第十六回 为除妖礼贤下士，妖魔生擒玄灵子
却说那道士，带杨大人等来到玄灵子禅房，在门外喊道：“高隐大师叔，有官人求见！”房内无声。道士推门一看，屋内空荡无人，就把杨大人等让进房内落座，道：“大人先在此歇息，贫道去找高隐大师就来。”杨大人道：“不必客气，快来就好！”道士就直奔殿后山洞而去。
须臾，玄灵子回到禅房，见房内一官员稳坐，上前双手合十道：“无量天尊，不知官人到此，有失迎尊，罪过，罪过。”
杨大人站起身来，抱拳道：“好说，好说，大师可是玄灵子法师？”
玄灵子道：“贫道正是。”
杨大人对随从道：“你二人先下去，吾与大师有话说。”二随从出在门外，杨大人和玄灵子入座。
有道士献茶毕，玄灵子道：“不知大人在那高就，来此找贫道何事？”
杨大人道：“吾乃朝廷钦天监监正，杨汝常便是。”玄灵子道：“无量天尊，是监正杨汝常大人啊，失敬，失敬。”
杨大人道：“当今世上，鬼妖横行，民心浮动，皇上下旨，责钦天监主理此事，广招天下贤能，降妖捉鬼，还天下太平。本官听说大师有降妖驱鬼之能，故不辞路远，为天下社稷安定，来贵观招请大师出山，剿灭妖鬼，还民间清平。”
玄灵子道：“贫道驱鬼尚可，降妖就力不从心也。”杨大人道：“先驱鬼怪也好，降妖之人我等慢慢再寻。”
玄灵子道：“现在就有一人，可以降妖。”杨大人一听甚喜，忙高兴道：“人在哪？快说给我听，如确有此高人，吾等即刻请他出山，为天下除妖有人也，真好，也是我皇帝洪福齐天，民众福音也，哈哈。”
玄灵子道：“这人是贫道的俗家弟子，名字叫张天宠，现年一十七岁，家住观西六十里，花溪庄。”杨大人道：“他如此年少，真能降妖？”
玄灵子道：“他虽年少，是按天意，由精灵投胎，又受神仙指点，能三十六般变化，会腾云驾雾。”杨大人一听，非常高兴道：“真是世外有高人啊，哈哈……，但不知他降妖如何？”
玄灵子道：“大人放心，他已降服二妖，杀毙千年巨蟒。”杨大人一听高兴道：“大师，吾等一起去见他如何”玄灵子道：“无量天尊，正合贫道本意。”
二人言罢，玄灵子收拾行囊，告别大师兄，就与杨大人一起上路。
天时尚早，众人驱马前行，行有两个时辰，就来到花溪庄张家院门外。玄灵子叫门，有家人开门一看道：“是恩道来家呀！稍等，我去报与少主人。”急转身跑进正房。
片刻，就见张天宠快步出房，来到大门前抱拳道：“徒儿拜见师父。”
玄灵子道：“徒弟勉礼。”
天宠见师父身后多人，刚想问询师父，玄灵子一指身后官员道：“天宠，这位是朝廷钦天监监正，杨大人。”
天宠抱拳一礼道：“小民不知杨大人驾到，有失远迎，恕罪，恕罪。”
杨汝常抱拳回礼道：“吾今来匆忙，你何罪之有啊。”
天宠道：“谢谢大人不罪，快请诸位进家则个。”一行二十多人进到院内。杨大人对随从们说道：“你等先在院内休息，本官有事再宣你等。”众随从诺诺。
天宠将师父和杨大人让进堂屋落座，玄灵子问道：“天宠，怎不见你父张员外呀？”
天宠哀痛道：“家父半年前就已离世。”
玄灵子道：“无量天尊，唉……，生死各有劫数，可惜员外这样的好人，也难逃此劫呀。”三人都沉默了一下，无语。
家人献茶毕，天宠问道：“师父，你与杨大人前来可有何事？”
