当阳夜话
长江的水，在夜色里黑得像块浸透了血的铁。
李青石立在船头，指尖无意识地摩挲着玄铁剑的剑柄。剑身冰凉，像一块沉在深水里的石头，压得他心口发闷。雪生蜷在他怀里，小脸贴着剑鞘，呼吸均匀，不知梦见了什么，嘴角微微翘起。柳含烟从舱中走出，将一件蓑衣披在他肩上：“师兄，快到当阳了。”
李青石“嗯”了一声，目光投向江岸。远处的山影黑黢黢的，像一头头伏在暗处的巨兽，只有零星几点渔火，在江面上飘摇，如同迷途的魂。他想起江陵城头的火光，想起被清军长枪挑起的婴孩，想起那些跪在泥泞里叩头的百姓……那些画面像烙铁一样烫在他的脑子里，怎么也挥不去。
“师兄，”柳含烟的声音很轻，像怕惊醒了雪生，“你在想什么？”
“我在想，”李青石低声说，“王重阳祖师当年，是不是也这样抱着玄铁剑，看着金兵的铁蹄踏碎中原？”
柳含烟沉默了。她知道，师兄不是在问她，而是在问那柄剑，问这无边的夜，问这载着他们顺流而下的浑浊江水。
船拐过一个江湾，岸边忽然出现一片火光。不是江陵那种焚城的烈焰，而是无数支火把，排成整齐的队列，在江风中猎猎燃烧。火把下，是一排排身着灰色布衣的士兵，他们没有骑马，也没有亮闪闪的铠甲，手中的刀枪也多有缺口，但站得笔直，像一排排扎根在土地里的白杨。
“是大顺军。”柳含烟松了口气。
船靠了岸，一个身着布衣、腰悬朴刀的军官迎上来，目光在李青石的玄铁剑上停留了一瞬，抱拳道：“可是武当李大侠？李过将军已在营中等候多时。”
营地设在一处缓坡上，几顶帐篷在夜风中轻轻晃动。李过将军的帐篷在最高处，帐外没有卫兵，只有一匹瘦马在低头啃着地上的枯草。
李过本人比李青石想象的要年轻，面容清瘦，眼神却像鹰一样锐利。他正在看一张地图，见李青石进来，指了指地图上的荆州：“李大侠，清军已占了荆州，左良玉的败兵堵在下游，我的人马被夹在中间，进退不得。”
李青石从怀中取出那块染血的布条，放在地图上：“将军，这是左良玉营中的细作拼死送出的密信。清军主帅多铎，打算以荆州为饵，等将军去攻，便断了将军的归路，将我军围歼在江汉平原。”
李过拿起布条，只看了一眼，便冷笑一声：“雕虫小技！他以为我不知道？”
李青石一愣：“将军早已知晓？”
“哼，”李过手指敲着地图，“多铎想围我，我何尝不想吃掉他？他占了荆州，骄兵必怠。我已派快马去联络夔州的郝摇旗，只要他率兵东下，截断清军后路，我便能反咬他一口！”
李青石心中一沉。李过这是要把整个大顺军，押上一场豪赌。赢了，或许能夺回荆州，输了，便是全军覆没。
“将军，”他沉声道，“百姓呢？江陵的百姓，当阳的百姓，还有那些跟着大顺军的流民……他们该怎么办？”
李过抬起头，目光像刀子一样锋利：“李大侠，你是武当弟子，江湖上的事，我李过佩服。但行军打仗，你不懂。乱世之中，成大事者不拘小节。只要夺回荆州，赶走清狗，百姓自然有饭吃，有房住！”
“可若输了呢？”李青石盯着他的眼睛，“若将军战败，清军铁蹄踏遍湖广，百姓岂不是要遭更大的劫难？”
帐篷里的空气一下子凝固了。柳含烟紧张地看着两人，雪生在李青石怀里动了动，发出一声模糊的梦呓。
李过沉默了许久，忽然叹了口气，他指着帐篷角落的一个破陶罐，“李大侠，你看看那是什么。”
李青石走过去，只见陶罐里装着半罐黑乎乎的东西，像泥，又带着一股刺鼻的腥气。
“是观音土，”李过的声音沙哑了，“昨天，一个跟着我们队伍的老汉，饿得走不动路了，就挖了这东西吃，没到天黑，就胀死在路边。我带的这两万人，有三千是能打仗的老营，剩下的，全是拖家带口的百姓。他们跟着我，不是因为我是什么‘一只虎’的侄子，而是因为他们听说，大顺军能给他们一口饭吃。”
他转过身，背对着李青石，肩膀微微颤抖：“我叔父李自成，当年打进BJ，以为推翻了明朝，天下就能太平。可结果呢？官军、清军、土匪，换了一拨又一拨，苦的还是百姓。李大侠，你说的对，我不能输。可我更不能看着这两万人，活活饿死！”
李青石怔住了。他忽然明白，李过不是在赌，他是在拼命。用他自己的命，用这两万百姓的命，去赌一个渺茫的希望。
“将军，”李青石缓缓说道，“我有一个办法，或许能解荆州之围，又不伤及百姓。”
李过猛地转过身：“什么办法？”
“声东击西，”李青石走到地图前，手指划过长江北岸的一片区域，“将军可派一支疑兵，打着主力的旗号，大张旗鼓地向荆州进发，吸引多铎的注意力。而将军则亲率精锐，从这里——沙市渡江，直扑清军在江陵的老营。多铎若回援，则荆州之围自解；多铎若不回援，将军便能夺了江陵，断了他的后路。”
李过盯着地图，眼睛越来越亮：“好！好一个声东击西！李大侠，你这脑瓜子，可比我们这些大老粗好使得多！”
他当即叫来几个将领，按照李青石的计策布置下去。忙完一切，天已微亮。李过端来两碗浊酒，递给李青石一碗：“李大侠，这一碗酒，我敬你。若此计成功，你便是我大顺军的恩人！”
李青石接过碗，却没有喝：“将军，我还有一个请求。”
“你说。”
“若夺回江陵，请将军开仓放粮，先让百姓吃饱饭。”
李过一愣，随即大笑：“好！我李过在此立誓，若夺回江陵，第一件事，就是开仓放粮！让跟着我的百姓，都吃上一顿饱饭！”
两人击掌为誓，将碗中酒一饮而尽。酒是劣酒，又苦又辣，李青石却觉得，这是他这辈子喝过最痛快的酒。
天亮后，李青石抱着雪生，与柳含烟站在江边，看着大顺军的疑兵打着旗帜，浩浩荡荡地向荆州方向开去。江风拂过，带来一丝泥土的腥气，李青石知道，这是暴雨将至的前兆。
“师兄，”柳含烟轻声说，“我们接下来去哪？”
李青石望着远处的江面，那里，乌云正从天边压过来，像一张巨大的黑网：“等。”
“等什么？”
“等雨停。”
他怀中的雪生醒了，揉着眼睛，指着天边的乌云：“爹，黑。”
“是乌云，”李青石将他抱紧，“雨下了，天就干净了。”