第七十三章 虎出柙，血染乌尔逊河
在“秋兰院”简陋的厅堂里，我见到了这名自称“阿古达木”的乞牙惕斥候。他约莫二十出头，脸上还带着未褪尽的青涩，但眼神已经像草原上的鹰一样锐利，只是此刻，这锐利中夹杂着深切的悲愤和急迫。
“张先生，”阿古达木右手抚胸，行了一个郑重的礼，“感谢您和汪古部的救命之恩。木华黎将军和兄弟们的仇，我们一日不敢忘。”
“木华黎将军忠勇，令人敬佩。诸位能脱险，亦是长生天庇佑。”我示意他坐下。
阿古达木没有坐，而是直接问道：“张先生，我们这几日，在院中听到一些风声……关于乌尔逊河，关于那些黑袍魔鬼可能藏身的巢穴，甚至可能关押着被掳掠的兄弟，还有他们抢来的东西……不知，是真是假？”
我没有立刻回答，而是反问道：“你们听到了什么？又想做什么？”
阿古达木咬牙道：“我们听到守卫大哥们说，巴特尔将军曾追踪车辙印往乌尔逊河方向。我们也从集市上的人那里听说，那边有黑袍人出没，有怪火，还可能有塔塔尔部要找的人！张先生，我们几个兄弟的命是捡回来的，这条命早就该丢在鬼哭峡了！我们不怕死，只怕死得窝囊，不能为将军和兄弟们报仇！如果乌尔逊河真是邪教巢穴，我们想……想去找找看！哪怕只能放一把火，杀几个黑袍狗贼，抢回一点咱们部落的东西，也好过在这里干等着！”
他的声音因激动而有些颤抖，眼中燃烧着复仇的火焰和近乎绝望的勇气。这正是我想要的效果——一群有足够动机、足够仇恨，也足够“莽撞”的探路石。
“阿古达木，你的心情我理解。”我缓缓道，语气凝重，“但你想过没有，乌尔逊河距此数百里，你们有几人？伤势如何？对那边地形了解多少？‘兀鲁斯’余孽又有多少？戒备如何？你们这样去，与送死何异？木华黎将军若在天有灵，会愿意看到你们这样白白送命吗？”
阿古达木被我连串的问题问得一愣，眼中火焰黯淡了些，但随即又被更深的倔强取代：“那……难道就这么算了？我们打听过，合不勒汗那边情况不好，缺盐少药，部众怨声四起。我们要是能带点东西回去，哪怕只是一点消息，也能让大汗宽宽心，让兄弟们知道，我们没有当缩头乌龟！”
“消息，或许可以带回去一些。东西，也未尝没有机会。”我看着他的眼睛，低声道，“但需要耐心，需要谋划，更需要……运气。你们对乌尔逊河一带，熟悉吗？”
阿古达木眼睛一亮，连忙道：“我！我舅舅家以前就在乌尔逊河下游放牧，我小时候去过几次！虽然没进过深山，但大概方向认得！还有巴根，他以前是猎户，在那一带打过猎，认得些山路！”
“哦？”这倒是意外之喜。我沉吟片刻，道：“此事关系重大，切不可鲁莽。这样，你们先安心养伤，把身体彻底养好。关于乌尔逊河的消息，我会继续留意。若真有确切线索，或许……可以想个更稳妥的法子，既能探查，又能保全自身。你们先把知道的地形、可能的路径，仔细回忆，画出来。记住，不要对任何人提起，包括其他兄弟，明白吗？”
阿古达木重重点头，脸上因激动而泛起潮红：“明白！张先生，我们听您的！”
打发走阿古达木，我知道，又一颗棋子摆上了棋盘。这群乞牙惕斥候，熟悉部分地形，仇恨刻骨，又急于立功，是探查乌尔逊河外围、甚至制造“意外”冲突的绝佳人选。当然，他们也是极其不稳定的因素，一旦失控，后果难料。必须将他们置于可控的范围内，在最关键的时刻，发挥最恰当的作用。
就在我紧锣密鼓地布置着“乌尔逊河”这盘棋局时，第二十三日，来自乞牙惕的回信，终于送到了。
信使是合不勒汗的亲卫队长，一个名叫“博尔忽”的剽悍汉子。他带着十余名风尘仆仆的骑兵，护送着一小批作为“回礼”的皮毛和良马，抵达了汪古部。他没有直接来“秋兰院”，而是先去拜见了阿剌兀思，转交了合不勒汗给阿剌兀思的正式感谢信函和礼物，然后才在阿剌兀思的陪同下，来到“秋兰院”见我。
博尔忽身材高大，面容冷峻，眼神锐利如鹰，行礼的动作干脆利落，但看向我的目光深处，却带着一丝难以掩饰的审视和疏离。显然，合不勒汗对我的猜忌，也影响到了他的心腹。
“张先生，”博尔忽的声音如同金铁交击，生硬而直接，“大汗有信给先生。大汗说，汪古部与先生雪中送炭之情，乞牙惕铭记于心。所赠物资，已解燃眉之急，部众稍安。然，杯水车薪，难慰久渴。望先生念及旧谊，速筹后续，以安人心。其其格姑娘在营中一切安好，只是忧思成疾，颇念故人。望先生早日归来，当面相叙，大汗亦期盼与先生‘厘清疑团’，共商应对‘兀鲁斯’大计。”
说着，他双手递上一个封着火漆的皮筒。火漆上是合不勒汗的狼头印记。
