第五十三章 虎口之盟
帐内再次陷入沉默。几位长老将领交换着眼神，显然在权衡。豁儿赤萨满再次闭上了眼睛，手中骨珠缓缓捻动。巴歹大将则微微点头，似乎觉得此计可行，至少将内部暗查和外部斡旋分开了，降低了风险。
合不勒汗久久不语，只是用那双仿佛能洞悉一切的眼睛，深深地凝视着我。那目光中，有审视，有评估，有猜疑，也有一丝极其隐晦的、近乎欣赏的复杂情绪。他在权衡，权衡我这个建议背后的利弊，权衡放我离开的风险与可能带来的收益，权衡我这个人，究竟是真心献策的盟友，还是见势不妙、想借机脱身的滑头，甚或是……别有图谋的细作？
时间一点点流逝，金帐内静得能听到火把燃烧的嘶嘶声和每个人压抑的呼吸。
终于，合不勒汗缓缓开口，声音带着一种疲惫的沙哑，却又有着不容置疑的决断：
“张先生此策，老成谋国，思虑周详。如今局面，确需多管齐下。”
他目光转向木华黎：“木华黎，张先生为你求情，给你戴罪立功的机会。暗查‘兀鲁斯’巢穴与内奸之事，便由你牵头。豁儿赤萨满会派得力弟子协助你。人手，从各部中遴选绝对忠诚、且家眷皆在营中者。给你十天时间准备，务必隐秘。若再出差池，两罪并罚，你明白后果。”
“末将！万死不负大汗所托！”木华黎激动得声音发颤，重重叩首。
“巴歹。”
“末将在！”
“明日起，依张先生所言，大张旗鼓，集结兵马，陈兵肯特山南，做出进剿态势。同时，将‘兀鲁斯’恶行，尤其是血祭秽土、亵渎神灵之事，传檄各部。如何措辞，与豁儿赤商议。”
“遵命！”
“至于张先生……”合不勒汗的目光重新落回我身上，那目光深沉如潭，仿佛要将我看穿，“先生愿为我乞牙惕，远赴汪古部陈说利害，并尝试联络黑水城，筹措物资，此乃雪中送炭之举。本汗，在此谢过。”
他居然微微欠了欠身。帐中诸人，包括豁儿赤，都微微动容。
“大汗言重了，分内之事。”我连忙躬身。
“只是，”合不勒汗话锋一转，“汪古部路途不近，途中恐不太平。先生乃我贵客，不容有失。这样吧，我派一队五十人的精锐护送先生前往。领队嘛……就让帖木儿去吧。他年轻，但骁勇，熟悉道路，也曾随我与阿剌兀思打过交道。”
帖木儿？我脑海中迅速闪过一个面孔，是合不勒汗麾下一个颇为勇猛、但性格略显急躁的年轻将领。派他护送，既是保护，也是监视。五十人，不多不少，既显示了重视，也足以控制我们这几个人。
“另外，”合不勒汗继续道，语气平淡，却带着不容置疑，“其其格姑娘，既然可能知晓内情，便不宜随先生长途跋涉了。就让她留在营中，将她所知，尽数告知豁儿赤和木华黎，协助辨识内奸。本汗会命人好生照料，待暗查有了眉目，内奸肃清，再作安排。先生以为如何？”
我的心微微一沉。其其格，果然还是被留下了。这是人质，也是合不勒汗对我“献策”动机的最后一道保险。他并未完全相信我的“一心为公”，扣下其其格，既是确保我“尽心尽力”为乞牙惕办事，也是防止我带着这个可能的“秘密源头”彻底脱离掌控。
此刻若强行要求带其其格走，必引猜忌，前功尽弃。我面不改色，拱手道：“大汗考虑周全。其其格能留下协助萨满与木华黎将军，亦是赎罪立功之机。只是她胆小，还请大汗与萨满多多照拂。”
“那是自然。”合不勒汗淡淡道，算是给了我一个不算承诺的承诺。
“至于韩壮士，”他看向我，“就依先生所言，让他暂且跟随木华黎，参与暗查。多一双眼睛，多一份力。”
“谢大汗。”我低头，掩去眼中的波澜。韩世忠参与暗查，虽然危险，但也是一个机会，一个在乞牙惕内部活动、传递信息、甚至必要时接应其其格的机会。只是，木华黎会放心用他吗？
“先生准备何时动身？”合不勒汗问。
“事不宜迟。粮草、联络，皆需尽快。若大汗准许，在下稍作准备，明日一早便可出发。”
“好。帖木儿，你即刻去点齐五十名好手，备足干粮食水，明日一早，护送张先生前往汪古部。一切听从张先生吩咐，务必保证先生安全。”
“末将领命！”一名侍立在旁的年轻将领出列，正是帖木儿，他看了我一眼，目光中带着审视和一丝不易察觉的倨傲。
尘埃落定。我暂时脱离了风暴中心，获得了前往汪古部的机会，但也留下了韩世忠和其其格作为“抵押”。前路依旧吉凶未卜，汪古部态度如何？“老郑”在野狐岭损失惨重后，是否还愿意继续合作？而乞牙惕内部的暗流与“兀鲁斯”的威胁，更如悬顶之剑。
但至少，我在这盘错综复杂、杀机四伏的棋局上，为自己，也为身边的人，挪动了一步看似合理、实则险峻的活棋。至于下一步是深渊还是生门，唯有走下去才知道。