玄灵子道：“杨大人此次前来，是奉皇帝旨意，到江南招请贤达勇武之人，降怪除妖而来。”
杨大人接过话题道：“如今天下妖魔四起，民心浮动……”还没等杨大人把话说完，就见一人进来，跪倒在杨大人面前道：“大人啊，小的阚勇，在这见过大人啦。”
三人先是一愣，杨大人一看是家丁阚勇，非常惊奇道：“阚勇，你不是被妖精摄去，为何在此？”
阚勇道：“那日小的被一阵妖风卷走，就什么也不记得啦，醒后就在张恩人家里。”
玄灵子道：“天宠，他说不清楚，还是你细说一下，给大人听听。”
张天宠就把如何在父亲坟前守孝，如何看见妖雾，如何截那妖精，救下阚勇，详细的述说一遍。
杨大人一听，高兴道：“巧！巧！巧！真是天意如此，皇上洪福齐天啊，哈哈……。阚勇，你就谢过天宠和家人，回归本队吧。”
阚勇站起身来，抱拳再谢天宠救命之恩，转身要走，天宠道：“阚勇，你我已不是外人，你出去让厨房烧火做饭，款待众随从，再做一桌酒席，吾三人在此食用。”阚勇答应一声出去。
杨大人道：“张天宠，既然有阚勇为证，本官就不用再看你的本事，你可应招否？”
天宠道：“本人有心应招，但身有重孝，三年未过。家中母亲年事已高，儿幼家无男丁，吾如何应得。”
杨大人道：“你家中有困难不假，但好男儿应胸怀天下，你如应招，朝廷委你六品食俸，如降妖有功，另行封赏。家无男丁，再雇几位下人在家，你看如何？”
玄灵子道：“徒弟呀，大人说的在情也在理，师父能带大人到此，就是答应大人，贫道出山，降灭恶鬼，降妖是你之命，你还是与你母亲和妻子说明后再做决断。”
天宠听了师父的一席话，道：“就听师父所言。”这时，家人在堂屋摆上一桌上好的酒席，三人入座吃酒不表。
当晚，天宠安排完众人住宿后，与妻子姜氏一起，来到后房母亲的卧居。叶氏正在小琴的侍奉下，将要上床休息。见天宠夫妻到来，就坐在床上道：“儿呀，如此晚了，你来此作甚？”
天宠夫妻坐在椅子上道：“儿有一事要与娘商量。”
叶氏道：“有啥事就说于娘听。”
天宠就把杨大人来家，招请降妖之事，细致的说了一遍，道：“娘啊，儿守孝未了，家无男丁，儿怎生去的。”
叶氏想想道：“儿呀，自古忠孝不能两全，你是男儿，要为国尽忠，为民除害。家中之事，由姜氏操持也好，娘看你还是应招吧。”
姜氏道：“娘说的极是，你会架云，闲暇时也可来家一视，家中之事有我，你就放心则个。”
天宠道：“娘啊，既然你娘俩如此说，那孩儿就应招灭妖去了，请娘亲放心则个。”
天宠夫妻从娘亲卧房出来，回房睡下。天宠躺在床上，很难入睡，辗转翻侧多时，已过午夜才刚刚入睡。睡梦中就见一天神，脚踩祥云，站在半空，叫道：“张天宠！”
天宠来到那天神面前，抱拳一礼，天神道：“你去降妖魔乃天意也，悟透四句话就好，听好！二人是近邻，东南西无痕，万字笔一落，土下仏无人。你可记清啊！”那人闪身不见。
天宠一惊醒来，原来是一个梦，想了一下不懂何意，翻身睡去。
次日，三人食后又在堂屋用茶，天宠抱拳道：“师父，杨大人，天宠与母亲妻子商量后，愿意应招除妖。”
杨大人非常高兴，笑道：“好！好！应招就好！这是社稷之福，百姓之福啊！哈哈……。”
玄灵子笑道：“吾师徒二人，除妖降魔，现已应招，大人可还有何话说？”
