第八十章 撒马尔罕的“诚意”
穆罕默德的到访，像一颗投入看似平静池塘的石子，在汪古部，尤其是在“秋兰院”的范围内，激起了一圈圈难以预测的涟漪。阿剌兀思的态度很明确：以礼相待，严密监视，静观其变。他拨给了穆罕默德一行驿站最好的几间客房，供应一应不缺，但也派了巴特尔手下最精干的武士，以“保护”为名，将驿站围得如同铁桶，进出人员皆需记录。至于穆罕默德想见我，阿剌兀思只淡淡说了句“故友来访，自当相见”，但随后补充道，他已让伊拉贡“陪同”，并会“恰好”在会面中途，派人请我去商议“紧急部落事务”，以确保会面时间可控，内容也能通过伊拉贡之口，事后知晓。
这是一种典型的外交平衡术：既不过分冷淡引发对方警觉或敌意，也不过分热情给予对方可乘之机，同时确保己方掌握主动和信息。我对此并无异议，甚至乐见其成。有伊拉贡这个深不可测的老者在场，或许能帮我捕捉到更多穆罕默德言语中的微妙之处。
会面安排在次日午后，地点就在“秋兰院”那间简陋但还算整洁的正厅。我让张大和张二守在院门，韩世忠则隐藏在隔壁厢房，门窗虚掩，以应不测。虽然料想穆罕默德不至于在汪古部腹地公然动手，但“兀鲁斯”行事诡谲难测，不得不防。
午后阳光透过窗棂，在铺着旧毡的地面上投下斑驳的光影。当穆罕默德在伊拉贡的陪同下，面带那仿佛永不褪色的商人式微笑踏入厅中时，我几乎有种错觉，仿佛回到了数月前，在乞牙惕营地初见他时的情景。只是彼时他是神秘的喀喇汗使者，我是身份微妙的宋国客卿；此刻，他是去而复返、行踪成谜的西域商人，我是身陷草原各方博弈、筹划着攻打鬼哭峡的“谋士”。时移世易，双方手中握着的牌，和牌桌下的暗流，都已截然不同。
“张先生，别来无恙？”穆罕默德拱手行礼，汉语流利，笑容可掬，“自乞牙惕一别，先生风采更胜往昔。听闻先生近日在草原屡建奇功，助汪古部连破邪教巢穴，声名远播，在下钦佩之至。”
“优素福先生过奖了。”我还礼，示意他就坐，伊拉贡也在一旁坐下，如同一个沉默的旁观者。“先生此番归来，可是货物已售罄，又要采购新货了？听闻撒马尔罕的商路，近来似乎也不太平。”我试探着将话题引向西域。
穆罕默德笑容不变，眼中却闪过一丝极快的、难以捉摸的神色：“劳先生挂心。商路坎坷，本就是常事。此番回来，一是前次与酋长及先生相谈甚欢，意犹未尽；二来，也是受敝友‘星象旅人’所托，前来完成一件未竟之事，并向先生及酋长，转达一份……迟来的‘诚意’。”
“诚意？”我挑眉，“贵友太客气了。前次所赠‘星轨仪’，已是厚礼，在下还未及答谢。”
“那不过是件玩物，聊表心意，当不得谢。”穆罕默德摆摆手，从随身的锦囊中，取出一个用丝绸层层包裹的扁平木盒，大小如一本厚书。他将木盒放在我们之间的矮几上，缓缓打开。
盒内衬着深蓝色的丝绒，上面静静躺着一卷陈旧的、边缘已呈焦褐色的羊皮卷轴。卷轴本身并无出奇，但吸引目光的，是压在卷轴上的一件东西——那是一枚巴掌大小、非金非玉、通体黝黑、只在特定角度折射出暗哑幽光的令牌。令牌造型古朴，中心浮雕着一个极其清晰、栩栩如生、仿佛能吞噬灵魂的“三眼”符号！与马哈茂德留下的骨片、乌尔逊河缴获的星图碎片上的符号相比，这令牌上的“三眼”更加完整、更加精致，也透着一种难以言喻的古老与威严感。
我的呼吸瞬间一滞，心脏狂跳。伊拉贡的坐姿也几不可察地绷直了一瞬。
“这是……”我强作镇定，看向穆罕默德。
穆罕默德脸上的笑容收敛了些，露出一丝恰到好处的庄重与遗憾：“此乃敝友辗转所得的一件古物，据考，可能与数百年前流传于西域与草原之间、一个早已湮灭的古老教派有关。那教派似乎对星辰运行颇有独到见解，这‘三相之瞳’的符号，便是其核心标识之一。前次在酋长府中，那‘星轨仪’意外显现类似符号，敝友闻听后，深感惊异，认为此乃天意，显示那古老教派的遗泽，或许并未完全断绝，甚至在草原另有传承。他本欲亲自前来，与酋长、萨满及先生探讨此中奥秘，然……天有不测风云。”
