官兵，说是要搜查逃犯！”
屋内众人，脸色齐变。