杨大人道：“此处离京城甚远，来回枉费时日，怕误了五年时限，就不带二位觐见皇帝啦，来日机会尚多。据报来奏折所述，黔地布政司辖内妖邪最多，你二人从此地开始，要走遍山川村镇，府州各县等，先除尽黔地布政司辖下妖鬼，再去往他处各地清妖捉怪。除妖与否，以府州官印为凭。给二位配备马匹两只，盘缠到各衙门凭此文牒领取。你二人可记下啦？”
玄灵子二人道：“记下了，大人。”
杨大人道：“圣旨限五年内清除妖鬼，你二人辛苦啦！”杨大人抱拳致谢毕，又道：“吾现在就去布政司衙门，告明此事，然后回京，请皇帝下旨，让相关布政司衙门，尽知你二人降妖除鬼之事，给予全力支持，也为安定民心。”
玄灵子问道：“大人，吾二人如有要事，怎么找您啊？”
杨大人道：“如有事找我，就请到司府衙门告知便是。”
玄灵子道：“无量天尊，那就好！那就好！”三人商定已妥，杨大人留下文牒和两匹红马，去黔州司府衙门不提。
送走杨大人，师徒回堂屋落座。天宠就把昨晚的梦境说于师父，玄灵子按天宠所说那神的相貌，心想可能是多闻天王驾临，但对那四句话一时不可参透。
师徒二人把行囊和物品整理完毕，傍晚，坐在堂屋吃茶，也不知明天向哪个方向去，就议论开来，谈论多时，也无所选。玄灵子暗想，徒弟梦中四句话必定有意，就暗自猜度起来。无愧玄灵子是高隐大师，猛然想起，这是个字迷呀，就叫声天宠道：“天宠，你看神仙所说的四句话，是不是字迷呀？”
天宠道：“怎见得，师父说说看。”
玄灵子道：“二人是近邻，就是一个‘从’字。东南西无痕，不就是‘北’嘛。万字笔一落，笔一落就是一点，不就是个‘方’字。土下仏无人，不就是个‘去’字嘛。四字连在一起，不就是‘从北方去’如何？”
天宠闻听甚喜，道：“师父真聪明，吾想也必是此意。”
玄灵子道：“也别无它解，既然神仙点明，无论对错，吾俩明天就向北游寻如何？”
天宠道：“就按师父所解，先向北方游寻罢了。”一夜无话。
次日晨起，天宠辞别母亲和妻儿，与玄灵子驱马北去。昼行夜宿，行了三日，这天正往前赶路，忽见前有一处洼地，只见它一望无际，碧绿无垠，蒿草浓密，芦苇丛生，蒲草成片，野花遍地，寂静深沉，怎见得，但见——
郁郁葱葱一芦塘，芦花飞舞散芬芳。蒲草宽绿结硕果，遍地野花满塘香。碧绿野草出墩头，塘下之水墨绿黄。漫无边际广湿地，奥妙之中深不详。
二人骑在马上，向洼内观望，就见阴森森，雾蒙蒙一片。玄灵子道：“徒弟呀，你看，前面好像有妖气升腾，要倍加小心啊。”
天宠道：“徒儿看也不一般，没事，徒儿走前，师父您紧随就是！”
二人驱马，在芦草中小路上慢慢前行，不一时，就见前边，有一处高地，上边到处是枯枝古树。二人刚到高地，就见狂风大作，飞草扬尘，一团黑气升起，须臾，就见一个妖精，手举一柄大锤从半空落下，伸手就抓天宠，你见他怎生模样，但见——
扁平圆脸大嘴叉，身态胖笨体量大。肢体一动眨小眼，无耳无腮无下巴。大腿粗壮旁弯曲，两臂粗长铁锤拿。身着长衣无领袖，赤脚无鞋长脚甲。
天宠见妖爪速来，忙跳身半空，那妖一愣，心想，这人与往日多人不一，还会腾空，想到此，就举大锤打来。
