第一百七十九章 祸起
两大敌对联盟终于在塔拉碰撞到了一起，兵戎相见是迟早的事情。
这是所有高层的共识，中陆诸国拥有一千万军队，席卷大陆的战争不是天方夜谭，反而是顺理成章的事情，特别是在威塞克斯革命后，各国的敌对欲望都格外强烈。
在8月4日，约克王国开始战争动员后，塔拉地区的高层就陷入了争吵不休的局面，爱布拉娜面前被放上了好几个方案，有人劝说他们投降，有人认为塔拉人应该抵抗到底。
威塞克斯大使立刻提出了抗议，顺便宣布，如果约克王国出兵塔拉地区，那威塞克斯不会坐视不理，那里已经是稳定下来的塔拉自治区了。这些战争威胁被约克王国无视了。
塔拉危机在两天后进入了关键阶段，约克王国在7日下达了最后通牒，要求塔拉人无条件投降，忍无可忍的爱布拉娜随后做出了决定性的一步，她拒绝了约克人无理蛮横的要求，现在塔拉一步都不会后退了。
约克四世等的就是这个机会，他一心动用武力，在莱塔尼亚的无条件支持下，约克军队只要集结，就肯定要向前进发。他知道威塞克斯和西维多利亚一定会做出激烈反应，但这无关紧要，约克王国的战争机器已经调整到了最佳状态，航道被拓宽，运河上的大桥也已经完工，重型火炮可以一日从东部地区迅速部署到塔拉地带。莱塔尼亚的军队或许会花上两个星期集结，但他们可无需等待。
威塞克斯的内阁会议开了24小时，在8日这天，平原上刮起了狂风，查尔斯顶着大风走进了议事厅，然后重点谈到了伯明翰正在厉兵秣马加紧战备的消息。
这让不少官员陡然紧张起来，后勤部长用了一个有些危言耸听的形容词：“末日来了，现在我们必须作出决定。”
可莉莎沉闷的坐在椅子上，就像是木偶一样听着议员们挨个发言，她无精打采，也没什么兴致。当议员们就该如何干涉事态发展时吵的面红耳赤，她就冷冷看向旁边驻足的梯也尔，若有深意的问了一句：“敌人的枪顶到了头上，高卢人在这个时候会怎么做呢？”
梯也尔似乎明白了，他于是在首相查尔斯旁边耳语了几句。随后首相便在议会上激进起来，表明了战斗的意愿，这为主战派吃了一颗定心丸，只要首相和女王都支持作战，那么全国必将不遗余力。
威塞克斯不能退步，如果他们今天丢下了塔拉，那么西维多利亚同盟的信誉也就荡然无存了，可莉莎与爱布拉娜缔结的秘密协定有必要在此刻生效，他们也无法坐实约克王国平定南方。
接下来轮到陆海军总长发言，韦尔公爵和夏登公爵都信誓旦旦的保证，尽管所需的后勤物资与战备保障还没有完全准备完毕，但是陆海军都已经做好战斗准备了，如果现在任由塔拉被敌人打倒，那对于他们来说就太过失败。
最为担心的反而是约翰，作为外交官，他反而不希望看到维多利亚内部兵戎相见，在走出议会前对可莉莎语重心长道：“仗一但打起来，想停下来就难了，我觉得我们至少应该过问一下兰开斯特方面的意见。”
但是他不知道的是可莉莎早在几天前就把塔拉秘密条约的内容给了路易与菲利克斯，两国现在也都清楚塔拉对于他们而言拥有怎样的战略地位。
8月9日，威塞克斯左翼共和党人发动了游行示威，抗议发动战争，感染国际的部分成员组织了宣传，呼吁工人们不要参与邪恶无耻的帝国主义争斗。但是他们的声音太过无力，绝大多数人依旧团结在了王党的旗帜下，共和派则抨击感染国际和工会在这个时候搅乱时局是不负责任。