我接过皮筒，心中并无多少喜悦。信中的措辞看似客气，实则暗藏机锋。“杯水车薪，难慰久渴”是对物资数量的不满；“念及旧谊”是提醒我别忘了其其格在他手中；“忧思成疾”更是赤裸裸的暗示；“当面相叙”、“厘清疑团”则是重复了之前的最后通牒，并将“共商大计”这个看似合作的提议，与“归来”捆绑在了一起。
合不勒汗的态度很明确：第一批物资，我收下了，人情记下，但这远远不够。你必须尽快弄来更多物资，并且，你必须亲自回来，给我一个交代，把事情说清楚。在此之前，其其格就是人质。
压力，如同无形的潮水，从这短短的信中涌出，几乎令人窒息。阿剌兀思站在一旁，面色平静，仿佛没听出信中隐含的威胁。
“博尔忽将军一路辛苦。”我收起皮筒，脸上挤出一丝笑容，“大汗厚意，在下心领。物资之事，已在加紧筹措，然中原路途遥远，变数颇多，尚需时日。至于返回乞牙惕……”我顿了顿，看了一眼阿剌兀思，“非是在下推诿，实是前番地宫之战，在下护卫重伤，亦需时间将养。且‘兀鲁斯’余孽未靖，其大祭司虽亡，然赤术等凶顽仍在，恐对大汗不利。在下与汪古部同仁，正多方查探其余党巢穴，以期斩草除根，永绝后患，亦是为乞牙惕长治久安计。待此事略有眉目，韩世忠伤势稳定，在下定当亲赴汗庭，向大汗陈情，并商讨应对之策。”
我将返回的时间，与“查探‘兀鲁斯’余党巢穴”和“韩世忠伤势”挂钩，既给了合不勒汗一个看似合理的延迟理由（我在帮你解决心腹大患），又将汪古部（“同仁”）拉在一起，暗示这不是我个人的拖延，也符合汪古部的利益。
博尔忽目光闪动，显然在权衡我话中的真伪。阿剌兀思适时开口，语气沉稳：“博尔忽将军，张先生所言属实。地宫一战，凶险万分，我部亦损失惨重。‘兀鲁斯’邪教，乃草原公敌，一日不除，各部难安。张先生与豁儿赤萨满，正全力追查其残党踪迹，近日已有眉目。此事若成，对乞牙惕亦是莫大助力。还请将军回禀大汗，稍安勿躁，静候佳音。”
有了阿剌兀思的帮腔，博尔忽的脸色稍微缓和了一些。他看了看我，又看了看阿剌兀思，最终点了点头：“既如此，末将定当将酋长与先生之言，如实禀报大汗。只是……”他话锋一转，语气再次强硬起来，“大汗耐心有限，其其格姑娘亦日夜期盼。望先生莫要辜负大汗信任，亦莫让故人久等。”
“这是自然。”我平静地回应。
博尔忽没有久留，传达完口信，交割了“回礼”，便带着人匆匆离去，显然是急于回去复命。
送走博尔忽，阿剌兀思脸上的笑容淡去，看着我，缓缓道：“合不勒汗这是步步紧逼啊。张先生，乌尔逊河之事，需抓紧了。无论成与不成，我们都需一个结果，去应对乞牙惕，也应对……可能到来的其他变数。”
“在下明白。”我沉声道。合不勒汗的催促，如同背后抵着的尖刀，让我没有更多时间从容布局了。
就在博尔忽离开的第二天傍晚，阿古拉再次带来了消息。这一次，他的脸色有些古怪，混合着兴奋和一丝不安。
“先生，那个老猎人……有消息了！”
“怎么说？”我心头一紧。
“今天午后，有一伙从东北方向来的行商，在集市酒馆里说，前几日路过察罕塔塔尔的地界，听说秃格首领大发雷霆，点齐了人马，似乎要出去找场子！具体找谁，他们不清楚，但听那边牧民私下议论，好像跟秃格首领的小儿子有关，还说有人送来了什么‘要紧的信物’……现在那边风声很紧，他们不敢多留，赶紧绕路来咱们这边了。”
来了！秃格果然收到了“遗书”，而且反应迅速、激烈！这头被触怒的猛虎，已经出柙！
“还有，”阿古拉压低声音，眼中闪着光，“巴特尔将军派出去的斥候小队，中午回来了两个，带回消息说，在乌尔逊河上游，靠近古戍垒的那个方向，发现了大队人马新鲜的行进痕迹，看蹄印和车辙，不像是小股马贼，起码有上百骑，还有车辆！方向……正是朝着古戍垒去的！他们还远远听到了狼嚎，比往常密集得多！”
秃格的人马已经到了？这么快！看来那份“遗书”和银扣子，以及“老猎人”这个“偶然”的发现者，组合起来的效果，比预想的还要好。秃格报仇心切，几乎没有任何耽搁，就点齐精锐扑了过去。
“巴特尔将军呢？”我立刻问。
“将军带其他人继续盯着，让这两个兄弟先回来报信。将军说，对方人不少，动静很大，恐怕很快会惊动古戍垒里的人。他问酋长和先生，接下来怎么办？”
怎么办？箭已离弦，虎已出柙，接下来，就是看这场碰撞，会激起怎样的血火了。
我深吸一口气，对阿古拉道：“立刻带我去见阿剌兀思酋长！还有，请巴特尔将军的人随时保持联络，有任何新情况，立刻来报！”
夜幕，再次笼罩草原。但这一次，东北方向的天空，似乎被遥远的、无形的火焰映照，透着一股不祥的暗红。乌尔逊河的水，终于要被鲜血染红了。
而我，这个在幕后轻轻拨动了第一张骨牌的人，此刻却感到一阵寒意掠过脊背。风起了，很猛。但这阵风，最终会将谁吞噬，又将把谁，吹向不可知的彼岸？