天宠取双鞭相迎，一鞭磕开来锤，一鞭奔妖头就打。妖精侧身避开来鞭，抡锤又砸。天宠右手鞭又架，左手鞭直刺那妖。妖精用单手一缕来鞭，撤锤斜打。天宠撤身避开，抡双鞭又砸。两个在半空斗杀起来，只见得天昏地暗，鸟兽逃离，云雾缠绕。在云雾中，只听兵器叮当带风响，不见半点身影光。真一场好杀，怎见得，但见——
鞭锤相撞声震天，神鬼见了心不安。獐狍野鹿四处躲，狼虫虎豹归深山。惊得飞禽无踪影，吓的鼹鼠地里钻。武动双鞭除妖怪，抡动铁锤力无边。
那天宠虽然力大鞭沉，那妖怪力也不差，两个战了三十多个回合，不分胜负。
妖精心想，我是为扑食出洞，与它分了胜负又将如何，不如将骑马那人，摄回洞去为食，多么快活。想到这，卖个破绽就走。天宠随后就追，妖精喷出一团黑雾，天宠看不见妖精，正在黑雾中寻找，那妖精转身奔玄灵子闪去。
玄灵子坐在马上，双手合十，闭目细听相战之声，忽然，兵器声已止，慢慢睁开双眼，心里一惊。就见妖精直奔己来，相距不到十丈，玄灵子刚要起身拔剑，就见一个红圆球，闪电般飞来，黏住自己，拉回到妖精口中。那妖闪身回洞不提。
话说那张天宠，在半空寻不见妖精，四处找寻不见，冲出黑雾，就闪身回来。只见马儿尚在，不见了师父，喊了几声，无有回音。跳上半空，仔细寻找不见。把天宠急的发疯，在树林中，用鞭敲打每一棵树干和大石，只打得树木横飞，碎石四溅。
却说那妖，归回洞内，有百十个小妖围住喊道：“大王回来啦！大王回来啦！”妖精把玄灵子扔在地上，道：“把他绑了！”众小妖上前，把玄灵子捆了个结实，绑在石柱之上。
妖王道：“你等快去点火烧水，把他洗刷干净，用笼屉蒸熟，心肝肺留于我食，其余你等分食，快去劳作去吧！”言罢，回内洞歇息去了。
玄灵子此时睁眼细看那洞，进洞右行五仗，左拐就是洞堂，堂里还有四五个洞窟。大的洞窟由妖王居住，小的洞窟，由众小妖分享。洞底不平，洞顶较高，四处岩石裸露，钟乳石各异，但见——
严严密密石洞窟，阴暗潮湿阴风出。无处不见人颅骨，白骨成堆一处处。各式怪石样样有，不见飞燕与蝙蝠。众妖噪声洞中稀，寂静阴森似地府。
话说那玄灵子，此时心想，这下完了，不曾想，吾玄灵子今日也变为妖食。不行，得想法逃脱，动一动身子，绳索绑的太紧，无法挣脱。心内又想，等徒儿天宠来救，怕是来不及也。如何是好！如何是好！心里着急，浑身出汗，身体发痒，一痒提示了玄灵子，怀中还有浆晶石一颗，何不唤迷浆大王来此救我。也不管此地远近，那晶石灵也不灵，先喊一声再说。
想到这，玄灵子使劲的低下头，对着怀内那块浆晶石，轻声叫道：“迷浆大王！大王！大王！”须臾，迷浆大王果然站在面前不提。
却说那迷浆大王，自得了道家修仙之法，十几年来，无事就在洞中打坐修炼，现已修炼的半仙之体，能入静运化周身。
一日，有道士来洞，传玄灵子的话，说他已被杨大人招用降妖驱鬼，不能面辞，望体谅一二。自此，迷浆大王更加迷练道法，昼夜打坐修炼。
昨日夜，迷浆大王打坐刚刚入静，冥冥之中，就有一人在石洞外喊它迷浆大王。它闪身出洞一看，见半空中站着一位神人，就架云来到近前，道：“可是你在叫我？你是何人？”
那神人道：“吾乃天庭多闻天王是也。”迷浆大王一揖道：“不知是多闻天王驾临，恕罪！恕罪！”也不知多闻天王说出什么原由，欲知后事如何，且看下回分解。