扯着横幅的解放主义者举着红旗，站在街头用喇叭宣传着：“不要参与战争！工人们！不要加入帝国主义的阴谋！我们要保卫我们的和平！”
偶尔有路过的行人把他们当猴子看待，只有少数人会停驻片刻，后来菲莉达跟安全部门研究过，担心解放主义者会在后方煽动罢工，于是禁止了解放主义的宣传和游行活动。
但凡处理政治的人都要清楚如何胸有成竹的处理一件紧急事态，当可莉莎决定就保护塔拉提交一份干涉议案时，菲利克斯也迅速跟上了她的脚步，声称兰开斯特在必要时将会与威塞克斯站在一起，于是两份最后通牒被送往约克。除非约克人能在这个时候迫于两国的军事干涉退上一步，否则战争在所难免。
这天，玫兰莎刚刚回到家，放下篮子里的水果和蔬菜，然后一如既往地从家门前的邮件箱那里去出了报纸，头版头条上是醒目的标题——指出约克人危险的军事行动正在打破维多利亚地区的平衡。这让她大为吃惊，仅仅半个月前，她还在听说帝国将会选举新皇，而现在这些都成了镜中泡影。
战争快要爆发了，军事部门开始取消休假，召回官员，之前解散的水兵和预备役也已经开始到指定部门报道。韦尔公爵于10日抵达办公室，他在那里得到了来自女王的口信——约克没有停止动员，这无疑是最坏的消息。
韦尔沉吟了一小会儿：“他们很清楚，这意味着什么。”
陆军参谋为难的搓了搓手掌：“长官，我们还有不少士兵没能完成训练呢，指望现在开战，我们还要思考如何完成中央尖刀计划。”
在兰开夏郡，菲利克斯的幕僚与安德烈将军还在抱有幻想，指望着伦蒂尼姆对约克施加影响，从而避免中陆可能爆发的大战，不过兰王很快给了他一条手令，要求他立刻开始军备动员，按照中央尖刀计划重新部署，红色按钮已经按下了。就在11日当晚，东方又传来了一个坏消息。
塔拉地区开始军事动员，爱布拉娜无疑释放了一个信号，那就是西方已经必须提供援助，到了做出决定的时候，任何谈判都已经终止了。沮丧的安德烈只好满腹抱怨，然后对菲利克斯表达了自己的看法：“战争何时爆发，看起来只取决于约克何时发动进攻。”
8月11日，约克王国要求伦蒂尼姆交出皇冠，宣布自己加冕为维多利亚皇帝，这一举措彻底激怒了西维多利亚地区。
同日，威塞克斯、兰开斯特发出最后通牒，宣布保护塔拉地区，要求约克王国停止动员，各国政府的联系相当频繁，但口水仗的次数已经开始减少，现在没有必要再用外交威胁来争取先机。
约克四世冷冷对他的将军们说道：“如果西维多利亚人想要开战，那就来吧。”
“帝国只能有一个胜者。”
可莉莎与菲利克斯也抱着相同的打算，他们达成了共识，联合消灭约克王国之后再决定帝国的未来。
“攻下伦蒂尼姆，维多利亚只有一个胜者。”可莉莎轻描淡写道，“让我们开始吧，让中陆开始燃烧。”
菲利克斯微微颔首：“应当如此。”
仍在为和平而奔走的约克大使满头大汗，他请求见一面可莉莎，但被拒绝了，这股不安的心情在他的心中迅速升起，当他回到自己的大使馆，却发现门口已经布满了杀气腾腾的威塞克斯卫兵，他顿时知道，完了。
同样，也是8月11日的这一天，约翰走进了约克政府，他这时已经奔走了数天，拜访了许多约克政要，但都得到的是坏消息。
接待他的是约克王国外长洛维特，两人是多年的好朋友，一个在东边一个在西边，常年依靠书信联络。