离开金帐时，天色已近黄昏。残阳如血，将营地中那些焦黑的废墟和匆忙来往、面带惊惶的人们，染上一层凄艳而不祥的红色。我回头望了一眼那顶巨大的、阴影笼罩的金帐，仿佛能感受到合不勒汗那冰冷目光，依旧如芒在背。
回到毡帐，我将金帐内的决定，低声告知了折可适、韩世忠和惊魂未定的其其格。
“先生要去汪古部？我随先生同去！”折可适立刻道。
“不，折兄，你留下。”我摇头，声音压得极低，“帖木儿带人‘护送’，实为监视。你留下，一则照顾张大、张二，他们年纪小，经历此事，心神不宁，需人看顾；二则，你是生面孔，不易引人注意，可暗中留意营地动向，特别是关于其其格的消息。若有急事，可设法与韩五联络。”
折可适眉头紧锁，显然不放心我独自前往，但也知我说的在理，最终沉重地点了点头。
“韩五，”我看向韩世忠，“你随木华黎暗查，凶险异常，务必小心。记住，保全自身为要，非到万不得已，不要轻易涉险。你的任务，是观察，是传递消息，必要时候……”我看了其其格一眼，“接应其其格。我会设法在汪古部站稳脚跟，届时再图联系。”
韩世忠重重点头：“师兄放心，我省得。你此去汪古部，路途不近，帖木儿那些人……”
“无妨，我自有分寸。”我打断他，又看向其其格。她听到自己要被留下，身体又开始微微发抖，眼中满是恐惧。
“其其格，”我放柔声音，“留你在此，是不得已。但这也是你的机会。将你所知的、关于‘兀鲁斯’的一切，无论多么细微，都告诉豁儿赤萨满和木华黎将军。说得越多，越详细，你对他们的价值就越大，也就越安全。记住，只有你对他们有用，他们才会保护你。我会尽快想办法，看能否让阿剌兀思酋长出面，以盟部交涉的名义，将你要过去。在此之前，保护好自己，少说，多看，不要相信任何人，除了豁儿赤萨满，他暂时还需要你。”
其其格泪眼朦胧地看着我，用力点了点头，嘴唇翕动，无声地说了一句“先生保重”。
是夜，我简单整理了行装，主要是些随身衣物、干粮、清水，以及藏好的几样紧要物品（如“老郑”的骨哨、剩余的一点金银、还有马哈茂德那块黑色骨片——我犹豫再三，还是将其贴身藏好，此物或许日后还有用）。张大、张二两个少年经历了连番惊吓，此刻紧紧跟在我身边，眼神里充满了依赖和不安，我安抚了他们几句，嘱咐他们务必听从折可适的安排。
次日清晨，天色微明。帖木儿带着五十名剽悍的乞牙惕骑兵，已等在营外。人人双马，弓刀齐备，面无表情，眼神锐利如鹰。与其说是护送，不如说是一支押送的小型军队。
合不勒汗没有出现，只派了一名亲卫送来一块代表他个人的狼头令牌，凭此可在乞牙惕势力范围内获得一些便利。豁儿赤萨满倒是来了，他给了我一个小皮囊，里面是一些他配置的解毒、宁神的药物，低声道：“此去汪古，路途非坦。阿剌兀思非等闲之辈，小心应对。其其格之事，老朽会留意。”
“多谢萨满。”我郑重接过。
木华黎也来送行（或者说，是来接收韩世忠），他背上的鞭伤显然经过了处理，脸色依旧苍白，但眼神中多了几分狠厉和决绝。韩世忠已换上了一身普通的牧民装束，带着简单的行囊，向我默默抱拳。
没有更多的告别，在无数道或明或暗、含义复杂的目光注视下，我翻身上马，最后看了一眼这片笼罩在愁云惨雾中的营地，看了一眼人群中面色苍白的其其格、沉默的折可适、以及即将潜入阴影的韩世忠。
“出发。”我沉声对帖木儿道。
帖木儿一挥手，五十骑如离弦之箭，护卫（或者说簇拥）着我，离开了乞牙惕大营，向着西南方，汪古部的方向，疾驰而去。
马蹄踏碎清晨的薄雾，也踏碎了暂时的安宁。我知道，离开这个风暴眼，并不意味着安全。前方是未知的汪古部，身边是名为护送、实为监视的帖木儿，身后是危机四伏的乞牙惕和神秘莫测的“兀鲁斯”。
而我的手中，除了有限的几枚棋子，便只剩下这如履薄冰的谨慎，和对那隐藏在重重黑幕之后、操纵着火焰与血祭的“兀鲁斯”的，愈发强烈的不安与探究。
或许，汪古部之行，不仅仅是求援与联络，更是我主动踏入这盘大棋的下一步。阿剌兀思，这位精明而谨慎的汪古部首领，在草原这场愈演愈烈的风暴中，又会扮演怎样的角色？
风从耳边呼啸而过，带着草原初夏的凉意，也带着远方隐约的、如同鬼哭般的呜咽。那是肯特山的风，还是“兀鲁斯”的狞笑？
我握紧了缰绳，目光投向西南方地平线上，那一片被朝阳染成金红色的、起伏的山峦轮廓。
棋局，还在继续。而我，已从一枚被动承受的棋子，开始尝试，握住那微弱的、属于棋手的主动权。尽管，这主动权，依旧脆弱得如同风中之烛。