第八章 墨色杀机
接下来的两天，表面风平浪静。
我以筹备出使为名，频繁出入翰林院，调阅关于河东、河北边防，乃至更远的云中、漠南的舆图档案。那些泛黄卷册上的墨迹，勾勒出长城蜿蜒的残影，标注着早已废弃的烽燧、干涸的古河道、以及星罗棋布却名称古怪的蕃部聚居点。空气中弥漫着陈旧纸张和防蛀草药的气味，混合着窗外春日花草的馨香，有一种时空错置的恍惚感。真正的张择端，那个画下《清明上河图》的天才，是否也曾在此徘徊，为笔下那座虹桥的弧度、某个贩夫的神态而查阅故纸，观察人间？如今，这副躯壳里装载的，却是一个意图扭转乾坤的异世魂灵，翻阅的不再是绘画的素材，而是关乎国运的棋谱。
韩世忠也没闲着，除了护卫我出入，更多时间“混迹”市井。他在王渊的汤饼铺“帮工”，实则以此为据点，不动声色地将枯柳巷及周边摸了个底掉。王渊这个老兵，一旦被重新点燃，展现出惊人的韧劲和机警。他利用送外卖、采买的机会，将枯柳巷那个“塌了半边”的土房前后左右，乃至巷子里几户破落户的情况，摸得清清楚楚。
“那土房就剩个壳子，院墙塌了大半，门口堆着烂柴。里头确实有人，不止一个。白天有个瘸腿老丐在附近晃荡，像是望风的。夜里，偶尔有黑影进出，很小心，从不见灯。”王渊压低声音，在张府后院回报，“老刘头的馄饨摊，我也去吃了两晚。‘钻地鼠’没露面，但摊主老刘头眼神闪烁，收摊时，我瞥见他偷偷将几个铜板塞给巷口一个半大孩子，那孩子转眼就钻枯柳巷去了。”
“孩子？”韩世忠皱眉。
“嗯，十一二岁，瘦得像猴，应该是他们养的‘小耳朵’。”王渊道，“要动手吗，大人？趁夜里摸进去，抓个活的。”
我沉吟着，手指无意识敲着石桌桌面。枯柳巷的情况比预想的复杂，对方显然很谨慎，有明有暗。“钻地鼠”是关键，但那个瘸腿老丐，还有传递消息的孩子，甚至老刘头，都可能是一条链子上的环节。打草惊蛇，容易让真正的“蛇”缩回洞去。
“先盯死，特别是那个孩子和送钱的环节。弄清楚他们怎么接头，消息往哪里传。至于‘钻地鼠’……他晚上会去老刘头摊子？”
“王渊盯的两晚都没去。但张用说他会去，应该不是瞎话，可能隔几天去一次。”韩世忠道。
“那就等他去。”我下了决心，“在他吃馄饨的时候动手，街面之上，众目睽睽，反而比摸进贼窝更稳妥。他若呼救或逃跑，更容易暴露同伙。王兄弟，这几天还要辛苦你，务必掌握那孩子传信的规律和最终去向。”
“大人放心！”王渊眼中闪着光，那是重新找到目标和价值的兴奋。
事情在按计划推进，但另一重阴影，却悄无声息地逼近。
第三天下午，宫中突然来人，不是传旨，也不是贵妃相召，而是内侍省一位姓梁的押班，客客气气地请我“过府一叙”，说是童枢密仰慕张侍诏才学，特设小宴，有要事相商。
童贯？我心头一紧。这位手握西军、权势熏天的宦官，终于找上门了。是拉拢，是敲打，还是摊牌？
“童枢密厚爱，下官愧不敢当。只是今日身体略有不适，已服了药，恐失礼于枢相……”我试图婉拒。
梁押班笑容不变，声音却压低了些，带着不容置疑的意味：“张大人，枢相说了，是‘急事’，关于大人西北之行的一些……关节。枢相体恤，已在府中备了清净厢房，大人即便略有小恙，在枢相府中将养也是一样的。轿子已在门外候着了。”
这是非去不可了。我看了韩世忠一眼，他微微点头，手已按在刀柄上。
“既如此，下官恭敬不如从命。容我更衣，即刻便来。”
换上官服，我低声对韩世忠嘱咐：“你留在府中，若我酉时未归，即刻去寻王渊，按我之前交代的第二个法子办。没有我的亲笔或信物，任何人以我的名义传话，都不可信。”
“师兄！”韩世忠眼中闪过焦急。
