第十七章 诺曼底烈阳
2月1日，高多汀郡，波瓦堡。
南维多利亚的天气已经迎来了暖风，人们在市场上寒暄着最近的物价，新年的气氛已经被冲淡，大多数市民不关心的看着报纸上的新闻，然后互相在沉闷的气氛中开玩笑，营造出生活积极的样子，然后尽可能去无视掉街道上的阴暗拐角里的贫民窟。
一车一车的干面包被拉进了移动城市，带着笑容的荒野居民好奇的打量着这座公国之都，南维多利亚的心脏。来自地中海的水汽从胜利港的方向吹拂而来，而胸前戴着番红花的年轻女孩们则排队走过大街，今天是他们的开学日。
有人说，乔治四世是帝国最富有学识的领主，也有人给予了他“疯王”的绰号，因为他的行事总是令人摸不到头脑。
他可能前一秒钟还在笑眯眯的面对某个人，而下一秒钟就会命令随身的侍从砍下对方的脑袋。对侍从的态度也暴怒无常，其他人难以判断他的心情到底是什么样的。
乔治的身体在领地内随着时间愈发消瘦，整个人的精神状态也恍惚不定，经常念叨起一些奇怪的东西。公爵在表面上营造出的是古板，威严，一丝不苟的形象，同时有着冷酷无情的手腕。尽管他不算是仁慈的领袖，但也称不上暴虐的人。
很难有人预测乔治四世的意愿，但只有一点是肯定的，那就是一旦有人想要反抗他们的领主，肯定会招致祸患。
诺曼底公国在这种气氛下运行了二十年，逐渐变成了乔治公爵的掌中之物，他通过法律掌握控制工商，确保贵族体系的稳定并确立了自己的统治。
公国位处帝国南境，拥有得天独厚的贸易位置，东部临近塔拉人和约克地区，是东、西维多利亚的陆地枢纽，也是商人们必须支付一笔通行费的必经之地，诺曼底航道成为了帝国最繁荣的商道之一，带来的是一笔无穷无尽的钱财。
同时公国借助这笔钱发展海上贸易和公国内部的工业产区，彻底确立了富饶的地位，大大小小186位贵族全都对他宣誓效忠，这片土地数千万的维多利亚人听凭公国吩咐。他们都是这道烈阳下最忠诚的子民。
而维多利亚帝国本身，相比于乔治四世这个词本身都变得微不足道起来...
自维多利亚空位期以来，他的权利也逐渐上升到了足以让伦蒂尼姆为之忌惮的地步...乔治四世是帝国的大公爵，是南维多利亚毋庸置疑的掌权者，在万众簇拥之下，他的野心也逐渐膨胀——他想成为维多利亚皇帝。
“不，我不打算干涉奥斯特伐利亚领，以及跟它有关的所有事情，那是你们的问题，而不是我的。”
乔治·布拉德雷那威严的声音不疾不徐的传来，手指放在座椅的支架上，他身披暗红色长袍，宛如一个皇帝。此时正端坐在黄金打造而成的王座上扫视着万里无云的窗外，想必真正的维多利亚皇帝之奢华，也就不过如此了。
他也开始自诩“乔治四世”，用这样的称呼本身就是僭越的表现，不过没有人理会这位大公，伦蒂尼姆已经没办法管束他们了，正如日薄西山的维多利亚甚至无力管束自己的南陆殖民地。
波瓦堡内金碧堂皇，公爵很享受高多汀郡议事厅的设计。
这座堡垒能给他一种独特的安全感，工程师因此被他招募为了公国的首席建筑师，负责把高多汀郡建立成帝国的南方中心。他的计划相当庞大，希望征发至少五十万劳工参与到建设中来，把这座城市修筑成他想要的模样。
公爵思考着自己的计划，轻蔑的目光扫过窗外徐徐而过的柳叶，看向高多汀郡的白日蓝天，然后逐渐收回视线，定格在眼前的两个人身上。
在乔治四世的脚下匍匐着两个商人，他们垂头丧气的低着头，恳求着来自领主的帮助，他们上个月居然一个子都交不上来了，税务官愤怒的向领主报告了这种行为，然后这件事不知道怎么闹大了，最后捅到了公爵这里。
商人不交税，在他们的领主看来是贪婪的表现，是会威胁到统治的。
因此乔治四世没表现出多好的态度，心情处在一个上下浮动的状态，两个商人来自奥斯特伐利亚领，他们据说在那边遇到了麻烦。
事情是这样的，在可莉莎允许公国资本并购重组后，威塞克斯公国出现了几家大公司——分别是经营香料领域的威塞克斯·冯特公司，钢铁领域的梅耶尔财团，纺织领域的奥塞公司，军工方向上的威尔公司，还有运输领域的加洛斯格公司。
在以往，这些小规模经营者在维多利亚市场受到领主的压迫，他们在贵族体系下很难发展壮大，绝大多数资产阶级的财富在积累到一定规模后就会被贵族侵占，或者变本加厉的盘剥，因此发展缓慢，产业只能维持一个相对较小的水平。
各个公国差不多都是这样，因此大家都是小规模经营，那么竞争自然也就处在同一水平线上，许多的个体之间竞争，靠着自家店铺的水平和努力来抢占市场，因此没有出现任何碾压的态势。
总体来说，诺曼底公国的许多商人在生意上还要胜过威塞克斯商人，诺曼底的商人在某种意义上更加团结，他们私下里有不成文的规定。那就是优先排挤外地商人，让市场掌握在他们的手中，得益于这种团结，威塞克斯的散户难以在竞争中胜过他们。
但可莉莎的改革让这些一去不复返了。
威塞克斯被压抑的资产势力得以迅速改组释放，成规模的大公司开始出现，这带来的是全新的战略...以及质的改变。
新成立的冯特公司与梅耶尔财团在政策支持下迅速收购并购了其余的产业，因此重组成为了这一领域的巨无霸。
一个大公司相比于许多散乱的个体，他的优势是极大的，大财团意味着更多的资本，更大的生产规模，能快速总结出经营计划，更新先进的技术，洞察市场上的流动，相比于经营规模小很多的诺曼底商人来说简直就是降维打击。
来自威塞克斯的商品批量涌入，大公司的价格战和生产能力都不是一般商人能比的，他们显然无力在这种攻势下支撑，来自威塞克斯的商品已经快把他们挤出市场了，商人们自然难以继续维持，更别提还有公国居高不下的税收。
“威塞克斯的产品让我们濒临破产...他们最近加大了往公国的货物输送，而且他们的香料质量也很好，完全不是之前的样貌能比得上的。”那个香料商人抱怨道。
另一个香料商也点了点头，“是啊，而且他们还把价格压得很低，这样人们就全都去买他们的香水了，现在城市里到处都是冯特公司的东西。”
“如果...如果领主您愿意给我们一些资助，比如更多贷款...我们就能继续跟威塞克斯人把价格战打下去了。”最后他们说明了自己的来意，两个商人都小心翼翼的。
乔治四世思索片刻，高贵的布拉德雷家族什么时候需要去帮助两个落魄商人？
他本能的想要拒绝这些事情，但他敏锐的神经又从这件小事上嗅到了不一样的感觉，于是乔治勾起嘴角。
“很好，我会给予你们一些施舍。”
公爵站起身走了几步，他下意识觉得，威塞克斯正在发生什么不一样的事情。因此他也要做出一些什么来应对了。