约翰曾经帮洛维特解决了不少麻烦，他们这是近三年头一次见面。
约翰非常喜欢约克王国的风格，他几天没有睡觉了，这天是星期天，他的精神已经接近崩溃。在洛维特面前，他用极为平静的口吻询问道：“约克王国是否能接受最后通牒？”
洛维特刚跟法兰贝尔大使见过，他十分钟后还要去见德克尼亚大使，精神处于崩溃的边缘。
他极力试图说服约翰去相信，约克政府的战争动员只是想解决塔拉问题，并不意味着维多利亚的内战，但是他失败了。
针对约翰的问题，他斟酌着重复道：“尽管约克王国已经无法停止战争动员，但是威塞克斯如果希望继续谈判，避免战争还是很有希望的。”
约翰听了，沉默不语，伫立良久后，他从口袋中拿出了两封书信。
他深吸了一口气，强忍着复杂的情绪，用平静的口吻朗读了一遍，最后约翰补充道，约克王国如果不同意威塞克斯政府的最后通牒，那么后果会很严重。
洛维特那张老脸仿佛冻住了，冷冰冰的重复了一遍他刚才的回答。
约翰激动起来，他再次喊道：“不同意威塞克斯最后通牒的后果极其严重！”
“我也重复一遍，约克王国的战争动员不针对威塞克斯，如果我们能回到谈判桌上，一切都有希望！”洛维特扯了扯自己的领带，冷冷地说道。
约翰痛苦的闭了闭眼，颤抖着从口袋中取出另两份文书，其中一封，是宣战书。
另一封，也是宣战书。
第一份是用于约克王国持否定回答时使用，第二份是用于约克王国不予答复时使用。
“我的政府指示我向您提出这份照会，威塞克斯政府将在48小时后，正式向约克王国宣战。”约翰简单说，也许是因为过于难过，他居然把两份照会一起递给了洛维特，然后转过身，用袖子抹了抹夺眶而出的眼泪。
洛维特颤抖的接过文件，震惊的无以复加，这两个年迈的男人都抑制不住的流泪，他们先是沉默片刻，然后大声地嚎哭着，相互推开对方，开始互相指责。
“你们这是在犯罪！威塞克斯佬！”洛维特的脸上泪痕满面，“所有的文明世界都会诅咒你们，你们在挑起大战！”
“威塞克斯是在为民族的名誉而战，不是让一些两足牲畜在塔拉的土地上肆意妄为！”
“侵略者！到底谁是侵略者！约克在为你们的女王复仇，在帮帝国维护荣誉！”
“威塞克斯不可能对盟友的遭遇视而不见，你们是在屠杀！你们是在践踏人权！”
“约克政府在打击分离主义者的态度上比你们更加明确！”
“民众能决定一切，但是一切却都不由民众来决定。”约翰直勾勾地盯着洛维特的眼睛，“我们不用再谈下去了。”
“我们是敌人了。”
洛维特沉默不语，呆呆的注视着檀木地板。
“最终摧毁中陆文明的，将会是中陆人自己。”
洛维特深深地叹了一口气，知道自己是时候结束这场无意义的辩论了。
他转身离开，约翰走上前，帮助精神状态已经有些错乱的好朋友颤颤巍巍地走到门口，然后他们在这个拐角分道扬镳，一个去了东头，一个去了西边...
8月11日，约克王国对塔拉王国宣战，约克四世宣布在伯明翰加冕，成为维多利亚皇帝。
8月13日，威塞克斯、兰开斯特、法兰贝尔组成西维多利亚同盟，对约克王国宣战。
8月13日，德克尼亚、诺曼底王国加入约克王国，对西维同盟宣战。
8月13日，莱塔尼亚帝国加入约克一方，对西维同盟宣战。
8月13日，萨尔贡帝国对莱塔尼亚宣战，对北拉特兰及约克王国宣战，【世界大战】爆发。