“放心，童贯权势再大，此刻也不会在东京城内公然加害钦命使臣。我去会会他，看看这位枢相，到底卖的什么药。”我整了整衣冠，迈步出门。
童贯的府邸不在内城核心，而在外城西边，靠近金明池。宅院占地极广，门楼高耸，但装饰并不特别奢华，反而有种军旅出身的简朴硬朗。只是门前值守的军士，个个眼神锐利，身形挺拔，透着一股杀伐之气，远非寻常禁军可比。
梁押班引我从中门旁的小门入内，穿过几重院落。府中景致疏朗，多植松柏，少见花卉，回廊下挂着兵器，偶尔可见身着轻甲的军校匆匆走过，气氛肃杀。
宴设在一间宽敞的水阁中，窗外便是私家园林挖出的小池塘，此时荷花未开，只有田田荷叶铺在水面。阁内只设一席，童贯已端坐主位。他今日未着官服，只穿一件藏青色常服，未戴冠，用一根木簪绾发，面皮白净，下颌光洁，若非眉眼间那份久居上位的威势和锐利如鹰隼的眼神，几乎像个养尊处优的富家翁。
“下官张择端，拜见枢相。”我依礼参拜。
“正道来了，不必多礼，坐。”童贯声音有些尖细，但中气颇足，指了指下首的座位，“早就想与正道一叙，只是杂务缠身，直到今日才得空。来，先饮一杯，算是老夫为你西北之行壮行。”
早有侍女斟上酒。酒色碧绿，香气清冽，是江南的佳酿。
“谢枢相。”我举杯浅酌，酒味甘醇，入喉却带着一丝不易察觉的涩意。我放下杯，静候下文。
童贯也饮了一杯，放下酒杯，目光落在我脸上，带着审视的意味：“正道年轻有为，深得圣心，献策合纵，更是眼界开阔，老夫佩服。漠北苦寒，诸部反复，此去艰险异常，不知正道可已筹划妥当？需老夫从西军调派些得力人手护卫否？”
“劳枢相挂怀。陛下天恩，已赐下随行护卫，一应事宜，下官与兵部、枢密院属官正在商议。漠北部族，虽处化外，亦慕中华教化，下官此去，当以抚慰为主，宣示天子恩德，想必不至有太大风险。”我回答得滴水不漏。
“抚慰？宣示恩德？”童贯轻笑一声，手指摩挲着酒杯，“正道啊，你到底是文人，心存仁厚。那些漠北野人，懂什么教化恩德？他们只认得刀枪，只畏惧强权。当年李继迁、元昊何等猖獗，若不是真宗、仁庙时将士用命，拼死抵挡，哪有后来庆历和议，西夏称臣？与虎狼讲仁义，是对牛弹琴。”
他顿了顿，身体微微前倾，一股无形的压力弥散开来：“马植联金之议，虽有风险，但女真毕竟与辽世仇，其志在攻辽，所求者无非财物土地。我大宋助其成事，事后按约索还燕云，两不相欠。而你联漠之谋，蒙古诸部散居万里，强弱不一，彼此攻伐不休，与之结盟，如沙上筑塔。纵然说动一两部，又能牵制辽国几分力气？耗费钱粮无数，到头来，恐怕是竹篮打水，徒惹辽人警觉，反增边患。”
果然来了。这是要否定我的策略，迫使我转向，或者至少，让我知难而退。
“枢相明鉴。女真之志，恐非仅止于辽。”我迎着他的目光，缓缓道，“其首领完颜阿骨打，枭雄之姿，统一诸部，其志岂小？助其灭辽，是前门驱虎，后门进狼。而漠北诸部，虽散乱，却与辽有血海深仇，其怨深入骨髓。我大宋无需助其立国，只需稍加挑拨，许以战胜后劫掠之利，使其袭扰辽国北境，令辽人首尾不能相顾，则我河北、河东压力自减。此乃四两拨千斤之法，所费远少于直接助金，而收效或更长远。”
“长远？”童贯嗤笑，“只怕辽国未乱，这些漠北部族先因分赃不均，或转而侵我边境，或向我索求无度。当年联金之议，朝中亦有反对之声，是老夫一力主张，说服陛下。为何？只因老夫深知，做事当抓其要害，集中全力，攻其一点。四处撒网，广种薄收，乃取败之道。正道，你才华卓绝，于书画一道更是冠绝当代，何苦涉此险地？不若专心为陛下作画，将那《清明上河图》早日绘成，流传千古，岂不美哉？这奔走风尘、与野人周旋之事，交给老夫这等粗人便是。”