他顿了顿，语气带上了一丝沉痛：“就在月前，敝友在撒马尔罕的居所，遭遇不明身份暴徒袭击，珍藏的典籍古物多有损毁，他本人也受了惊吓，不得不暂离故乡，远赴他处静养。临行前，他特意嘱托在下，务必将此物带来，呈交于曾亲眼目睹‘星轨仪’异象、并与那古老符号有过‘接触’的酋长与张先生。他说，此令牌或许能帮助识别那些可能窃取了古老教派遗泽、却行邪恶之事的当代伪装者，比如……近来在草原肆虐的、那些自称‘兀鲁斯’的黑袍人。”
他这番话说得滴水不漏，合情合理。将自己和“星象旅人”塑造成了古老知识的探寻者和受害者，将“兀鲁斯”打成“窃取遗泽、行邪恶之事”的伪装者，而送上这枚“三眼”令牌，则是“帮助识别”、“共御邪魔”的“诚意”。如果我不知道马哈茂德留下的骨片，不知道乌尔逊河缴获的星图碎片，不知道阿利描述的“金丝黑袍大人”，或许真会被他这番说辞打动。
“竟有此事？”我露出惊讶之色，“贵友可还安好？袭击者是何人？莫非……也与那‘兀鲁斯’有关？”
“唉，现场混乱，难以断定。但手法狠辣，绝非寻常盗匪。”穆罕默德叹息，“撒马尔罕乃文明交汇之地，各方势力盘根错节，有些事，难以深究。敝友只道是怀璧其罪，叮嘱在下小心行事。这令牌，据说便是从那古老教派最后一任大祭司的埋骨之地附近寻得，或许蕴含某种……识别或克制其后继者的力量。当然，此乃传说，未必为真。但交给知晓内情之人，总比留在不识者手中蒙尘要好。”
他将羊皮卷轴也轻轻展开。卷轴上用褪色的金粉和银粉，绘制着一幅更加宏大、更加精密的星图，其核心区域，赫然便是北方星空，荧惑（火星）与心宿二（大火星）的轨迹被重点勾勒，周围环绕着密密麻麻的、与“星轨仪”及碎片上类似的星点阵列和连接线。在星图的一角，用另一种古老的文字（似乎是粟特文的变体）写着几行注解。
“此星图，乃敝友根据多方古籍残片，耗费数年心血复原而成，描绘的正是下一次‘荧惑守心’天象的完整轨迹与关键节点时刻。”穆罕默德指着星图，语气变得玄奥，“敝友研究认为，那古老教派的核心祭祀，往往与特定的星辰运行息息相关。‘荧惑守心’，自古被视为兵燹、灾变之兆。若那‘兀鲁斯’真是该教派堕落的后继者，他们很可能会利用这一天象，举行某种盛大的、也是极其危险的仪式。此图，或可助提前预判其动向。”
荧惑守心！关键节点时刻！这与豁儿赤萨满的推测完全吻合！穆罕默德（或者说他背后的“星象旅人”）不仅知道，而且掌握着比我们更精确的星图！他们送来的这份“诚意”，分量之重，用意之深，令人不寒而栗。这究竟是示警，是示威，还是……另一种形式的引导，甚至挑衅？
“贵友真是学究天人，令人叹服。”我压下心中惊涛，尽量让语气显得平静而带着适度的好奇，“只是，如此珍贵的古物与星图，贵友就这样托付给先生，转赠于我等，这份信任，实在令在下惶恐。却不知，贵友可还有其他吩咐？或者说，希望我等……如何运用此物？”
穆罕默德深深看了我一眼，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处的思虑。他缓缓道：“敝友别无他求，只愿真正的智慧与古老的传统，不被邪恶所玷污、利用。他听闻草原上的‘兀鲁斯’行事暴虐，亵渎神灵，恐其最终会酿成大祸，殃及无辜。将此物送来，是希望若有可能，持有者能凭此辨识邪徒，若能阻止其利用天象行恶，则善莫大焉。至于如何运用……酋长与先生皆是智慧之人，又有豁儿赤萨满这等通晓天地奥秘的高人在侧，定能善加斟酌。只是……”
他话锋一转，语气带上了几分凝重与提醒：“那‘兀鲁斯’能窃得古老传承，盘踞险地，其势力恐非仅限于草原。西域，乃至更西之地，或许也有其同党或关联势力。敝友遇袭，便是前车之鉴。酋长与先生欲行大事，还需慎之又慎，明察秋毫，切莫……为表象所惑，或低估了对手。”
这番话，听起来是善意的提醒，但字里行间，却又仿佛在暗示着什么。是在暗示“兀鲁斯”背后有更庞大的西域网络？是在暗示我们与合不勒汗、秃格的联合可能并不稳固？还是在暗示……他自己，或者“星象旅人”的处境危险，希望我们有所行动，牵制或打击“兀鲁斯”，从而间接为其解围？
