009：巨魔
白峰最后检查了一遍狭小阁楼，确保没有留下任何可能暴露身份或与柯莱娅交易相关的痕迹。
他背起不大的包袱，推开吱呀作响的房门，走下楼梯。
柜台后的老板娘仍在熟睡，鼾声均匀。
......
晨雾如同冰冷的纱幔，笼罩着沉睡的城郊与蜿蜒向北的土路。
冒险家公会一般24小时营业，为方便佣兵交任务，其据点更接近北边的灰石伐木场——那里是巨魔和食人魔的领地。
半小时后，白峰到达了目的地。
公会的建筑是一栋结实的二层石木结构房子，门口挂着交叉的剑与杖的木质徽记。
此时里面人声嘈杂，并混合着麦酒，汗水和皮革的味道。门外的布告栏上贴着各式各样的任务羊皮纸，从清理田鼠到护送商队，报酬也从几个铜板到几枚银币不等。
一些穿着各异，携带武器的人聚在长条桌边喝酒聊天，或是围着布告栏前吹牛皮。
白峰走到柜台前。
后面坐着一位看起来干练的中年办事员，此时正无聊地修着指甲。
“你好，我想注册冒险者。”白峰说道。
办事员抬眼看了看他，似乎对这样的年轻人见怪不怪。
“名字？年龄？有什么特长？注册费五个铜板。”
“白峰，十六岁，力气还行，会点粗浅的剑术。”
白峰报了真名和假年龄，并将五个铜板放在柜台上。
办事员收了钱，拿出一张表格和一支羽毛笔：“填一下，或者你说我写。特长写‘力量’和‘剑术’是吧？有没有推荐人或者之前完成过什么委托的记录？”
“没有。”白峰实话实说。
“那就是新人，要从最低的‘灰石’级开始，公会规矩自己看墙上的牌子。原则上不保证冒险者的安全，任务报酬公会抽一成。另外，你如果要升级需要积累足够的任务完成度和评价，或者由更高级的冒险者推荐，然后通过公会的晋级测试。”
办事员语速飞快地介绍着，同时在一张小小的，印着工会徽记的薄铁片上用刻刀划了几下，递给白峰。
“这是你的临时徽记，等你完成第一个任务确认有效后，记得找我换成正式的，哦还有，这个丢了补办要钱的。”
白峰接过铁片，上面除了徽记，还有一个简陋的数字编号。
这东西真的就只有个象征意义，估计换个办事员就不认识了，但怎么说这也是第一个“马甲”，花点功夫吧。
“我想接个任务，熟悉一下流程。”白峰说道。
办事员指了指布告栏：“自己看，灰色边框的都是灰石级能接的，选好了来我这里登记。”
白峰走到布告栏前浏览。任务大多琐碎：帮农夫驱赶破坏菜地的地精（疑似），采集某种常见草药、清理镇外废弃矿洞一层的蝙蝠（警告可能有变异个体）。
……报酬都很微薄。
其实也不算微薄，只是白峰经历了【夺金】那样暴力收割的来财路子，阈值着实是被拉高不少。
过了一会儿，他的目光落在一个任务上。
“咦？这任务没人接？”
是漏吗？
【收集样本】（灰石级，建议有野外经验者）
发布者：药剂师拉姆斯
内容：需要“灰斑蕨”完整植株5株，生长于镇西北方向老橡树林边缘潮湿地带。注意，近期有采集者报告该区域植物状态异常，部分呈现不自然灰暗色泽，触碰可能引起轻微瘙痒。如遇异常，避免直接接触，并记录位置。
报酬：每株8铜板，如提供有效异常位置信息，额外奖励5铜板。
时限：三天内。
这个任务引起了白峰的注意。
不是这个任务有多特别而是他需要一个药剂师路子，哪怕只是“见过一面”的程度。
而且只是采药而已，这个任务毫无难度。
于是他揭下任务单，回到柜台登记。
“哦，拉姆斯先生的任务啊。”办事员记录着，“那位老先生最近确实在收集各种奇怪的东西，小心点，他的脾气有点怪。任务押金一个铜板，完成了回来交任务时退还。”
“谢谢。”白峰交了押金。
冒险者公会有些安静。
这群夜行冒险者似乎终于用光了力气，要么躺在角落里睡觉，要么几人勾肩搭背回家，习惯白天行动的冒险者还没来——
此时天已经蒙蒙亮，白峰就在一片安静祥和的氛围中离开冒险者公会。
“哈哈，那小子接了拉姆斯的任务？”见白峰走远，有冒险者睁开眼。
“多帅气的小伙子，肉质鲜美，那群巨魔有口福了。”有人讥笑。
......
老橡树林距离冒险家公会很近，向北走20分钟后，周围的植被逐渐茂密，空气中弥漫着腐殖质和潮湿的气息，这里更接近巨魔和食人魔的领地。白峰谨慎地观察着附近是否有篝火或是简易陷阱，好消息是：他很快就找到了那片位于林缘的潮湿洼地。
灰斑蕨并不难找，一种叶片背面有灰色斑点的蕨类植物。
而坏消息是：这里似乎已经接近巨魔的领地......他看到了那种毕加索式的图腾。
他终于知道为什么没人接这个任务了。
环境较为危险，他迅速找够5株，放进口袋就准备回城交任务了。
但他却意外发现了任务描述中提到的“异常”。
在一小片特别阴暗潮湿的角落，几株灰斑蕨的颜色明显不对劲。它们整体的颜色呈现一种死气沉沉的暗灰色，而非正常的深绿带灰斑。叶片萎缩卷曲，表面似乎覆盖着一层极细微的，类似霉菌的暗色物质。周围的土地也显得颜色发黑，其他植物稀少。
白峰没有贸然触碰。
他仔细观察，发现这种暗灰色似乎有微弱的，不自然的蔓延趋势，从一株植物的根部缓慢向邻近的草叶延伸。他想起任务要求，从包袱里拿出一个小本子和炭笔简单绘制了位置草图，并标注了异常特征。
就在这时，他体内一直平静运转的海洋龙魂之力，似乎微微波动了一下——
白峰内心警铃大作，后脑已有劲风袭来，他迅速低头跪卧！
“噔！”
全身发黑的木质毒针牢牢的插在前方的橡树干上，上下微微摇摆。
身后传来不明语言的语句，带着沙哑粘稠的呼噜声。
恶风袭来，白峰侧身后翻躲过长矛。
敌人就在五步之外。
它身高三米有余，弯着腰。
皮肤蓝灰色，标志性的獠牙黄褐如陈骨，末端是永难洗净的血污。
眼睛没有眼白。
此时它正缓步朝着这边走来，咧开的嘴角淌下污浊的口水。
它的存在就象征着饥饿与残忍。
【巨魔】。