话语中的招揽与威胁之意，已昭然若揭。要么放弃联漠之议，要么，就“专心作画”，退出这场权力游戏。
我放下酒杯，正色道：“枢相拳拳为国之心，下官感佩。只是陛下既有明旨，命下官出使漠北，下官唯有竭尽驽钝，以报君恩。至于成败利钝，非臣下所能逆料，唯有尽心而已。书画小道，固然可娱性情，然国事当前，岂敢因私废公？”
水阁中一时寂静，只有窗外风吹荷叶的沙沙声。童贯脸上的笑容慢慢敛去，盯着我，眼中寒光闪烁。那股久经沙场、杀人无数的煞气，不再掩饰，弥漫开来，让阁中的温度似乎都下降了几分。侍立的侍女脸色发白，下意识地后退半步。
“好，好一个‘尽心而已’。”童贯缓缓道，声音冷了下来，“张侍诏忠君爱国，可敬可叹。只是，漠北万里，路途迢遥，不仅有风沙盗匪，更有无数意想不到的‘意外’。张侍诏文弱之躯，还需多加保重才是。需知，有些路，走上去，就回不了头了。”
赤裸裸的威胁。
我站起身，拱手道：“多谢枢相关怀。下官既受皇命，自当砥砺前行，死生有命。时辰不早，不敢再叨扰枢相，下官告退。”
童贯没有起身，也没有挽留，只是挥了挥手，淡淡道：“梁押班，代我送送张侍诏。”
走出水阁，穿过那些松柏森森的院落，背后那道冰冷的目光仿佛一直如芒在背。直到走出童府大门，坐上回程的轿子，我才微微松了口气，发现贴身的内衫已被冷汗浸湿。童贯的态度，比预想的更加强硬和……不耐烦。他似乎认定联漠是徒劳，甚至可能妨碍他的“大计”。他口中的“意外”，绝非虚言恫吓。
回到张府，韩世忠急迎上来，见我无恙，才放下心。我将童贯的话简单说与他听。
“这阉狗，好大的口气！”韩世忠怒道，“师兄，看来他是铁了心要推动联金，怕咱们坏他好事。漠北之行，恐怕真会险阻重重。”
“意料之中。”我沉声道，“童贯在西北经营多年，与辽、夏都有千丝万缕的联系，边将、蕃部中不知有多少他的人。他要给我们使绊子，容易得很。所以，我们更要抓紧手中的线索。‘钻地鼠’这条线，或许能挖出些别的东西，甚至是……童贯的破绽。”
正说着，老何来报，说王渊在侧门求见，有急事。
我们立刻来到书房。王渊闪身进来，脸上带着兴奋和凝重交织的神色。
“大人，韩大哥！有发现！那孩子，我盯了他两天，他每天午时和酉时，会去枯柳巷斜对过一家快要关门的香烛铺，找掌柜的讨水喝，每次都会低声说几句话。那香烛铺的掌柜，是个独眼老头，平时几乎不做生意。我方才扮作买香客进去，那老头爱答不理，但我瞥见他柜台下，压着半张纸，上面有个印记……”
“什么印记？”我追问。
王渊用手指蘸了茶水，在桌上快速画出一个简单的图案——一个圆圈，里面似乎有个扭曲的符号，像是文字，又像图腾。
“看不清全貌，但有点像……道教的符箓，又有点像某些蕃部的标记。”王渊道，“而且，我出来时，在巷口假装系鞋带，看见那独眼老头，等孩子走后，迅速关了店门，从后门溜了，方向是往内城那边。我没敢再跟，怕被发现。”
内城？香烛铺，独眼老头，神秘的印记……“王道人蜜煎”，带个“道”字。这之间，是否有关联？
“干得好，王兄弟。”我赞道，“看来，这家香烛铺，也是他们一个联络点。那老头可能是传递消息的中间人。孩子从老刘头或其他人那里拿到消息，交给老头，老头再往内城送。内城……”
我和韩世忠对视一眼，都想到了同一种可能——宫中，或者与宫廷关系密切的势力。
“大人，还有一事。”王渊继续道，“刚才我来之前，在街口看见‘钻地鼠’了！他打扮成货郎模样，但那条走路的姿势和那张脸，我认得。他往枯柳巷方向去了，看样子，像是要回去。”
“哦？”我精神一振，“看来，他今晚很可能要去老刘头摊子。王兄弟，你立刻回去，远远盯着土房和巷口。良臣，你准备一下，我们今晚动手。”
“是！”