“优素福先生提醒的是。”我点头，目光落在那枚黝黑的“三眼”令牌上，伸手，小心地将其拿起。入手冰凉沉实，绝非普通材质。那“三眼”图案的刻痕深邃，指尖抚过，竟隐隐有种被吸引、被窥视的错觉。“此物……确实非凡。只是，如此贵重，又是贵友心爱之物，在下实不敢收。不若先由酋长与萨满保管参详，待贵友归来，再行奉还？”
我以退为进，试探他对此物归属的真实态度。
穆罕默德连连摆手：“先生此言差矣。宝剑赠英雄，明珠赠识者。此物在敝友手中，不过是件古玩，在先生与萨满手中，或可成为斩邪之利器。既已送出，断无收回之理。至于酋长与萨满处，在下稍后自当拜会，呈上副本与说明。只是这原物与星图，敝友特意叮嘱，交予最先‘触发’星轨仪异象、且与那‘兀鲁斯’多次交手的张先生，或许……更有缘分，也更能领会其中关窍。”
他强调“缘分”和“关窍”，似乎在暗示，我与这“三眼”符号，或者说与“兀鲁斯”的对抗，有着某种特殊的联系。这让我更加警惕。
“既如此，在下便愧领了。还请先生代我，向贵友转达诚挚谢意与问候。愿他早日康复，重返撒马尔罕。”我将令牌和星图小心放回木盒，盖好。
“一定带到。”穆罕默德脸上重新浮现笑容，仿佛完成了一件重要任务，轻松了不少。他又寒暄了几句关于草原风物、集市行情的话，便起身告辞，说还要去拜会阿剌兀思酋长和豁儿赤萨满。
伊拉贡送他出去。我独自坐在厅中，看着那个闭合的木盒，眉头紧锁。穆罕默德这次来访，带来的信息量太大，也太诡异。这份“诚意”，究竟是甘霖，还是毒药？
片刻后，伊拉贡返回，脸上没什么表情，只是低声道：“此人言谈谨慎，滴水不漏。对乌尔逊河之事，他只说略有耳闻，称赞酋长与先生英勇。对鬼哭峡，他未提及，但老朽感觉，他知晓的，恐怕比说出来的要多得多。他坚持要见萨满，恐怕……不止是送礼那么简单。”
“伊拉贡先生，您怎么看这令牌和星图？”我问。
伊拉贡走到木盒前，没有打开，只是隔着丝绸轻轻触摸了一下盒盖，沉吟道：“令牌的材质，老朽从未见过，非中原、草原、西域常见之物。其上的‘三相之瞳’……与乌尔逊河所得碎片上的相比，更‘正’，也更‘古’，不像是近代仿制。至于星图……其绘制之精准，标注之详实，远超寻常古籍。若真为那‘星象旅人’复原，此人于星象之学上的造诣，恐怕已臻化境，不在古之甘德、石申之下。然，越是如此，其用心……越需警惕。他将如此重要之物轻易送出，所图必然更大。”
我深以为然。将最关键的、可能指向“兀鲁斯”最终仪式时间和地点的星图，以及代表其核心标识的令牌送来，这几乎等于将一把可能打开宝藏、也可能引爆灾难的钥匙，交到了我们手上。那个“星象旅人”或者穆罕默德，到底想让我们用这把钥匙去开哪扇门？
是希望我们凭借这些，去鬼哭峡破坏“兀鲁斯”的仪式，从而间接帮助“星象旅人”打击其竞争对手（如果“兀鲁斯”与他们是竞争关系的话）？还是说，这是一个测试，看我们能否解读、如何运用，从而评估我们的“价值”或“威胁”？亦或者，这本身就是一个陷阱，星图和令牌中藏着我们尚未发现的、对我们不利的暗门或误导？
“伊拉贡先生，能否请您和萨满，仔细检查这星图和令牌？尤其是星图，对照我们已有的碎片，看是否有矛盾、缺失，或者……隐藏的信息？”我请求道。伊拉贡学识渊博，豁儿赤萨满通晓神秘，他们或许能发现我看不出的问题。
“老朽正有此意。萨满那边，想必也已得到消息。事不宜迟，老朽这便带此物去见萨满。”伊拉贡小心翼翼地捧起木盒。
“有劳先生。务必小心。”我再次叮嘱。
送走伊拉贡，我回到内室，韩世忠从隔壁过来，面色沉凝。
“师兄，那人……”他低声问。
“送来了不得了的东西。”我简要将令牌和星图之事说了。
韩世忠眼神锐利如刀：“此乃驱虎吞狼，借刀杀人！他们自己不敢，或不能正面与‘兀鲁斯’冲突，便想假我们之手！”
“只怕不止如此。”我摇头，“他们可能也在试探，试探我们知道多少，能做到哪一步。甚至……可能在引导我们去某个特定的方向。那星图，必须反复验证。还有，穆罕默德坚持要见豁儿赤萨满，我总觉得，那才是他此行的真正目的之一。”
没过多久，阿剌兀思派人来请。显然，穆罕默德已经拜会过他，并且也留下了“诚意”的副本或说辞。